Переводил и редактировал Капитан Глум! То ли еще будет!
***
ВИЦЕ-КАНЦЛЕР КЛАУД ЛЕГИНБАРТ, его прямой начальник — лорд-канцлер маркиз Георик Реклентоc — и его новый подчинённый граф Хьюз Рудельберг стояли в сторонке от танцпола и вели дружелюбную беседу.
Это было первое по-настоящему личное знакомство Клауда с Хьюзом, и впечатление тот произвёл самое благоприятное. Мужчина разбирался в своём деле и делал его хорошо — отрадное изменение на фоне прочих.
Взгляд Клауда невольно скользнул к дочери Хьюза — Люсиане. Та смеялась с подругами, и в их улыбках было что-то, что болезненно отзывалось в его сердце. Улыбнулась бы она так и его дочери, будь та здесь? Стали бы они подругами?
Клауд тяжело вздохнул. Если бы только его отец принял Селену — его единственную любовь, — не пришлось бы ждать ещё целых пять лет, пока он унаследует титул, чтобы начать искать свою дочь. Возможно, она была бы сейчас с ним. Возможно, они бы даже танцевали. От одной этой картины сердце болезненно сжалось. Но мысль, что однажды он всё-таки сможет увидеть свою дочь, — пусть слабое, но утешение.
Как же жестока госпожа Судьба, — думал он. Дай мне хотя бы раз увидеть её лицо — вот всё, о чём я молю.
Он поднял взгляд в пустоту. Обязанности до сих пор не позволяли ему навестить могилу Селены, но ни одно дело не могло полностью заглушить боль от пережитого.
— Что-то случилось?
Георик вырвал Клауда из его мрачных мыслей.
Тот быстро взял себя в руки:
— Просто задумался, где Лектиас.
— Я и сам размышлял об этом, — усмехнулся Георик. — Похоже, твой козёл отпущения слегка запаздывает.
Клауд усмехнулся в ответ.
— Тут явно есть предыстория? — поинтересовался Хьюз, и Клауд вкратце объяснил суть.
— Понимаю. Вы действительно пользовались популярностью у дам — до своего бегства. Так что сэр Лектиас должен был стать вашей бронёй?
— Лорд Легинбарт продаёт подчинённых разъярённым дамам, — торжественно произнёс Георик. — Сообщить городским глашатаям?
— Мне бы не пришлось его подталкивать, если бы он хоть изредка появлялся на приёмах, — парировал Клауд. — И, между прочим, я посоветовал ему привести кого-нибудь — в целях самозащиты.
— Довольно смело — давать такие поручения в последний момент. Жесток ты, Клауд.
Георик окинул взглядом зал.
— А вот и сам виновник.
Клауд обернулся — как раз в тот момент, когда отворилась самая узкая из трёх дверей. Из проёма словно повеяло тишиной — плотной и липкой, как туман. Высокая фигура Лекта и его рыжие волосы сразу бросились в глаза, но только когда толпа расступилась, Клауд увидел его спутницу.
Она была ангелом.
Никто не произнёс этого вслух. Никто и не должен был. По залу прошёл молчаливый трепет: Ангел снизошёл к ним.
Её волосы сияли ярче золота, переливаясь мягкими волнами, будто янтарь, вплетённый в шёлк. Глаза — цвета раскалённой лавы и кипящей крови — гипнотизировали и пугали одновременно. Белоснежное платье было чище снежного покрова, а серебряная кружевная накидка за её спиной развевалась, словно крылья серафима.
Слов не хватало, чтобы описать эту красоту. Она была притягательной, но не соблазнительной. Грациозной, но не легкомысленной. Очаровательной и внушающей трепет — как ожившая картина мастера.
Георик и Хьюз молча следили за её приближением. Клауд тоже не мог вымолвить ни слова — и вовсе не от того, что не знал, что сказать.
Селена…?
Он не мог отделаться от ощущения, что видит перед собой свою утраченную возлюбленную. Хотя внешностью девушки не походили друг на друга вовсе, внутренний голос шептал: Это она. Она сошла с небес, чтобы воссоединиться с тобой.
Лект с девушкой остановились перед ними и поклонились:
— Прошу прощения за опоздание, мой лорд.
