Переводил и редактировал Капитан Глум! То ли еще будет!

***

Она оказалась посреди густого, ярко-зелёного леса — но, что странно, Мелоди сразу поняла: это сон.

Оглядевшись, Мелоди недоумённо подумала, куда же её занесло.

Говорят, сны — способ мозга упорядочить и обработать накопившиеся впечатления и воспоминания.

Так что, возможно, она оказалась в лесу просто потому, что последнее время постоянно туда бегала — еду добывать.

Пока она рассматривала окружение, взгляд её зацепился за одинокую девушку, сидящую у дерева неподалёку. У той были роскошные серебряные волосы, а на коленях мирно покоился крупный серебристый волк.

При ближайшем рассмотрении оказалось, что кончики его ушей, хвоста и лап были окрашены в чёрный, так что полностью серебряным его не назовёшь. Рядом с ним спал другой — поменьше. Щенок? Целиком серебряный, он крепко дремал, уютно прижавшись к старшему волку с довольной рожицей.

…Постойте. Разве это не тот самый щенок, которого Мелоди вчера убаюкала?

— Спасибо.

Девушка обратилась прямо к Мелоди. Звук её голоса не был слышен, но губы явно произнесли это слово.

— Я поклялась победить Короля демонов, но не смогла. А ты, пошедшая следом, стала Святой и завершила начатое. Спасибо тебе за то, что позволила Королю демонов обрести покой.

Мелоди склонила голову, в полном замешательстве. Король демонов? Святая? О чём она вообще говорит?

— На самом деле, Король демонов — это всего лишь чаша, в которую собирается мрак мира. Если его не станет, тьма разольётся по земле, нарушит равновесие, и мир в конце концов рухнет. Святая — это дева, наделённая силой святого света. Её долг — исцелять, очищать и возвращать тёмную магию обратно в круговорот. Когда я запечатала Короля демонов, и по миру начали появляться монстры и Демонизированные зоны, я поняла истину… За прошедшие долгие века то, что даровало нам эти силы — и самого Короля демонов — похоже, забыло их истинное предназначение.

Девушка печально улыбнулась.

— Было… настоящим благословением, что ты так и не прочла дневник, который я оставила. Если бы прочла, а потом пошла бы сражаться, ты бы повторила мою ошибку, ту, что я совершила много лет назад.

Дневник, который она оставила? Повторила её ошибку?.. Мелоди понятия не имела, о чём идёт речь.

— Только по-настоящему сострадательное сердце может исцелить Короля демонов. Если бы ты прочитала тот дневник, в твоём сердце зародилась бы подсознательная враждебность. А ведь нынешний Король демонов, переполненный тьмой, действительно угроза — и с твоей силой ты вполне могла бы его уничтожить и принести миру мир… но это был бы лишь временный покой. Без чаши, собирающей мрак, тьма вновь расползётся — и поглотит всё.

Мелоди ощущала, будто слушает пересказ какой-то игры или романа, о которых и слыхом не слыхивала.

Если сны — это обработка воспоминаний, то откуда в них взялась эта странная девушка с её непонятными речами?.. Пока Мелоди терялась в догадках, девушка вдруг засветилась, её фигура стала полупрозрачной, и Мелоди поняла, что теперь не время предаваться мыслям.

Девушка мягко провела рукой по чёрному уху волка. Вспышка света — и ухо стало серебристым.

— Благодаря твоей удивительной силе чувства, что я вложила в меч, смогли пробудиться и принять облик… Кажется, я, наконец, исполнила свой долг как Святая. Но… сейчас у меня уже не осталось сил, чтобы полностью очистить тьму.

«Остальное — тебе, Селести, подлинная Святая», — будто бы говорила её нежная улыбка.

Хотя это и был сон, само собой, девушка могла знать её настоящее имя — но от того, как просто и буднично она его произнесла, Мелоди всё равно вздрогнула.

Но девушка ласково улыбнулась дрожащей Мелоди.

— Ты и правда такая милая, Селести… Если бы этот мир был сказкой, ты бы непременно стала его героиней… Ещё раз — прими мою искреннюю благодарность, Святая Селести. Ты, противовес Королю демонов, смогла рассеять мрак и вернуть его в круговорот. Я горжусь тобой. Когда Король демонов восстановится, монстры исчезнут, и мир наконец узнает, что такое настоящий покой. Пока это время не пришло, продолжай идти по пути Святой — с гордостью.

