Переводил и редактировал Капитан Глум! То ли еще будет!

***

Тем временем, в особняке, примерно на третий день второй учебной недели…

Селена, как обычно, проснулась до рассвета. Как магическая марионетка-служанка, в сне она не нуждалась, но Мелоди наделила её способностью спать, полагая, что служанка должна быть как можно более человечной. И в этом действительно был смысл — во сне Селена расходовала меньше магической энергии, так что при условии, что это не мешает её обязанностям, спать ей даже было полезно.

У Селены была собственная комната в крыле для прислуги — прямо рядом с Мелоди. Комнату она делила с ещё одним обитателем: щенком по имени Грейл, который сейчас мирно спал на спине в мягкой корзинке у кровати.

— Ням-ням… Преклонитесь предо мной, ничтожные твари… Хр-р-р…

Селена тихонько хихикнула, услышав сонные бормотания Грейла. В первое время она была сильно удивлена, услышав человеческие слова из уст щенка, но вскоре привыкла — и даже начала находить забавным это несоответствие между устрашающим содержанием сказанного и помятой мордашкой.

Закончив утренние сборы, Селена отправилась к своим обязанностям, оставив всё ещё спящего Грейла.

— Доброе утро, господин и госпожа.

После утренней уборки её следующей задачей было подать утренний чай графу и его супруге. Мелоди научила её после стука обязательно ждать ответа, прежде чем входить в спальню хозяев — иначе можно увидеть… то, чего совсем не хочется. Как, например, это уже случилось с одной юной леди.

После утреннего чая Селена помогала супругам с подготовкой к дню — начиная с главы семьи, Хьюза.

Обычно этим занимался бы дворецкий или хотя бы слуга-мужчина, но в доме Рудельбергов таковых попросту не было. Поэтому Селена, ничуть не смущаясь вида Хьюза в нижнем белье, бодро помогала ему одеться.

— Хм, было бы неплохо завести дворецкого, пусть даже и ученика. Одни только горничные — это, знаете ли, неудобно.

— Если бы нам удалось прислать кого-нибудь из наших…

— Тогда наш дом в поместье останется совсем без персонала.

Они обсуждали это, пока Селена укладывала прическу Марианны. Хотя благодаря награде за спасение наследного принца, полученной Люсианой, и повышению зарплаты Хьюза после назначения в канцелярию премьер-министра, в семье появились лишние средства, с поиском новых слуг всё шло туго — на их объявления о найме почти никто не откликался.

Даже с учётом этих послаблений, дела в родовом поместье Рудельбергов всё ещё были весьма тяжёлые. До дефицита они, конечно, не дошли, но лишь благодаря жесткой экономии и минимальному количеству персонала. Чтобы не усугубить ситуацию, нанимать кого-то нужно было именно в столице.

— Всё готово, госпожа. Вас устраивает?

Пока Марианна беседовала с мужем, Селена закончила с её причёской. Та кивнула с одобрением, и Селена повела супругов в столовую на завтрак.

— Селена, были ли какие-нибудь новости от Торговой Гильдии по поводу нашего объявления?

— Пока никаких сообщений или откликов не поступало, господин.

За послезавтрачным чаем Хьюз разочарованно вздохнул, едва отпив из чашки, услышав ответ Селены.

— Проверить ещё раз днём?

— Хм… Да, сделай это. Хотя я говорил про дворецкого, идеальным вариантом было бы нанять и дворецкого, и ещё одну горничную. Мы же не можем всё время сваливать всё только на тебя с Мелоди.

Селена улыбнулась, чуть опустив брови.

Факт оставался фактом: пока Мелоди присматривала за Люсианой в Королевской Академии, вся забота о поместье легла на плечи Селены, несмотря на то что она была всего лишь магической марионеткой-служанкой.

Иначе говоря, весь тот уют, которым сейчас наслаждались Рудельберги, был полностью заслугой Мелоди. Стоило ей уволиться — и род Рудельберг вновь бы стал Рудельдолг.

Но, конечно, представить, что Мелоди бросит свою работу, было попросту невозможно — настолько она была предана делу. Однако, как глава дома, Хьюз обязан был предусматривать любые непредвиденные ситуации: болезнь, травму… Именно поэтому в рамках такого резервного плана он и хотел усилить состав персонала.

— Хм… Мы просили у кандидатов рекомендательное письмо, но, похоже, сейчас мы не можем позволить себе быть такими разборчивыми. Кстати, мы ведь не нашли бы Мелоди, если бы отбирали только тех, у кого есть рекомендации. Пожалуй, правильнее будет проводить собеседование со всеми желающими, а потом уже решать. Селена, передай Торговой гильдии, что мы снимаем требование о письме и попроси их отредактировать объявление.

— Слушаюсь, господин.

Отдав распоряжение, Хьюз отправился на службу в канцелярию премьер-министра. Селена и Марианна проводили его до двери, а когда она закрылась, Селена сверилась с расписанием на день.

— Есть ли сегодня какие-нибудь важные дела, госпожа?