Этого оказалось достаточно, чтобы лорды хоть немного пришли в себя.
— Д-добрый вечер, — выдавил Хьюз.
Клауду всё ещё требовалось время, чтобы собраться с мыслями.
За него заговорил Георик:
— Полагаю, вот и причина вашего опоздания. И весьма достойная, смею заметить. Представите нам свою спутницу?
— Честь для меня — иметь возможность предстать перед вами, милорды, — произнесла девушка. — Меня зовут Мел… Сесилия.
Сердце Клауда замерло. Сесилия. Именно так он хотел назвать свою дочь. Имя, которое он выбрал заранее — на тот день, когда наконец встретит её.
Да, Судьба — действительно жестокая госпожа.
Некоторое время назад…
— Готово! — воскликнула Мелоди, проверяя в зеркальце янтарный цвет волос, пока экипаж крутил колёсами в сторону дворца.
Теперь меня никто не узнает. Даже леди Люсиана меня не ждёт, так что всё должно сработать. Слава всем звёздам, что я успела натренироваться в этом ещё дома.
— Это сейчас была магия? — спросил Лект. — Никогда раньше такой не видел.
В одно мгновение волосы Мелоди стали золотыми, как его глаза, а её глаза — красными, как его волосы. Он заворожённо разглядывал её. С её натуральным обликом белое платье делало её похожей на мягкую, скромную небесную деву. Но теперь она выглядела как священное существо — величественная, внушающая трепет, почти неземная.
Для Лекта, что так, что так — всё равно ангел.
— Думаю, теперь нас никто не узнает, — спокойно сказала она.
— Ты совершенно неузнаваема. Твоя госпожа ни за что не догадается.
— Только прошу, не делай это привычкой. Учись культурно выражаться, Лект.
— Да, конечно. Простите.
Он покаянно склонил голову, и Мелоди великодушно приняла извинения.
Вскоре их карета достигла дворца. Лект предложил руку, и она позволила ему себя проводить, мысленно примеряя на себя роль сопровождающей. Это было не совсем то же самое, что быть служанкой, но достаточно близко, чтобы немного её успокоить.
Увы, весь комфорт испарился, как только они вышли из экипажа и поймали на себе первые взгляды.
Надеюсь, стража ещё не знает, что я служанка. А вдруг я выгляжу слишком изысканно? А вдруг, наоборот, слишком по-домашнему?!
К счастью, служанки редко щеголяют в белоснежных ангельских платьях. Так что её паника была скорее вопросом самоуверенности, чем реальной угрозы.
Они вошли через самую маленькую дверь.
Перед ними открылся сверкающий бальный зал. Магические светильники свисали с потолка, повсюду — танцующие и беседующие гости. Несмотря на дрожащие нервы, Мелоди сумела изобразить улыбку. Но в глубине души всё сжималось — она вступила в самое сердце дворянского общества.
К счастью, немногие обращали внимание на тех, кто входил через эту дверь. Но те, кто заметил…
Заметили. И не отводили взгляда.
Потрясены, не иначе, — заключил Лект. Он знал лучше всех, насколько она прекрасна. До сих пор помнил, как сам едва не утратил дар речи при первой встрече. Лучшие произведения искусства всегда производят сильное впечатление.
Толпа расступалась перед ними, как перед пророками. Лект чувствовал себя героем какой-то эпической легенды.
Пара из другого мира, пожалуй, назвала бы это «привилегией протагониста».
И всё это — просто из-за смены цвета глаз и волос. Придётся быть вдвое осторожнее с шпионами, если маги могут вот так менять облик… Постой…
— Лект, — шепнула Мелоди. — Это они?
— М? А… да, — он чуть не догадался. Но её голос оборвал ход его мыслей.
Они подошли к трем мужчинам: графу Клауду Легинбарту, канцлеру Георику Реклентоcу и незнакомому блондину, которого Лект не узнал. А вот Мелоди знала его. И внутри неё медленно поднималась паника.
— Прошу прощения за опоздание, мой лорд.
— Д-добрый вечер.
Лект окинул своего господина взглядом. Неужели и его тоже сразила её красота?
