Переводил и редактировал Капитан Глум! То ли еще будет!

***

НЕМНОГО ДО ТОГО, как появился Лект, Мелоди сидела рядом с госпожой на краю фонтана и рассказывала о случившемся.

— И ты правда на него больше не злишься? — спросила Люсиана.

— Нет, он извинился до нашего приезда. Я уже пережила это. Честно.

Хотя ложь — она и есть ложь, и Люсиане совсем не нравилось, что этот тип обманом затащил Мелоди на бал, на который та и не собиралась.

— Раз ты так говоришь… Но если что — только скажи, и я достану харисэн.

— Я… я ценю, что вы не забываете про мои чувства.

Мелоди облегчённо вздохнула. Люсиана ведь сначала всерьёз собиралась пустить кровь за то, что Лект заманил её горничную на Весенний бал. Было почти чудом, что та всё-таки удержалась.

Впрочем, держалась она с усилием. Я так рада, что мы с Мелоди успели потанцевать… но от мысли, что это было благодаря ему, мне хочется рычать. У неё уже прозвище для него есть, а он даже не потрудился пригласить её должным образом? Думает, будет ухаживать за моей Мелоди? Только через мой труп!

Линия была прочерчена, и Люсиана без колебаний встала по одну сторону. Мелоди — по другую. Люсиана, безусловно, была из тех, кто ревнует.

— Просто чтобы уточнить, — сказала она. — Этот человек. Он тебе друг, верно?

Мелоди слегка наклонила голову.

— Простите, не поняла вопроса. Да, Лект — мой друг. Хороший друг.

Люсиана чуть расслабилась, хотя и испытывала слабое, крошечное сострадание к парню. Так значит, безответно. Как и положено. И ни секунды сомнений. Радоваться тут или жалеть — даже не знаю.

Они, безусловно, были в хороших отношениях, но до романтики — как до луны.

— Кстати о друзьях, миледи… Я подружилась с одной служанкой в поместье Лекта, её зовут Паула. Она универсальная горничная, как и я. И вы только посмотрите, как она меня накрасила! — Щёки Мелоди пылали, словно у влюблённой девицы, пока она взахлёб расписывала таланты подруги.

Романтики точно нет, заключила Люсиана. Я, пожалуй, его даже немного жалею. Чуть-чуть. Но не настолько, чтоб хотя бы чуть-чуть ему помочь.

У Мелоди была одна страсть — служанки. Яснее звёздного неба. И пусть это немного тревожило Люсиану, в конце концов, именно это увлечение и привело её в поместье Рудельбергов. Так что, скорее, мило, чем страшно.

— …Она просто волшебница, миледи. — Мелоди наконец замолкла. — Ох, простите! Я совсем заболталась!

— Ничего. Ты такая милая, когда увлечённо рассказываешь. Но, пожалуй, нам уже пора возвращаться, правда?

— Да, вы правы. О, миледи, подождите! Ваше платье!

После страстного танца и не менее страстной попытки убийства Лекта (к счастью, пресечённой Мелоди), платье Люсианы заметно пострадало. Мелоди принялась его поправлять, попутно проверяя наложенные заклинания. Отправляя свою госпожу в людное место, нельзя быть слишком осторожной — она наложила на её одежду мощнейшие защитные чары.

Всё ещё держатся. Пока сквозь них ничего не пройдёт—

Мелоди резко распрямилась и крутанулась на месте. Ей показалось… нет, она точно почувствовала чей-то взгляд. Она обернулась в сторону крыши бального зала — но там была лишь тьма.

— Мелоди? — позвала Люсиана. — Всё в порядке?

Я что, придумала? Нет. Я уверена. Нас только что кто-то наблюдал. Я это чувствовала.

Думать так было глупо — но она не могла отделаться от ощущения.

— Миледи, можно я наложу ещё одно заклинание?

— Ещё одно? Ладно… а зачем?

Мелоди попросила показать ей кулон, и Люсиана протянула его. Мелоди обхватила подвеску ладонями:

— Ощущение — Арте Сэнситиво.

Камень в кулоне вспыхнул на секунду ярким светом.

— И… это что дало?

