Сцена была установлена для финального шоу в Воскресенье до полудня, на разрушенной арене окраин трущоб.

Говорилось, что это место было использовано для развлечения публики в прошлом, когда бедняков заставляли сражаться насмерть. Когда соседняя империя Малаваар набрала силу, и полулюди были призваны для патрулирования границ, эта традиция вышла из моды. Теперь, когда она поросла плющом и мхом, колизей обычно высился молчаливым напоминанием о своей истории. Сегодня, тем не менее, арена жужжала от волнения, которое превосходило свой исторический пик, на ней стояли три фракции полулюдей, которые верховодили в трущобах, друг напротив друга.

Одной такой фракцией являлись ящеролюди, с их твердой чешуей, блестевшей в солнечном свете.

Также там были вервольфы, с их взлохмаченным мехом и яростным рыком.

И последними были орки, разминавшие свои коричневатые тела.

Они все с враждой смотрели друг на друга, и в воздухе буквально висела агрессия.

– Благодарю, что проделали свой путь сюда просто, чтобы решить все раз и навсегда, – проговорила Зофия Штормовой ветер, лидер ящеролюдов, ее волосы развевались на ветру. – Самое время, чтобы я показала вам, кто является настоящим лидером трущоб.

– Если это шутка, то не смешная, – взвыла Линга Тиран, которая стояла в авангарде клана вервольфов. – Я вас особо не трогала. Ты же это знаешь, да?

– Идиоты, – Лоэве Могучая, стоявшая во главе армии орков, уверенно скрестила руки на груди и громко заявила. – Приготовьтесь встретиться с создателем.

Атмосфера изменилась, повисло ощутимое напряжение, словно бомба, готовая вот-вот взорваться.

И затем прозвонил колокол.

Мгновенно все три армии рванули вперед…

– Секундочку! – воздух прорезал мужской голос, остановив все три группы от вступления в бой.

На трибунах арены, выделяясь силуэтом в свете, который бил ему в спину, стоял мужчина с черными волосами в темном плаще, а рядом с ним хрупкая девочка-эльфийка.

– Док!

– Сэр Зенос!

– Зенос?!

Трое лидеров подняли головы, воскликнув в унисон. Тем не менее, они не полностью остановились.

– Ты пришел, чтобы нас остановить? – спросила Зофия. – Смотри, док, я тебя уважаю, но мы не можем сейчас остановиться.

– Правильно! – согласилась Линга. – Ты мне очень дорог, сэр Зенос, но этим мы поступиться не можем.

Зенос мельком глянул на пришедшую в волнение Лили, прежде чем повернулся к трем женщинам и твердо проговорил:

– Знаю. Я здесь не для того, чтобы кого-либо останавливать.

– А?

– Я вырос в трущобах, знаете ли. И я понимаю, что вы так просто не можете отступить.

Ящеролюды, вервольфы и орки сражались за контроль за трущобы уже долгое время, их история была полна бесконечными конфликтами и годами копившейся злости.

Множество ударов, пинков, пуль и убийств было со всех сторон. Сложность смешанных чувств аккумулированных между тремя расами нельзя передать словами. В то время как этот конкретный конфликт может показаться поверхностным, спровоцированным желанием получить контроль над Зеносом, глубоко внутри лежала старая история о взаимных претензиях между племенами. Между ними всегда царило напряжение, готовое вспыхнуть от малейшей искры.

– Как не принадлежащий ни к одной из фракций, я не имею права вмешиваться, – пояснил Зенос. – В конце концов, я лишь простой подпольный целитель.

Обеспокоенная Лили попыталась возразить:

– Но Зенос…

– Я здесь, чтобы сказать вам, чтобы вы приступали! Выбейте дурь друг из друга!

– Что-о-о-о?!

Напротив потерявшей дар речи Лили, трое лидеров переглянулись, зло уставившись друг на друга с намерением убивать во взгляде.

– Похоже, мы получили одобрение от дока, – проговорила Зофия. – Давайте покончим с этим раз и навсегда. Он достанется той, кто останется стоять на ногах. Как вам?

– Я в деле, – ответила Линга. – Считайте, что дело у меня в кармане.

– Его непорочность – моя, – заявила Лоэве.

– Ух, Зенос, ты серьезно? – спросила Лили.

– Я такого не обещал…

Лихорадочная попытка целителя объясниться прервалась многократным боевым криком, донесшимся из центра арены, когда три фракции сошлись в бою.

Плоть столкнулась с плотью в чистой какофонии, когда массивные тела разлетались повсюду. Сливавшиеся воедино вопли, рычание и крики агонии прорезали воздух, кровь хлестала в разные стороны. Года взаимных обид вылились в неудержимую бурю, которая жестоко пронеслась по Колизею.

Она была неостановима. Безжалостна.

Лили инстинктивно прикрыла глаза от ужасающего зрелища, в ее сердце поднялась печаль.

Но этому не было конца.

Битва длилась и длилась. Прошло несколько часов, и все еще она не близилась к завершению. Три группы оставались приблизительно равными, и время продолжало идти, битва продолжалась без победивших и проигравших.

Висевшее высоко в небе солнце начало клониться к западу, окрасив небеса в красный.

Когда тела сражавшихся потяжелели от тупой усталости, бой начал замедляться.

– Ч-что за черт возьми?! Я никого не могу убить!

– Проклятье! Я бью их и бью, а они все еще стоят!

