Сейчас я ученица четвертого курса. Мне шестнадцать лет.

Я совсем немного выросла с первого курса, а моя грудь, которая практически была не видна, стала побольше.

Ники, кстати, говорит о моей фигуре, называя ее «скромной», когда же Бенджамина высмеивает мою грудь, считая ее всего лишь «маленькими холмиками».

Она не может высказываться так о фигурах других, лишь потому что ее грудь больше. Я знаю это лучше, чем кто-либо другой. Вы не должны сыпать соль на раны, нанесенные огнем.

Я повернулась и посмотрела на Мерис, которая стояла перед раковиной.

— Привет, Мерис, что ты тут делаешь?

— Я крашусь в надежде на то, что сэр Алоис заметит меня и пригласит провести время с ним во время наших каникул.

— Хах, каникулы с этим парнем…

Наш четвертый год уже почти закончился, и мы собираемся переходить на пятый курс совсем скоро. Но перед тем, как начнется новый год, у нас были длинные каникулы.

— Мы, женщины… Ты ведь знаешь, говорят, что красота в глазах смотрящего… Так что девушки могут быть красивыми лишь потому, что на них смотрит мужчина. У тебя очень милое личико, так что тебе не повредит, если ты еще немного поразмыслишь о романтике. Эти голубые волосы и эти зеленые глаза пропадут даром, если ты не сделаешь этого.

— Хм-м-м, ты правда так думаешь?

Мерис села на мою кровать, держа ручное зеркало. Она была той знатной девочкой, с которой я не имела малейшего намерения ладить изначально, но пройдя через эти года, мы стали достаточно близки, чтобы шутить и издеваться друг над другом. Все же, я полагаю, что было бы достаточно утомительно провести оставшиеся три или четыре года, враждуя друг с другом и учась в одном классе, так что все закончилось достаточно хорошо.

Это все началось достаточно банально, если я хорошо помню. Однажды одна богатая девчонка пыталась привлечь внимание Рокманна, но он ей отказал. Она не появилась в общежитие, даже когда уже настало время возвращаться из дома, и хотя я видела в ней своего врага, я не могла понять, как можно настолько грустить из-за такого как он. Так что у меня появилась идея.

Я невзначай начала диалог с ней.

— Хей, ты же знаешь…

—- Чего ты хочешь?! Пришла посмеяться надо мной?!

— Нет, ты чего… совсем не так.

Я произнесла заклинание для призыва града: [Караза]. Прямо перед ее глазами появился прозрачный ледяной шарик.

Внутри шарика падала снежинка и с помощью магии я добавила внутрь распустившийся цветок. Это был цветок «муза ягненка», и когда кто-то дарил его тебе, это означало «у тебя красивая улыбка».

Я снова сказала: [Астрофегия] (свет звезд).

И этим последним касанием я добавила в сферу маленький, тусклый свет.

— Как красиво.

— Ты не должна заставлять себя улыбаться всегда, но я считаю, что с улыбкой на лице ты выглядишь мило. Я никогда не оставалась с ним наедине, как ты, так что не могу сказать, что понимаю тебя.

Она сфокусировалась на шарике перед лицом.

— Я оставлю его здесь. Уверена, что он исчезнет до завтра в любом случае.

— Чего?

— Я уверена, что твои соседки уже вернулись в комнату и переживают за тебя, тебе стоит вернуться, ты же это понимаешь. Увидимся завтра.

С этими словами я ушла, оставив ее одну.

Мы не были очень хорошими друзьями, чтобы я пошла вместе с ней, да и если бы я взяла ее с собой, то те богатенькие девочки нашли бы что сказать, во-первых, я не собиралась брать ее с собой домой, так что не было смысла беспокоиться по этому поводу еще больше. Повсюду ходили учителя, так что думаю, что она уже попала в комнату так или иначе.

— Эй, хм, Хел?

Неожиданно, она подошла ко мне на следующий день и выразила благодарность за то, что я сделала.

— Спасибо тебе, Хел, – сказала она.