— Это магия обнаружения. Я установила параметр «прямая видимость». Если на вас кто-то посмотрит с дурными намерениями — вы об этом узнаете, пока носите кулон.

— Ух ты! Круто!

— Если сработает, вы увидите луч света, направленный на источник опасности. Только вы его и увидите. И если увидите — держитесь от этого человека подальше, миледи.

Любой знатный дворянин отдал бы немалые деньги за такой способ вычислять врагов. Люсиана смотрела на кулон с восхищением.

— Но учтите, миледи, — добавила Мелоди, — заклинание не до конца отлажено. Его чувствительность такая же, как у человека — может сработать на ложную тревогу. Например, если кто-то рядом с вами кого-то недолюбливает, кулон может принять это за угрозу лично вам. Пожалуйста, имейте это в виду.

Люсиана кивнула и снова повесила кулон на шею.

— Ну, теперь точно пора. Ты домой?

— Да, думаю. Все формальности выполнены, а мне ещё надо подготовить усадьбу к вашему возвращению.

— Жаль, что мы не можем провести больше времени вместе, но… долг зовёт, как говорится. Ладно, иди к этому человеку и… О.

— А вот и он, — сказала Мелоди.

Лект вышел из бального зала и направился к ним быстрым шагом.

— Ну, может, он и не полный бесполезный идиот, — пробурчала Люсиана. — Ладно, ухожу, чтобы вы могли поболтать. Пока!

— М-ми… миледи! Господи, прекратите бегать! Это же неприлично!

Но Люсиана не послушала свою горничную и припустила прочь, остановившись лишь на секунду, чтобы что-то шепнуть Лекту. Что именно — Мелоди так и не поняла. В этот момент облако сползло с луны, и её свет беспрепятственно залил двор.

Приятно знать, что луна прекрасна в любом мире… Хотя сейчас не время любоваться.

— Простите, что исчезла, — сказала она, когда Лект подошёл.

— Всё в порядке.

Он смотрел на неё странно, как будто что-то отвлекало.

Но они вместе вернулись в зал и попрощались с графом Легинбартом.

— Уже уходите? Какая жалость. Мадам Сесилия, надеюсь, вы ещё не раз порадуете нас своим присутствием. Вы всегда желанная гостья в этих стенах.

— Благодарю, милорд.

Лект внимательно наблюдал за тем, как Мелоди разговаривает с его господином. Ни она, ни граф не заметили, как напряглись его плечи, и как хмуро он посмотрел вслед.

Так закончилась волшебная ночь Мелоди на Весеннем балу — на удивление, без происшествий.

________________________________________

— Что уставился?

Тем временем, свободные от обязательств, двое случайных наблюдателей сидели в закрытой зоне королевской семьи. Отдыха они там, впрочем, не нашли.

Кристофер с недоумением смотрел на спутницу. Анна-Мари задумалась — её взгляд был прикован к окну на верхнем уровне зала, туда же, куда перед этим оборачивалась Мелоди.

— Уже почти пора, а всё спокойно. Слишком спокойно, — произнесла она.

— «Оно»? А, да. Оно. Уже время?

Анна-Мари посмотрела на него с раздражением.

— На случай, если ты забыл — это важно. И да, время пришло. Но его всё нет. Это совсем не похоже на то, как было в игре. Я ничего не понимаю.

Они оба посмотрели вверх на окно. По-прежнему ничего.

— Может, потому что героиня так и не появилась? — пробормотала Анна-Мари. — Бьёрк Квишель. Четвёртый рут. Именно сейчас он должен был появиться в том самом окне и начать атаку на Весенний бал под влиянием Тёмного.

— А раз героини нет — значит, нам самим его останавливать? — Кристофер наклонился и проверил, на месте ли серебряный кинжал в его ботинке.

Анна-Мари тоже пошевелилась, ощутив под платьем успокаивающее прикосновение серебряной палочки.

— Только Святая может победить Тёмного, но мы не совсем безоружны. Если я правильно помню лор… а я помню — его слабость — серебро. Свет Святой проявляется как серебристое сияние, а все её спутники сражаются серебряным оружием.

— И последняя Святая запечатала злодея в серебряный пьедестал серебряным мечом, верно?