Георик первым нарушил молчание:
— Так вот почему вы опоздали. И, должен признать, причина более чем достойная. Представите?
Мелоди сделала реверанс:
— Честь иметь возможность предстать перед вами, милорды. Моё имя — Мел… — она запнулась, мысленно себя ругнув, — Сесилия.
Это первое, что пришло в голову. Похоже, ей пора заводить список своих псевдонимов.
— Прекрасное имя для не менее прекрасной дамы. Я — маркиз Георик Реклентоc.
Блондин учтиво улыбнулся:
— Граф Хьюз Рудельберг, сударыня.
Мелоди облегчённо вздохнула: её господин явно её не узнал. Она ещё раз поклонилась и с ожиданием перевела взгляд на седовласого лорда… но тот молчал.
— Потерял манеры, Клауд? — укоризненно сказал Георик.
— О-о. Прошу прощения. Граф К- Клауд Легинбарт… мадемуазель.
— Приятно познакомиться, милорд, — с достоинством ответила Мелоди. — Для меня это честь.
— Взаимно… — пробормотал он.
Лект с Геориком многозначительно переглянулись. Что это с ним? Просто сразила наповал красота девушки?
Тем временем в голове Мелоди начало закрадываться подозрение:
Клауд Легинбарт… Где-то я уже слышала это имя.
И точно. Это было имя её отца — имя, которое оставила ей мать в своём последнем завещании. Правда, память Мелоди носила избирательный характер, и отдала предпочтение горничным, а не семейным связям.
Вот оно что! Он вице-канцлер! Начальник лорда Рудлеберга в канцелярии! Фух, одну загадку разгадала.
Разгадала — это, конечно, громко сказано. Но для самой Мелоди вопрос был закрыт. Бедняге Клауду, видимо, не суждено было встретить свою дочь… если только он сам не распутает этот клубок.
К счастью для всех, Хьюз так и не догадался, кто скрывался под маскировкой. Паула потрудилась на славу, а смена цвета волос и глаз внесла финальный штрих. Это была магия высочайшего уровня — настолько редкая, что её могла сотворить лишь Мелоди. Даже Анна-Мари, несмотря на свой талант, на такое была не способна. Проще говоря, магия за гранью понимания — идеальное прикрытие. Для всех, кроме одной особы.
— Ух ты, Люсиана, смотри, какая она красивая, — прошептала Беатриса. — Может, даже красивее тебя…
— Что вообще происходит на балу в этом году? — простонала Милиария. — Мы вообще вписываемся сюда?..
Люсиана промолчала. Она просто смотрела. Пристально.
Она знала.
Она знала, что Мелоди способна на всё: на чудеса, на невозможное — и уж точно на такие превращения. Маскировка не обманула её ни на секунду.
Папа, ты серьёзно?! Это же очевидно Мелоди!
Она почувствовала мучительную нехватку веера-харисэна, оставленного дома.
Хьюз вздрогнул. Возможно, от сквозняка. Или от чьего-то взгляда.
А этот парень кто?! Её кавалер?! Вот уж нет! Вот теперь ты точно не выкрутишься, Мелоди!
Взгляд Люсианы зафиксировался. Она и так уже закипала от бесконечных расспросов подруг о её отношениях с Максвеллом, так что повод сорваться был ей только на руку. Искушение пуститься во все тяжкие оказалось непреодолимым. Хотя, по правде говоря, злости в ней было не так уж много — скорее азарт.
Пять минут.
Вот сколько продержалась маскировка Мелоди.
Тем временем, в другой части бального зала, злодейка и главный романтический герой были слишком заняты, чтобы заметить, что героиня наконец-то прибыла.
Ну пус-тииите меня к Люсиа-аааане!
Если, конечно, они вообще о ней вспомнили.
Такова была судьба будущих короля и королевы (если указ, конечно, всё-таки издадут). Они не могли отказать подданным во внимании, и даже с появлением ангела, пока Весенний Бал продолжался, они оставались его неутомимым сердцем.
Дважды. Дважды они позволили героине пройти мимо. Интересно, сколько ещё шансов упустила эта парочка в своих розовых грёзах?
Эй, вы вообще о сюжете игры помните?..
