Я наконец-то стала студенткой шестого курса.

Мне исполнилось восемнадцать лет, а выпуск становился все ближе. С начала года, я и все остальные начали делать шаги подготовки к нашим жизням после конца учебы.

Мисс Мерис сказала, что она собирается унаследовать семейный титул Маркизы, так что, как только она выпустится, она вернется к ее «настоящей жизни» аристократа. Она рассказывала мне, что ее родители будут обучать ее как управлять территорией и много других вещей, которые ей надо будет знать, как Маркизе. «Я единственная наследница Маркиза здесь, ты ведь знаешь», — говорила она мне. Казалось, что все остальные знатные девочки вернутся по домам и проведут их дни, наслаждаясь балами и веселясь.

Но если начнется война, или какой-то другой конфликт, их участия в защите государства будут ждать, так что им надо продолжать их тренировки по магии дома. Мерис говорила мне, что на домашних тренировках по магии другие знатные девочки будут изучать одну из форм «ведения домашнего хозяйства», которую им надо изучить до свадьбы.

– Я стану магом, как и мои родители.

Бенджамина говорила мне, что она начнет новую жизнь, как колдунья. Она проведет длинные каникулы с родителями, ходя с ними на каждое задание из Харре́, и, кажется, что она будет занята, изучая базовые знания изгнания демонов, беря легкие задания.

– А я королевским рыцарем.

Ники собиралась вступить в королевский ордер рыцарей, так что она тратила дни и ночи, тренируя силу или свои магические способности. Иногда я тренируюсь вместе с ней. В последний раз, когда мы занимались, мы спорили до тех пор, пока не задали друг другу хорошую трепку.

Ники переставала сдерживаться во время наших сражений, так что было достаточно весело сразиться с ней. Вступительный экзамен в орден прошел на прошлой неделе, но мы до сих пор не знаем результатов. Независимо от того, прошла она, или провалила тест, результаты безошибочно должны были прийти в школу, так что всю неделю Бенджамина, и я смотрели на то, как она глубоко вздыхала, каждый раз открывая почтовый ящичек.

Что насчет меня, школа отправила письмо с рекомендацией на трудоустройство в Харре́ во время моего пятого курса, а они приняли его без условий, так что я смогу начать работу сразу после выпуска из школы. Я попросила их выслать мне материалы для настоящей работы, которой я буду заниматься, в начале года, и я старалась выучить столько, сколько было в моих силах, на протяжении оставшегося времени шестого курса.

Когда я увидела материалы, то подметила, что вверху страницы было написано: «Харре́ — место, предлагающее работу магам». И я, конечно же, знала это.

Первый параграф описывал основные обязанности, которые я буду делать на работе. Я буду управлять всей информацией, которую клиенты давали нам относительно работы, которую они хотели бы выполнить. Затем, мне надо проверить, чтобы убедиться, все ли детали задания описаны в просьбе об экзорцизме, используя информацию, которую я получила от клиента, мне нужно будет выполнить предварительное расследование – что происходит и где, какая там территория – и узнать, какая будет приблизительная оплата за такое задание, а затем обговорить окончательную цену с клиентом.

Харре́ несет определенную ответственность, как компания, предлагающая работу, так что работники должны направляться на место задания до магов, и, имея маленькое количество информации, оценить ситуацию, рискуя своей жизнью.

Я стремилась стать одной из секретарей, кто был ответственен за один из аспектов работы Харре́. Казалось, что большинство секретарей были женщинами, которые работали посменно. Вы могли бы подумать, что их работа — это просто быть «секретарем», но, включая все факторы, которые они должны были принимать во внимание-детали заданий, информация о магах и много других вещей — они должны уметь выполнять всю свою работу, не просто быть «секретарем».

Именно поэтому, все работники Харре́ должны быть умными, иметь хорошие навыки в магии. По крайней мере, так написано в документах.

Эх. Именно поэтому, я должна получать лучшие оценки в школе.

– Мои плечи…

Я отложила свою ручку и выпрямила обе руки, подняв из в воздух. Мои плечи затекли. Я была здесь два часа, и смотрела на все эти вещи.