– Да я уже около тридцати из них должен был пошинковать! Что происходит?!

– Почему их чертово количество не уменьшается?!

– Скорее всего…

– Наши раны просто… исцеляются сами по себе?

В тот момент все взгляды обратились на зрительскую трибуну, где стоял выпрямившийся в полный рост и внушительный мужчина.

– Я сказал вам. Я пришел не для того, чтобы вас удерживать от сражения. Делайте, что хотите. Это не мое дело, – пояснил Зенос, скрестив руки на груди. – Тем не менее, все вы – мои пациенты, что означает, если вы пострадаете, я просто вас вылечу. Я же подпольный целитель, помните?

Все слова стихли. Все звуки прекратились. Напряженная атмосфера охладилась. Арена утихла, словно остановилось само время.

– Хах. Ладно. Я так увлеклась битвой, что только заметила, как глупа была. Ты же все это время делал свою работу, док? – проговорила Зофия Штормовой ветер, плюхнувшись на землю, ее плечи затряслись от смеха.

– Вау. Я никогда не слышала о ком-то, кто мог исцелять так много людей такое продолжительное время, – заворожено пробормотала Линга Тиран, упав на колени.

– Знаю, ты говорил, что не примешь чью-либо сторону, но не думала, что ты объединишься сразу со всеми, – проговорила Лоэве Могучая, тяжело дыша. – Но это означает, что конца этому не будет.

– Именно, – проговорил Зенос, осматривая арену. – Конца не будет. Ты бьешь кого-то, он бьет тебя. Другой тебя бьет, ты от него получаешь. Конца нет. Хочешь продолжать, пожалуйста. Я посмотрю до самого конца. Бесплатно, разумеется.

Все три лидера потеряли дар речи.

Спустя долгое молчание все трое разразились дружным смехом.

– Ха! Ха-ха-ха! Ты прав, док! – проговорила Зофия. – Конца этому нет, так что, черт возьми, чем мы занимаемся?!

– Теперь все кажется таким бессмысленным, – добавила Линга. – Все, чем мы заняты, лишь утомляем друг друга.

– После всех этих ударов и тычков, думаю, мне полегчало, – дружелюбно рассмеялась Лоэве.

Они били изо всех сил, и получали такие же удары в ответ. Ревели во весь голос, кричали от всей души. Весь скопившийся гнев, враждебность и ненависть, которая раньше ярко пылала в их душах, выгорели полностью. Жестокость, которая когда-то окутывала арену, испарилась, словно клуб дыма.

Все женщины легко вздохнули, подняв глаза на заходившее солнце.

– Ну, полагаю, на этом все, – проговорила Зофия. – На сегодня хватит. Приказ дока.

– У вервольфов нет возражений, – заявила Линга.

– Древняя оркская мудрость говорит, что сила в прощении, – заметила Лоэве.

Без колебаний все трое подняли кулаки в воздух, указывая в центр. Их подчиненные, совершенно измотанные, начали обсуждать силы друг друга в бою. Три женщины обменялись взглядами, их губы поднялись в улыбках.

– Теперь у нас осталось лишь один повод для сражения, – указала Зофия.

– Я на шаг впереди вас, имейте в виду, – заметила Линга.

– Вот эту битву я точно не проиграю, – заявила Лоэве.

– О чем вы, черт возьми? – спросил Зенос.

– Хм. Смотри-ка, мистер Популярность, – пробормотала Лили, надув щеки. – Но, эм, но почему они так далеко зашли, Зенос?

– О, – ответил целитель. – Когда я жил в трущобах, я встретил целителя, который мне вот что сказал: «Третьесортный целитель просто латает раны. Второсортный – исцеляет людей. Первоклассный – делает мир лучше».

– Звучит как слова замечательного человека, – заметила Лили.

– Слегка странноватый, правда, но все же потрясающий. Поэтому я понял, что мог бы помочь изменить трущобы в лучшую сторону, идя по пути третьесортного целителя.

– Зенос, ты такой крутой!

– Ну, такое вот у меня оправдание.

– Твое оправдание?

– Я имею в виду, они завсегдатаи в клинике. Я не могу позволить себе потерять их деньги из-за чего-то подобного.

– Ты врешь, – тихо пробормотала Лили.

В конце концов, если три расы перестанут враждовать, пропадет необходимость в стычках, а значит, меньше ран – меньше дохода. Разумеется, Зенос об этом знал.

– Эй, Зенос? – молодая эльфийка крепко схватилась за рукав Зеноса.

– А?

– Ты мне очень нравишься.

– Хм? О, ты мне тоже нравишься, Лили.

– Я не в том смысле, – проворчала Лили.

– А в каком тогда?

– Н-не важно!

– Как бы там ни было, – проговорил Зенос, разворачиваясь. – Давай заберем нашу плату и пойдем, Лили.

– А нам заплатят?

– Разумеется. Такое массовое исцеление в течение такого долгого времени очень недешевое. Я заберу то, что мне должны.

Когда закат омыл этих двоих, сильнее проявляя на земле их тени, Лили хохотнула, все еще держась за рукав Зеноса.

– Кармилла расстроится, что никто не умер, – заметила она.

– Возможно, – ответил Зенос. – Пусть послужит ей уроком.

– Или, может, обрадуется, – хихикнула Лили.

И на этом скромный подпольный целитель положил конец давнишнему конфликту в трущобах. Его собственная судьба, также, сильно изменится после этого события.