Переводил и редактировал Капитан Глум! То ли еще будет!

***

Вечер четвёртого дня второй учебной недели

— Миледи! Смотрите! Пришло письмо от Селены!

С широкой улыбкой на лице Мелоди кинулась к Люсиане. От такого напора Люсиана инстинктивно отступила на шаг.

— Ч-что с тобой такое? Это же не первое письмо от Селены…

— Но, миледи! Оно случилось! Наконец-то случилось!

(Что вообще случилось?.. Я впервые вижу её настолько взволнованной.)

Мелоди аж начала подпрыгивать от восторга, и потребовалось немало усилий, чтобы она наконец немного успокоилась и объяснила, в чём дело.

— Селена написала, что у нас наконец появилась новая горничная!

— Правда!? Это же замечательно, Мелоди!

И Люсиана мгновенно поддалась радости — вмиг в комнате завелись две весёлые скакалки. Они с Мелоди схватились за руки и закружились, позабыв про всякое приличие.

Спустя какое-то время…

— Хорошо, что у этой комнаты прочные стены…

— Д-действительно… Надеюсь, мы не слишком потревожили соседей.

Наконец остыв, обе дружно покраснели от смущения. Впрочем, учитывая их бурную реакцию, другого и ждать не стоило.

— И что именно в письме?

— Ах да. Селена пишет, что подробности расскажет, когда мы вернёмся, но если вкратце — нанимают ученицу-горничную. У неё вроде бы совсем нет опыта, так что обучать её будет Селена.

— Понятно… То есть она не сможет сразу помогать. Немного жаль, но всё равно приятно, что наконец кто-то согласился работать на наш дом.

Хоть подробностей и не хватало, ясно было одно: в доме Рудельберг вскоре появится новая служанка. А Мелоди, которая последнее время мечтала о напарниках, казалась особенно довольной этим событием.

— Фуфуфу, теперь я уже с нетерпением жду следующих выходных.

— Я тоже!

Мелоди прижала письмо к груди и заулыбалась от чистого счастья.

*********

— А вот как, значит, у тебя всё хорошо на работе… Хотя это я впервые слышу, что преподавателем оказался тот самый Лектиас Фродо.

— Да, я и сама удивилась, когда узнала. Но сэр Лект и студенты были ко мне весьма добры — с ними легко работать.

— Вот как… Как мило с их стороны…

Вечером, за послешкольным чаепитием, Мелоди с воодушевлением делилась с Люсианой событиями дня. А Люсиана в ответ лишь молча улыбалась — снаружи безупречно, а внутри всё бурлило. Кто бы мог подумать, что разрешить Мелоди работать — значит добровольно отдать её драгоценное внимание в лапы ненавистному рыцарю. Стоило ей немалых усилий сохранить безукоризненную улыбку, скрывая бурю обиды и разочарования.

— Ну, главное, что у тебя всё хорошо. Даже немного завидно, если честно.

Люсиана тяжело вздохнула.

— Простите за прямоту, миледи, но… в Академии что-то случилось?

— Это… неважно. Просто немного обидно, что я не могу взять один из факультативов, который мне интересен.

— Факультатив, на который вы не можете записаться? Какой именно?

— Прикладная магия. Один из условий — уметь пользоваться магией, а я…

Выражение лица Люсианы потускнело, в голосе зазвучало уныние.

Хотя первокурсникам разрешалось посещать факультативы, прикладная магия была направлена в первую очередь на практическое применение заклинаний — а значит, предназначалась только для тех, кто обладал магическими способностями.

А ведь Люсиану это действительно интересовало. И, если уж на то пошло, именно её собственная горничная, столь небрежно колдующая самые нелепые и невероятные заклинания, и пробудила в ней этот интерес.

Наблюдать за занятиями и то было бы интересно, но Академия запрещала такое после окончания льготного периода.

— Луна тоже интересовалась, она бы с радостью записалась, но у неё тоже…

У рода Рудельберг с магической одарённостью дела обстояли так себе. Люсиана не была исключением: когда ей исполнилось пять, родители, как и положено, отвели её в церковь для проверки. Результат показал, что магическая сила у неё практически отсутствует.

— Но если “практически отсутствует”, значит, она всё-таки есть, миледи?

— Ну… было бы гораздо реже встретить кого-то совсем без магии. В моём случае… я не то чтобы совсем не способна, но и не способна.

Мелоди задумалась над её словами — и вдруг вспомнила кое-что из своего детства…

— Я ощущаю у тебя присутствие магической энергии, но… тебе будто чего-то не хватает, чтобы вызвать её.

(…вот что мне тогда сказали. Но ведь теперь я могу пользоваться магией. Если у неё так же…)

— Миледи, возможно, ещё рано сдаваться. Если вы не против… может, потренируемся вместе? Возможно, у вас получится, если—

— Правда?!