Эта специальная библиотека была только для учеников шестого курса, с момента конца уроков до того, как останется 10 минут до выключения света. Я посмотрела на часы и увидела, что у меня все еще был час. «В таком случае, я полагаю, что я могу позволить себе тридцатиминутный перерыв».

Даже хотя около двадцати других студентов сидели на стульях вокруг меня, когда я пришла, но сейчас лишь одна я осталась в комнате и какой-то мальчик, стоявший перед шкафом.

– Эм, Хел?

Как только я вот-вот собиралась вздохнуть и закрыть глаза ненадолго, кто-то заговорил со мной.

– Чего?

Я слегка повернулась в сторону и увидела мальчика, держащего книгу в руке. Это был тот же мальчик, что стоял перед шкафом пару мгновений назад. Мне казалось, что его зовут Титос Хамилтон. Он учится в соседнем классе и был простолюдином, как и я.

– Хел, если ты не против, то я думаю, что мы бы могли…

– Мы могли?

– Мы могли…

– Нанали, дорогая! Ты все еще здесь?

Мисс Мерис прервала слова Хамильтона, войдя в библиотеку. Это все еще была библиотека, так что я вполне могла бы попросить ее вести себя потише, но я решила не беспокоиться об этом, ведь мы с Хамильтоном были здесь одни.

– Ты же не могла забыть об обещании, которое дала мне насчет сегодняшней ночи? – сказала она.

– Что? К чему ты ведешь?

– Ну как же, только вчера я сказала тебе, что хочу научить тебя танцевать сегодня ночью, так что ты должна была ждать в своей комнате! Боже мой, вы, возможно… я зашла не вовремя?

Ее платье горело бриллиантовым красным.

Это, конечно же, была метафора, но то, как оно блестело, изгибалось и поворачивалось вместе с ее телом, создавало иллюзию пламени. Но возвращаясь к теме, это была моя ошибка, что я забыла об обещании научиться танцевать.

– Эм…

Хамильтон застыл от вопроса Мерис. Мне правда стало его жаль, так что я сказала, что «мы просто болтали», и Мерис ответила искренне, «Что ж, тогда простите, что перебила вас». Мисс Мерис была такой девочкой, о которой окружающие люди ошибались в своих намерениях, но я считала ее серьезной и искренней, поэтому я любила ее.

– Что-то случилось? – спросила она.

– Н-нет!

Хамильтон отклонил ее извинения, говоря ей, что все хорошо, а затем быстро покинул библиотеку. Я спросила у него, чтобы уточнить, чего он хотел, но в конце концов ничего не выяснила. Смотря на то, как он подошел и ушел, возможно, это было что-то не настолько важное.

Во всяком случае, так как Мерис пришла ко мне, я закончила учебу и быстро собрала все свои книги. Я смотрела лишь в рабочие материалы, а также искала все лишь в одной книге, поэтому я убрала книги и была готова идти очень скоро.

«Если мне нужно изучать только эти материалы, то возможно, было бы лучше вернуться в свою комнату и продолжить обучение там».

Но затем я вспомнила, что пришла сюда с целью спрятаться от Мерис. Честно говоря, я покинула библиотеку с ней совсем неохотно.

– Тебе неинтересно заниматься танцами? – спросила она.

– М-м-м-м…

Взяв бумаги и книгу, я вышла из библиотеки. Она ждала меня у двери, и как только мы начали идти по коридору, спросила меня, люблю ли я танцевать.

Внезапно, я почувствовала, что коридор передо мной тянется очень далеко вдаль.

– Дело не в этом… Ну, может быть и так, возможно.

– Так, и что же в итоге?

Двумя днями ранее.

Что-то, что называют «вечеринка выпускников» прошла для шестикурсников прямо перед выпуском. Обычно, это и есть выпускной.

В этот день, в школьной столовой, планируется масштабная вечеринка, в которой обо всех декорациях и еде заботятся учителя. Учителя улыбались, когда я спрашивала их о ней, а один из них сказал мне, что:

— Это была тяжелая работа, но все же достаточно веселая.