— Так… Мне нужно ответить леди Хаумеа и леди Кристине, так что когда пойдёшь в Гильдию, отправь, пожалуйста, письма. А после этого я, пожалуй, просто отдохну в своей комнате.

— Поняла, госпожа. Прошу прощения, что не смогу сопровождать вас днём. К сожалению, в отличие от моей дорогой сестры, я не умею создавать себе копии.

Хотя Селена унаследовала знания и навыки Мелоди и вполне могла с ней тягаться в служаночных делах, в магии ей было далеко до оригинала.

В конце концов, сама Селена существовала благодаря магии Мелоди — и хотя она могла использовать немного накопленной энергии, её едва хватало на выполнение обязанностей. И, конечно, этой энергии было недостаточно, чтобы воссоздать такие сложные заклинания, как магия клонирования.

…А сама мысль о массовом производстве клонов Мелоди была, мягко говоря, тревожной.

— Фуфуфу, я не осмелюсь просить большего — ты и так нам очень помогаешь. К тому же, визит в Торговую гильдию — сейчас важное дело для всего нашего дома, так что не беспокойся обо мне.

— Благодарю за добрые слова, госпожа.

Селена вежливо поклонилась и вернулась на кухню, где её уже ждал Грейл.

— Доброе утро, Грейл. Сейчас я приготовлю тебе завтрак, подожди немножко.

— Гав!

Пёс проснулся, пока Селена не смотрела, и теперь нетерпеливо тявкнул в ответ, словно торопя её.

— Всё готово. Приятного аппетита.

— ГАВ!!

Грааль с разбега влетел в миску и с шумом набросился на еду — чавканье было таким бодрым, что казалось, будто он бормочет «Ням-ням!» на собачьем языке. Селена на секунду задумалась, как это у него получается так по-человечески, но тут же снова умилилась его очарованию.

Наконец, насытившись, пёс поднял голову от миски и глянул на Селену взглядом полного довольства.

— Фуфуфу, похоже, ты уже заканчи— Ах!

— Гав-гав!

Грейл вдруг прыгнул на Селену, как только она наклонилась за миской, и с жаром принялся прижиматься к ней и облизывать со всех сторон. Кажется, он хотел, чтобы его приласкали после сытного завтрака.

Но стоило ему лизнуть её подбородок — Селена отвернулась, чтобы избежать его языка — и тогда из-под волос показался серебристый ошейник…

— ВАУФФ!!

…и в ту же секунду, как только язык Грейла коснулся металла, его будто пронзило током: вся шерсть на нём встала дыбом.

— Э-э? Грейл?

Щенок застыл, как статуя, с выпученными глазами и открытым ртом. А через мгновение пришёл в себя… и уставился на Селену в полном молчании.

— Кяйн!..

Как будто из сцены в комедии положений, Грейл испустил отчаянный визг, вывернулся из рук Селены и умчался прочь со всех лап, будто убегая от смертельной угрозы.

— Это… из-за статического электричества на ошейнике?

Селена осторожно коснулась серебра на своём ошейнике — ничего не произошло. Тем временем из-за угла Грейл с опаской наблюдал за ней, глаза его были полны страха. Селена, не понимая, что произошло, только с грустью и растерянностью смотрела на внезапно изменившееся поведение щенка.

Что же, чёрт возьми, такое случилось, чтобы Грейл вот так отреагировал? Загадка, настоящая тайна века. Угу.

Позже в тот же день, после полудня, Селена отправилась в Торговую гильдию. Там она сообщила девушке-регистратору об изменениях, которые Дом Рудельберг вносит в своё объявление о найме.

— Мы поняли и готовы внести необходимые правки, но вы точно уверены, что хотите принимать на работу слуг без рекомендательных писем, да ещё и в аристократическое поместье?

— Верно. Сейчас для нас главное — привлечь как можно больше соискателей. Не беспокойтесь, мы лично проведём собеседование со всеми, кто отзовётся.

— Понимаю. Тогда я немедленно обновлю объявление в соответствии с вашими инструкциями…

И тут это произошло.

— Э-э… насчёт работы — если вы ищете слугу, пожалуйста, возьмите меня!

Селена обернулась на голос — перед ней стояла маленькая девочка с розовыми волосами, заплетёнными в два хвостика.

На вид ей было лет десять, не больше, но серьёзное выражение лица никак не вязалось с её детской наружностью.

— О, ты снова здесь сегодня?

— Вы её знаете? — спросила регистраторша, заметив реакцию Селены.

— Она из приюта поблизости, но регулярно приходит сюда и ищет работу. Спрашивает у всех, кто, по её мнению, может её нанять.

— Из приюта, говорите… Но разве найдётся кто-то, кто согласится взять на работу такую маленькую девочку?

— Вот я ей это и твержу снова и снова…

Девушка-регистратор вздохнула с усталой обречённостью.

Если бы это случилось несколько лет назад, у ребёнка, возможно, и был бы шанс найти работу. Но теперь, после транспортной реформы, которую ввёл кронпринц — а именно запуска каретных маршрутов — столица оказалась переполнена взрослыми, крепкими людьми, приехавшими на заработки. Работодателям больше не нужно было прибегать к детскому труду. Сейчас максимум, на что мог рассчитывать ребёнок — помогать по дому.