Люсиана резко подалась вперёд, в глазах — искрящаяся надежда. Получилось, будто они поменялись ролями: теперь уже Мелоди в растерянности отступила на шаг.

— Я-я не уверена, конечно… Но даже я сама начала пользоваться магией только совсем недавно.

— Что, правда?! А я думала, ты с детства владеешь магией!

— Совсем нет. Но если мы найдём подходящий способ, то, может быть, и у вас получится.

— Помоги мне, Мелоди! Я тоже хочу колдовать!

Люсиана схватила Мелоди за руки и посмотрела на неё так жалобно, что любой бы растаял.

— Конечно. Это может быть трудно… но давайте постараемся!

На самом деле, Мелоди немного поспешила с этим обещанием. Ведь она и сама не до конца понимала, как именно у неё самой пробудились магические способности. Но больше всего ей хотелось исполнить желание своей госпожи.

— Итак, мы в спальне, как ты сказала, но…

Люсиана покраснела и замялась, а Мелоди с невинным недоумением склонила голову набок.

— Что-то не так, миледи?

— Ну… мы же в спальне… Значит, чтобы пробудить магию, нам нужно сделать то самое, да?

— Что вы имеете в виду под тем самым?

— Я читала в книге… там писали, что лучший способ пробудить магический поток — это чтобы мужчина и женщина… разделись и прижались друг к другу… ой!

— Что это ещё за книги ты читаешь?! Это не только неправда, но и совсем не имеет отношения к нашей ситуации!

— Оу… правда?

— И почему вы звучите так разочарованно?! Ладно, пожалуйста, присядьте на кровать. Вдруг вы внезапно упадёте — нельзя рисковать, миледи.

— Подожди, мы собираемся делать что-то на кровати? А зачем ты занавешиваешь окна? Ты делаешь темно, значит…?

— Исходя из моего опыта, миледи, важно, чтобы занавески были задернуты. Вы знаете заклинание Лучик (Luce)?

— Это же то, которое создаёт маленький свет? Самое базовое заклинание, но у меня оно совсем не выходит.

— Это было и первое заклинание, которое удалось мне.

— Вот как?

— И когда я его впервые применила… свет вспыхнул такой яркий, будто солнце взошло прямо в комнате.

— …Что?

— Я думала, ослепну. Я была в шоке, не ожидала, что такое простое заклинание может быть таким опасным. И если это повторится, а сейчас ведь ночь — соседи могут пожаловаться. Поэтому и нужно закрыть шторы.

— …Даже если я вдруг научусь магии, сомневаюсь, что у меня выйдет такое

Очередной «провал» из жизни Мелоди. Люсиана уже давно поняла, что когда-нибудь ей придётся серьёзно поговорить с Мелоди о её странных представлениях о магии.

Но это — потом. А пока Мелоди ещё раз проверила занавески и села на кровать.

Она повернулась к Люсиане и взяла её за руки, закрыв глаза.

Для большинства людей магическую силу почувствовать довольно трудно, если она явно не проявляется. Единственный точный способ измерить магический резерв другого человека — специальные заклинания, созданные именно для этого.

Вот по такому же принципу и работала защитная барьерная магия придворного мага Свена, охватывающая Великий лес Ванарганд, а также заклинание «Детальное наблюдение» (Analyze Vision), которым пользовалась Анна-Мари.

Однако те же самые заклинания не смогли уловить ни капли магии от Мелоди — хотя на самом деле всё было как раз наоборот.

Мелоди, напомним, была той самой девушкой, которая одним взмахом руки очищала саму Тьму — Тёмного владыку. Сравнивать обычного человека с Мелоди — всё равно что сравнивать муравья со слоном. Разница настолько колоссальна, что для муравья слон попросту не поддаётся измерению.

С другой стороны, и самой Мелоди было сложно почувствовать магию у других — по той же самой причине. Из-за этого взаимного «ослепления» никто и не воспринимал служанку как потенциальную угрозу.

— …Вы были правы, миледи. Магическая сила у вас слабая, но она есть. Я считаю, если вы начнёте тренироваться и правильно обучаться, вы вполне сможете зажечь огонёк или вызвать немного воды.

— Правда? Это радует… Но… как ты всё это поняла, просто взяв меня за руку?

Люсиана ощутила облегчение, узнав, что не полностью лишена магии, но при этом её смутили действия Мелоди.

— Если коротко, я использовала принцип, на котором работают сонары.

— Со… что?

Сонары — это устройства, которые устанавливаются на кораблях и подводных лодках. Они издают звуковые волны и отслеживают, как эти волны отражаются от объектов — например, от косяков рыб, — чтобы определить их местоположение.

— Я отправила в ваше тело немного своей магической энергии, чтобы проверить наличие вашей. А затем, по скорости и количеству прошедшей энергии, рассчитала, сколько у вас собственной.