— Чего? Ох, да не за что, — ответила я с лицом полным спокойствия, хотя внутри я танцевала от счастья. Для кого-то, кто не может быть искренним с другими, я чувствовала, что не смогу описать насколько я была счастлива в тот момент.

С этого момента другие девочки начали вовлекать меня в свое общение, и так мы пришли к нынешнему комфорту для всех. Они все еще время от времени отпускают саркастические замечания в мой адрес, но, в отличие от их прежних оскорблений, в их словах стало больше доброты.

— Ну, во время каникул в королевском дворце будет вечеринка. Сэр Алоис - достопочтенный сын самого герцога Майкла Рокманна, ты же знаешь.

Где-то в то время леди Мерис стала той, с кем я общалась чаще всего. Ты никогда не узнаешь, что может произойти в жизни.

— Правда, — проговорила я.

Она пришла ко мне в комнату, чтобы потусоваться, и теперь специально делала вид, что красится передо мной. Делала все, что хотела, в чужой комнате несмотря на то, что мы все скоро разъедемся по домам.

У нее были каштановые волосы и глаза, тщательно уложенные локоны и аккуратно выщипанные брови, белоснежная кожа и щеки цвета персика. Когда я видела ее вблизи, всегда впечатлялась ее красоте. Дело было не просто в том, что она была «хорошенькой» или «симпатичной» — она была похожа на живую, дышащую куклу в человеческом обличье.

Ее убийственно красивое красное платье, на мой взгляд, было абсолютно необходимым элементом образа, создавшего человека, известную как “Леди Мерис”. Ее магическим классом был огонь, и поэтому страстный красный цвет платья идеально подходил ей.

— Бенджамина, ты собрала свой багаж?

— Подожди! Мне осталось совсем чуть-чуть.

Услышав напоминание Ники, Бенджамина бросился к гардеробу. Как только каникулы закончатся, нам пришлось бы возвращаться в общежитие, так что нам не нужно было брать с собой так много вещей. Что насчет меня, то все, что я брала с собой домой, — это учебники, и они были довольно легкими. Нам задали домашнее задание, связанное с магическими кругами, и я решила, что сразу же займусь их изучением, когда вернусь домой.

Ники стояла перед раковиной с совсем небольшим багажом, настолько маленьким, что она могла нести все это в руках. Бенджамина говорила о том, что она хотела бы сменить всю свою одежду или что-то в этом роде, и таким образом она создала целую гору вещей в нашей комнате, но для человека, у которого и так было много одежды, я не могла понять, зачем ей понадобилось менять почти все из своего гардероба. Судя по тому, что я могла видеть, у нее и так было более чем достаточно вещей, которые можно было надеть на любой день.

— Похоже, что его старший брат, Билл Рокманн, унаследует титул своего отца, и, так как я старшая дочь в своей семье, я была бы очень рада, если бы сэр Алоис женился на мне и взял бы мою фамилию!

— Ха…

Леди Мерис, по какой-то причине, привезла сюда свой багаж, и у нее было много вещей. У нее было целых три горы, когда у Бенджамины была одна, и, хотя в основном это, вероятно, платья и косметика, но выглядело это впечатляюще. И как такая куча вещей уместилась в ее комнате. Она делила свою комнату с двумя другими богатыми девушками, так что у них, скорее всего, было примерно одинаковое количество вещей, но, даже так, они все равно умудрились уместить их там.

О, да, все верно — на третьем курсе мы изучили заклинания, которые позволяли нам изменять объем пространства, и, если бы они использовали что-то подобное для увеличения площади своих чемоданов или чего-то в этом роде, я бы могла представить, как это сработает.

— Как только он закончит учебу, похоже, он вступит в Королевский рыцарский орден, и количество конкуренток лишь увеличится, понимаешь?

— Правда? — спросила я.

— Почему ты не воспринимаешь меня серьезно?! И как долго ты собираешься оставаться плоскогрудой?!

— Закрой свой рот!

