Несколько дней спустя краску наконец-то отмыли, и Лусиана вместе с остальными ученицами класса А смогла вернуться в свою прежнюю аудиторию.
К счастью, с тех пор больше ничего не происходило, но виновник по-прежнему оставался на свободе. Казалось, расследование постепенно заходило в тупик.
Сегодня Лект отправил Мелоди в библиотеку для выполнения поручения.
— Добрый день. Я бы хотела получить разрешение на вход в библиотеку.
— Конечно. Пожалуйста, предъявите пропуск.
Мелоди протянула выданный Лектом пропуск — вернее, письмо с разрешением, дающее ей право пользоваться библиотекой. Дело в том, что доступ в библиотеку имели только ученики и сотрудники Академии; посторонним, вроде Мелоди, требовалось предъявить официальное подтверждение или разрешение.
Попав внутрь, Мелоди быстро отыскала и собрала все книги и материалы, которые запросил Лект. Хотя в первое своё посещение она чувствовала себя потерянной среди стеллажей, для гения вроде неё не составило труда выучить расположение залов и систему классификации. Сейчас, пожалуй, даже библиотекари не ориентировались в библиотеке лучше неё.
Если бы кто-то задал ей вопрос о расположении определённой книги, Мелоди с улыбкой указала бы точное место. Правда, остаётся под вопросом, насколько этот навык действительно полезен.
— Похоже, всё, что просил сэр Лект, я нашла… Тогда можно немного потратить время на это, уфуфу…
Закончив с поручением, Мелоди с воодушевлением направилась в другую часть библиотеки. Нет, она не бездельничала — это всё ещё входило в указания Лекта.
Он прямо сказал, что ей нужно вернуться лишь к определённому часу после завершения работы, так что всё оставшееся время она могла потратить на своё усмотрение. Именно поэтому Мелоди так быстро справилась с заданием и теперь с удовольствием бродила между книжными рядами.
Разумеется, это была чистая протекция со стороны Лекта — видя, как Мелоди радуется возможности пользоваться библиотекой, он решил, что позволить ей немного свободы — хороший способ заработать очки симпатии.
Хотя, конечно, Лект уговаривал себя, что ему достаточно лишь того, что Мелоди счастлива. Никаких посторонних намерений… ну, разве что самую капельку…
— О, а вот это может подойти для моей госпожи.
Мелоди достала с полки книгу и бегло заглянула внутрь — это был базовый учебник по магии, написанный так, чтобы даже дети могли понять. Для начинающей волшебницы вроде Лусианы он вполне мог бы оказаться полезным.
Лусиана только в прошлом месяце научилась ощущать свою ману, но с тех пор ей так и не удалось использовать её для произнесения заклинания. Видимо, она никак не могла понять, как направить магическую силу в нужное русло.
Что же до Мелоди — хоть она и была гением, помочь Лусиане было непросто: сама Мелоди управляла своим безмерным магическим потенциалом исключительно на уровне интуиции.
Покрутив книгу в руках, Мелоди вернула её обратно на полку. Хоть она и имела право брать книги домой, это всё ещё оставалось исключением, возможным только благодаря авторитету Лекта. Даже получая удовольствие от пребывания в библиотеке, Мелоди чётко разделяла личное и служебное.
Наконец, когда наступило назначенное время, она вернулась к Лекту с собранными материалами.
Позже той же ночью Мелоди снова наблюдала за тренировкой Лусианы по магии.
— Мммх… Освети, Lamplight Luce!
Но хотя Лусиана и подняла указательный палец, света не появилось — её заклинание снова не сработало.
Лусиана устало поникла, обессиленно повиснув вперёд.
— Госпожа, прошу, не сдавайтесь! Вы должны верить в себя! Я ведь тоже верю в вас!
— Д-да! Попробуем ещё раз, в последний раз!
