– Конечно, дело идет медленно, а, Зенос? – проговорила Лили, подперев рукой подбородок.

Она сидела за стойкой на приеме, купаясь в мягком полуденном солнечном свете. Прошло уже несколько дней с момента, как они открылись, но учитывая, что они располагались в разрушенной части города, никто к ним не приходил, ни единого клиента.

– Но это же ничего, да? – ответил Зенос, оглядывая чистое помещение удовлетворенным взглядом. – Мы проделали большую работу по уборке.

Пыль скопилась на каждом миллиметре поверхности настолько большим слоем, что казалась каменной. После того, как они соскребли все слои и починили поврежденные полы и стены, место стало походить на нормальный дом.

Сколоченная из деревянного лома кровать гордо заняла свое место, как и стол для обследований, полки, уставленные пузырьками с лекарствами и книгами о целительстве. Раз у них не было лицензии, и они не могли обзавестись официальными поставщиками, так что все приходилось доставать через черный рынок.

Тем не менее, место выглядело теперь как нормальная клиника, по крайней мере, в какой-то степени. Это новое окружение очень трогало Зеноса – пусть даже место технически принадлежало призраку.

Тихо сидя на стуле, взволнованная Лили пробормотала:

– Эм, да, но… может, мне стоит пойти и порекламировать ее?

Юная эльфийка носила белый фартук и белую шапочку с крестом. Она слышала, что в большинстве клиник были женщины, которых называли «медсестры», и хотела походить на них, поэтому она купила отрез белой ткани и сделала себе костюм. Но у нее пока не было шанса покрасоваться перед кем-то из-за того, что у них не было ни одного клиента.

– Хм-м, - задумчиво протянул Зенос. – Такая неосмотрительность может привлечь внимание Королевского института Целителей.

В этой стране Королевский Институт Целителей имел внушительное влияние и осуществлял контроль за региональными клиниками. Последнее, чего хотел Зенос, – привлечь их внимание еще до того, как начнет работать.

– Но мы никогда таким образом не заполучим клиентов, - сокрушалась Лили.

– Не беспокойся, – уверил ее Зенос. – Кто-нибудь обязательно скоро придет.

– Правда? – спросила юная эльфийка, подняв голову.

И как только она это сказала, дверь медленно открылась.

В щель просунулась голова.

– Это клиника Зеноса? Подпольного целителя?

Лили торопливо бросилась к нему.

– Вау! Кто-то действительно пришел! – воскликнула она. – Добро пожаловать в… Что? Я тебя уже видела.

Это был тот же ящеролюд, который объявился с сильными ожогами в таверне.

– Вот и ты, - раздался голос Зеноса из глубины комнаты.

– Ты знал, что я приду? – спросил ящеролюд.

– Твои ожоги были от магического оружия, - заметил Зенос. – Обычный человек вряд ли такие получит. А у людей, относящихся к категории менее респектабельных, возникают всевозможные обстоятельства, не позволяющие им обратиться в обычную клинику

Зеносу это было известно, потому что он рос в трущобах. Были те, кто не мог себе позволить посетить врача. Другие могли заплатить, но не могли объявляться открыто. И вот где звезда подпольного целителя начинала сиять.

– Я какое-то время наблюдал за тобой, - проговорил мужчина, который назвался Зонде. – Можешь сегодня осмотреть мою сестру?

Когда он закончил говорить, позади него появилась красивая молодая женщина. У нее были черные волосы, завязанные в хвост на затылке, которые спускались до самых бедер, и полный силы взгляд. Как и Зонде, в ней текла кровь ящеролюдов – ее лоб и щеки были покрыты чешуйками.

– Мой брат говорит мне, что ты превосходный целитель, док, - заявила она, ее глаза глубокого зеленого цвета напряженно уставились на Зеноса. – Не против меня осмотреть?

– Не знаю уж насчет «превосходного», - ответил целитель, - но, разумеется, я взгляну на тебя.

– Меня ранили в руку, - объяснила женщина. – Рана становится хуже.

Она села и бесцеремонно сняла пальто, вытянув правую руку. Сине-фиолетовый узор протянулся от плеча до кончиков пальцев.

Зенос взглянул на рану.

– Магическое оружие с эффектом яда, - проговорил он. – Пуля все еще у тебя в руке и вызывает некроз тканей вокруг.

– Ты смог определить это лишь взглянув? – спросила лизард.

– Однажды на мне почти испробовали нечто подобное, - а конкретнее Астон. Тогда он заявил, что это ради исследования эффективности нового оружия. Если подумать, ему просто нравилось издеваться над Зеносом.

– Некоторые люди просто уроды, - задумчиво заявила женщина.

– Ага, - согласился Зенос. – Возмездие их рано или поздно настигнет.

– Так сможешь вылечить?

– Если в тебя стрелял недавно, я смогу извлечь пулю, и оно само исцелится.

– Уже прошло три дня.

– В таком случае, этой руке конец, - объяснил Зенос. – Ее следует ампутировать, прежде чем яд распространится дальше.

– Понятно, - ответила женщина, покорно вздохнув. – Ну ладно. Сколько это будет стоить?

– Миллион вен.

