Переводил и редактировал Капитан Глум! То ли еще будет!

***

В один прекрасный день после полудня Мелоди напевала себе под нос, занимаясь обычными делами.

С перьевой метёлкой в руке она ловко вычищала пыль с мебели, открыла окно, чтобы проветрить комнату…

– Ой, только закончила вытирать, а с улицы уже летит новая пыль… Нет, постойте… Это же не пыль, а... пух?

Через окно влетел белый комок размером с ладонь, пушистый и воздушный. Мелоди протянула руку, чтобы его поймать, но тот ловко увернулся, словно живой, и продолжил парить по комнате.

Попытка номер два. Три. Четыре. Поймать его не получалось вообще никак.

– Хм-м… Похоже, выбора нет. Расширенные конечности — Алунгарелармарэ!

Она не знала, что это такое, но как горничная не могла просто так позволить какому-то загадочному существу летать по только что убранной комнате. Мелоди призвала невидимую телекинетическую руку из магии силы. Эти руки могли тянуться куда угодно, так что поймать пушистика вроде бы не должно было быть проблемой… Но увы.

– Э-э… что?

Вместо того чтобы поймать комок, магическая рука просто прошла сквозь него.

Словно этой руки вовсе и не было – пушистик продолжал спокойно летать.

– Д-дубль два.

Мелоди призвала вторую руку, чтобы схватить непоседу с двух сторон, но и это ни к чему не привело – комочек вновь прошёл сквозь них, будто ничего и не было.

Это повергло Мелоди в шок. Она, конечно, не особо задумывалась о силе своей магии, но была уверена, что такая мелочь ей точно по плечу. А тут… какая-то неуловимая пушистая зараза.

Тем временем комок, качаясь, словно на ветру, подлетел прямо к Мелоди. Та уставилась на него, и вдруг заметила:

– …У него… глаза?

Из-под пушистого слоя выглядывали круглые тёмные глазки. Он был… живой?!

Такого существа Мелоди не встречала даже в прошлой жизни. Она потянулась, чтобы взять его обеими руками.

– Попался–… а нет, не попался.

Открывает ладони – пусто. Снова ушёл. Кто же ты такой, пушистик, которому нипочём ни магия, ни физический контакт?

И тут – прямо на глазах – комок задрожал… и распался на два.

– Э? Что? П-постой, постой!

Как клетка под микроскопом, комок размножился на двух близнецов. Те задрожали – стало четверо. Потом – восемь. Потом шестнадцать.

– Да они как крысы плодятся! – завопила Мелоди и вновь попыталась использовать магические руки… Безуспешно.

Она уже начала паниковать, когда ей неожиданно пришла помощь… в лице знакомой девушки.

– Мелоди, ты не могла бы… АААА!! ЖУКИ!!

В комнату зашла Люсиана, собираясь попросить помощи с учёбой, но её встретила толпа из шестнадцати глазастых пушистиков. Те, не мигая, уставились на неё своими тридцатью двумя глазками.

По спине Люсианы пробежал холодок – это было слишком мерзко на каком-то глубинном, физиологическом уровне.

Но отступать она не собиралась. Вместо этого она резко метнулась вперёд и… достала из-за спины знакомую бумажную вееро-дубинку — харисэн.

(Не спрашивайте, откуда она её достала. Серьёзно, не спрашивайте.)

Люсиана занесла харисэн и со всей силы ударила по ближайшему пушистику.

– Миледи, физическая атака не сра… – начала было Мелоди, но замолчала, уставившись с открытым ртом.

Бац!

Раздался хрустящий хлопок, и комочек рассыпался… в сверкающие искры.

– Ч-что?! Он исчез!

Люсиана сама не ожидала такого результата. Она обвела взглядом комнату – и правда, все исчезли. Один удар – и всех как не бывало.

– Миледи, это… вы только что?.. – ошарашенно спросила Мелоди.

– Да сама не понимаю! Что это вообще было?! Жуть какая!

– Думаю, это не жуки… Но что за звон монет я слышала, когда вы ударили?

Монеты?! Мелоди действительно уловила звук монет при ударе… но откуда?..

– Что такое, Мело–… Мелоди! Окно! Окно!!

– Что? Окно?.. Ах!! Снова они! Снова лезут, и опять размножаются?!

Прямо перед Мелоди влетел ещё один пушистик, немедленно начал делиться… Люсиана с криком метнулась в бой и снова снесла его харисэном. Но снаружи… за окном их было ещё больше.

Мелоди с ужасом захлопнула окно.

– Ч-что нам теперь делать? Я ж все окна в других комнатах оставила открытыми!

– …И я тоже. Даже в своей комнате… ой.

Так и провели они весь день, бегая по дому и устраивая тотальное истребление пушистых захватчиков.

– Угх! Да сколько можно?! Они только и делают, что лезут и размножаются! Им конца не видно!

— Хм, миледи, раз уж вы об этом упомянули… кажется, снаружи они просто парят в воздухе. Интересно, почему так?..

(И каждый раз, когда миледи хлопает их своим харисэном, я слышу звон монет — и, похоже, слышу это только я.)

Почему Люсиана могла их отбивать, оставалось загадкой. Даже сейчас Мелоди не удавалось не то что ударить, но и просто дотронуться до этих существ, хоть магией, хоть руками.

В конце концов, после долгих попыток, загадственная вспышка нашествия пушистиков закончилась, словно её и не было. На следующий день ничего странного не произошло. Что это вообще было? Мелоди так и не смогла понять.

— Что же это были за пушистики?..

******

— О, а это случайно не Кесаран-Пасаран? Похоже, опять настало то самое время года.

