Переводил и редактировал Капитан Глум! То ли еще будет!

***

Прошёл ещё один месяц занятий, и наступил седьмой месяц года.

За это время Люсиана, благодаря своему светлому и жизнерадостному характеру, естественным образом вжилась в класс. Сейчас уже почти не осталось тех, кто сплетничал о ней или презрительно относился к её положению.

Она даже начала выстраивать более-менее нормальные отношения с Оливией, хотя дочь герцога всё ещё время от времени сверлила её колкими взглядами. Несмотря на это, Люсиана по-прежнему хотела узнать её лучше — между ними всё ещё оставалась некоторая дистанция.

Зато с Луной отношения укрепились — настолько, что весь класс уже считал их лучшими подругами.

Единственное, что расстраивало Люсиану, — отсутствие успехов в магии, но в остальном её студенческая жизнь была вполне насыщенной и счастливой.

Что до Мелоди, она тоже не скучала: утро посвящала привычной работе горничной, а днём — продолжала помогать Лекту в качестве ассистентки. И — в зависимости от того, кого спрашивать — это происходило уже почти каждый день. Несмотря на то, что уроки проходили лишь дважды в неделю, Мелоди регулярно помогала Лекту с бумагами и подготовкой к занятиям.

Для Лекта это была, конечно, прекрасная возможность… вот только их отношения за всё это время не продвинулись ни на шаг.

— Что? Ты потеряла карандаш? — как-то вечером, за ужином, Мелоди слушала, как Люсиана пересказывает события прошедшего учебного дня.

— Похоже на то. Он точно был у меня утром, но после обеда — куда-то пропал. Я искала его вместе с Луной, но всё без толку.

— И если я не ошибаюсь, у вас был с собой всего один карандаш, верно? Это не доставило неудобств?

— Всё обошлось. Луна одолжила мне свой.

— Какая замечательная подруга у вас, миледи. В любом случае, я позже подготовлю вам новый карандаш.

— Спасибо, Мелоди. Эх… такая трата… Прости меня, папа…

В этом мире карандаши были необходимы для записи лекций. И хотя они не считались очень дорогими, но и дёшево не стоили. Люсиану расстраивало, что ей придётся покупать новый, ведь потерянный был ещё вполне рабочим.

На Земле карандаши уже стали редкостью в ряде западных стран, но, видимо, поскольку игра, на которой основывался этот мир, была японской, Королевская академия переняла японские школьные традиции. Правда, сама Люсиана об этом не задумывалась, а Мелоди давно приняла, что это другой мир, и не вдавалась в такие подробности.

Что до исчезнувшего карандаша, то на этом разговор и закончился — просто небольшая неприятность. Девушки улыбнулись друг другу и продолжили беседу…

Однако уже на следующий день, когда Люсиана вернулась с занятий, Мелоди, разбирая бельё, заметила ещё одну странность.

— А? Где носовой платок миледи?

Платок Люсианы, как ни странно, не оказался на привычном месте — в кармане юбки. Мелоди огляделась — вдруг тот выпал? — но платка нигде не было.

— Мой платок? А в кармане его нет?

— Нет, миледи. Вы случайно не помните, куда могли его положить?

— Странно… Может, я убрала его в сумку?

Люсиана вывернула сумку, перебрала все вещи, но платка так и не нашла.

— Уф, это уже вторая потеря за неделю… Когда я стала такой рассеянной?

— Если не ошибаюсь, сегодня вы ходили на факультатив по танцам? Возможно, вы потеряли его там?

— Хм, даже не знаю… Я переодевалась в форму для танцев, но уверена, платок всё ещё был у меня в кармане. Где же я могла его обронить? Мне он так нравился…

— Думаю, у нас в особняке ещё осталась такая же ткань. Я могу сшить вам новый, когда мы вернёмся.

— Извини за лишнюю мороку, Мелоди…

— Фуфуфу, нисколько не морока, миледи. Но всё же, прошу, будьте чуть внимательнее впредь.

