— Ты выглядишь счастливой.

— Неужели?

Когда Аанъя ответила на замечание Иарумаса, в ее голосе действительно звучало воодушевление.

Это случилось однажды днем в храме.

Солнце пробилось сквозь свинцовые тучи, теплое и успокаивающее.

Многие парни позавидовали бы ему, беседующему в такой день с такой красивой серебровласой эльфийкой, как Сестра Айникки.

Если бы это не происходило в морге... где хранились мертвые тела искателей приключений.

— Похоже, ты в хорошем настроении.

Иарумас понятия не имел, почему. Не то чтобы он пытался это понять.

Если у нее хорошее настроение, это хорошо.

Иарумас был из тех людей, которые могут пропустить это, не заботясь о дальнейших расспросах. У него было достаточно проблем с управлением собственными эмоциями. Если она собиралась позаботиться о своих сама, то это было к лучшему.

— Да. — ответила Аанъя, не позволяя его безразличию задеть ее чувства. — Я никогда не думала, что увижу день, когда ты найдешь себе спутников.

— Спутников? — повторил он, склонив голову набок. Его взгляд упал на девушку, которая сидела на полу. Она издала возмущенное рычание.

— Спутники... — снова пробормотал он, глядя на Рараджу, который ругался, роясь в вещах мертвых.

Иарумас вздохнул. 

— Я никогда не думал о них в таком ключе.

— Ну да, мы говорим о том, как это вижу я, а не ты.

Значит, это вопрос перспективы? Иарумас задумался. Он издал тихое «хммм», не потрудившись с ней не согласиться.

Что ж, это была правда, хотя он и не знал, как долго они пробудут вместе, но они все снова направлялись в подземелье...

— В таком случае, — тихо сказал Иарумас — полагаю, мне понадобятся некоторые вещи.

— Я пойду с тобой.

— Хм?

Он что-то бормотал себе под нос, но Аанъя радостно ответила. Видя, что он не понял, что она имела в виду, она указала на него и сказала: 

— Ты ведь идешь за покупками, верно?

Ну, да, так и есть. Иарумас признал это. Ему не было смысла отрицать это.

— Тогда позволь спросить тебя вот о чем, — продолжила Аанъя, улыбаясь. — Что ты собираешься искать?

— Ну...

Иарумас посмотрел на Гарбедж и Рараджу.

Беспорядочные рыжие волосы. Тощее тело. Грубый ошейник. Одежда, которая в основном была лохмотьями. И палаш.

Неопрятные черные волосы. Грязное тело. Лоскутные доспехи. Кинжал, который едва ли можно назвать оружием.

Оценив их обоих, Иарумас пробормотал: 

— Оружие и доспехи... а затем зелья и свитки.

Правда, то, что можно было купить в магазинах, было довольно скудным. Шлемы, щиты. Кольчуга или нагрудник в качестве доспехов. А разве не было медных перчаток? Что касается зелий и свитков, то в магазинах не было ничего особенно выдающегося, но те предметы, которые они продавали, были ценны для группы, в которой не было много заклинателей.

В конце концов, Иарумас не мог использовать ни одного исцеляющего заклинания.

Самая большая проблема была прямо перед ним — потерпит ли монахиня (которая ждала, когда он заплатит десятину в храм), чтобы он раскошелился на все эти вещи?

— Ты безнадежен... — сказала Сестра Айникки, повторив свое замечание с того дня, но на этот раз с улыбкой. — Я так и думала.

— Значит, это не подойдет?

— Нет, боюсь, что совсем не подойдет. — согласилась Аанъя, кивнув. — Вы двое. — обратилась она к парню и девушке.

— Тяф!

Первой откликнулась Гарбедж, а затем бросилась к Аанъе… или, скорее, к Иарумасу. Когда Аанъя протянула тонкую руку, чтобы погладить ее вьющиеся рыжие волосы, девушка удовлетворенно закрыла глаза.

Рараджа, следовавший за Гарбедж, двигался довольно вяло. 

— Мужик, я устал...

Он бросил на землю мешок с вещами — тот упал с металлическим грохотом.

Все это было снаряжением потерянных искателей приключений.

Если труп оставляли лежать в подземелье достаточно долго, независимо от того, в каком состоянии он находился, он иногда восставал, потеряв волю. Или, если кто-то находился в морге достаточно долго, решали, что никто не придет его воскрешать, и его хоронили.

Души угасали, их имена удалялись из регистра... это были потерянные, те, кого нельзя было даже превратить в прах.

Когда он впервые узнал об этом, Рараджа, казалось, был чем-то ужасно встревожен, но теперь это было в прошлом. У него не было времени беспокоиться о других.

Все началось с того, что они втроем вернулись в храм с трупами. Аанъя встретила их улыбкой и просьбой: 

— Я перебираю некоторые предметы - вещи покойных, за которыми никто не придет, - а затем избавляюсь от них. Могу я попросить вас помочь?

Когда она упомянула, что заплатит им за потраченное время, Рараджа небрежно воскликнул «Ты серьезно?!» с широкой улыбкой на лице.

Это было само собой разумеющимся, что труд должен быть оплачен — чем тяжелее задача, тем больше оплата. А тут было большое количество трупов... все они погибли на поле боя.

Собрать их снаряжение могло показаться простым делом, но снять шлем, когда он был сломан, погнут, раздавлен, расплавлен, а затем сплавлен с трупом, было непросто.

Хотя, серьезно... что убило этих парней?

У Рараджи похолодело внизу живота, когда он попытался представить себе это. Кроме того, выковыривание кусочков, впившихся в мертвую плоть, вызывало у него боль в пальцах. Даже если они использовали такие инструменты, как щипцы, ножницы по металлу, пилы и металлические напильники, это все равно была тяжелая работа. А потом, когда они освобождали предметы, им приходилось сортировать и распределять их по категориям.

То, что можно было использовать, и то, что нельзя. Вещи, которые можно продать, и вещи, которые нельзя.

Да, именно так — некоторые из этих вещей будут проданы. Если их не собирались хоронить вместе с телом, то большинство из них утилизировалось храмом.

По сути, это и есть доля храма.

Иарумас не считал это особенно жадным, но он не мог винить никого, кто критиковал их за это.

— Это была хорошая тренировка, не так ли? — с улыбкой сказала Аанъя.

Рараджа просто застонал, не в силах что-либо сказать.

По мере того, как она смотрела на выражения лиц Гарбедж и Рараджи, улыбка Аанъи становилась все мягче и мягче. 

— Я не думаю, что могу оставить это на тебя... — сказала прекрасная серебровласая эльфийка, взглянув на Иарумаса. — Поэтому я окажу тебе услугу и пойду с тобой.

 

 

Точнее говоря, она предложила доплатить им за то, что они донесут оружие и снаряжение до места продажи.

За копейку, за рубль. Рараджа стиснул зубы, напрягаясь под тяжелой ношей на спине.

— Черт... вы ведь действительно заплатите нам за это?!

— Я обещала, так что, конечно, заплачу.

Во второй половине дня в Скейле царило ужасно расслабленное, томное настроение. Большинство искателей приключений ушли в подземелье утром, а те, кто остался, отдыхали от работы, так что спокойная атмосфера была вполне ожидаема.

Тем не менее, это не означало, что город был менее шумным. Просто шум создавали не любители приключений. Эти люди собрались здесь, чтобы прибрать к рукам сокровища, которые принесли искатели приключений, или заработать немного денег, предлагая свои услуги.

— Продайте ваше ненужное оружие и снаряжение здесь! Мы дадим вам бесплатное предложение, если вы авантюрист!

— Если вы нашли аксессуар, вам сюда! Мы купим их у вас по высокой цене!

— Хотите путешествовать долго? Как насчет держателя для факела?! В отличие от подземелья, с таким вы будете чувствовать себя в безопасности в темноте!

— Западное вино и северная медовуха! Мы торгуем прекрасными алкогольными напитками со всех уголков мира!

— Если вы хотите получить уроки любви от Богини, мы можем организовать их для вас прямо сейчас!

— Вы можете взять еще один всего за один серебряный!

Просто идя по улице, можно было слышать всевозможные голоса, когда предприниматели пытались завлечь клиентов. Это был хаотичный беспорядок, но все ради того, чтобы дать искателям приключений место, где можно освежиться. Следовало ожидать, что все обернется именно так.

Сестра Айникки шла элегантной походкой, не выказывая на своем лице никакого недовольства положением дел. Возможно, именно поэтому никто не обратил любопытного взгляда на Иарумаса, хотя он был рядом с ней. Неужели они не поняли, что это Иарумас, потому что с ним были рыжеволосая девушка, мальчик-вор и монахиня?

А может... они приняли Сестру Айникки за одну из ночных бабочек?