Она одарила последней, по-настоящему святой улыбкой — и рассыпалась в мыльные пузыри.

Остались только серебристый волк и щенок, мирно спящие под солнечными лучами, пробивающимися сквозь листву, и не ведающие о том, что та, кто их охраняла, исчезла. У Мелоди защемило сердце…

…но не успела она как следует предаться меланхолии, как тут же всплыла другая, куда более насущная проблема. Подняв голос, она воскликнула — словно в ответ исчезнувшей девушке:

— Я — героиня? И Святая?! Да с чего бы! Я просто служанка из дома Рудельбергов, универсальная горничная Мелоди!

И в тот же миг — хлоп! — она оказалась обратно в столовой для прислуги. Встала со стула, выпятила грудь, как бы напоминая себе, кто она такая.

— …А?

Что это она тут стоит? Заснула? Сон снился?

— Что вообще сейчас было?..

— Гав-гав!

— Ой, ты тоже проснулся?

Щенок, который после сытного ужина вчера уснул, теперь бодро глядел на неё, виляя хвостом. Мелоди подхватила его из корзины.

— Смотри-ка, ты прямо похорошел… Шёрстка тоже блестит… Подожди. Разве ты не был весь серебристый?.. А теперь вон — чёрные пятнышки: ухо, хвост, лапки…

Вчера после купания он был точно весь серебристый… Или ей показалось?.. Хм? Вчера вечером?

Солнечные лучи пробивались сквозь окно. Было утро.

— П-приветствие!.. Я же проспала встречу семьи!

— Ав?!..

Пропустить возвращение Люсианы и остальных, да ещё и проспать утро — вот это провал!

Не теряя ни секунды, Мелоди поставила щенка на пол и рванула на второй этаж. Но… никого. Ни Люсианы, ни графа с графиней. Вообще никого в доме.

— Их всё ещё… Постойте, что, если они ещё не вернулись?!

На Мелоди нахлынуло беспокойство, по спине прошёл холодный пот.

— Л-ладно, сперва проверим карету!

Она сорвалась с места. Если они вернулись, то карета наверняка стоит у парадного входа.

С грохотом распахнув дверь — БУХ!

Прямо перед порогом, согнувшись в три погибели, стоял незнакомый мужчина. Видимо, он упал ничком, когда дверь впечаталась ему в лоб, и теперь держался за голову обеими руками.

— Э-э… Вам помочь?

— Ой, башка… А! Простите, это ведь резиденция графа Рудельберга?

— Да, всё верно.

Мужчина представился стражником из королевского дворца и сообщил ошеломляющую новость.

— Леди потеряла сознание на балу?! Когда это случилось?!

— Э-э… где-то ближе к его окончанию. Граф Рудельберг попросил отправить за служанкой из его дома — чтобы та присмотрела за дочерью.

— Так почему же никто не пришёл за мной ещё вчера вечером?!

— Это не специально… Просто… Я помню, что прибыл сюда… но, кажется… заснул?..

— Да у вас же, надеюсь, есть оправдание получше! Ах, как же так — я не была рядом, когда госпоже было хуже всего! Господи!

Молниеносно собравшись, Мелоди вскочила в карету стражника, но…

— Почему возница всё ещё спит?! И лошади тоже?! Просыпайтесь же!

Возница и кони спали без задних ног — ровно и мирно, похоже, видели хорошие сны…

— Колокол пробуждения тронет вас моей рукой… Щелчок пробуждения — Арузалдито!

Мелоди подняла правую руку и щёлкнула пальцами — сработала вибрационная магия, мгновенно пробуждающая цель. После того как ни тряска, ни крики не подействовали, этот приём сработал идеально: и кучер, и лошади моментально проснулись.

А вместе с ними — и весь Благородный квартал наполнился звуками просыпающегося города.

— Пожалуйста, раз вы уже проснулись — мы должны ехать! Срочно, в королевский замок!

— А? О! Разумеется, немедленно!

Кучер, хоть и был разбужен буквально с того света, тут же пришёл в себя, взялся за вожжи, и карета тронулась в путь.

Впрочем, Мелоди в своём волнении слегка переборщила с магией… Щелчок, которым она попыталась разбудить одного кучера, разнёсся эхом по всей столице и разбудил абсолютно всех её жителей.

