— Ну, тогда я вернусь к наступлению ночи, — проговорила Кришна. — Благодарю за сотрудничество, мистер Зенос.

На следующее утро рыцарь ушла, чтобы проводить свое расследование. Хотя он, наконец, от нее освободился, Зенос не мог расслабиться. Это из-за того, что она сказала ему прошлой ночью?

Кармилла, сидевшая на краю кровати скрестив ноги, заговорила:

— Не позволяй этом слишком сильно портить ей настроение, Зенос. Ты с этим ничего не поделаешь.

Так она тоже выслушала историю Кришны, да?

— Ага, знаю.

— Это не уникальная история, — продолжила призрак. — Проживи, как я, три века, и ты неизбежно столкнешься со всяческими случаями взаимодействия людей.

«Хотя ты вообще-то не жила», — подумал про себя Зенос.

— Ты явилась сюда, просто чтобы мне об этом рассказать? — спросил он. — Спасибо, Кармилла.

— А?! Я-я просто терпеть не могу эту мрачную атмосферу! — запнулась призрак, прежде чем отвернуться и исчезнуть на втором этаже. Что за призрак не любит обреченность и мрак?

Лили склонила голову набок, словно что-то только что вспомнила.

— О, точно! Зенос, а что насчет флага?

— Точно. Давай его пока снимем, — ответил он.

С прибытия Кришны они выставили желтый флак, как сигнал для полулюдей, что им стоит держаться подальше от клиники. Кто-то, быть может, ждал все это время лечения. Разумеется, как только флаг сняли, показалась Зофия. Она поранила пальцы, когда работала, очевидно, ей требовалось лечение.

— Заботься о себе получше, — наворчал на нее Зенос. — Смерть я исцелить не могу.

— Прости, док, — ответила она. — Я попытаюсь тебя не тревожить. Вообще, меня больше обеспокоило то, что флаг висел так долго. Я уже начала беспокоиться, что с тобой что-то случилось.

— Ну, тут разное происходило, но пока все в порядке.

— Ну, хотя бы это рада слышать, — проговорила она, вздохнув с облегчением, прежде чем кое-что вспомнила и подняла голову. — Точно! У меня для тебя срочная информация.

— Что такое?

— Один из моих людей сказал мне, что о тебе недавно спрашивал рыцарь, Железная роза? Ага, она разнюхивает и расспрашивает по «посреднике».

— Хах.

— Что за беззаботность? Эта женщина — угроза, знаешь ли.

— Угу…

— Да ладно, док, ты должен воспринять такие угрозы серьезнее. Если люди прознают об этом месте, ты попадешь в большие неприятности.

«Поздновато», — хотел он сказать, но входная дверь медленно открылась до того, как он это сделал.

И там стояла золотоволосая, голубоглазая рыцарь.

— Прошу прощения, мистер Зенос. Кажется, я потерялась, — проговорила она. — Не могли бы вы подсказать мне путь до трущоб? Мое плохое чувство направления — моя единственная слабость, и… А?

— А?

Кришна и Зофия уставились друг на друга.

— Зофия штормовой ветер! — воскликнула Кришна. — Что ты делаешь в этом месте?!

— Железная роза! — в ответ вскрикнула ящеролюдка. — Что ты здесь делаешь?!

— Я могу объяснить! — вмешался Зенос. — Все не так, как выглядит!!!

Звук голоса Кармиллы донесся со второго этажа.

— Ты же понимаешь, что говоришь, как муж-изменник, которого поймали на горячем, да?

— Объясни. Почему ты здесь? — спросила Кришна, заместитель командора королевской стражи, подняв пистолет.

— Это я должна спросить, — огрызнулась Зофия, лидер группы воров, принимая низкую, защитную стойку.

— А ну замрите, вы обе! — попросил Зенос, оказавшись меж двух огней. — Я могу объяснить!

— Итак, ситуация становится еще более пугающей, словно неверный мужчина отчаянно пытается объясниться.

— А ты, уйди на второй этаж! Завязывай со странными комментариями!!!

— Эм, Кришна? — проговорила Лили, которая стояла позади Зеноса, пытаясь придумать что-то на ходу, невзирая на панику. — Эта леди, она, эм, потерялась.

— Она потерялась и оказалась здесь? — низким голосом проговорила рыцарь, дуло ее пистолета все еще было нацелено на Зофию. — Какое же у нее ужасное чувство направления.

«Сказал горшок чайнику», — подумал Зенос.

Зофия подхватила эту идею и медленно расслабилась.

— Именно. А что не так? Я потерялась и пришла сюда спросить этого парня, показать мне направление.

Кришна сделала осторожный шаг вперед.

— Берегись ее, мистер Зенос, — предупредила она. — Эта женщина — печально известная негодяйка.

— Забавно, что это говорит так, которая внезапно наставила на меня оружие, — парировала Зофия. — Если хочешь подраться, я с удовольствием, но ты уверена, что хочешь делать это здесь?

Кришна молча осмотрела комнату, прежде чем тихо заговорила:

— Я в долгу у мистера Зеноса. У меня нет намерения устраивать здесь беспорядки.

— Тогда давай отложим наше сражение на потом. А теперь почему бы тебе не убрать эту чертову штуку? Она опасна, знаешь ли.

— Это можно, — ответила рыцарь, не торопясь опускать оружие, распространяя по комнате холодную и подавляющую ауру. — Но сперва, у меня есть к тебе вопрос, Зофия Штормовой ветер. Почему твоя рука в превосходном состоянии?

