Через пару минут учитель подал знак, что все закончилось.

Я держала глаза закрытыми с того момента, как мы попали на стеклянную платформу, летающую в небе. Но теперь я их открыла, из-за пропажи жара. Огонь, который покрывал меня всю, медленно исчезал, пока не пропал окончательно. Без этого огня, мое тело чувствовало себя прекрасно, а я смогла расслабиться, но ветер дул слишком сильно и мешал смотреть.

— Бенджамина, огонь пропал!

— Нанали-и-и!

Как только мы добрались до платформы, я рухнула на пол, и не могла рассмотреть, что происходит вокруг меня. Но сейчас я уже видела Ники и Бенджамину передо мной, которые смотрели, как будто они все это время держали меня за руки, несмотря на жару. Лала сидела рядом с ними.

Моя кожа не зажарилась до хрустящей корочки, но она была обожжена до белого цвета, будто ее вывернули наизнанку. Она не болела до того момента, как я посмотрела на нее, но, когда я глянула, я ощутила боль, прокалывающую мое тело вспышками и волнами. Даже легкий ветерок приносил такую мучительную боль.

— Я же сказала, что не прощу тебя, если ты спасешь нас обеих, но ты зашла еще дальше! Глупая!

— П-п-прости, Нанали. Я пыталась избавиться от огня, но моя вода никак не влияла на него. Прости.

Руки Бенджамины и Ники тоже были в бледных ожогах. Когда я увидела их травмы, я тут же забыла мою боль на мгновение и была готова разрыдаться. Нежные и прекрасные руки этих девушек были испорчены красными волдырями. Как я смогу извиниться перед их родителями за мою ошибку? Возможно, я скажу что-то подобное: «Я возьму всю ответственность за их будущее здоровье и счастье, но пожалуйста разрешите мне взять их в жены». Нет, я не смогу сказать такого… Их родители скажут мне прекратить валять дурака. Наверное, не буду делать так. Все же будет лучше назначить Сатанаса ухаживать за Бенджаминой.

— Я здесь, чтобы излечить всех раненных, пожалуйста, дайте мне пройти!

Я услышала голос учительницы, которая лечила меня, когда она пробиралась к нашей группе.

Учитель вежливо убрала руки девочек от моих и отправила их к другим учителям, которые пришли после нее. Когда она вернулась ко мне, она села на колени и взглянула на мое лицо.

— Все хорошо, я сейчас тебя вылечу, -- сказала она.

— Учи-тель… — прошептала я.

— Боже, твое прекрасное лицо превратилось в… Я начну прямо сейчас. Эта девочка провела больше всего времени в огне, у нее больший приоритет.

Учительница сморщилась и нежно положила руки на мою бровь. Ветер, отличающийся от обычного, слегка подул из ее пальцев. Это был тот ветер, который если бы и задел мою кожу, то не причинил бы никакой боли совсем. У меня не заняло много времени понять, что это была лечебная магия учителя. Возможно, потому что она частенько лечила меня, и я наконец смогла расслабиться.

Когда я облегченно вздохнула, учительница сразу перешла в «режим лекций» и начала рассказывать мне, что: «Ты все же девочка, тебе нельзя делать подобных вещей…» Мне сейчас правда читают лекцию? Последнее, что мне сейчас нужно. Моя мама была единственным человеком, которому надо было меня ругать за это, за то, и за другие дела.

То, что она сказала мне потом, кстати, было неожиданно.

— Но, Нанали, ты справилась очень даже хорошо.

— Я, справилась?..

Позади учителя я видела Ники и Бенджамину, которым лечили их руки и запястья другие учителя. Какое облегчение.

— А теперь, я оглашу результаты и назову группы, которые прошли.

Пока я была в центре внимания, я услышала увеличенный в громкости голос учителя, который дал нам это испытание, голос, который разнесся эхом по всему стадиону.

Точно. Я настолько отвлеклась на свои травмы, что даже не подумала спросить, выполнили ли мы задание или нет.

Я глубоко вздохнула, закрыла глаза и внимательно слушала.

— Группы с Салли Бонн, Мерис Кьяроминз, Нанали Хел, и Карой Яккурин выполнили это задание. Только они и двое других из их групп проходят во второй этап.

Этим, он закончил свою речь.

Мое имя было написано среди других на огромной бумаге, парящей в небе над ареной. Там были имена всех участников групп, кто прошел.

Я оглянулась, чтобы увидеть Мерис, пока продолжала лежать. Если она прошла, то должна быть где-то рядом.

Я не могла повернуть шеей из-за боли, но, рассеянно скользя взглядом по окружающим, я увидела девочку, похожую на нее, которая лежала на земле, так же, как и я.

Для меня сначала показалось странным, что ее красное платье совсем не выглядело сгоревшим, но я присмотрелась получше и увидела, что ее руки и ноги были покрыты ожогами, а она лежала там в агонии.

Мисс Мерис, очевидно, так же спасла обоих своих членов группы.

— Учитель, погодите пожалуйста! Что на счет нас?

Девочки, которые первые сбежали на платформу, начали возражать тому, что сказал учитель.

— Я сказал все четко, не так ли? Группы, которые не выполнят задание, не пройдут в следующий этап. Может было невозможно спасти обоих безопасно, но все же это было возможно. Я ничего не сказал вроде: «Если вы спасете одну из них вы пройдете.» Я точно говорил, что вам нужно спасти ваших друзей.

— Это не честно!

Учитель действительно сказал, что мы не сможем безопасно спасти обоих, и так же он ничего не сказал о том, что мы пройдем, если спасем одного из двух. Он настойчиво повторял сам себе: «Так, я сейчас повторю все что сказал, хорошо? Группы, которые не выполнят задание, не пройдут в следующий этап.» И после всего этого, среди всех объяснений испытания он сказал: «Если вы доберетесь туда, то пройдете.»