С того дня Люсиана начала регулярно проверять свои вещи, убеждаясь, что всё на месте. И какое-то время всё шло спокойно — исчезновения больше не повторялись.

Всё должно было на этом и закончиться.

Но… случилось нечто ещё.

********

Наступила вторая неделя седьмого месяца. Люсиана и Мелоди снова вернулись из поместья Рудельберг в Королевскую академию, и Мелоди занялась своими обязанностями.

В прачечной Мелоди как раз болтала с горничной Анна-Мари, Мелиан, когда вдруг в комнату влетела другая горничная.

— Мелоди! Ты уже слышала, что случилось?!

— О, мисс Саша. Что же произошло, что ты так спешишь?

— Ох, а вы кто?

— Ах, мисс Мелиан, позволь представить вам мисс Сашу, горничную из дома Инвидиа. Мисс Саша, это мисс Мелиан, горничная из дома Виктиллиум.

— А? Ах, конечно, очень приятно. Меня зовут Саша.

— Ох, уфуфу. А меня — Мелиан. Взаимно, очень приятно познакомиться.

Обе закончили представление лёгкими поклонами, и в комнате повисла спокойная атмосфера. Однако Саша быстро вспомнила, зачем пришла, и заговорила более серьёзно.

— Нет, я ведь не за этим! Мелоди, ты что, совсем не слышала, что сегодня случилось в Академии?

— В Академии? Нет, ничего не слышала. А что произошло?

— Класс моей госпожи, то есть класс 1-А для первокурсниц — его кто-то испортил!

Иными словами, это коснулось учебного класса, где учились девушки, которым служили эти горничные.

— Что?!

— О боже!

Глаза обеих горничных широко распахнулись от изумления, когда они услышали слова Саши.

И это было ещё не всё: несмотря на происшествие, утренние занятия решили провести по расписанию, но послеобеденные, включая курс Лекта, были отменены. А значит, после завершения утренних дел Мелоди оставалось только ждать возвращения Люсианы после обеда.

— То есть краска была повсюду? И на стенах, и на полу, и на доске, и даже на потолке?

— Да, буквально везде. Будто в класс вылили вёдра краски…

Когда Люсиана наконец вернулась, она начала рассказывать, что случилось, занимаясь домашним заданием в учебной комнате. Мелоди слушала из соседней комнаты, пока аккуратно заваривала чай.

— Как ужасно… Кто бы мог такое сделать…

— Краской забрызгали и парты, и стулья, но, к счастью, внутри парт ничего не испортилось.

Люсиана устало вздохнула, вращая в пальцах карандаш — повреждения остались, и радоваться тут было нечему. Мелоди же, услышав эту новость, склонила голову с лёгким сомнением.

— Внутри парт всё было цело? Несмотря на то что краску разлили по всей комнате?

(Это что, специально? Почему тогда не тронули содержимое парт…?)

Мелоди задумалась о возможных мотивах, но не смогла сразу прийти к какому-то объяснению и погрузилась в размышления.

— И что теперь? Что собирается делать Академия?

— Говорят, на очистку уйдёт несколько дней, так что временно мы будем использовать другой класс и продолжим учёбу по расписанию.

— Понимаю. Но всё же удивительно, что Академию снова не закрыли, особенно учитывая, что пострадал класс, в котором учится сам наследный принц.

— Об этом подумали, но сам принц сказал, что не стоит ещё больше откладывать обучение.

Глаза Мелоди широко раскрылись от удивления, когда она услышала ответ Люсианы.

— Он так сказал? Даже зная, что атаковали именно его класс?

— И выглядел при этом очень внушительно. А ещё леди Анна-Мари тоже была великолепна. Видно было, что как член студсовета она чётко знала, что делать, и успокоила остальных. А я просто стояла и смотрела… Мне ещё многому у них надо учиться.