Это была бы святотатственная ошибка, если бы таковая вообще существовала...

До Рараджи доходили слухи о таких женщинах, промышляющих своим ремеслом в тени по ночам, у кладбища или храма. А серебровласая женщина, шедшая перед ним, несомненно, была красива, и не похожа на ходячий скелет. Таких не встретишь в его родном городе...

— Что-то случилось? — спросила Аанъя.

— Н-ничего...

Какова бы ни была причина их безразличия к Иарумасу, все, что мог сделать Рараджа, это сосредоточиться на переноске товара.

— Так что... — как бы прогоняя непристойные мысли, Рараджа снова спросил: — Вы действительно собираетесь купить нам мечи и прочее?

— Это будет решать Иарумаса. — с усмешкой ответила Аанъя, как будто видела Рараджу насквозь. — Я просто поделюсь своим мнением.

— Что ж, было бы неплохо подобрать тебе подходящее снаряжение. — сказал Иарумас, рассеянно кивнув.

Однако Рараджа не обратил на это внимания. Вместо этого он представлял себя размахивающим мечом. Не то чтобы он знал, как правильно это делать...

В действительности, движения, о которых он фантазировал, принадлежали девушке, бегущей впереди него.

— Гав? — Гарбедж повернулась и уставилась на него, словно спрашивая: — Что тебе нужно?

— Ничего. — ответил Рараджа.

Девушка резко обернулась и снова посмотрела вперед. Она нахмурилась и покачала головой от шума, не в силах разобрать ничего из того, что кричали зазывалы.

С другой стороны, запах жареного мяса, доносившийся из одной из лавок, заставил ее с интересом принюхаться.

— Бее... — нахмурился Рараджа. — Удивительно, что у тебя все еще есть аппетит...

— Тяф?

Они только недавно закончили осматривать все эти мертвые тела... даже если она смотрела менее пристально, чем Рараджа. Судя по пустому выражению ее лица, пережитое, должно быть, совсем не повлияло на Гарбедж.

Заметив, что она собирается броситься к мясу, не украшенная черная перчатка поймала ее за рыжие волосы.

— Мы поедим позже. — сказал ей Иарумас.

Гарбедж издала разочарованное «Гав...», но больше ничего не сказала. Она не сопротивлялась и послушно рысила за ним, так что, вероятно, они прекрасно ладили.

И даже так...

Да, я не понимаю их отношений.

Придя к такому выводу, Рараджа поправил положение рюкзака на спине и без претензий последовал за остальными. Такое маленькое поручение не было большой проблемой по сравнению с тем, через что пришлось пройти ему в его бывшем клане. К тому же, когда все будет сделано, он получит деньги и снаряжение, так что...

Глупо было бы спорить!

Мог ли Рараджа заметить разницу в себе теперь, когда он несколько раз возвращался из подземелья? Он нес такой тяжелый груз снаряжения, что ни один нормальный человек не смог бы его вынести, и все же его шаги ничуть не дрожали. Да, он чувствовал, как тяжесть впивается в плечи, но это нисколько не утомляло его.

Даже если бы он заметил, этого было бы недостаточно, чтобы Рараджа потерял себя. Его глаза были устремлены прямо перед собой и смотрели только на одну вещь.

Гарбедж беззаботно рысила рядом. На ее спине — массивный палаш.

Вот почему, когда Аанъя заметила это и с улыбкой сказала «О, боже», это его даже не смутило.

Рараджа просто продолжал идти молча, поглощенный своими фантазиями.

 

 

В конце концов, они сошли с дороги, и Иарумас остановился перед вывеской.

— Боже, Боже... — глаза Сестры Айникки заблестели.

— Хм. — произнесла Гарбедж, склонив голову набок.

Рараджа поправил свой рюкзак и спросил: 

— Здесь?

На ней были изображены меч и щит, а рядом с ними — плавно изогнутый кошачий хвост.

Торговая лавка Котлоба.

Это была оружейная лавка? Рараджа с грохотом поставил свой рюкзак на землю, разглядывая вывеску.

— Это то самое место? — спросил он. — Эй, что-то не так?

— Ааа. Нет... — пробормотал Иарумас, качая головой. — Просто... каждый раз, когда я вижу это место, название кажется мне знакомым.

— Может быть, ты раньше регулярно сюда приходил? — предположила Аанъя.

— Наверное, это просто имя, которое я узнаю.

— И все же, это хорошо.

В конце концов, она могла легко сосчитать, сколько раз этот человек проявлял интерес к чему-то еще, кроме исследования подземелья.

Чем больше зацепок он сможет найти, чтобы вспомнить свое прошлое, тем лучше.

Тонкие уши Сестры Айникки восхищенно зашевелились, когда она кивнула. 

— Если тебе удастся вспомнить прошлое, может быть, ты перестанешь быть таким одержимым исследованием подземелья.

Иарумас улыбнулся и открыл дверь. 

— Этого не случится.

Гарбедж рысью последовала за ним, когда он прошел через нее.

Когда девушка обернулась с «Гав», Аанъя вздохнула, направилась к двери и...

— Хм?

Заметив странное выражение на лице Рараджи, она остановилась и повернулась, чтобы взглянуть на него.

— Что-то случилось?

— Нет. — пробормотал Рараджа, как и Иарумас, а затем нахмурился. — Что вы имели в виду, говоря о прошлом?..

Он не решался задать этот вопрос. Он считал, что ему не стоит копаться в прошлом авантюриста. У Рараджи были свои примеры. С его деревней. С кланом. С той девочкой. Он не хотел говорить об этом, если бы кто-то спросил, но все же это его беспокоило.

Таинственный человек, одетый во все черное... Рараджа не мог понять, является ли он магом или воином... или кем бы он ни был...

Если он мог получить хоть какое-то представление об этом парне, он хотел этого... и разве кто-то мог его винить?

Аанъя не стала раздумывать над ответом. Она стояла у двери в магазин, заглядывая внутрь. 

— Он не помнит ничего из того, что было до его воскрешения, понимаешь?

— А? — выпалил Рараджа, сам того не желая. Он знал Сестру Айникки недолго, но уже мог сказать, что ему не нужно сомневаться в ней, когда она что-то ему говорит.

Тем не менее, недоверие просочилось в его голос.

— Я знаю, в это трудно поверить. — пробормотала Аанъя с усмешкой. Ее взгляд был устремлен на мужчину, который уже был внутри магазина. — Я слышала, что такие вещи могут происходить, когда суккуб истощает уровень человека...

Суккуб, да?

Рараджа, очевидно, никогда не сталкивался с таким ужасающим монстром. Будучи мужчиной, он вроде как хотел бы... но также, как мужчина, он не хотел, чтобы этот факт стал известен.

— Суккуб или нет, я не могу представить, чтобы он влюбился в женщину.

— В этом есть смысл.

Нет, он не похож на человека, которого может обмануть суккуб, со вздохом подумала Аанъя. Кроме того, если бы суккуб засосал его до смерти, то воскресить его было бы невозможно. Такая смерть означала полную потерю души — Иарумаса не было бы здесь, если бы с ним случилось именно это.

Аанъя покачала головой, ее переливающиеся серебряные волосы колыхались вместе с ней. 

— Что ж, давай зайдем. Я уверена, что здесь мы найдем для тебя хорошее снаряжение.

Рараджа последовал за ней, его сердце бешено колотилось от волнения. Хотя было непонятно, отчего это — от ее улыбки... или от оружия.

 

 

— Смотри! Разве это не чудесно?!

Сестра Айникки широко улыбалась, прижимая предмет к своей груди. Если бы это происходило в обычном магазине, скажем, одежды, многие парни были бы очарованы, увидев монахиню такой.

Но это был магазин оружия и доспехов, то, что она обнимала, было мечом, а мужчина, который смотрел на нее, был Иарумас.

Бросив беглый взгляд на меч, зажатый между ее грудей, он просто прокомментировал: 

— Может, сгодится для Гарбедж.

Выбор был ошеломляющим.

Как только Рараджа ступил на порог магазина, он был поражен внушительными полками вокруг него. На них было навалено столько снаряжения, сколько он никогда не видел в своей жизни: мечи, щиты, доспехи, шлемы, посохи, молоты и так далее. Правда, казалось, не хватало луков или древкового оружия вроде копий... Может быть, потому, что наибольшим спросом пользовалось оружие, которым люди могли размахивать в подземелье?

Это было странно… даже на оружии, которое, должно быть, пролежало в магазине долгое время, не было ни пылинки.

Это место больше, чем я думал... но в то же время кажется тесноватым.