Для большинства детей это, конечно, было идеальным вариантом: время на игры, учёбу, детство. Но для этой сиротки, отчаянно пытавшейся найти работу, это было невыносимо.

— Я ведь уже говорила: никто не наймёт тебя с твоим возрастом. И я не могу порекомендовать тебе ни одну работу для детей.

— Эм… я понимаю, почему… но…

Девочка опустила взгляд… а потом резко подняла голову и уставилась на Селену с блеском надежды в глазах.

— Ты… хочешь работать в нашем доме?

— Д-да! Я подслушала, как вы сказали, что не будете требовать рекомендательное письмо! Пожалуйста, возьмите меня к себе!

Девочка с жаром склонила голову, а Селена приложила пальцы к щеке, задумчиво глядя на искреннюю просьбу ребёнка.

(Даже если мы её примем, принесёт ли она хоть какую-то пользу? Она слишком мала, слишком хрупка. Вряд ли она сможет выполнять много обязанностей… Что же мне делать?..)

Селена никак не ожидала, что соискатель появится сразу же после того, как она изменила условия вакансии — и тем более не ожидала, что это будет ребёнок. Возможно, логичнее было бы вежливо отказать. И всё же… Даже без требования рекомендательного письма — появится ли кто-нибудь ещё?

Шансы на это… невелики. А даже если и появится, кто сказал, что эти кандидаты будут хоть сколько-нибудь лучше подготовлены, чем эта девочка?

(С другой стороны, дети полны потенциала. Этой всего десять лет — но ведь за пять лет можно выучить её до уровня настоящей горничной. Леди Лусиана будет учиться в Королевской академии ещё три года, но пост главы семьи при премьер-министре постоянный. Вполне возможно, что дом Рудельберг ещё долго останется в столице…)

Селена снова оглядела девочку, всё ещё склонённую в поклоне. По виду она была на удивление аккуратна и опрятна для сироты, а в поведении проглядывали зрелость и сообразительность, совсем не свойственные её возрасту.

А если вдруг у неё обнаружится талант к работе горничной — это станет просто неожиданным, но очень приятным бонусом. По крайней мере, так думала Селена.

Кроме того, в отсутствие Мелоди Селена была полностью ответственна за слуг в доме Рудельберг. Но если они наймут взрослого слугу — как он отнесётся к тому, что начальницей будет кукольная горничная, выглядящая на семнадцать, но которой даже месяца от роду нет? Словом, адаптация прошла бы не слишком гладко.

Учитывая всё это, Селена сделала вывод: отказывать девочке нельзя. Слишком уж она рентабельная кандидатура, чтобы её упустить.

(Моя задача — находить соискателей. А окончательное решение остаётся за хозяином.)

А значит, отказать на основании возраста — это уже было бы нарушением приказа. Ответ был очевиден.

— Мы действительно ищем слуг. Но ты понимаешь, что работа будет в дворянском доме? Ты уверена, что хочешь туда?

Девочка вздрогнула, услышав «дворянский дом», но всё же кивнула с решимостью и воскликнула:

— Да! Очень хочу!

Увидев это мужество, Селена с облегчением вздохнула про себя.

— А опыт работы горничной или слугой у тебя есть?

— Нет! Но я очень постараюсь!

Честное признание в отсутствии опыта и одновременно твёрдое намерение работать вызывало уважение. Селена ответила, не колеблясь:

— Понятно. Тогда… можно ли будет поговорить с твоим опекуном из приюта?

— А! Конечно, спасибо вам большое!

Девочка низко поклонилась, сияя радостной улыбкой.

— Эм… а точно можно так сразу всё решать? — робко вмешалась регистраторша, наблюдавшая за происходящим.

— Окончательное решение, брать ли её, будет за хозяином. Но ведь мы действительно отменили требование на рекомендательное письмо, так что всё в порядке.

— Ну, если с вашей стороны всё согласовано, тогда ладно… А как быть с обновлённой вакансией?

— Пожалуйста, разместите её, как и договаривались. Мы всё ещё ищем как минимум ещё одного слугу, желательно мужчину.

— Поняла вас. Тогда, прошу меня извинить, я завершу оформление.

— Большое спасибо за помощь.

Селена и регистраторша обменялись поклонами, после чего Селена отправилась следом за своей новой потенциальной помощницей.

— Ах да, мы ведь ещё не представились друг другу. Могу я узнать твоё имя?

— Ой, конечно, простите, что сразу не сказала! Меня зовут…

— …Майка.

Пока они вдвоём шли к приюту, сердце Майки переполняло волнение.

(Теперь я смогу помочь приюту! Я не позволю, чтобы с ним случилось то же, что произошло в игре!)

Вот так юная Майка, в прошлом японская бабушка по имени Курита Майка, встретила волшебную кукольную горничную Селену — творение Мелоди, реинкарнированной японки.