Хотя в голосе Люсианы звучали нотки сожаления, в нём слышалась и гордость — быть рядом с такими надёжными людьми, называть их друзьями, несомненно, вызывало у неё тепло в груди. Улыбаясь, она снова покрутила карандаш между пальцами.

— Миледи, крутить карандаш за учёбой — дурной тон, прошу вас воздержаться от этого. Кстати… миледи, этот карандаш…

— Ах, вот этот? Это тот самый карандаш, который я думала, что потеряла на днях.

— Вы нашли его? Где именно?

— Преподаватель, который осматривал место происшествия, нашёл его на полу возле учительского стола.

— Неужели он туда как-то закатился? Хотя, если не ошибаюсь, после уроков классы всегда убирают.

— Наверное, просто не заметили во время уборки. В любом случае, я рада, что он нашёлся.

— …Вот как?

(Хм… чтобы уборщики что-то не заметили в классе, где учится наследный принц… Это вообще возможно?)

Мелоди ощутила какое-то несоответствие, наблюдая, как Люсиана продолжает заниматься, вновь обретённым карандашом. Она не могла точно сформулировать свою тревогу, и оставалось лишь надеяться, что на этом всё и закончится…

***********

— Успокойся и безмолвствуй, Тишина-Покой.

Тем временем, в одной из комнат общежития, Анна-Мари приказала своей горничной Клариссе выйти и наложила заклинание звукоизоляции, удостоверившись, что осталась одна. Ну… если не считать—

— Чисто.

Из-под кровати выбрался человек.

— Фух, никогда бы не подумал, что мне придётся воспользоваться этим тайным проходом.

Это был никто иной, как наследный принц Кристофер. Он отряхнулся и, поднявшись, бросил взгляд на потолок.

— Ты ведь понимаешь, что мне нельзя здесь быть, Анна? Почему сама не пришла в мою комнату?

— Какая разница, кто куда приходит, если нас в любом случае заставят пожениться, как только кто-то узнает, что мы встречаемся.

— Тьфу…

Хотя общежития были соединены подземными переходами, охрана следила за тем, чтобы никто не бродил по ним как вздумается. Однако Кристофер и Анна-Мари заранее добавили в здание свои собственные тайные ходы — на случай чрезвычайной ситуации. И хотя они могли их полностью запечатывать, формально эти лазейки не должны были стать угрозой для будущих поколений… наверное.

— Раз уж ты попросила меня пробраться тайком, значит, всё это как-то связано с игрой, так?

Кристофер сел на ближайший диван, а Анна-Мари устроилась на кровати и кивнула.

— Что-то вроде того. Сейчас можно считать, что началось первое крупное событие — инцидент с Ведьмой Зависти.

— Ты имеешь в виду то, что случилось в классе сегодня утром?

— Именно. Насколько я помню, одна из учениц подвергалась манипуляциям Тёмного и становилась Ведьмой Зависти, чтобы подставить героиню и вогнать её в отчаяние. Там три этапа. Первый — перекрашивание класса, он уже произошёл. Второй — осквернение парт одарённых студенток из простолюдинов. И третий — внезапный душ, когда на девушку выливают ведро воды.

— Хм… Звучит как какие-то детские розыгрыши. Я ожидал чего-то более серьёзного, более жестокого, чем обычное запугивание.

— А ты бы так говорил, если бы сам оказался жертвой? Сегодняшний случай хоть и не был направлен на кого-то конкретного, но всё равно доставил всем массу хлопот.

— Ну да, справедливо…

Кристофер почесал затылок с недовольным лицом. Всё это больше походило на сцены из манги про травлю, но это не делало происходящее менее отвратительным. Запомните, дети: буллинг — это плохо, ясно?

— Я хотела поговорить о том, как нам действовать, но… хаа…

Анна-Мари тяжело вздохнула. Хоть она и сохранила большую часть воспоминаний об игре, сейчас она чувствовала себя в тупике. Всё потому, что…

— …Потому что Геройни-сан здесь нет. Значит, сложно понять, кто именно теперь будет вовлечён в это событие. Я надеялась, что раз её нет, и событие не произойдёт.