Тем временем, в другом месте, примерно в то же время, когда Мелоди и Люсиана разбирались с пушистиками…

Анна-Мари, дочь маркиза, заметила, как на стол перед ней приземлился небольшой белый пушистик.

— Кесаран-Пасаран? Это же те штуки, которые раз в год появляются в столице весной, только на один день? Не уверена, но… разве они не были персонажами в игре?

Сидящий напротив неё за столом наследный принц Кристофер ответил:

— Не совсем персонажи. Кесаран-Пасаран были существами, которых называли «феями счастья». В игре они появлялись только один день в году, в течение всех трёх лет, но вообще-то к основному сюжету они не имели никакого отношения.

Кристофер драматично повалился назад от удивления.

— Они не имели отношения к сюжету?!

— Совсем. Это были просто враги для мини-игры.

— Что? Их нужно было отлавливать, что ли?

— В мини-игре под названием «Ответный удар ♪» для капризных фей. За победу над ними давали «монеты счастья».

— «Ответный удар»?.. И… «монеты счастья»? Это не настоящие деньги?

— Нет, это была специальная внутриигровая валюта, которую можно было обменять на особые предметы.

— О, значит, если хорошо сыграть в мини-игру, можно получить мощное оружие?

— Нет. Только эксклюзивные CG-сцены, которые нельзя получить просто проходя игру. И поскольку сцены были очень особенные, многие радовались, что им удалось их увидеть.

— А, теперь понятно, почему они называются «монеты счастья». Мне-то они не особенно нужны.

Анна-Мари с улыбкой явно вспоминала событие из прошлого, а вот Кристофер быстро потерял интерес к теме.

— Я так и знал, что ты это скажешь. Но всё равно странно. Мини-игра не должна запускаться, если Героина-тян не рядом. Так что я не понимаю, почему они внезапно появились.

— В смысле, «не должна»?

— Ну, для начала, чтобы сыграть в мини-игру, нужно иметь ключевой предмет — Святой Харисэн.

— Святой Харисэн? Так вот почему в названии «возмездие»… Ну и бред.

— Это был шуточный предмет. По легенде, Героина-тян случайно пробудила свои силы и сотворила этот харисэн… и после этого мини-игра запускалась. Появившихся Кесаран-Пасаран можно было победить только с помощью Святого Харисэна, сделанного Героиней-тян.

— А, теперь, когда ты сказал, я вспомнил — я ведь тоже не мог их поймать руками, и магия не срабатывала. Они же каждый год появляются, но никто на них не реагирует, потому что ничего толком не происходит.

— Было бы плохо, если бы Героина-тян находилась сейчас в столице, так что я рада, что её здесь нет.

Кристофер вопросительно посмотрел на Анна-Мари, когда она тяжело вздохнула.

— В смысле, «было бы плохо, если бы Героина-тян была здесь»?

— Эта мини-игра появляется только раз в год, так что за одно прохождение у тебя всего три попытки. Проблема в том, что присутствие Героини-тян вызывало бесконечное размножение Кесаран-Пасаран. В игре это было нормально — монеты собирать становилось гораздо проще. Но если бы такое случилось в реальности…

Они оба уставились на Кесаран-Пасаран, невинно катающегося по столу.

— Это… звучит ужасающе.

— Тогда это была просто игра, но теперь это наша реальность. Если бы Героиня-тян и правда оказалась здесь, и если бы у неё не было Святого Харисэна… ты только представь, что случилось бы со столицей.

— Даже думать не хочу. Я не могу даже пошутить на тему того, как жутко было бы, если бы эти штуки захватили и проглотили столицу…

— Д-да… Обсудим это, когда на самом деле найдём Героиню-тян… Ах.

Внезапно в комнату ворвался сильный порыв ветра.

Он подхватил Кесарана-Пасарана, закружил его в воздухе и унес в окно — обратно в мир.

Анна-Мари и Кристофер молча смотрели, как пушистик улетает, провожая его взглядом, пока он не скрылся из виду.

Позже той же ночью, когда Мелоди вернулась в свою комнату…

— Что это? Рамка для фото?

На кровати лежала незнакомая вещица — маленькая рамка, украшенная розовым бантом в правом верхнем углу. Внутри уже была вставлена фотография.

— …Это миледи?

На снимке была Люсиана в героической позе — с поднятым харисэном, готовым обрушить правосудие на пушистика.

— Очень хорошо нарисовано… но кто вообще это сделал? Грейл, ты знаешь?

— Гав-гав…

Рядом, у стены, лениво развалился один пёс, пузом кверху и с каплей слюны, свисающей с языка.

Настолько ленивое зрелище, что даже столь мягкосердечная Мелоди не смогла бы не взирать с укором.

Похоже, день, когда Грейл, пёс из дома Рудельбергов, станет настоящей сторожевой собакой, ещё очень не скоро.

— Боже правый, сегодня произошло столько странного, и всё из-за этих пушистиков! Стоит только о них вспомнить — и снова злиться начинаю. Всё, лучше просто посплю, завтра разберусь.

Мелоди настолько вымоталась за день, что едва добравшись до кровати, мгновенно уснула.

Для неё этот день прошёл под знаком раздражения и провала: ни навыки горничной, ни магия служанки не сработали против этих раздражающих существ.

Но Мелоди уже решила — в следующий раз, когда эти пушистики появятся, она их поймает и отомстит!

Вот только пока что, не зная, что они вернутся лишь через год, она отправилась в мир снов, прижимая к сердцу эту клятву…

Спокойной ночи, Мелоди.