Мы студенты, почетные гости, должны прийти в нашей официальной одежде – для меня, другими словами, в платье. Мне нужно надеть его, чтобы получить доступ на вечеринку.

Люди будут танцевать что-то похожее на вальс, но казалось, что эта часть была оставлена на наше усмотрение, танцевать будут только те, кто захочет. С перспективой на вальс, все студенты, которые были влюблены в кого-то или имели вторую половину, приглашали друг друга на танец, а оставшиеся студенты, которые не имели пар или никого не любили, старались находить партнеров, чтобы просто поучаствовать.

Я могла видеть это в глазах всех остальных. Это был резкий блеск нервного предвкушения, который я видела перед финальными соревнованиями пятого курса.

– Мне не нужно танцевать сейчас, не так ли?

– Тише, моя леди!

Голос Мерис звучал в моих ушах.

– Ладно, ладно, я поняла!

Настоящая причина, почему я неохотно хотела исполнять весь этот «танец», заключалась в том, что я никогда не танцевала до этого. Я не думала, что это будет важно для моего будущего, а так как я не аристократ, то скорее всего, мне бы это и никогда не пришло бы в голову.

С того момента, как я сказала, что платья «обязательны» в наше время, я просила маму купить мне платье в первый раз в жизни…

Учеников, которые мыслят, как я, некоторые учителя забирали после уроков, чтобы практиковаться вместе. Некоторые великодушные знатные дети тоже стараются учить нас как правильно поворачиваться или выполнять какие-то движения. Простолюдины и аристократы смогли поладить благодаря этим тренировкам.

Лично я никогда не пыталась танцевать, и помимо этого, не было ни одного человека, которого бы я любила. Я не буду участвовать в необязательных танцах, а если это будет возможно, то постараюсь все свое внимание уделить еде, которая будет на празднике.

«Кроме того, если мы все это время потратим на танцы, не лучше бы было потратить его на подготовку к жизни после выпуска?» Я не собиралась уступать в этом вопросе. Возможно, меня бы назвали убогой, если бы я сказала это вслух.

С другой стороны, если бы все думали, как я, то вечеринка была бы скучной, так что, будет весело посмотреть на тех, кому интересны танцы.

Я не знаю, как Мерис узнала обо мне и моей ситуации, но вчера, совершенно внезапно, она пришла к моему месту в классе, как только закончились занятия и сказала мне своим высоким голосом: «Я научу тебя танцевать!»

Я сказала ей «нет», но она оказалась довольно настойчивой и весь день ходила за мной и постоянно говорила о танцах.

Абсолютно несвязанное событие с моими танцевальными способностями (или их отсутствием), кое-что другое произошло буквально за несколько дней до того, как Мерис начала досаждать мне: я смогла увидеть, как Бенджамина поставила сама себя в затруднительное положение и пригласила ее собственную любовь, Сатанаса, на танец. Это все произошло во дворе, за школой. Ники и я просто проходили рядом в этот момент и, заметив, что что-то происходит, быстро скрылись так, чтобы мы могли смотреть. Я упала и поцарапала колени во время этой суматохи, но я была так удивлена, что не почувствовала никакой боли. Даже я еще никого не пригласила на танец!

Сатанас принял просьбу Бенджамины достаточно благосклонно, а их разговор закончился тем, что они стали партнерами. Мы с Ники начали расспрашивать Бенджамину о том, что произошло, как только мы вернулись в комнату, но ее лицо светилось от счастья, как ни странно, но мы присоединились к ее радости.

В любом случае, увлеченная этим счастьем, я сдалась и разрешила Мерис учить меня танцам в нашей комнате, чтобы Ники и Бенджамина могли смотреть. Она тут же превратилась в вежливого и осторожного инструктора.

– У нас не так много времени, так что я научу тебя только основам.

– Не-е-ет. Я не хочу.

– Тише, плоскогрудая.

– Заткнись!!!

Мне казалось, будто все они стали старшими сестрами для меня.