«Группа» подразумевала всех трех участников. Если одного из них оставили и не помогли добраться до платформы вместе с остальными, то это не зачтется, как «группа».

— Некоторые из вас вдохновлены целью стать искателями. Другие же хотят попасть в рыцарский орден, или унаследовать место в знатных домах в будущем.

Учитель снова начал говорить громким голосом.

— Так что вы сделаете если ваши друзья или важные для вас люди станут заложниками? Важно понимать мотивацию требований ваших противников, но это была не совсем такая ситуация. Я не говорил вам быть слишком уверенными в своих способностях, но с ограниченными возможностями, смогли бы выбрать одного их них и приступить к действиям?

— Кажется, что четыре непойманных в ловушку человека, которые прошли в следующий этап сначала задумались, но следуя примеру Хел, все они приняли финальное решение и были готовы пожертвовать собой. Мы получили результаты благодаря именно этим решениям. Это испытание, конечно, было проверкой ваших магических способностей, но настоящей целью для взрослых, которые следят за вашими путями к будущему, как я сказал ранее, было желание увидеть вас такими, какие вы есть на самом деле.

Он говорил о командире королевской армии и других членов знати.

— Бывают случаи, при которых необходимо быть сильным для того, чтобы выбрать одного из союзников, но в этом испытании, мы хотели, чтобы вы показали свою силу, способную спасти ваших друзей. Те, кто был пойман, не могли сделать ничего для того, чтобы как-то повлиять на результаты, и за это я прошу прощения. Для тех групп, чьи участники были соблазнены возможным успехом и приняли свое жестокое решение оставить одного из группы – теперь заявляю, что они не справились с этой задачей.

Как только учитель закончил говорить, я закрыла глаза и перестала держать себя в сознании.

Перед тем, как закрыть свои глаза, я увидела, что небо над стадионом было чистым, прекрасным и голубым.

Я чувствовала, будто расплачусь прямо сейчас.

— Нанали Хел, поздравляю с первым местом.

Момент, который я так ждала, наконец-то настал.

Высший номер, которого я так желала все время, все эти пять лет. Этот святой номер. Номер богов. «Первое место» титул, который я не получила даже единожды с момента поступления в школу, наконец-то он стал моим.

Я рада, что работала так усердно, чтобы попасть сюда. Я носила титул «второго места», и была готова рыдать, находясь рядом с ним, но после этого никто и никогда не посмеет снова назвать меня «Хел — вечная хранительница второго места». Это не значит, что все говорили это мне в лицо, но я знала и иногда слышала то, что шептали люди за моей спиной.

Но я больше не должна переживать об этом.

В конце концов, я на первом месте.

— А теперь про мальчиков: Алоис Рокманн, ты занял первое место. Поздравляю.

Посыпались аплодисменты. «Спасибо огромное», — сказал Рокманн, который стоял за мной.

Сейчас я стояла на сцене для награждения. Только те, кто занял первое место во втором этапе, могли попасть сюда.

С самого верха платформы был прекрасный вид, и я видела всю арену отсюда. Я смогла разглядеть, где сидят мои мама и папа. Они заметили меня, когда я начала сильно махать им рукой, и помахали в ответ. Ниже сцены стояли все ученики пятого курса. Я легко могла увидеть Ники, Бенджамину и Мерис.

Рядом со мной был Рокманн, которому учитель вручал золотое яйцо. Это золотое яйцо очень интересный и маленький объект. Если мы нагреем его горячей водой, то одна вещь, любая, которую мы захотим, появится оттуда. Но та вещь должна быть чем-то, что поместится внутрь яйца, так что мы были ограничены в размерах вещи, которую мы захотим- что-то относительно маленькое. Это был достаточно скупой приз, если вы меня спросите.

Я смотрела на яйцо, которое держала в своих руках. Я дрожала.

Почему, почему, почему…

«ПОЧЕМУ МАЛЬЧИКИ И ДЕВОЧКИ НЕ ОЦЕНИВАЮТСЯ ВМЕСТЕ?!»

Если мы разделены на разные ранги, то это вообще не имеет смысла!

«Н-но…»

Да, я стала первой, честно и справедливо.

Но на неожиданном повороте события, девочки и мальчики были разделены даже для второго этапа, так же, как и в групповом испытании.

Почему именно так? Я не смогу говорить, что я действительно стала первой в такой ситуации. Наш учитель говорил что-то о том, как это было круто, что я стала первой, возможно думал, что я плачу из-за того, что не становилась первой раньше, но я плакала совсем по другой причине. Я очень, очень хотела плакать.

С того момента, как я попала на пятый курс, я тренировалась день за днем, для этого момента, чтобы наконец-то одолеть Рокманна и стать первой, но из-за такого проведения турнира, весь мой план пошел коту под хвост. Я думала не только о победе над этим идиотом, но и хотела выделиться перед всеми остальными и, конечно, перед ВИП работниками из Харре́ таким способом, но сейчас…

Не думаю, что я не произвела впечатления тем, что стала первой среди девочек, но мне этого было недостаточно.

Конечно, когда я проигрывала ему, я испытала разочарование, но, когда меня хвалили, как будто я победила, хотя на самом деле не так, просто оскорбительно. Я ничего не выиграла.

Я не думаю, что я все еще легко проиграю ему, но, когда все смотрят на оценки, которые мы оба получали до сих пор, единственный способ взглянуть на ситуацию был «Хел — вечная хранительница второго места» со словами, что я просто заняла первое место среди девочек.