— Я-я не всё поняла, но поверю тебе на слово.

— Хм… Думаю, это не страшно, если вы не улавливаете все технические детали.

— Ну хорошо. Тогда что дальше? Раз уж у меня всё-таки есть магия — что мне теперь делать?

Понимание работы «сонара» Люсиана отложила в сторону — теперь важнее был следующий шаг.

Мелоди ненадолго задумалась, затем снова взяла её за руки и объяснила:

— Чтобы использовать магию, миледи, самое главное — это научиться осознанно ощущать свою магическую силу. Попробуйте, чувствуете ли вы её внутри себя?

Люсиана покачала головой. Даже во время недавнего «сканирования» Мелоди она не ощутила в теле ровным счётом ничего.

— Тогда попробуем другой подход. Я буду постепенно передавать вам всё больше своей магии. В какой-то момент вы почувствуете реакцию между нашими силами и сможете распознать свою собственную.

— Это… безопасно? Ну, передавать мне свою магию, я имею в виду.

— Конечно, если делать это в одиночку, это может быть опасно. Но поскольку я контролирую процесс и пускаю магию по кругу между нами, нагрузка будет мягче. Хотя некоторая усталость всё равно возможна, миледи — от постоянного прохождения энергии через ваше тело.

— Понятно. Ну, если я хочу научиться магии — значит, придётся рискнуть.

Мелоди вновь взяла её за руки, а Люсиана закрыла глаза.

— А зачем мне закрывать глаза?

— Так проще сосредоточиться на магической энергии, когда другие чувства «отключены». Итак, миледи, я начинаю передавать вам силу. Пожалуйста, сосредоточьтесь на ощущениях.

— Хорошо…

Мелоди начала передавать магию. Визуально это никак не проявлялось, но в теле Люсианы постепенно разливался серебристый свет Мелоди. Однако…

— Миледи, вы что-нибудь почувствовали?

— …Нет. Совсем ничего.

— Понимаю. Тогда добавлю ещё немного.

Мелоди усилила поток… но…

— А теперь, миледи? Что-то изменилось?

— …Всё так же ничего.

Люсиана покачала головой — похоже, она всё ещё ничего не чувствовала.

Мелоди влила ещё больше магии. Похоже, Люсиана оказалась куда менее чувствительной к магической энергии, чем та ожидала. Всё больше становилось похоже на то, что даже при наличии запаса силы Люсиана просто не способна пользоваться магией.

Ведь несмотря на уже переданное количество — гораздо большее, чем Мелоди изначально планировала, — Люсиана всё ещё не ощущала ничего. Любой другой на месте Мелоди, пожалуй, уже бы сдался, но сама она, обладая безупречным контролем и почти бесконечным резервом магии, спокойно продолжала эксперимент.

(…Надо сосредоточиться сильнее.)

Мелоди закрыла глаза и полностью сосредоточилась на круговороте энергии. К этому моменту поток силы был сопоставим с тем, что могли бы выдать десять магов. Но…

— А теперь, миледи?

— Ничего.

— А сейчас?

— Всё так же ничего.

— Может быть…

— Абсолютно ничего.

С каждым ответом-отказом Мелоди усиливала поток. Постоянная передача магии дошла до такой интенсивности, что начала физически проявляться в пространстве.

Эфемерные серебристые нити пронизывали воздух спальни, оставляя за собой сверкающие следы. Задёрнутые шторы верно выполняли своё предназначение, не позволяя свету вырваться наружу, и, казалось, весь этот волшебный вихрь был сокрыт от внешнего мира.

Кроме…

В тенях трущоб появился человек с фиолетовыми волосами. С его растрёпанной шевелюрой и изношенной одеждой он отлично вписывался в местный пейзаж.

Этот низкорослый юноша, совсем не выглядевший на свои восемнадцать лет, был никем иным, как Бьорком Кишелем.

Четвёртый потенциальный возлюбленный «Серебряной Святой» и тот самый, кто напал на Весенний бал под влиянием Тёмного, запечатанного в мече, которым он владел.

Но теперь Тёмный вырвался из заточения, и Мелоди — сама того не зная — очистила его. По идее, Бьорк должен был быть освобождён от тьмы. Однако…

Он сжимал в руках тот самый, теперь уже сломанный меч, в котором прежде покоился Тёмный, а его тусклые серые глаза были устремлены в сторону Королевской академии.

— Серебро… магия… сила Святой…

Он сжал рукоять крепче, его голос дрожал, слова сочились ненавистью. Из меча, словно откликаясь на его злобу, потёк тёмный дым.

— Непростительно… Святая… Серебряная Святая… я не прощу… Тёмный…

И, словно тая, Бьорк исчез в тенях.

А тем временем в спальне Люсиану начинало охватывать беспокойство из-за отсутствия прогресса.