— Раз уж инцидент с Ведьмой Зависти всё-таки происходит, значит, включился какой-то механизм коррекции сюжета, чтобы события игры всё равно шли по расписанию… Так почему эта чёртова коррекция не привела героиню в Академию тоже, ааа!

— Мы даже не знаем, кто теперь станет Ведьмой Зависти… Это может быть кто угодно. Кажется, твои знания об игре в этот раз вообще не помогут.

— Гррр…

В оригинальной игре Ведьмой Зависти становилась Люсиана Рудельберг. Она завидовала яркой и благословенной жизни героини, и Тёмный воспользовался этой трещиной в её душе. Но теперь, благодаря Мелоди, Люсиана была счастлива, никаких следов зависти в ней не осталось. Кто же теперь мог питать такие чувства?

Но важнее другое…

— Значит, заменой героине в этом событии будет Люсиана, верно?

Анна-Мари снова вздохнула.

— Это из-за того карандаша?

Кристофер вспомнил, как утром в запасном классе преподаватель Реджис вернулся из испорченного класса, поднял карандаш и спросил, чей он. Никто не отозвался, пока он не упомянул, что на карандаше выгравирована буква L — тогда Люсиана подняла руку и признала его своим.

— Люсиана-тян говорила, что потеряла его несколько дней назад, но…

— Классический приём, да? Оставить вещь жертвы на месте преступления, чтобы подставить её?

— В игре было то же самое, только руку поднимала героиня.

— Оф… Значит, бывшая мини-босс теперь героиня? Что ж, на балу уже было похоже. Такое ощущение, будто этот мир — багнутая версия игры. Что вообще произошло? Подожди… Это, наверное, всё из-за нас…

Кристофер тяжело опустился на спинку дивана, вспомнив, что они с Анной полностью изменили своих персонажей из-за перерождения.

Только вот это было ошибкой. На самом деле виновата в этом была совсем другая фигура — одна горничная-фанатичка, которая вообще ничего не знала об игре.

— Это не совсем наша вина, но, думаю, мы одни из главных причин отклонения от сюжета. Но неважно. Сейчас главное — инцидент с Ведьмой Зависти действительно происходит, а значит, Тёмный всё ещё жив после бала. И более того, хоть Люсиана и выступает как замена героини, силы Святой у неё нет.

— Так вот к чему всё сводится. Никто не может по-настоящему заменить героиню, ведь только у неё есть сила Святой.

— Поэтому нам самим придётся расследовать и решить это событие вместо неё. Если допустим плохую концовку, Тёмный только усилится.

— Я тоже не хочу, чтобы Люсиана пострадала. У тебя есть догадки, кто может быть виноват?

— Есть пара предположений, но…

— О? Кто?

Анна-Мари тут же подумала об Оливии, но тут же покачала головой.

— У меня нет доказательств, так что лучше тебе не подсказывать. Если будешь искать виновного, делай это без предвзятости.

— Хм, ну хорошо, как скажешь… А кто, по твоим воспоминаниям, должен был стать жертвой третьего инцидента — с ведром воды?

— А… да, это была… Оливия.

Именно потому, что третьей жертвой была Оливия, Анна-Мари и не могла окончательно решить, виновна ли она. С одной стороны, у неё были основания ненавидеть Люсиану. Но с другой — сама же и пострадает…

А в нынешних условиях персонажи, вовлечённые в инцидент с Ведьмой Зависти, могли сильно отличаться от оригинала. А значит, если Оливия теперь и есть настоящая преступница, то жертвой третьего инцидента станет кто-то совсем другой.

И в итоге разговор ни к чему не привёл — по крайней мере, пока не произойдёт что-то ещё.

(Так кто же стал Ведьмой Зависти…)

А в это время, пока некая героиня счастливо жила своей горничной жизнью, Анна-Мари пребывала в состоянии полного отчаяния.