Именно это пришло в голову Рарадже, когда он рассматривал огромный выбор на окружающих его полках. Оружие и доспехи были в огромном количестве, но не только это было причиной невероятного впечатления. Меч, который Аанъя держала в руках, излучал бледно-голубой свет в тускло освещенном магазине. Магическое оружие. Оглядевшись по сторонам, Рараджа сглотнул, увидев множество таких мечей, разбросанных тут и там, каждый из которых был окутан собственным мерцанием.

И даже если здесь не было легендарного Одеяния Владыки...

У них могла бы быть эльфийская кольчуга.

Все магическое оружие излучало угрожающую ауру, которая тяжело висела в воздухе вокруг Рараджи.

— Нам понадобится Маг Машер, я думаю... — пробормотал Иарумас.

— О? Я сама больше склоняюсь к Клинку Кузинарт.

То, как беззаботно разговаривали Иарумас и Аанъя (а Гарбедж наблюдала за ними от скуки, не вслушиваясь), было сюрреалистично. Атмосфера, наполнявшая этот магазин, торговую лавку Котлоба, заставляла Рараджу чувствовать себя странно.

— Клиенты?

И вот почему, хотя Гарбедж подняла голову в ответ на неожиданный вопрос, Рараджа не мог пошевелиться.

Голос был тихим, или, может быть, тонким, но он таинственно разносился по магазину — странный и прекрасный звук. Но его очарование не было похоже на звучание музыкального инструмента.

Нет, он был подобен острию хорошо наточенного кинжала.

Рараджа вздрогнул, вглядываясь в темноту магазина и заглядывая за прилавок. Он не видел ничего, кроме теней... пока одна из них медленно не зашевелилась.

— А?! — удивленно произнес Рараджа.

— Я чувствую запах северного моря... той земли, запертой в вечном холоде. — сказал голос. — Сестра Айникки.

— Давно не виделись.

Через мгновение Рараджа увидел, что тень принадлежит эльфу с холодной на вид кожей. Его возраст, как и всегда в случае с эльфами, определить было невозможно. Это было все равно что угадывать возраст старого дерева. Мужчина проигнорировал Рараджу, сложив руки вместе в странном, но почтительном жесте, и обратился к Аанъе с едва заметным поклоном.

Затем, медленно повернувшись...

— Ах, запах старого праха. Иарумас. Я не ожидал, что ты еще жив.

— Ну, по крайней мере, я не мертв. — ответил Иарумас, немного кивнув. — Когда я вижу тебя, уже находясь некоторое время в этом магазине, мне кажется, что это как-то неправильно.

— Это рабочее место. Я ничего не могу с этим поделать.

Выслушав этот разговор, Рараджа наконец-то понял, кем должен быть старый эльф.

Хозяин магазина — Котлоб.

Эльф, управляющий магазином оружия и доспехов? По мнению Рараджи, это больше похоже на работу для гнома...

— И я улавливаю блеск обточенного алмаза... в то время как другой все еще не обработан... или, возможно, все еще уголь.

Фыркнув, Котлоб посмотрел на Рараджу. 

— Новички.

— Э-э, да...

— Гав!

Гарбедж лаяла как обычно, ничуть не смущенная таким определением, а Рараджа неловко отвел глаза.

Иарумас равнодушно наблюдал за этим. Как ненадежно. Аанъя кивнула. Это, по крайней мере, принесло облегчение.

— М-мы з-здесь, чтобы продать. — заикаясь, проговорил Рараджа. Затем он поспешно добавил: — Для храма.

Сказав это, парень с грохотом поставил свою тяжелую сумку на прилавок.

Котлоб вслепую ощупывал предметы в сумке, оценивая их, но двигался он так плавно, что описывать его движения было бы неправильно.

Его глаза...

Рараджа вздрогнул, осознав, что мужчина не видит. Казалось, что он мог. Но на самом деле глаза старого эльфа не функционировали.

Несмотря на это, незрячие зрачки Котлоба пронзили грудь Рараджи до самого сердца.

— Многие из них повреждены.

— Ухх... — пробурчал Рараджа. — Не моя вина. Мне пришлось сдирать их...

— Это потому, что ты погнул броню.

— Ну, а как еще я должен был их снять?

— Перемолоть трупы.

— Бее...

Представив себе эту неприятную сцену, Рараджа издал стон отвращения, граничащий с криком. Он только недавно закончил смотреть на все эти растерзанные монстрами трупы.

Однако, видя отчаяние Рараджи, Котлоб протянул парню руку. У него были загадочные ладони, обладающие одновременно неэльфийской грубостью и эльфийской утонченностью.

— Ты вор. — заявил он. — Доставай свои инструменты.

— И-инструменты?..

— Твои инструменты для взлома замков. Ты же не собираешься сказать мне, что у тебя их нет.

Рараджа сделал, как сказал мужчина.

Гарбедж, Иарумас и даже Аанъя с улыбками наблюдали за ним. Это смутило Рараджу, но он знал, что возражать было бы слишком по-детски. Он всегда держал эти инструменты при себе, чтобы иметь возможность убежать от Иарумаса, если понадобится.

Как только Рараджа выложил их на прилавок, Котлоб лишь на мгновение прикоснулся к ним, после чего начал откровенно хмуриться.

— Что это такое? Экскременты?

— Ох, захлопнись. — проворчал Рараджа. — У меня есть все, что мне нужно, не так ли?

— Ты сам их сделал?

— Это проблема?

— Да, это проблема.

Эти неуклюжие, плохо сделанные инструменты были собраны Рараджей из-за крайней необходимости. Не может быть, чтобы кто-то в его ситуации не расстроился из-за пренебрежительных замечаний о его ручной работе, но...

— Найди время и покажись здесь. — сказал Котлоб. — Возможно, я смогу найти для тебя что-нибудь поприличнее.

Последовало молчаливое, под которым подразумевалось «если ты не полный идиот», что заставило Рараджу впасть в решительное молчание. Однако он не отказался от предложения, поскольку с болью осознавал собственную незрелость. Рараджа должен был уметь выживать самостоятельно. Поэтому он не собирался отказываться от любой помощи, которую мог бы получить от других.

Рараджа знал, что он слаб, слишком слаб, чтобы отмахнуться от помощи как от ненужной и нежеланной.

Не говоря больше ни слова парню, Котлоб повернулся к Аанъе. 

— Оплата будет отправлена в храм после оценки.

— Да, это будет прекрасно.

Котлоб продолжил с ней деловой разговор. Рараджа бросил на Иарумаса вопросительный взгляд, и в ответ...

— Делай, что хочешь. — сказал Иарумас. — Каждый должен быть волен повышать свой уровень так, как считает нужным.

Разрешение? Ну, не то чтобы Рараджа был подчиненным Иарумаса или что-то в этом роде. Это не было похоже на его время в клане. Поэтому Рараджа отпустил мужчину с недовольным 

— О, да?

Затем его взгляд обратился к рыжеволосой девушке, которая, как всегда, просто стояла и ничего не делала. Ее пугающе ясные глаза смотрели на него, словно говоря: Чем я могу тебе помочь?»

— Гав?

— Наверное, тебе приятно, что все так легко... — пробормотал Рараджа.

Девушка, которая никогда не говорила, с которой обращались как с остатками пищи монстров, по сути, как с рабыней, и угрюмый мужчина, который, искренне или нет, утверждал, что забыл свое прошлое.

По сравнению с их ситуацией, у меня все не так уж плохо... было то, о чем Рараджа никогда не думал.

 

 

— Какая польза вору от оружия?

Просьба Рараджи о мече была безжалостно отклонена владельцем магазина.

— Тебе и доспехи не нужны.

Почувствовав себя подавленным, Рараджа сказал: 

— Так ты говоришь мне умереть? Это все?..

— Работа вора заключается в том, чтобы иметь дело с сундуками с сокровищами. — подчеркнул Котлоб. — Тебе нет смысла сражаться до этого.

— Но, — вмешался Иарумас, вступаясь за Рараджу — этот парень на передовой»

— Ты… поторопись и собери шесть человек. — сказал в ответ Котлоб.

Иарумас пожал плечами, а затем обратил свой бесстрастный взгляд на парня. 

— Выбирай, что хочешь. Я плачу.

— Ты уверен?

— Даже если бы нет, Аанъя записала бы это на мой счет.

Рараджа подумал, что она, вероятно, так и сделает, учитывая, как все зашло так далеко. Улыбка Аанъи ничуть не померкла, когда она услышала эти слова Иарумаса.

— Ну тогда я позаимствую эту девушку. — Аанъя положила руку на плечо Гарбедж, — и подберу для нее снаряжение.

— Тяф?

Аанъя с любовью провела пальцами по рыжим волосам Гарбедж, когда та вопросительно склонила голову набок. Должно быть, контакт был приятным, потому что глаза Гарбедж радостно сузились.