Прошлой ночью все жители королевской столицы уснули одновременно. А теперь — проснулись одновременно. Таинственное происшествие, о котором виновница, Мелоди, так никогда и не узнает… Хотя кто-нибудь уже, пожалуйста, скажите ей?

Когда карета прибыла, Мелоди вышла с дорожной сумкой в руке — и оказалась прямо в эпицентре замкового хаоса.

Солдаты и слуги носились туда-сюда по коридорам, как муравьи в разбитом муравейнике. Мелоди неодобрительно поджала губы.

На её взгляд, горничная должна не просто выполнять свою работу, но делать это с достоинством. Даже если трудятся за кулисами, слуги королевского замка не вправе забывать о профессиональной гордости. А теряя её — теряют и лицо.

…Правда, она и понятия не имела, что вся эта суматоха началась из-за неё самой. После резкого пробуждения, устроенного Мелоди, персонал лихорадочно пытался наверстать упущенное за утреннюю дрему.

Её неведение действительно поражало… Если бы она только знала, кто виноват!

У одних из ворот Мелоди подождала, пока за ней не пришла горничная — должно быть, временно прикреплённая к Люсиане.

— Прошу, следуйте за мной.

— Остаюсь в вашем распоряжении.

Та быстро повела Мелоди по коридорам к покоям Люсианы. Пока они шли, Мелоди замечала всё больше слуг в состоянии тихой паники — даже если кто-то и халтурил, столь повальное сумасшествие выглядело странно.

— Простите… но что происходит? Все словно подорвались.

— А? Ах да, вы правы. Дело в том… на балу прошлой ночью объявился незваный гость.

— Нарушитель?! Так вот почему моя госпожа потеряла сознание?!

— Успокойтесь. Доктор уже осмотрел её — сознание она действительно теряла, но телесно абсолютно цела.

— Фух, вот это облегчение…

Мелоди с облегчением выдохнула — и вместе с ней, пусть и незаметно, выдохнула дворцовая горничная. Хотя нападение действительно было, причина паники среди слуг крылась совсем в другом — в глубоком сне, вызванном кое-чьим щелчком пальцев.

Горничная вообще-то собиралась не спускать глаз с Люсианы всю ночь… но вырубилась на посту и проспала до утра. И как теперь объяснишься? «Ой, мы все проспали, теперь навёрстываем, ха-ха!» — ну такое себе оправдание, особенно если хочешь остаться в штате.

Наконец они дошли до комнаты. Горничная постучала в дверь:

— Простите, как и просили — привела горничную из дома Рудельбергов.

— Пусть войдёт.

Раздался голос Марианны, и Мелоди сразу вошла. Марианна сидела в кресле у кровати, а сама Люсиана уже сидела, вполне бодрая.

— Мелоди! Ну наконец-то!

— Миледи!

Мелоди поспешила к улыбающейся Люсиане, поклонилась Марианне и обратилась к своей хозяйке:

— Мне сказали, вы не пострадали, но вы точно в порядке?

— Ага! Я проснулась не так давно и чувствую себя прекрасно! Только вот… мама не даёт мне встать с постели…

— Конечно не даю. Ты провалялась без сознания всю ночь, Люсиана. Тебе надо отдыхать.

— Ну вот видишь? Разве это не перебор?

— Простите, миледи, но я полностью на стороне госпожи Марианны.

— И ты туда же, Мелоди?! Уф! Но мне же правда хорошо!

Глядя, как Люсиана надувает щёки в обиде, Мелоди наконец позволила себе немного расслабиться.

Сейчас Хьюз был занят в канцелярии премьер-министра, так что Мелоди нужно было присматривать только за Марианной и Люсианой.

Она попросила местную горничную подготовить завтрак, а сама занялась переодеванием госпож и помогала избавиться от неудобных нарядов.

— Я принесла чистую одежду. Разрешите помочь вам переодеться.

Мелоди положила сумку на стол… и тут та вдруг зашевелилась сама по себе. Люсиана и Марианна в ужасе уставились на неё.

— Мелоди, что у тебя в сумке?!

— А?! Почему она… шевелится?!

Даже Мелоди растерялась, но всё-таки открыла сумку. Оттуда выскочила небольшая тень — прямо к кровати.