(Мелоди столько раз спрашивала… а я всё ничего не чувствую…)

Разочарование медленно подбиралось, и ей начинало казаться, что мечта — научиться магии — была лишь несбыточной фантазией.

К тому же Мелоди уже перестала задавать вопросы. Люсиана медленно приоткрыла глаза, собираясь уточнить, всё ли в порядке, и… онемела от увиденного.

— …А? Ч-что происходит…

Перед ней раскинулся мерцающий, серебристый мир. Это была не снежная равнина — сияние было куда ярче и насыщеннее. И всё же этот пейзаж простирался, словно ковер из сверкающих цветов, укрывающий землю до самого горизонта.

— Это… это точно моя спальня?.. Где я?.. Я ведь была с Мелоди, и… Ах!

Поднялся ветер. Не сильный, но достаточный, чтобы развеять её волосы. Цветы перед ней заколыхались, поднялись в воздух, покорно следуя за ветром.

Люсиана смотрела, затаив дыхание, как серебряные лепестки вспархивали в небо, точно снежинки, поднимающиеся от земли к звёздам.

Когда ветер улёгся, а цветы осели, она всё ещё смотрела вверх.

В небе засиял серебряный свет.

— Что это…

На фоне небес один-единственный серебряный цветок — как снежинка — медленно спускался вниз. Он мягко парил, опускаясь прямо к ней.

Люсиана, не задумываясь, протянула руки, чтобы поймать его.

— Как красиво…

Цветок мягко светился — в его свете было что-то тёплое, как доброта, способная растопить любую боль и грусть.

(Этот свет… эта доброта… Я знаю это чувство. Это же…)

— Миледи!

Люсиана резко открыла глаза. Она часто заморгала, словно пытаясь прояснить зрение, и с паникой огляделась по сторонам. Рядом с ней сидела Мелоди с обеспокоенным выражением лица. Люсиана снова оказалась в своей спальне в общежитии для студентов.

— А?.. Я…

(…Снова в спальне? Но тогда… Только что я была… Подожди, что? Я всё это время была здесь?)

То странное место казалось таким реальным, и всё же Люсиана всё время находилась здесь. Она точно помнила, как тренировалась в магии с Мелоди… Неужели всё это был всего лишь сон?

— Всё в порядке, миледи? Вы со мной?

— А? Да, я в порядке… Со мной что-то случилось?

Мелоди с облегчением выдохнула, услышав нормальный ответ. Похоже, даже она не до конца понимала, что произошло.

— Я прекратила поток магии, чтобы вы могли немного отдохнуть, миледи, но вы никак не реагировали, когда я к вам обращалась. Только когда я встряхнула вас, вы пришли в себя. Вы этого не помните?

Люсиана медленно покачала головой.

— Возможно, я передала вам слишком много магической силы. Вы точно в порядке, миледи? Ничего необычного не чувствуете?

— Похоже, что всё нормально. Мне не больно и ничего такого.

Мелоди облегчённо вздохнула ещё раз.

— Возможно, я слишком поспешила. Давайте закончим тренировку на сегодня. Я подготовлю ванну — пожалуйста, просто отдохните сегодня вечером.

Мелоди поспешно вышла, чтобы заняться ванной, а Люсиана осталась сидеть, рассеянно глядя в одну точку. Несмотря на то, что физически она почти ничего не делала, усталость начала накрывать её.

— Ах, надо снять украшения перед тем, как идти в ванну.

Люсиана осторожно расстегнула ожерелье — кольцо на тонкой цепочке. Когда-то это было подарком от Мелоди. Но, собираясь положить его в шкатулку, она заметила что-то странное.

— А разве на этом кольце всегда был такой узор?

Внутри индигового камня сиял крошечный серебристый кристалл — он поблёскивал, словно звезда в ночном небе. Люсиана раньше его не замечала и сомневалась, что он там был всегда. Но, несмотря на любопытство, она решила, что в этом нет ничего тревожного.

(И почему-то, когда я смотрю на этот свет…)

…В этом серебристом сиянии было какое-то тёплое спокойствие, и Люсиана невольно улыбнулась, глядя на кольцо.

— Миледи, ванна готова!

— А, спасибо! Уже иду!

Она быстро убрала ожерелье и направилась в ванную.

На следующий день, когда они повторили эксперимент, Люсиану ждало неожиданное открытие — она наконец-то почувствовала в себе магическую силу.

Хотя применять заклинания она пока не могла, радости её не было предела. А Мелоди просто испытала огромное облегчение.

Вскоре снова наступили выходные, и они вдвоём вернулись в поместье Рудельбергов, где их с нетерпением ждали друзья и семья.

…А где-то там, совсем неподалёку, их возвращение безмолвно и с открытым ртом наблюдала новая служанка.