— Я бы также хотела снять этот ошейник... но насильно сломать его — значит причинить ей боль.

Да, у Гарбедж все еще висел на шее грубый, тяжелый ошейник, сверкающий своим темным блеском. Рараджа удивлялся, почему он не кажется ей тяжелым, но Гарбедж, похоже, приняла это как норму. Если бы кто-нибудь сказал Рарадже, что она с ним родилась, он бы поверил.

Сестра Айникки посмотрела на Гарбедж и страдальчески вздохнула. 

— Ну, пойдем… давай найдем тебе прекрасные доспехи и меч.

Гарбедж заскулила и слегка фыркнула, но не стала сопротивляться. Она последовала за Аанъей в заднюю часть магазина.

Остался только Рараджа, который неловко оглядывался по сторонам. Никто не давал ему никаких дальнейших указаний.

— Эээ...

Нерешительно, словно блуждая по подземелью, Рараджа направился к центру магазина.

Потрясающе.

Его впечатление можно было выразить одним этим словом.

Несмотря на то, что искатели приключений сражались с монстрами, которые, казалось, вышли из эпохи мифов, в выборе оружия не было особой изобретательности. В конце концов, все это была сталь. Ряд за рядом, закаленная и закаленная до тех пор, пока ее не перестали закалять. Сталь сияла, и от этого зрелища у Рараджи перехватило дыхание.

Его собственный универсальный нож не шел ни в какое сравнение. Не шли в сравнение и мечи, которыми владели парни из его бывшего клана.

— Их... нашли в подземелье? — пробормотал Рараджа, не особо надеясь на ответ.

Тем не менее, низкий голос Котлоба дал ответ. 

— Некоторые из них — да. Однако большинство было создано руками живых. Лишь немногие были «обнаружены» там, в прямом смысле этого слова.

— Хм?

— Я имею в виду, конечно, категорию предметов, которые мы бы назвали... легендарными.

В том, как Котлоб произнес последнее слово, было что-то почти лирическое.

Рараджа не мог представить, что он имел в виду. Каждый из мечей на здешних полках казался ему легендарным.

А вот Котлобу, видимо, нет. Мужчина вздохнул, как будто смотрел на гору мусора. Затем он замолчал. Возможно, он решил, что сказал слишком много.

Рараджа протянул руку к одному из ножей на полке, вытаскивая его из ножен. Когда он посмотрел на его лезвие... внезапно в памяти всплыл отблеск обнаженного меча, который он видел недавно. В глазах Рараджи мелькнули образы сабли, похожей на черный жезл, и человека, который ее носил.

— Иарумас.

— Что?

— Ты... тоже хочешь чего-нибудь такого?

— У меня такое чувство, как будто я искал этого. — пробормотал он, качая головой и, казалось, размышляя о пройденном пути. Это был ужасно туманный ответ, исходящий от Иарумаса. — Но, в конечном счете, это средство. Средство для достижения цели.

— Средство...

— Если бы у меня был такой, это было бы удобно, да. — Иарумас, казалось, слегка улыбнулся. — Но если у меня его нет, то так тому и быть. Есть и другие способы действовать.

Значит, владение им не было необходимым. Рараджа не понимал, как он мог сказать это так беспристрастно. Наверное, это значит, что его оружие — не легендарное «как его там звать», или что-то в этом роде. В таком случае, может ли Рараджа достичь того же уровня, размахивая обычным ножом?

Кинжал в руках Рараджи показался ему непривычным, когда он немного помахал им. Это был шедевр, не похожий ни на один из тех, к которым он прикасался в своей жизни.

Котлоб издал слышимый вздох.

— Вот почему ты мне не нравишься.

В этот момент дверь в магазин открылась… вошел единственный клиент.

 

 

— А?..

Рараджа узнал посетителя, который был одет в плащ, закрывающий его с головы до ног. Точнее, он узнал этот плащ.

Странные, спутанные воспоминания — размытые образы, словно вода, пролитая на картину.

Неужели это маг?

— Ах!

Как только Рараджа вспомнил про человека из таверны несколько дней назад, из-под плаща сверкнул клинок.

Двойные клинки.

Это было все, что понял Рараджа. Вот дерьмо.

Его тело не поспевало за сознательными мыслями. Нет... не так. Мои сознательные мысли не поспевают за моим телом.

В тот самый момент, когда он подумал, что лезвие порезало его, Рараджа понял, что на самом деле он отклонился назад, чтобы увернуться.

— Ух, ух, чт, ах?!

Я увернулся от этого?! Он был больше потрясен реакцией своего тела, чем самой неожиданной атакой. Казалось, что густой смрад смерти в подземелье переделывал тело Рараджи без его осознания… не физическую структуру его плоти, а его дух и концентрацию. Теперь, даже если Рараджа сознательно не замечал надвигающейся опасности, его тело чувствовало и избегало приближающейся смерти.

Нападавший с двойными клинками выглядел таким же потрясенным. Рараджа почувствовал, как глаза мужчины расширились в глубине его плаща.

— Ау?!

Но это было все. Теперь, когда его разум догнал его тело, он потерял контроль над своими конечностями и неуклюже упал. Лежа на спине, Рараджа увидел потолок.

Два лезвия устремились к нему сверху вниз.

Смерть.

— Гав!!!

Но Гарбедж была быстрее. Девушка с лаем налетела на Рараджу и выхватила из-за спины палаш и взмахнула им одним точным движением.

Это человек.

Эта глупая мысль промелькнула в мозгу Рараджи. Да, перед ними был человек, а не чудовище. Это казалось неправильным, и именно это заставило Рараджу мысленно споткнуться.

Но Гарбедж двигалась с отработанным изяществом.

В немом шоке мужчина встретил ее атаку своими двойными клинками, его глаза расширились от удивления. Металл заскрежетал о металл, после чего два меча разлетелись вдребезги — мощный удар, который не соответствовал тонким рукам девушки.

В обычных условиях мужчина был бы разрублен с головы до ног, но два изогнутых меча продержались достаточно долго, чтобы позволить ему выжить... словно он шел по тонкому льду.

— Ик?!

Мгновение спустя, когда ее меч ударился о пол, Гарбедж издала вопль, закрыв лицо и согнулась пополам.

Дротики!

Еще одна неосознанная оценка промелькнула в голове Рараджи, прежде чем он успел активно проанализировать ситуацию. Как только появились дротики, он узнал их.

Проклятье! Какого черта?! Он не мог справиться с разрывом между своим сознанием и телом. Его мышцы, нервы, глаза — все они реагировали слишком быстро. Это заставляло его сердце биться изо всех сил, чтобы не отставать, и он чувствовал разочарование и замешательство, пока его тело делало свое дело.

Этот внутренний разлад не позволял ему правильно реагировать.

— Ваа?! Ваа!..

Как оказалось, Гарбедж тоже не могла действовать. Хотя в ее случае виноваты были иглы, торчащие из ее лица. Она энергично трясла головой, пытаясь их сбросить, но тонкие серебристые дротики не собирались так просто выходить.

мЭй, не трогай это. — предупредил Котлоб ровным голосом.

В этот момент Рараджа наконец заметил, что делает нападавший. Потеряв свое оружие, он взял со стеллажей новое. Раздался звон, когда он вытащил новый клинок - из ножен появилось странное оружие, окутанное демонической пурпурной дымкой.

И это было еще не все…

Пока он молча стоял, глаза убийцы, в которых до этого был острый, убийственный блеск, внезапно потускнели. Его расслабленная поза и то, как он держал меч... Это полностью отличалось не только от его прежней боевой стойки, но и от всего остального.

Однако он не был в оцепенении. Его расфокусированные глаза были обращены к Рарадже.

Была только одна вероятная причина.

— Де... демонический меч?! — заикнулся Рараджа. Парень шатко поднялся на ноги, каким-то образом умудрившись принять боевую позу с кинжалом в руках.

Гарбедж все еще валялась на полу. В данный момент не было похоже, что Рараджа сможет положиться на свои навыки, даже если бы захотел. Но он не собирался. Что-то маленькое в его груди не позволяло ему этого.

Однако он без колебаний обратился за помощью к остальным в комнате. 

— Эй, сделайте что-нибудь! — крикнул Рараджа.

— Что это за... тупой меч? — спросил Иарумас.

Почему самый способный помочь человек просто смотрит, скрестив руки?

Торговец, наблюдавший за происходящим невидящими глазами, был не лучше. Когда он ответил, его тон был полон восторга. 

— Это Меч Свишера. Он входит в мою личную коллекцию, и не продается. Это превосходный меч, не так ли? Работа древней магии и кузнечной техники. Проклятие... всего лишь незначительная деталь.