— Точнее, в меч. Она не смогла его уничтожить, так что запечатала в клинке в Великом лесу Ванарганд. Потом вонзила меч в пьедестал.

— А снять печать можно… — Кристофер поморщился, — только используя могущественную магию, что течёт в крови королевской семьи Теоланов.

Согласно древним текстам из библиотеки глубоко под дворцом, Дом Теоланов был тесно связан со Святой. Последняя Святая сама была из королевской крови — крови, насыщенной магией. Чтобы освободить Тёмного, серебряный клинок должен был первым делом испить этой крови.

И лишь один человек обладал нужной кровью.

Кристофер.

А значит, именно он был целью нападения этой ночью.

– Ну вот почему именно я должен был переродиться в этого неудачника? – жалобно простонал он. – Ну серьёзно, за что мне это?

– Не ной. Хватит быть тряпкой, попробуй хоть раз в жизни быть мужиком, а?

Кристофер снова уставился в окно. В этот раз на провокацию он не поддался.

________________________________________

В отомэ-игре «Серебряная святая и Пять Клятв» главная героиня, Сесилия, оказывается в центре череды событий, происходящих в её студенческие годы в Королевской академии. В ходе повествования она встречает пятерых юношей — пять любовных маршрутов — и завязывает с каждым из них особую связь.

Первый и основной маршрут — это пятнадцатилетний наследный принц Кристофер фон Теолас. Второй — шестнадцатилетний сын лорда-канцлера королевского двора, Максвелл Реклентоc. Третий — двадцатиоднолетний Лектиас Фроуд, личный телохранитель Сесилии.

Все трое — знать или королевская семья Теоласа. А так как в Академии в основном учится знать, эти персонажи часто мелькают в сюжете. Их отношения с героиней — это медленные, постепенные романы, развивающиеся в повседневной жизни. Классика.

Но четвёртый маршрут выбивается из общего ряда.

Четвёртый — враг. Сосуд Тёмного. Бьёрк Кишель.

________________________________________

На севере Теоласа, в лесу у границы с империей Рордпир, некогда поселилось тайное сообщество магов. Устав от войн и чудовищ, они основали деревню вдали от людской суеты. Назвали её Шнезель. Один из основателей, маг, дал своему сыну имя — Бьёрк Кишель.

– А что это у нас тут? Деревушка заклинателей? Радуйтесь, грязь, ведь вы хоть как-то сгодитесь в рабство. Лучше, чем в могилу.

Когда Бьёрку было всего десять, деревню разграбили солдаты Рордпира — армия работорговцев. Их приход ознаменовал конец спокойной жизни. Родители Бьёрка попытались дать отпор, и были уничтожены без лишних церемоний.

Так началась его жизнь как сироты и раба.

Магический дар у него был с рождения — и заметили это наёмники, промышлявшие охотой на чудовищ в заражённых землях империи. Они купили его. В те времена таких отрядов становилось всё больше: монстров было не сдержать.

Но жить среди них было мучительно. Для наёмников он был лишь инструмент — или мясо, когда не справлялся.

Восемнадцать лет. Тогда всё изменилось.

Земли и дальше гнили, чудовища множились. К тому моменту Бьёрк уже потерял пятерых хозяев — всех унесла бесконечная война.

А шестым… шестым стал тот самый человек, что когда-то возглавлял налёт на Шнезель.

Как оказалось, этот командир был настолько мерзок, что даже среди себе подобных стал изгоем. Бьёрк его ненавидел. Но не только за старое — его жестокость была безмерной. Он выжимал из порабощённых магов всё. Кто не выдерживал, умирал. Кто выживал — продавался, как когда-то Бьёрк.

Империя больше не нуждалась в нём. Такой человек не ценил ресурсы. Он был бесполезен. Его выгнали.

– Я выше этого дерьма! Я не принадлежу этому месту! Проклятые идиоты! Все до одного!

У него был не кроткий нрав, и чаще всего Бьёрк попадал под горячую руку. Без всякой причины. Этот человек даже не помнил, кого он разорил когда-то. И это лишь усиливало ненависть Бьёрка.

– Они все узнают. Все увидят, кто я такой!