Зофию вопрос застал врасплох. Напряжение в комнате немедленно стало в десять раз сильнее.

Не изменившись в лице Кришна медленно приблизилась к Зофии. — Невероятно. Она полностью исцелилась, — заметила она. — Так мои глаза меня не обманули. И разумеется, это был Посредник, мастер целительства, кто вылечил ту рану.

Наконец-то она поняла суть проблемы.

На мгновение Зофия напряглась, но быстро собралась.

— А что если да?

— Что ты имеешь в виду?

— Он лечит раненых, и местные признательны ему за это! Не вижу здесь проблемы!

— Что говорит о степени его влияния, — пояснила Кришна. — Он мог стать лидером неприятных личностей в трущобах, и таким образом это угрожает жизням вышестоящих горожан. Как хранители порядка, мы не можем бездействовать.

Уставившись прямо в дуло пистолета рыцаря, Зофия пожала плечами.

— Бедные угрожают миру? Вы всегда вините бедных, так?

— Что ты имеешь в виду?

— Разумеется, может, я и проходимка, которая не может об этом говорить, — проговорила ящеролюдка. — Но негодяи есть везде.

— На что ты намекаешь?

— На улицах говорят, что Королевская стража расследует продажу детей. Ты знаешь, что за этим стоит кто-то из благородных?

— Что?!

После этого неожиданного откровения Зенос и Лили переглянулись.

Кришна тоже выглядела искренне удивленной.

— Чушь, — проговорила она, ее брови слегка выгнулись. — Лишь в трущобах подходящее место для продажи детей.

— Он действует везде. Это затрудняет его поиски. Даже я лишь недавно наткнулась на его след, — объяснила Зофия. — И жаль говорить тебе это, моя информация о темных делишках получше твоей будет.

— Ты ждешь,что я поверю этой клевете? Какие у тебя есть доказательства?

— Он достаточно осторожен, чтобы уничтожить все улики, которые могут к нему привести. Тебе придется поймать его на горячем. И раз твои люди засунули свой нос в это дело, он поместил нескольких детей в особую комнату в его поместье. Это самое безопасное место, видишь ли.

Все еще сжимая пистолет, Кришна приблизилась еще на шаг.

— Я тебе не верю.

— Разумеется, нет. Такие как вы никогда не слушаете таких как мы.

Рыцарь нахмурилась.

— Тогда позволь мне выслушать. Кто этот злодей?

— Это Каллендор.

— Лорд Каллендор? Это еще более нелепо, — проговорила Кришна. — Этот человек — горячий сторонник образования для сирот.

— Тебе придется как следует всмотреться сквозь маску, если не хочешь, чтобы тебя дурачили, — ответила Зофия, сама бесстрашно шагнув к ней, коротко обменявшись взглядами с Зеносом, прежде чем снова продолжить. — Но этот «Посредник», которого ты ищешь, другой. Он не судит нас по нашему статусу, внешнему виду или делам. Он видит жизнь, которая требует спасения, и просто делает это, и поэтому мы им так восхищаемся. И мне буквально ненавистно признавать это, если ты пострадаешь, он и тебя спасет. Разумеется, ему придется заплатить, но в отличие от тебя, он не навешивает на бедняков ярлык зла. Твоя справедливость — это просто фальшивка.

— Что ты только что сказала?! — воскликнула Кришна, ее палец рефлективно лег на курок пистолета.

Тем не менее, прежде чем она выстрелила, Зенос заслонил собой Зофию.

— Мистер Зенос! Отойдите! — потребовала рыцарь.

— Простите, но нет, — ответил целитель. — Зофия — моя пациентка.

— Пациентка?

Зенос глубоко вздохнул.

— Хватит уже. Не превращайте это место в поле боя. И Зофия, спасибо за беспокойство, — проговорил он, используя одну руку, чтобы удержать ящеролюдку.

— Док! — запротестовала Зофия, но бесполезно.

Целитель медленно повернулся, чтобы взглянуть на рыцаря.

— Слушай, мне жаль, что я промолчал. Это я «Посредник», которого ты ищешь, Кришна.

Кришна несколько раз моргнула после признания Зеноса, молча глядя в течение нескольких мгновений.

— Вы посредник, мистер Зенос? — наконец, выдавила она.

— Именно.

Зенос хотел остаться в тени, и ему надо было придумать план, когда он объявил о себе, но он не мог просто так смотреть на то, как люди ругаются из-за этого «Посредника».

— Прости, — продолжил он. — Я не хотел вызывать такую суету…

— Это невозможно, мистер Зенос, — перебила его Кришна. — Посредник — это мастер целительства. Вы специализируетесь на защите. Ты не смог бы овладеть ими обоими одновременно.

— Прежде всего, я ничем не овладевал. Во-вторых, и исцеление, и защита затрагивают естественные процессы в теле, так что основы одинаковы.

— На моих уроках магии такую теорию не рассказывали, — проговорила Кришна, в ее безэмоциональных чертах читался намек на грусть. — Но одно ясно точно: ты заодно с полулюдьми и Посредником. Жаль, я думала, что ты уважаемый человек. Я найду себе другую базу на время операции.

— Кришна… — попытался воззвать к рыцарю, которая собиралась уходить, но она не остановилась, вместо этого потянувшись к ручке двери.

— Нашим людям нужен идеальный герой, — заявила она. — И я не фальшивка.