— Палаш, да? — Иарумас улыбнулся. — Какое проклятое имя.

мЧто за чушь ты…

… несешь. Так бы Рараджа и закончил свое предложение... но у него не было возможности. Внезапно убийца набросился на него, атакуя, как марионетка, управляемая ниточками.

— Чт-что?!

Одна из рук Рараджи рефлекторно взметнулась вверх, парируя удар Меча Свишера кинжалом. Внутри темной лавки полетели искры. Рараджа, спотыкаясь, сделал пару шагов, но Гарбедж съежилась на полу прямо за ним. Парень стиснул зубы, устояв на ногах, чтобы не раздавить ее, а затем бросился вперед.

мГраа!!!

Это была отчаянная атака. Но кинжал в его руке, казалось, действительно лег в ладонь как надо.

Ого... Это...

Потрясающе!

Это было возбуждающе, волнующе, давало силы. Он, ничтожество из ничтожеств, умудрялся наносить удары по демоническому мечу. Эта битва ощущалась совершенно иначе, чем когда он столкнулся с драконом. В тот раз речь шла о том, сможет ли он выжить перед лицом превосходящего по силе чудовища.

В данном случае ставки — жизнь или смерть — были схожи.

Раз, два и еще раз. Рараджа отчаянно парировал дикие взмахи новой марионетки меча. Ему потребовалось все, чтобы защитить себя. Его рука онемела. Честно говоря, он не был уверен, что сможет победить, но...

Может... быть.

Возможно, он сможет победить. Он хорошо сопротивлялся. От этого факта он почувствовал легкое головокружение.

Да, хотя его мысли все еще не догнали рефлекторные действия его тела, его разум сам по себе начинал кружиться.

— А?!

Свист. Он пожадничал, наступательно размахивая клинком, но тот прорезал воздух с большей силой, чем он ожидал.

Вот дерьмо.

Он почувствовал это инстинктивно. Роковая брешь. Приближающийся клинок.

Смерть.

Он совершил всего одну ошибку, но она оказалась роковой...

— Хаххх!..

Внезапно раздавшийся боевой клич прозвучал так величественно, что даже показался довольно милым.

Удар! Рараджа почувствовал, как задрожал пол. Он увидел, как мимо него пронесся цветной ветер — серебристо-черная фигура прыгнула вперед, оставляя на старом деревянном полу дымящиеся следы.

Фигура была похожа на Сестру Айникки... но с двуручным мечом.

— Яххх!!!

Она откинулась назад до упора, а затем разжалась, как пружинный механизм. Ее меч поднял порыв ветра, и лезвие, пролетев по воздуху, оставило за собой один след. Звука не было, но Рарадже показалось, что он увидел вспышку света.

Все в комнате молчали. И затем...

Ничего не произошло.

Руки мужчины просто опустились, как будто у него перерезали ниточки.

Она... промахнулась?

Даже Рараджа, которому досталось место в первом ряду, предположил это. Однако мгновением позже колени мужчины подкосились, и… брызги!.. расцвел темно-красный цветок.

 

 

Его голова отлетела.

Затем его тело повалилось набок. Голова, которая когда-то сидела на его плечах, теперь вращалась, подпрыгивая на полу. Как только голова исчезла, из оставленного ею раны хлынула кровь.

О, так вот что значит, когда говорят о кровавом дожде... подумал Рараджа.

— Пусть у тебя будет хорошая смерть под защитой Бога... — молилась Аанъя, купаясь в падающих каплях крови. — Фух. — Она выдохнула, затем повернулась.

— И эй, господин Иарумас!

Свист! Ее меч пронесся прямо мимо носа Рараджи и направился прямо на человека в черном.

— Это было не очень благородно с твоей стороны! Просто смотреть вот так...

Иарумас с некоторым раздражением оттолкнул кончик окровавленного меча, затем пожал плечами. 

— Я думал, что он справится без моего вмешательства. — Ни паники, ни удивления. Ни беспокойства, ни облегчения. Он говорил так, словно просто констатировал факты. — Простого получения опыта в подземелье недостаточно, чтобы сказать, что ты повысил свой уровень.

Взять перерыв. Отдохнуть в городе. Это важно, бесстрастно объяснил Иарумас. Затем он продолжил: 

— Так же было и со мной... наверное.

Когда Иарумас шагнул вперед, чтобы слегка похлопать Рараджу по плечу, его сапоги хлюпнули в луже крови. Затем он присел на корточки рядом с Гарбедж, окрасив колени в красный цвет, когда заглянул ей в лицо.

— Я вытаскиваю их. Не двигайся.

Она только заскулила в ответ. Раздался звон, когда серебряные иглы рассыпались по полу. Хотя дротики были тонкими и острыми, они, к счастью, не вошли так глубоко.

Когда ей вытащили иглы из век, Гарбедж нерешительно открыла голубые глаза.

— Гав!

Увидев, как ее глаза, похожие на два глубоких озера чистой воды, несколько раз моргнули, Рараджа облегченно вздохнул. Возможно... до этого момента он старался не замечать их слишком часто.

— Ах, господи... — Сестра Айникки издала покорный вздох, казалось, не обращая внимания на брызги крови. Затем она заметила неверие на лице Рараджи.

— О, — пробормотала она, оглядываясь вокруг, прежде чем добавить — Боже. — Ее щеки покраснели - стали цвета роз, а не крови, - и она начала неловко ерзать. — Мне очень жаль. Посмотрите, что я наделала.

Сильно смущенная, она протянула двуручный меч, как будто это была модная одежда, и спросила: 

— Ты купишь это?

 

 

Добавив в список на один двуручный меч больше, чем они планировали изначально, их поход по магазинам закончился без дальнейших инцидентов.

Был уже вечер, и Рараджа с усталым выражением лица тащился по главной улице в Скейле.

— Это того не стоило... — пробормотал он.

Рядом с ним шла постоянно извиняющаяся Аанъя.

— Мне ужасно жаль... — сказала она. Ее серебряные волосы колыхнулись в золотом свете заката, когда она склонила голову.

Когда она была так искренна, Рараджа чувствовал себя неловко. 

— Нет. — отрывисто сказал он ей. — Ничего страшного… я привык быть мальчиком на побегушках.

В конце концов, ему пришлось нести тело.

— Я не буду просить тебя убирать кровь, но не оставляй безголовое тело лежать посреди моего магазина. Это твоя работа, не так ли?

После того как все улеглось, было решено, что они последуют вполне разумному предложению Котлоба и отнесут тело мужчины в храм.

Однако Иарумасу нужно было купить снаряжение для Рараджи и Гарбедж, поэтому он не мог уйти прямо сейчас. Аанъя предложила свою кандидатуру, но они не могли заставить ее тащить труп, пока она еще вся в крови. А что касается того, чтобы его несла Гарбедж... ну, с этой идеей были связаны всевозможные опасения.

Оставался только Рараджа.

Нежелание, покорность, чувство долга. Он взялся за дело, чувствуя при этом нечто такое, что не укладывалось ни в одну из этих категорий.

Если все, что мне нужно сделать, это перетащить для них труп, то это все равно лучше, чем то, что заставляли меня делать в клане. 

Отнести труп в храм, а не оставить его гнить в подземелье... Рараджа почувствовал себя лучше, хотя бы немного. Правда, этот труп был не совсем авантюристом, павшим в подземелье.

В целом, Рараджа был не против всего этого - у него не было проблем с поиском дороги обратно в храм, и не было проблем с расходованием своего времени и выносливости по пути.

Нет, самой большой проблемой было...

— Я сказал другим жрецам, что Иарумас зарубил вора в магазине.

— Мне действительно очень жаль... — ответила Аанъя.

Рараджа не мог сказать храму, что одна из их собственных монахинь замахнулась мечом и отрубила парню голову.

Можно было бы с натяжкой сказать, что Рараджа солгал ради нее из-за своих моральных принципов... Скорее, он не хотел навредить репутации той, кто ему помог.

Что ж, я не против, если это будет Иарумас...

И вот так, в конце концов, он долго объяснял жрецам храма эту выдуманную историю.

— У меня никогда в жизни не было такого серьезного разговора со жрецами с глазу на глаз...

— Гав?

Идя за ними рысью, Гарбедж с сомнением фыркнула на то, как ведет себя Рараджа. Какой интерес она проявляла к своим собратьям-людям. В отличие от нее, Иарумас, шедший впереди них, даже не оглянулся.

Как бы то ни было, Рараджа был измотан умственно и физически. У него также не было ни желания, ни гордости, чтобы попытаться скрыть это, что свидетельствовало о недостатке зрелости с его стороны.

— Блин, я устал...