Бывший командир решил, что докажет своё величие в Теоласе. Как? Просто: он убьёт чудовище в самой страшной и опасной заражённой зоне королевства — в Великом Лесу Ванарганд. Тогда уж точно король признает его доблесть и сам предложит рыцарство.

Магия Бьёрка обманула защитные поля архимагов, и группа из десяти человек проникла в Лес. Вернулись оттуда только он и его хозяин.

– Чёрт! Да эти слабаки не стоят ничего!

Командир выжил только благодаря Бьёрку. Лес Ванарганд — не место для прогулок. Это проклятие Теоласа, царство теней, кладбище миллионов. Он был абсолютно запрещён, но бывший командир этого не понимал. Его ум был полон лишь тщеславия.

Он сам додумался до всего. Мне оставалось только посеять мысль.

И вот этот болван украл у меня дом. Мою семью. Сегодня всё кончится. Я получу своё возмездие.

Убить хозяина напрямую Бьёрк не мог — магические ограничения. Но месть могла быть изобретательной. Он сам подтолкнул командира к безумию — к лесу. Судьба была решена в момент, когда они вошли в чащу.

Даже если я умру — он не выберется. Это конец. Я победил.

Темнота наполнила сердце Бьёрка. И Лес откликнулся.

– Чёрт! Раб! Всё, уходим! Веди меня к выходу!

– Мы уже давно ходим по кругу, сэр. Я… не знаю, где мы.

– Жалкий кусок мусора!

Он ударил Бьёрка по лицу. Из губ хлынула кровь. Но второй удар так и не последовал — командир знал, что без Бьёрка ему не выбраться.

В то время как тот бесился, топал и брызгал слюной, Бьёрк лишь усмехался. Злоба. Мрачное ликование. Ненависть, сладкая, как мёд.

– Куда дальше?! Эй! Ты куда пошёл?!

Бьёрк пошёл прочь. Лес звал его. Он не остановился, несмотря на крики. Лес звал — всё глубже и глубже — и он откликнулся.

– Эй! Куда ты?! Ты слышишь меня?!

Он не слышал. Его уже не было. Остался только Бьёрк… и меч. Только он и прекрасный… такой прекрасный серебряный меч.

Как же он будет красив… вне этого уродливого пьедестала…

– Иди, – прошептал Лес. – Освободи меня, маг. Возьми меч. С ним ты тоже станешь свободен.

Тьма. Пустота. Потом — кровь. Меч был в его руке. С его лезвия капала кровь. У ног лежал труп.

– Твоё жаждущее мести сердце утолено. Теперь настала моя очередь. Иди! Затопи этот мир вечной тьмой!

Чёрная скверна опутала клинок и вместе с ним сердце Бьёрка.

Древнее зло пробудилось. Его печать треснула. Извращённая душа рвалась наружу, жаждя вплести отчаяние в неготовый мир. А оружием ему стал Бьёрк Кишель — оболочка, полная ненависти. Герой четвёртого рута «Серебряной святой и Пяти Клятв».

________________________________________

Карета с Мелоди и Лектом выехала из дворца в Верхний район. А Бьёрк наблюдал за ней.

Он стоял на крыше бального зала. Его лиловые волосы были взъерошены, а глаза — серы, как пепел. Он был ниже других — сказывалось детство. Потрёпанный плащ колыхался за спиной.

Бьёрк Кишель сжимал тёмный меч в правой руке.

Он опаздывал. Меч требовал крови, но ему пришлось ждать. Он уже должен был быть внутри бала, но непредвиденные обстоятельства помешали.

Та девчонка… Не должна была меня почувствовать…

Мысли путались. Его разум принадлежал Тёмному. Уже было не понять, где он сам, а где – чужое.

Я должен быть… на балу… Задержан. Обнаружен… магией… Этого не может быть…

Чутьё Мелоди не подвело: кто-то действительно следил за ней. На самом деле — мельком. Перед тем как проникнуть внутрь, Бьёрк заметил двух девушек в саду. Его сильнейшая магия маскировала присутствие, но одного взгляда оказалось достаточно — одна из них почувствовала.

Хорошо… Девчонка ушла. Ещё не время… Терпение.

Бьёрк растаял в тенях.

Опасность лишь отложилась.