— Ах ты вот где! Когда ты успел туда забраться?!

Это был щенок, за которым Мелоди приглядывала прошлым вечером. Он весело тявкнул в ответ.

— О, какой милый!

— Мелоди, ты его знаешь?

— Он пришёл к нашему дому совсем худой… Я решила, что он голоден, покормила и приютила.

— Понимаю… Очень милый малыш.

Шмыг, шмыг ♪

— Смотрите, какой дружелюбный!

Щенок прижался к руке Люсианы, и обе женщины не могли не умиливаться. Мелоди не ожидала, что он проберётся в сумку, но решила — это идеальный момент для её маленькой авантюры.

— Миледи, госпожа… Если вы не против, может, стоит оставить его у нас?

— Как замечательно! Прекрасная идея!

— Хм, но держать собаку дома? Сможем ли мы позволить себе её кормить? Она ведь будет расти.

— Не думаю, что с этим возникнут проблемы. Добытого мяса после моих охот нам хватает с лихвой.

— А теперь, когда отец работает в канцелярии премьер-министра, и доход стал выше. Да и… бросить такого слабенького малыша было бы жестоко! Можно, мама? Пожалуйста?

Люсиана посмотрела снизу вверх такими глазами, что Марианна не смогла устоять. Хоть она и колебалась, воспоминания о прошедшей ночи были ещё свежи — и она сдалась.

— Ну, полагаю, не могу отказать… Но, Люсиана, ухаживать за ним будешь ты.

— Ура!

— Ау-ууу!

Люсиана и щенок радостно закричали, а Мелоди тихонько сжала кулак — операция прошла успешно.

— Ну что, Люсиана, не пора ли придумать имя?

— Ой, точно! Так… надо хорошенько подумать…

Люсиана нахмурилась, уставившись на щенка. А Мелоди вдруг вспомнилась странная сцена.

В каком-то священном лесу сереброволосая девушка ласково гладила по голове спящего волка. Его шкура напоминала шерсть щенка…

Она тихо прошептала имя:

— …Грейл.

— А? Что ты сказала, Мелоди? Это имя щенка?

— Э? Нет… простите. Просто так, вырвалось…

Имя всплыло само собой, и Мелоди покраснела от смущения.

Но Люсиана лишь улыбнулась, посмотрела на щенка и сказала:

— Грейл, да?.. Мне нравится! Так тебя и назовём, Грейл!

— Ауф!

Так в доме Рудельбергов появился новый член семьи — щенок Грейл.

Он закатился кувырком, словно понял, что его приняли, а троица смотрела на него с умилением… пока Мелоди не заметила состояние платья Люсианы и не закричала от ужаса.

После лёгкого завтрака пришёл доктор — и подтвердил, что с Люсианой всё в порядке.

Значит, оставаться в замке больше незачем — Мелоди с семьёй начали собираться домой.

Марианна вышла вместе с местной горничной, чтобы найти Хьюза и официально объявить об отъезде, оставив Люсиану и Мелоди наедине.

Собирались они быстро — багажа почти не было. Пока ждали возвращения Марианны, Мелоди рассматривала изорванное платье.

— Прости, Мелоди! Я испортила платье, которое ты так старательно шила…

— Прошу, не переживайте. Главное — вы целы.

— …Ты сможешь его починить?

— Оно сильно повреждено, миледи. Возможно, лучше распустить его и сшить заново. Большая часть защитной магии, которую я вложила, уже рассеялась… я сейчас сниму оставшиеся чары, чтобы они не мешали перешиву.

— Понятно… Извини, Мелоди… Ты столько сил вложила…

Но Мелоди лишь покачала головой.

— Нет, извиняться должна я, миледи. Я слишком доверилась своим чарам, полагая, что даже при взрыве они смогут защитить вас. Но оказалось, одного удара меча было достаточно… Хорошо, что вы не пострадали, но всё могло закончиться куда хуже. Это моя самонадеянность, моя ошибка.

Она тяжело вздохнула, в её взгляде мелькнуло разочарование и злость на саму себя. А вот Люсиана побледнела и затаила дыхание.

Мелоди ошиблась с заклинанием? Значит, меч, который её поразил, был… тук-тук.

— Ааай!

Люсиана взвизгнула. Кто-то постучал в дверь.

Похоже, к ним пожаловали… но кто бы это мог быть?