Он не жаловался, просто ворчал, но это заставляло Аанъю чувствовать себя неловко. Пока Рараджа бегал в храм, она привела себя в порядок. Он подумал, что она, должно быть, использовала какое-то заклинание, ведь если бы она только переоделась, это не избавило бы ее от запекшейся крови на щеках и в волосах. Кроме того, несмотря на то, что они не засыпали пол опилками или чем-то еще, лужи крови на полу магазина полностью исчезли.

Или... может быть, торговая лавка Котлоба была просто создана, чтобы справляться с такими вещами...

В любом случае, хватит отступлений.

Во всяком случае, ранним вечером в Скейле было шумно, даже более шумно, чем днем. Те, кто успел вернуться из подземелья, праздновали свое победное возвращение, тратя деньги, заработанные в приключениях.

Не было ничего необычного в том, чтобы увидеть группы людей, идущих по улицам, покрытых кровью… но будто это одинокая монахиня? Она бы выделялась не лучшим образом. Если бы она все еще была в багровых пятнах, Сестра Айникки съежилась бы, став меньше мыши. Или, возможно, ее вера, которая не боялась смерти, позволила бы ей ходить по улицам с высоко поднятой головой.

Мне бы это не понравилось.

Рараджа решил, что ей следует оставить это занятие Иарумасу и Гарбедж.

— О-о, я знаю!..

Аанъя внезапно хлопнула в ладоши, привлекая внимание группы, но словно принуждая себя.

Они остановились прямо посреди главной дороги, поэтому поток людей быстро разделил группу на две части. Аанъя улыбнулась, не обращая внимания на прохожих, которые косо смотрели на них. 

— В благодарность за вашу помощь, сегодня вечером я угощу вас в таверне! — воскликнула она. — Да, звучит неплохо!

— Тяф?

— Серьезно? — спросил Рараджа.

— Да, серьезно!

Гарбедж не понимала, о чем говорит монахиня, а Рараджа был удивлен, но Сестра Айникки не позволила бы ни одному из них сбежать.

Не похоже было, что у Рараджи было какое-то намерение сбежать от нее. Он был голоден, в горле у него пересохло, ноги болели, и все тело казалось тяжелым. Хотя Рараджа и не заметил этого, его ХП было почти на нуле, и не только из-за битвы в оружейном магазине — было много способов вымотать себя, не связанных с боем.

Поскольку Рараджа и Гарбедж согласились с предложением Аанъи, единственной потенциальной проблемой оставался человек в черном, стоявший впереди группы.

— Таверна, да? — сказал Иарумас, вздохнув. — Я не буду слишком на это надеяться...

Рараджа не понял, что имел в виду Иарумас, когда пробормотал этот ответ. Но, по-видимому, Аанъя поняла. Она наставила на Иарумаса палец со смесью удивления, доброты и раздражения.

— Таверна нужна не только для того, чтобы собирать членов группы, знаешь?

— А для чего же еще?

— Для еды и питья. Это место необходимо для того, чтобы наслаждаться всем, что может предложить жизнь.

— Знаете, из того, что я видел... — начал Рараджа, решив безжалостно ударить Иарумаса в спину. Считайте это расплатой за то, что он стоял сложа руки и смотрел, как его чуть не убили. — …этот парень ест только кашу.

— О, боже мой!..

С раздраженным выражением лица, Аанъя, которая была прекрасна даже с нахмуренными бровями, остановилась перед питейным заведением.

Вывеска, на которой было написано имя старого бога, гласила «Таверна Дурги».

 

 

— Вау!

Как только они вошли в дверь, рев шума поразил их, как дыхание дракона. Эта масса информации обрушилась на Рараджу с такой силой, что едва не сбила его с ног.

Вокруг него только и говорили о том, что появилось на каком этаже подземелья. Дорогая курительная травка. Жирная стряпня. Выпивка. Звон золотых монет. Смех. Слезы.

Искатели приключений праздновали возвращение живыми, хвастались тем, что заработали двести золотых монет, и оплакивали потерю души товарища. Эта толпа обогащала себя в подземелье или обогащала подземелье собой.

Таверна Дурги была самым большим трактиром для авантюристов во всем Скейле, Рараджа узнал об этом на днях. Но то, что он был здесь уже второй раз, не означало, что он привык к этому месту. Хотя, да, он останавливался в гостинице, но его жилье всегда находилось в конюшнях. Он никогда не имел ничего общего с таверной ранним вечером, когда она была наиболее оживленной — ни раньше, ни сейчас.

— Что ж, пора наесться, — призывала Аанъя. — Не сдерживайтесь из-за меня. Это важно для таких авантюристов, как вы!

Она направилась вглубь таверны, пробираясь сквозь толпу, словно разделяя море для своих спутников.

Иарумас следовал за ней, как тень, а Рараджа и Гарбедж выглядели так, словно их сейчас поглотит людская толпа. Как только они последовали за двумя взрослыми к круглому столу, Рараджа в изнеможении опустился на стул.

Наконец-то я могу посидеть...

Загадочным образом он чувствовал себя хорошо, пока стоял, но теперь, когда он присел, усталость за день, казалось, навалилась на него разом.

И... день еще не закончился.

Сидя рядом с Гарбедж, которая выглядела маленькой и тихой, Рараджа отчаянно цеплялся за стол.

— Не хотите ли мяса, Гарбедж? — спросила Аанъя.

— Тяф!

Откуда берется вся ее энергия? 

Даже если Гарбедж не могла понять слов Аанъи, эмоции в них (или что-то в этом роде) все равно дошли до девушки.

Рараджа с сомнением посмотрел на Гарбедж, которая весело лаяла. Теперь, когда они с Аанъей отвлеклись, оставался только один человек, с которым можно было поговорить...

— А ты? — спросил Иарумас.

— Я... буду. — ответил Рараджа мрачному, непроницаемому человеку.

Иарумас кивнул, затем подозвал одного из официантов. Он сделал заказ, не проявляя особых эмоций, а затем заключил равнодушным:

— А я буду кашу.

— Нет, так не пойдет. — резко возразила Аанъя. Она протараторила заказ, в который, если Рараджа не ослышался, входил крепкий северный ликер и несколько других блюд. Затем, обхватив Иарумаса за плечи, она прижала его к груди, точно так же, как она сделала с двуручным мечом.

— Простите, Рараджа, но не могли бы вы присмотреть за Гарбедж?

Прекрасные глаза эльфийки медленно обратились к Иарумасу.

— Мне нужно перекинуться парой слов с господином Иарумасом.

— Проповедь, да?

— Верно!

Времени на возражения не было. Рараджа вознес безмолвную молитву о том, чтобы Иарумас покоился с миром, наблюдая, как они уходят вдвоем. Хотя смерть, при которой Сестра Айникки наблюдала бы за его последними мгновениями, не могла быть такой уж ужасной...

— Уркх...

Рараджа нахмурился, внезапно вспомнив вес трупа, который он нес раньше. Жизнь того человека оборвалась в одно мгновение...

Мясо? Сейчас у Рараджи не было аппетита.

Но...

— Извините за ожидание!

— Гав!

Появился официант, грубо расставляя подносы с едой, и Гарбедж одобрительно гавкнула на мясо. Куски шипели на раскаленной железной плите. Похоже, Аанъя действительно раскошелилась на них.

— Уау!!! — крикнула Гарбедж. Если бы не горячая плита, она бы непременно схватила мясо руками, чтобы откусить кусочек.

Вместо этого она использовала нож и вилку, чтобы резать и накалывать, жадно набрасываясь на еду.

Я поражаюсь, как она может есть... 

Вспомнив произошедшую ранее катастрофу, Рараджа почувствовал себя так, словно кто-то сжал его желудок в кулаке.

Его уже отправляли в полет. Его также чуть не убили. Но...

Пытаться убить кого-то...

Возможно, это был не первый раз, когда он угрожал убить кого-то... но это был первый раз, когда он действительно пытался осуществить задуманное. Убийство человека — это не то же самое, что убийство монстров. Даже когда он преследовал Иарумаса, он хотел лишь немного побить его, не более.

И все же эта девушка... Она без колебаний замахнулась на нападавшего широким мечом.

Что за жизнь она вела?

На шее у нее был грубый, тонкий ошейник. Ее интеллект был практически таким же, как у одичавшей собаки. Она не произносила слов. Единственное, что у нее было... это меч.

— Хм?

Гарбедж подняла голову. Возможно, она отреагировала, потому что Рараджа смотрел на нее, обдумывая ситуацию. Ее голубые глаза, слегка темные, как бездонный бассейн с прозрачной водой, пронзительно смотрели на него.

Он невольно сглотнул.

Она громко жевала в ответ.

Не задумываясь, он понял, что она имела в виду.

— Я съем это... — сказал он ей. — Ты не можешь взять мое.