– Что? – вскрикнул Зонде, сидевший рядом с сестрой. – Миллион вен просто за то, чтобы отрезать ей руку?! О чем ты думаешь?!

– Эй. Заканчивай, Зонде, - произнесла ящеролюдка, вытянув руку, чтобы остановить брата. – Но ты и впрямь пытаешься ободрать меня до нитки, док, - она положила ногу на ногу. – А ты повторил бы это, зная, что я Зофия Штормовой Ветер?

Зофия Штормовой Ветер: лидер группы ящеролюдов-воров и одна из самых влиятельных людей в трущобах. Герой для бедных, крадущая у нечистых на руку торгашей и отдающих часть людям.

Будучи сам из трущоб, Зенос, разумеется, слышал это имя.

– Так ты Зофия Штормовой Ветер, - проговорил он. – Не ожидал, что ко мне придет такой известный пациент.

– Миллион вен просто за то, чтобы отрезать руку, - это разбой на большой дороге, - подчеркнула Зофия. – Назови хоть одну хорошую причину, почему я должна принять или…

– Так, - начал Зенос, не обращая внимания на ее напряженный тон, - кто сказал о том, чтобы «просто отрезать руку»? Какой в этом смысл? Ты взамен получишь новую. Регенерация конечности довольно утомительна, а я устал работать за просто так. Будь пациент хоть шишка из трущоб, хоть сам король, я хочу оплату сопоставимую с моими усилиями.

– Э? – челюсть Зофии отвисла. –Ч-что ты сказал? Ты сделаешь мне новую руку? Никогда не слышала, чтобы целитель мог сотворить подобное.

– А? Другие целители не могут? – спросил Зенос. – Да ты шутишь.

Раз он официально не учился, ему иногда не доставало знаний общеизвестных вещей. И за все время, что он провел с группой Астона, его товарищи редко получали серьезные ранения, благодаря его защитным заклинаниям, так что у него редко возникал шанс использовать его исцеляющие навыки.

– А теперь давай начнем лечение, - проговорил Зенос.

Он уложил Зофию, у которой на лице все еще читалось неверие, на кровать.

– Скальпель, - произнес он, подняв вверх правую руку. Белый свет появился у него из руки, затем он принял форму маленького ножа.

– Ч-что это? – спросила Зофия.

– Хм-м? О. Это магическое лезвие, - объяснил Зенос. – Оно стерильное, и я могу его регулировать по собственному желанию.

– Я никогда не слышала, чтобы целители такими пользовались.

– Разве? – спросил он, его левая рука нависла над плечом Зофии. – А чем же тогда они режут?

Он создал заклинание отложенного исцеление локально, чтобы уменьшить боль, затем использовал магический скальпель, чтобы отделить отмирающую конечность, сумев сохранить и изменить столько здоровых тканей, сколько смог, чтобы облегчить процесс отрастания новой.

При виде этого Зонде громко сглотнул.

– Вот тут и начинается настоящая работа, - заметил Зенос.

Чтобы остановить кровотечение, он использовал защитное заклинание. Затем он принялся накладывать на рану исцеляющие заклинания снова и снова, ускоряя процесс регенерации в геометрической прогрессии.

Сперва сформировались кости, затем нервы, вены и мышцы, пока в последнюю очередь не выросла новая кожа.

Каждый шаг в процессе требовал соответствующих затрат магической силы, скрупулезно восстанавливая ее конечность, словно мастеря анатомическую модель. Магическая энергия изливалась, создавая кольца света, которые танцевали в воздухе.

Новая рука Зофии вышла идеальной.

– Готово, - проговорил Зенос, тяжело вздохнув, и сел на стул, который принесла Лили. – Боже, это было утомительно.

Можно было бы справиться и быстрее, если бы требовалась более грубая работа, но вся конечность требовала много энергии.

– Вот дерьмо, - заметила Зофия, поднимаясь с кровати и разглядывая новенькую руку широко распахнутыми глазами. – Я никогда не видела такого целителя как ты.

Ее брат Зонде тоже выглядел пораженным.

– Это безумие… – слова застряли у него в глотке, пока он пялился в потолок. – Э-эй! – крикнул он, ткнув дрожащим пальцем вверх. – Что это за черт?!

Из досок потолка вверх тормашками торчала женская голова.

– О, это? – спросил Зенос. – Это призрак, который с нами живет.

– Призрак?! – в шоке воскликнул Зонде. – Ты живешь с призраком?!

– А я надеялась, что у тебя ничего не выйдет, и она умрет, - цокнула языком призрак Кармилла, прежде чем снова исчезнуть на втором этаже. – Как же я желала получить сладкий нектар жизни…

– Что за безумную хрень она несет?! – требовательно вопросил ящеролюд.

– Не обращай внимания, - ответил Зенос. – Она не настолько плохая.

– А мне кажется чертовски плохой!

Глядя на диалог брата и целителя, Зофия издала легкий смешок. – Ах-ха-ха! Черт, док, ты нечто! И забавный! Ты мне нравишься. Я теперь буду присылать сюда своих парней. Они заплатят тебе и все такое!

На этом она ушла явно довольная.

Таким образом, имя неизвестного целителя Зеноса начало тихо появляться в подполье, мало по малу.