Переводил и редактировал Капитан Глум! То ли еще будет!

***

— Я принесла, другая я.

Мелоди сидела в столовой для прислуги, прижимая к себе спящего щенка, когда в комнату вошла её копия с корзиной в руках. Клон поставила корзину на стол, и Мелоди осторожно переложила в неё щенка.

— Фуфуфу, спит так спокойно, и не скажешь, что это тот самый зверёныш, что бушевал раньше.

— Просто он никак не хотел переставать лаять… Было бы неплохо, если бы госпожа разрешила нам его оставить.

Клон мечтательно улыбнулась, а затем снова слилась с Мелоди.

Мелоди, восстановившая связь со своей раздвоенной сознательностью, посмотрела на полную луну в безоблачном небе, погружённая в раздумья.

— Моя госпожа, хозяин и хозяйка что-то задерживаются…

Было уже два часа ночи. Люсиана и супруги Рудельберг должны были вернуться, но от них не было ни слуху ни духу.

В эту ночь столица казалась особенно тихой — словно весь город заснул.

…Хотя это и не было простым предположением. На самом деле Мелоди и не знала, что вся столица действительно спит. Вернее, именно она её и усыпила. Но оставим это. Мелоди мило зевнула.

— Меня тоже начинает клонить в сон… Наверное, потому что… обычно я в это… время уже сп… лю…

Не успела она и опомниться, как мирно уснула прямо за столом. Её ровное дыхание стало единственным звуком в комнате.

Мелоди считала, что уснула просто потому, что не привыкла бодрствовать до такой поздней поры. Однако настоящая причина была иная: магическое истощение. После значительных затрат магической энергии телу и разуму требуется отдых для восстановления.

Разумеется, Мелоди, которая обучалась магии самостоятельно и не имела нормальных ориентиров, не знала, что это бывает, и переутомление магией было для неё в новинку.

И вот последняя бодрствующая душа в столице тоже отправилась в царство снов.

А во сне Мелоди вернулась к произошедшему незадолго до этого: их встрече со щенком, который теперь спал в корзине.

________________________________________

Чуть раньше…

После бала Мелоди и Лект разошлись каждый по своим делам. Мелоди вернулась в особняк Рудельбергов и сразу же принялась за подготовку к возвращению семьи.

Она проверила спальни, затем отправилась на кухню, чтобы приготовить закуски и напитки. Хотя на балу и угощали, времени на полноценную еду у хозяев могло и не быть, поэтому Мелоди решила быть наготове.

Вскоре часы пробили полночь — время, когда бал должен был подходить к концу.

И вдруг сверху, из комнаты Люсианы, донёсся звон разбитого стекла. Мелоди бросилась наверх и обнаружила полный хаос.

Вещи Люсианы были разбросаны по комнате, и от утреннего порядка не осталось и следа. Мелоди прикрыла рот от шока, её затрясло от ужаса… пока она не заметила на кровати нагло развалившегося щенка, который вёл себя так, будто это его территория.

Ей понадобилась всего секунда, чтобы всё понять.

Виновник — этот пёс!

— …Ты устроил здесь весь этот беспорядок? Юная госпожа скоро вернётся, а ты… вот это выкинул?!

По мере того как в Мелоди нарастал гнев, из неё начала просачиваться магическая энергия. Некоторые бы сказали, что её было не «немного», а очень много. Щенок застыл, дрожа от страха — он чувствовал эту магию.

— Такой кавардак… Как ты посмел!

Мелоди была так зла, что на грани слёз. Ещё бы! Бал уже почти закончился, Люсиана скоро вернётся, а её спальня — в таком состоянии! Её даже не волнует, что придётся всё убрать — главное, что она не подготовила для любимой госпожи достойное место для отдыха! Позор! Позор и провал как горничной!

Никогда в своей прошлой жизни она не испытывала такого яростного гнева!

А перед этой бурей стоял невезучий щенок… точнее, Тёмный. Он дрожал от ужаса.

(АААА! Лучше бы я столкнулся с Защитой Святого Серебра! Если я не сбегу, мне конец!)

И Тёмный решился! Перебарывая страх и повинуясь инстинкту самосохранения, он прыгнул к балкону, но…

— Не уйдёшь! Протянись, эфемерная рука — Расширенные Конечности: Аллунгарелармаре!

— АВУУУ?! (Что за колдовство…?!)

Щенок застыл в воздухе, будто его что-то поймало. Та же самая сила, которой он чуть ранее разнёс комнату. Телекинетическая рука из магии силы схватила его в полёте.

— Устроил бардак, а теперь сбежать собрался? Плохая собака!

(АААААА! КОНЕЦ!)

Тёмный мог только трястись от ужаса. С его запечатанной силой он не имел ни малейшего шанса против пробуждённой святой. С того самого момента, как он вошёл в комнату Люсианы, он был всего лишь карпом на разделочной доске.

Но пока Тёмный предавался панике, Мелоди взяла себя в руки. Она остановила утечку магии и погасила извержение своего гнева. Глубоко вздохнула, будто решившись принять свою судьбу.

— Приди, моё отражение — Альтерэго.