— Гав. — ответила она, что, похоже, означало: «Ну, ладно». Гарбедж фыркнула и вернулась к борьбе с толстым куском мяса.

Рараджа снова вздохнул, взяв в руки вилку и нож. Если он не поест, то будет чувствовать себя так, словно проиграл... а это его очень беспокоило. Кроме того, если бы он мог просто выбросить труп этого человека из головы, то смог бы поесть качественного мяса. Такой шанс выпадал нечасто...

По крайней мере, до сих пор. Он не знал, как все будет дальше. Эта мысль помогла разжечь его аппетит.

— Хорошо!

Рараджа, в конце концов, приготовился приступить к еде, но тут...

— Эй, малыш! Ты еще жив, а?!

Его прервал радостный крик и крепкий шлепок по спине.

 

 

— Ха-ха-ха-ха, прости, прости!

Рараджа и Гарбедж теперь сидели за столом Сезмара - за столом Звезд. Когда он находился рядом с этим великодушным свободным рыцарем, Рараджа никогда не мог ответить чем-то большим, чем пробормотать: «Точно» или «Неа». Это была их вторая встреча. Это было здорово, что они дружили, но эти шестеро были в лиге намного выше его собственной.

Да, именно так — сегодня его окружали все шестеро. Ему казалось, что он может умереть в любой момент.

Гарбедж, которую они тоже притащили с собой, сидела за столом и равнодушно ела свое мясо. Рараджа не мог в это поверить...

— Ты всегда такой, Сезмар. — пожаловалась Сара. — Постарайся быть повежливее с новичками, ладно?

— Ты так говоришь, но я-то знаю, что ты всегда ведешь себя как старший авантюрист-всезнайка. — возразил Морадин.

— Эй, Просперо! — воскликнула Сара, поворачиваясь к магу. — Отчитай эту рею за меня!

— Со своей стороны, я думаю, что ты можешь быть такой же грубой, как и Сезмар... — сказал Просперо.

— Что ты сказал?!

— Я не могу опознавать предметы во всем этом шуме! — огрызнулся Верховный Жрец Тук. — Возьмите пример с Хоука! Вы все должны быть больше похожи на Хоуквинда!

Эльфийка-жрица и рея-вор вцепились друг другу в глотки, маг объявил нейтралитет, а дварф разозлился на всех.

Каждый из них был таким известным искателем приключений, что Рараджа и Гарбедж не должны были быть достойны их внимания.

Ургххх...

Окруженный со всех сторон, Рараджа хотел только одного — немедленно убежать от них. Особенно сильно на него подействовали глаза авантюриста, которого не было с ними в первую встречу — загадочного человека, одетого во все черное.

Этот человек, Хоуквинд, просто сидел молча, отставив выпивку. Миска перед ним, в которой была каша, была уже пуста, так что он просто сидел рядом со своими товарищами.

Однако то, как его глаза молча оценивали Рараджу... невероятно смущало. Парень не мог определить, что именно, но что-то в этом человеке напоминало ему Иарумаса.

У него был такой странный взгляд... как будто он не воспринимал людей как людей.

Рараджа молча сглотнул. Что бы он ни сказал, открывать рот было опасно — так ему казалось.

— Эм, ээ, э...

Рараджа огляделся, избегая зрительного контакта, в поисках темы, которая помогла бы ему выбраться отсюда. Перед ним на столе лежала куча ценных вещей, и дварф старательно осматривал ее. Это был его билет.

— Тук... 

— Просто Верховный жрец. — Добродушный дварф-епископ одарил его улыбкой, которая, казалось, была высечена из камня. — В чем дело, молодой человек?

— Это очень помогло нам, когда вы оценили наши вещи в прошлый раз, но разве вы никогда... просто не оценивали их в магазине?

Казалось, что с таким объемом сокровищ дварфу просто невыгодно оценивать все в одиночку. Рараджа просто пытался сменить тему, но это было также то, что его искренне интересовало.

— У Котлоба? — Тук нахмурился. — Он бы нас обобрал.

— Цена, которую он берет за оценку предметов, равна той сумме, за которую он готов купить их! — добавила Сара.

— Он держит этот магазин только для того, чтобы развлечься. — усмехнулся Просперо. — Он ни на йоту не заботится о своих клиентах.

Сара и Просперо поддержали друг друга, и вскоре на Котлоба посыпалась целая гора жалоб. Очевидно, он покупал проклятые вещи по высокой цене... но если бы вы просили его снять проклятие, он бы взял плату за услугу, а вещь оставил бы себе.

Забавно...

Рараджа выдавил улыбку. Она была неуверенной, но он заставил себя удержать ее, спросив: 

— Это потому, что он хочет выставить их на всеобщее обозрение?

— Разве это не безвкусица? — проворчала Сара.

— У него много легендарного оружия... но ни одно из них его не устраивает. — пробормотал Морадин, рея, с тайной усмешкой. Он набил свою трубку травой, раскурил ее с помощью трюка, который казался почти магией, а затем, пухнув, начал пускать кольца дыма. Он выпустил еще одну тонкую струйку дыма, чтобы обвить кольцо, а затем посмотрел на Рараджу. — Ну, у каждого, кто прибывает в этот город, есть какая-то цель, большая или маленькая. Это облегчает понимание вещей.

— Это...

…включает и Иарумаса?

У человека в черном не было воспоминаний. Искал ли он их? Если да, то что искало его прежнее «я»?

Рараджа резко замолчал. Как это истолковал рея-вор? Возможно, Морадин пытался быть хорошим старшим для своего менее опытного коллеги, потому что он говорил серьезным тоном, нехарактерным для его расы. Медленно он все объяснил Рарадже.

— Ты должен быть осторожен, малыш. — предупредил он. — Мощные магические предметы могут свести с ума даже тогда, когда они просто лежат.

— Из уст реи это звучит особенно многозначительно. — сказал Рараджа.

Морадин пожал плечами. 

— И не говори!

Верховный Жрец Тук обратил свой взгляд, производивший впечатление благоразумия, на Рараджу. 

— Но опасно не магическое оружие… по-настоящему ужасают сердца его обладателей.

— Их сердца?

— Конечно. По сути, человек может подумать: Если это я, то я смогу овладеть им. Я могу заполучить его в свои руки. И когда оно у меня будет, я буду творить чудесные вещи.

— Если это я... — пробормотал Рараджа.

Тук кивнул. 

— Именно. Гордыня, как она есть, уже является болезнью, которая влечет за собой смерть.

— Верховный Жрец, теперь уже ты ведешь себя, как старший авантюрист-всезнайка. — сказала Сара, усмехаясь. Эльфийка выглядела пьяной, ее уши покраснели. Вероятно, поэтому дварф не стал воспринимать ее всерьез.

Я вроде как понимаю.

Рараджа погрузился в море мыслей, отрезав себя от шумных искателей приключений, с которыми он сидел. В конце концов, совсем недавно у него был собственный опыт с Камнем Демона, и закончился он плохо...

И все же, несмотря на потерю камня, он все еще думал: «Если бы я мог использовать его как следует, он был бы очень кстати».

Незаметно Рараджа потянулся к кинжалу на бедре, поглаживая рукоять. Конечно, это было не магическое оружие. Но это был шедевр, не похожий ни на один из тех, что он мог себе представить до сих пор. Теперь, когда он владел им... мог ли он утверждать, что не опозорится снова, как раньше?

Внезапно Рараджу напугал раскатистый голос, такой же громкий, как тогда, когда его ударили по спине.

— Если ты будешь играть с оружием, твоя удача упадет.

— Ч-что?!

Этот раздражающе бодрый голос и освежающая улыбка принадлежали Сезмару, теперь уже со снятым шлемом.

— Я понимаю, что ты чувствуешь, ведь ты только что получил новое оружие. Почему бы тебе не подумать о чем-нибудь веселом?

— Э-э, нет, я не...

Нет, он прав. 

Рараджу только что предупредили, что излишняя самоуверенность — это болезнь... но оптимизм — это не то же самое, что излишняя самоуверенность. Он выживал до сих пор. Сегодня ему купили новый кинжал, и перед ним была еда.

Было бы странно впадать в депрессию. Он должен наслаждаться моментом.

Вот почему...

— Ты не выглядишь так, будто решился войти в подземелье. — заметил Сезмар. — Так откуда он у тебя?

Когда ему задали этот вопрос, Рараджа ухмыльнулся и рассказал им всю историю.

— Ну, видите ли, Сестра Айникки сказала Иарумасу...

 

 

Таверна Дурги сошла с ума. Люди весело стучали по столам, поднимали бокалы, а авантюристы оглушительно смеялись.

Рараджа сидел посреди всего этого, пораженный, но выглядел он теперь намного веселее.