Леди Мерис, которой не совсем понравилось, что я без энтузиазма участвовала в нашем разговоре, воспользовалась возможностью посыпать мне соль на раны. «Боже мой», — подумала я, глядя, как она гордо выпячивает свою грудь. На этот раз мне нечего было возразить, так что все, что я могла сделать, это сидеть и дуться. Неужели в этой комнате я окружена врагами?

Ники, которая, по-видимому, закончила собираться, отвернулась от раковины, чтобы поболтать с нами.

— Торопись, мисс Мерис, Нанали тоже скоро уезжает домой. Нам всем нужно собраться у главных ворот.

— О боже, неужели уже пора?

Леди Мерис отложила ручное зеркальце, встала с кровати и убрала косметику и носовой платок в чемодан. Бенджамина, похоже, еще не закончила разбирать свои вещи, поскольку еще не вернулась из гардероба.

— Уже пора домой? Кажется, что еще совсем рано.

Этот год школы прошел быстро. Говорят, что «время летит, когда тебе весело», и, похоже, это правда. Конечно, мне нравилась учеба, но больше всего мне нравилось быть вместе со всеми остальными. Мне казалось, что за прошедший год не было ни одного грустного или неприятного момента.

Без комментариев.

За исключением этого.

Если бы мне пришлось сказать, о чем я сожалею, так это о том, что в этом году я снова заняла «второе место». Это было определенно невесело. Но, пожалуй, на этом все. Сколько бы я ни думала об этом, это было единственное, что меня не порадовало за прошедший год.

На выпускном экзамене по боевой магии, который определял, перейдем ли мы на следующий уровень обучения, я приложила все свои силы и решимость, которые у меня были. Если бы мы не сдали тест, то не смогли бы повысить класс, поэтому все отнеслись к тестированию ужасно серьезно. В отличие от стандартных тестов на профпригодность, лично для меня этот был более целенаправленным, и он показался мне увлекательным. Я смогла нарисовать все магические круги и выполнить сложные заклинания телепортации без единой запинки. Я выучила наизусть на несколько десятков ледяных заклинаний больше, чем требовалось, и успешно продемонстрировала их все перед экзаменатором. Не было ни одного момента, когда бы я затруднялась с ответом, поэтому я была уверена, что все это отразится на моих результатах.

— СНОВА второе место!

Но результаты экзамена были такими же, как и всегда. Я не смогла получить высшие оценки.

Что я сделала не так? Должно быть, мне чего-то не хватало.

Я отчаянно хотела узнать, что именно я сделала не так, поэтому, я пошла и узнала у учителя, он сказал:

— Что? О... м-м-м... Хел, я думаю, ты справляешься достаточно хорошо, понимаешь?

— Я спрашиваю не об этом! Ответьте мне, что я сделала не так! Я исправлю это в следующий раз!

— У тебя всегда 100 баллов из 100, знаешь ли. Не беспокойся об этом.

— Но я на втором месте! Я не вижу способа получить высший балл!

Но даже после этого учитель рассмеялся и отказался отвечать на мой вопрос. Возможно, он пытался объяснить что-то, не вдаваясь в подробности, что мне нужно самой разобраться, что я делаю не так.

Мне все еще чего-то не хватает.

Кое-чего не хватает мне, но у него, который «снова занял первое место», это явно есть.

В тесте, который, как мне казалось, оценивается в 200 из 200, мне всегда казалось, что его результат был где-то 202 или 205, и разница между мной и ним заключалась в разнице между идеальным результатом и таким, которое заслуживало чего-то большего, чем просто идеальный результат.

Черт возьми, что же это? Чего мне не хватает?

Это не его вина, что я не могу занять первое место. Я знаю это и ни за что не стану жаловаться, потому что это было бы ошибкой.

Но все же.

— Гр-р-р! Я так больше не могу! В следующий раз! В следующий раз я обязательно стану первой!

— Да, да, постарайся и в следующем году.

Ники, неся свой багаж, оглянулась на меня через плечо и вышла из комнаты.

Я осталась последняя в комнате. Ха? Как так могло произойти?