— Здесь! Что делаем сегодня?.. Хотя, наверное, спрашивать лишнее, да?

Клон Мелоди с изумлением оглядела разгромленную комнату.

— Уборку. Юная госпожа и семья скоро вернутся, так что закончи как можно скорее.

— Принято! Времени мало, так что поднажмём с магией!

Клон сразу принялась за дело, а Мелоди, взяв щенка за шкирку, вышла из комнаты.

— А ты… не думай, что всё тебе так просто сойдёт с лап!

— А-авуууу! (К-какая кара меня ждёт?!)

Ухватив Тёмного за загривок, Мелоди понесла его… в ванную.

— Йип-йип! (Постой! Моё волшебство! Оно… оно…!)

— Эй! Не дёргайся так! Ну вот, разве не приятно? Намного чище и аккуратнее стало, правда?

Мелоди подозревала, что Хьюз будет потом ворчать за то, что она притащила щенка, но сперва надо было его отмыть. По состоянию кровати было понятно, что он был грязным до ужаса, так что купание явно не помешает.

А вот для Тёмного началось величайшее испытание в его жизни.

В унисон с желанием Мелоди «отмыть» и «очистить» щенка, её святая сила активировалась, начав вымывать и очищать чёрную магию из тела Тёмного. Постепенно его сознание становилось всё более мутным…

К тому моменту, когда это кошмарное мытьё закончилось, магия Тёмного почти полностью исчезла.

Он лежал обессиленный, даже не сопротивляясь, пока Мелоди вытирала его полотенцем.

— Фух, готово! Твоя шёрстка теперь такая красивая и чистая.

Его пепельно-серая шерсть на самом деле оказалась серебристой, но…

— Цвет приятный, но твоя шерсть… выглядит не очень. Хмм..? Ты всегда был таким тощим?

Вес щенка, казалось, таинственным образом изменился после купания, а при ближайшем рассмотрении было видно не только его ребра, но и то, что он просто истощён. Мелоди только и могла гадать в недоумении — всегда ли этот щенок был таким хилым.

Ну… в первую очередь, именно магия Тёмного оживила щенка, а теперь, из-за кое-кого, вся эта магия исчезла.

Без поддержки Тёмного щенок находился на грани смерти, почти на последнем вздохе. Его живот урчал в отчаянии — он скоро умрёт от голода.

Видя, как щенок угасает прямо на её глазах, Мелоди начала паниковать.

— Что?! Что-что происходит?! Ты в порядке? Ты голоден? Тебе нужна еда? Я-я сейчас же что-нибудь принесу!

Мелоди бросилась в столовую для прислуги и аккуратно поставила щенка на стол.

Перед ней лежал крайне истощённый щенок. Судя по состоянию, он вряд ли справился бы с твёрдой пищей. Мелоди быстро достала из магического хранилища бутылочку козьего молока и вылила немного на тарелку.

Козье молоко было ближе по составу к собачьему, чем коровье, поэтому щенку было легче его переварить.

Мелоди поставила тарелку перед щенком, и тот, из последних сил, стал отчаянно лизать жидкость — его воля к жизни была непреклонна.

Состояние выглядело тревожно, но щенок всё ещё имел силы есть, и Мелоди начала готовить ещё еду.

Она снова полезла в своё магическое хранилище и достала одну сосиску. Понимая, что щенок вряд ли сможет нормально её прожевать или переварить, она мелко порезала сосиску и смешала её с козьим молоком, получив простую, но вкусную пищу для щенка.

Увидев новую тарелку, щенок сразу же подошёл и начал есть, словно в трансе. Возможно, это была просто игра воображения, но Мелоди казалось, что щенок иногда выкрикивает «Вкусно, вкусно!» — и она тихо рассмеялась.

(Наверное, он так ворвался, потому что был очень голоден… Но тогда почему он просто не пришёл послушно на кухню за едой?.. И как вообще попал на второй этаж?)

Пока Мелоди размышляла с наклоном головы, щенок и Тёмный наслаждались своей сосисочной трапезой.

(Вкусно, вкусно, так вкусно, так хорошо!)

(Это… это чувство… Это и есть «вкуснятина»? Никогда прежде я… Что… это могло быть…)

Тёмный, скопление негативных эмоций, не имел физического тела и никогда по-настоящему не нуждался в еде. Никогда ранее он не испытывал положительных эмоций — радости, веселья, счастья или любви.

Поток чистых положительных эмоций, исходящих напрямую из тела хозяина, сбивал с толку Тёмного, но, странным образом, эти чувства были… вовсе не неприятны.

И в этот единственный момент Тёмный пропустил ещё кое-что: серебряная печать, сдерживавшая его, словно разделяя это удивление, на мгновение пошатнулась…

— Всё в порядке теперь?

— Эрп.

Щенок, сытый, тихо отрыгнул; он, похоже, был вполне доволен. Вскоре появилась копия Мелоди, занятая уборкой комнаты Люсианы.

— Уборка закончена! Как у вас там… Ой, у него животик уже довольно полный!

— Думаю, он просто был голоден.