— Эй, а Аанъя-сан действительно монахиня? — спросил он. Увидев, как она так размахивает мечом, он с трудом поверил в это. Была ли она на самом деле рыцарем церкви или паладином… лордом?

Сара ответила (ответила?) на его вопрос. 

— Без комментариев. А теперь давайте поговорим об Иарумасе! Я уже раздражена тем, что он ест с Аанъей, но как он мог оставить такую милую девушку одну?!

В какой-то момент она обхватила Гарбедж своими стройными руками.

Девушка стала тощей и недокормленной, как только у нее забрали ее меч. Сидя на коленях эльфийки-жрицы, она выглядела совсем как маленький щенок.

— Эй, ты согласна, не так ли, Гарбедж?

— Гав...

Девушка, казалось, была несколько обескуражена лаской Сары — казалось, что проявление привязанности было односторонним.

Пока эльфийка терлась щеками о Гарбедж, Рараджа не обращал внимания на голубые глаза, которые обиженно смотрели на него. Даже если бы он захотел ей помочь, Рараджа и близко не обладал такой смелостью, чтобы бросить вызов хотя бы одному из этих шести искателей приключений.

— Ты так сурова с Иарумасом. — со смехом сказал Сезмар. — Он не такой уж плохой парень, знаешь ли.

— Проблема не в этом. — Сара энергично погладила Гарбедж, которая пыталась съесть мясо, а затем раздраженно продолжила: — Ты же знаешь, что разные люди видят подземелье по-разному?

— И что, по словам Иарумаса, он видит?

— Темноту и белые линии. — ответила Сара, с сомнением глядя на остальных членов группы. — Вы можете в это поверить?

— Нет, это не может быть правдой. Не может быть. — Морадин пренебрежительно махнул своими маленькими ручками. — Это, должно быть, чушь собачья.

— Ха-ха-ха! По мне, так это очень даже неплохой способ смотреть на вещи! — отметил Тук.

— Иарумас — маг, как и я. — заметил Просперо. — В таком случае, он должен уметь видеть вещи на более глубоком уровне.

— Возможно, ты не очень то и способный, и тебя просто вводят в заблуждение иллюзии. — пошутил дварф.

Все они подшучивали друг над другом, говоря все, что им заблагорассудится. Один лишь Хоуквинд угрюмо молчал. Нет, не только он. Рараджа тоже ничего не говорил.

У каждого, кто прибывает в этот город, есть какая-то цель, большая или маленькая.

Так ли это в отношении Иарумаса?

Этот вопрос вновь появился в голове Рараджи.

Даже сейчас, после потери воспоминаний, Иарумас отважился войти в подземелье. Было ли это потому, что он потерял их?

Кто он такой? Откуда он прибыл? И куда он направляется?

Нет, прежде всего...

— Прежде всего...

Слова просочились изо рта Рараджи незаметно. Казалось, что они пролились сами собой.

— Сомнительно, что Иарумас — это вообще его настоящее имя...

— Да, скорее всего, это псевдоним.

Этот ответ, который пришел так легко, был дан Морадином, который потягивал свою трубку.

— Псевдоним?

— Конечно. Я тоже скрываю свое имя. Как и мистер Котлоб.

Морадин дразняще посмеялся, и его смех, казалось, спрашивал: 

— Неужели этот парень выглядит достаточно милым, чтобы быть Котлобом?

— Мы - авантюристы. — продолжил рея. — Никто не будет возражать против того, как мы себя называем — это может быть все, что мы захотим.

Рараджа неловко поерзал, поскольку использовал свое настоящее имя.

Опытный рея-вор, должно быть, понял, как чувствовал себя Рараджа. Его тон немного смягчился… по крайней мере, так показалось мальчику, хотя, возможно, это было его воображение.

— Что ж, я полагаю, это лучше, чем давать себе рабочее имя или военное имя только потому, что тебе этого хочется.

Рараджа вздохнул с облегчением, поскольку ему удалось разговорить Звезд. Возможно, это было из-за всего алкоголя, который он выпил на протяжении всего разговора... несмотря на то, что он был слишком напряжен, чтобы почувствовать его вкус. В любом случае, это не имело для него значения. Чего Рараджа хотел от всего сердца, так это мужества.

— Итак, имена... а что насчет вас, ребята? — спросил Рараджа.

— Мое настоящее. — со смехом ответил Сезмар. — Исходит от героя давних времен.

— Маги скрывают свои настоящие имена.

— Но не я. — сказала Сара, сделав вид, будто ответ Просперо показался ей скучным. Затем, раздувая ноздри, она добавила: — Если Гарбедж — ее настоящее имя, я устрою ее родителям взбучку.

Гарбедж все еще сидела на коленях Сары, заключенная в обожающие объятия. Неужели она перестала сопротивляться? Казалось, она почти обмякла, лениво запихивая мясо в рот.

Она бросила взгляд на Рараджу, все еще безмолвно взывая о помощи, но он проигнорировал его.

— Если подумать… Хоук — это тоже рабочее имя? — спросила Сара.

— Наверное, да? — предположил Тук. — Не думаю, что он нам когда-либо рассказывал нам.

Когда они спросили его «Эй, что насчет этого?» Хоуквинд лишь молча пожал плечами.

Но даже это было за пределами мыслей Рараджи.

Всю оставшуюся ночь Рараджа молчал.

 

 

Вот и подошел к концу чрезвычайно насыщенный событиями день.

От разграбления трупов в храме до празднования конца дня в таверне, Рараджа был во власти потока событий... который теперь уложил его на солому в конюшне.

Аанъя вернулась в храм, Иарумас отправился на поиски своей комнаты, а Гарбедж рысью побежала за ним.

Рараджа остался один, его измученное тело опустилось на солому, и он рассеянно смотрел в потолок.

Так... устал...

Он слишком много пережил... так много... с утра до вечера.

Таскал трупы, ходил в оружейную лавку, подвергся нападению какого-то разбойника, купил кинжал, сходил в таверну.

Что-то из этого прошло хорошо, что-то нет. Ему казалось, что почти все прошло неудачно.

Знаешь, тот парень...

Человек в таверне, который нанял Рараджу, если это можно было так назвать, и подставил его как убийцу. Преступник в Котлобе был одет в такой же плащ, так что эти двое, должно быть, входили в одну группу... Верно?

Выяснить это сейчас не было никакой возможности, ведь у нападавшего не было головы. И не было способа воскресить его бесплатно.

Но все же...

Разве он не мог справиться с ситуацией лучше? И этот парень... и сам Рараджа.

Конечно, Рараджа был вынужден обороняться, но он никак не мог выполнить такой большой замах. Если бы он был внизу, в подземелье...

Нет...

Если бы там не было Сестры Айникки, я был бы мертв.

Ее движения были невероятными. И у Гарбедж тоже, хотя она все испортила. Рараджа не мог так двигаться.

И потом... там был Иарумас. Рараджа мельком видел его движения на днях, в подземелье...

Он был несравненно быстр. Звезды, вероятно, были так же быстры.

Рараджа стал быстрее, но все остальные были на совершенно другом уровне.

Конечно, можно сказать, что это разница в опыте, и на этом все закончилось бы...

Но то, как Рараджа использовал свое тело, как он двигался... Это должно было быть главным фактором. До тех пор, пока его будет подталкивать собственное тело, он ничего не добьется.

По крайней мере, мне нужно привыкнуть к тому, какой я сейчас...

За гранью этого мира... Если Рараджа собирался посмотреть, что там, снаружи, то он не мог пренебрегать землей под собственными ногами. Ведь, в отличие от своего прежнего клана, теперь у него была возможность заложить прочный фундамент.

Пока он спокойно лежал, в его голове все это начало складываться воедино...

Ах.

— Со мной было то же самое... наверное.

Так вот как это было, да? Осознав это, Рараджа вздохнул.

Да... это был Иарумас. Причина, по которой Рараджа жив. Причина, по которой он теперь мог проводить свои дни так, как раньше и представить себе не мог. И все это, несомненно, из-за (не «благодаря», он отказывался это признавать) человека в черном.

Но, в то же время, Рараджа не знал. Он не знал, о чем говорили Иарумас и Сестра Айникки, о чем думала Гарбедж.

Что происходит со всеми ними?

Аанъя и Гарбедж. Звезды. Иарумас.

Почему они прибыли сюда? Откуда? И куда они направлялись?

Кем был он, Рараджа, на самом деле? Кем он может стать?

Парень лениво размышлял над этим, пока его сознание не покинуло его, и он не погрузился во тьму.

Он проснется снова, когда восходящее солнце зальет конюшни своим первым светом. Когда наступит утро, все эти мысли будут давно забыты.

 

А подземелье... будет ждать.