— Вот почему он и ворвался… Но тогда почему он не пришёл просто на кухню искать еду? И как вообще попал на второй этаж?

Копия Мелоди наклонила голову в недоумении. Видимо, мысли оригинала разделяла.

— Ну, хорошо, что успели всё убрать вовремя. Осталось только решить, что делать с этим щенком.

Их взгляды обратились к щенку. Поевший, щенок уже начал засыпать.

— …Знаешь, теперь, когда комната чиста, нет причин, чтобы госпожа нас ругала, верно?

Мелоди горько улыбнулась, услышав слова копии.

— Да, причин для наказания вроде нет. Точнее, я не думаю, что есть что-то, за что нас следовало бы ругать…

На самом деле госпожа ещё меньше бы рассердилась, увидев этого щенка с полным животом, спокойно отдыхающего. Мелоди самой не отнять — воля к жизни щенка тронула её до слез, но… главное, щенок был просто слишком милым и совершенно несправедливо выкинутым.

Простить щенка — не проблема. Настоящая сложность — что делать с ним дальше…

Он был таким худым, когда Мелоди нашла его, и если они его бросят, он наверняка скоро погибнет. Когда Мелоди тяжело вздыхала, копия вдруг заговорила.

— Тут пришла в голову мысль: представь, как молодая госпожа счастливо играет с этим щенком, а мы с удовольствием наблюдаем за этим милым зрелищем рядом. Как тебе идея?

— Это…!

В голове у Мелоди всплывали разные сцены: Люсиана и щенок, гоняющиеся по садам; Люсиана, бросающая палку, чтобы щенок принёс её; Люсиана, поднимающая щенка и смеющаяся, когда он щекочет её лицом…

Воображение рисовало разные трогательные сцены, и в каждой из них рядом с ней — счастливая горничная, с лёгкой улыбкой ворчащая:

— Вы опять, вы двое?!

Это могла быть Мелоди!

— Моя госпожа и Джон (временное имя) ведут себя уж слишком неприлично! Пойдемте-ка, я уже подготовила воду для мытья рук! Всё-таки скоро чай!

— Спасибо, Мелоди! Пойдем на террасу, Джон! Гонку устроим — кто первый добежит?

— Гав!

— Опять?! Сколько раз я должна вас ругать за такое поведение?!

Увлекшись такой фантазией, лицо Мелоди расплылось в улыбке экстаза.

— Как же это прекрасно…

— Я знала, что ты так думаешь! Я тоже так считаю!

Это был очевидный вывод, которому никто не мог возразить.

И тогда горничная-маньячка, не в силах противиться своим желаниям, приступила к исполнению плана — превратить этого бездомного щенка в домашнего любимца семьи.

— Я начну с того, что найду для него кроватку!

— Пожалуйста. Пока ты занимаешься этим, я позабочусь о щенке.

Мелоди держала щенка, когда копия покинула столовую. Щенок, убаюканный сытым животом, медленно закрывал глаза, расслабляясь в тепле её рук.

Мелоди начала тихо петь нежную колыбельную, чтобы усыпить щенка.

(Не думала, что первое дело няни — забота о щенке… Ладно, пусть будет практика, постараюсь на полную!)

Ангельский голос Мелоди мягко наполнил столовую.

Учитывая поздний час, она пела тихо, чтобы голос не вышел за пределы комнаты, но он был приятным и слышимым.

Желая щенку приятных снов, Мелоди исполняла колыбельную, которую когда-то научила её мама, Селена.

Как будто реагируя на песню, веки щенка начали опускаться, тело расслабилось… но вдруг глаза широко раскрылись, будто он пытался сопротивляться.

— Хм?

Щенок напрягся, будто ожидая чего-то плохого. Мелоди озадаченно наблюдала за изменением, но продолжала петь.

Опять веки начали закрываться, щенок расслабился…

Пух! — глаза вновь широко открылись.

(Что происходит? Он постоянно просыпается, едва засыпая… Может, боится спать? Или это из-за голода или откуда он вообще взялся?)

Возможно, щенка когда-то напали во сне? Это могло оставить травму, и теперь он бессознательно не даёт себе расслабиться. Такие мысли крутились в голове Мелоди.

(Но он не может бодрствовать вечно, да и сейчас, наверное, слаб от голода… Ему нужен сон и отдых… Похоже, придётся применить магию…)

Тишина воцарилась в столовой, когда Мелоди перестала петь и тихо прошептала заклинание в сердце.

(Даруй моей песне покой, Прекрасный Сон — Finebelsogno.)

Звук чистого невинного голоса наполнил тихую комнату.

Но поскольку её целью был Тёмный — существо с огромной магической силой — Мелоди неосознанно выжала из себя максимум, чтобы усыпить Тёмного.

Её магический голос сна разнёсся по столице, мягко убаюкивая ничего не подозревающих жителей.

И всем им снился один и тот же сон — чудесная фантазия, наполняющая энергией на грядущий день.

(Ах… Так вот… это сила Святого… Истинная…)

Мелоди закрыла глаза, сосредоточенно продолжая петь колыбельную, и не заметила, как в тот краткий миг щенок засветился серебристым светом.