Вдохновлённая словами поддержки от Мелоди, Лусиана снова собралась с духом. Она сосредоточилась только на одном — почувствовать, как магия течёт по её телу, направить её к кончику пальца и вообразить, как мягкий свет вспыхивает на нём…
— Освети, Lamplight Luce!
…Но ничего не произошло.
— Ааах! Опять не получилось! Почему у меня не выходит?!
Лусиана воскликнула с отчаянием и плюхнулась лицом в кровать.
— Я же чувствую, как всё собирается в кончике пальца! Почему тогда не срабатывает?!
— Сама я в этом не уверена, госпожа, но раз вы ощущаете, как магия концентрируется в пальце, значит, вы всё равно прогрессируете.
Мелоди направляла Лусиану, полагаясь на прочитанную в библиотеке книгу. Девушка действительно становилась лучше в умении чувствовать ману, но заклинания всё равно не срабатывали, как бы она ни старалась.
— Я уже столько всего попробовала, но до сих пор не могу использовать даже самое базовое заклинание… Может, я просто неспособна к магии…
Лусиана пробормотала это в подушку, словно пытаясь заглушить собственное разочарование. Даже Мелоди не могла понять, почему у той не выходит активировать заклинание — магия в её пальце точно была, была готова к выпуску.
— Может, пока сделаем перерыв, госпожа? Насладитесь чаем… Ах, похоже, у нас закончился. Простите, сейчас быстро заварю новый.
Лусиана перекатилась на бок и лениво наблюдала, как Мелоди выходит из спальни с чайным сервизом в руках.
(Почему у меня всё же не выходит? — размышляла она. — Мелоди говорит, что у меня достаточно магии, чтобы использовать “Lamplight” или вызвать воду, но всё равно — ничего.)
Лежа, раскинувшись на кровати, Лусиана машинально вытянула руку вперёд. Вот бы я умела использовать магию… тогда могла бы быть такой же, как Мелоди…
— …Создай чистую воду, Water Creation Farediacqua.
И в тот самый момент, как она небрежно произнесла заклинание, странное ощущение — чего-то нового, неизведанного — охватило её.
И мана, скопившаяся в кончике пальца… проявилась.
Шлёп.
Мелоди обернулась, мгновенно среагировав на звук воды. Рядом с кроватью на ковре темнело мокрое пятно, а сама Лусиана сидела на кровати, потрясённо глядя на свою вытянутую руку.
— Г-госпожа… только что…
— С-создай чистую воду, Water Creation Farediacqua.
На кончике её пальца возник шарик воды. Он повис в воздухе на секунду — и упал, с тихим всплеском ударившись о ковёр.
Мелоди застыла на месте, не в силах поверить в происходящее. Лусиана всё ещё смотрела на свои пальцы… и начала дрожать.
— Я… я… у меня… наконец-то получилось!!
Она вскочила на ноги и встала в позу победителя прямо посреди кровати.
— Water Creation Farediacqua!
Шлёп!
— Water Creation Farediacqua!
Шлёп!!
— Water Creation Farediacqua!
Шлёп ♪
— Фаредиа… ууух…
— Госпожа?!
После того как Лусиана вызвала ещё несколько водяных шаров, она вдруг повалилась на кровать, словно кукла с обрезанными нитями. Мелоди мигом вышла из ступора и бросилась к упавшей госпоже.
— Вы не ушиблись, госпожа?!
— Угх… вроде… всё в порядке. Я, похоже… просто потратила слишком много магии…
— В-вы уверены, что с вами всё хорошо? У вас голос совсем усталый.
— Да… просто внезапно… такая сонливость…
Речь Лусианы начала путаться — похоже, она исчерпала всю свою магическую энергию из-за радости от первого удачного заклинания, и теперь внезапная усталость свалила её с ног. К счастью, кровать осталась сухой — вода на неё не попала, так что Мелоди оставалось только осторожно переодеть госпожу в ночную рубашку и уложить спать.
— Эхе-хе… ты видела, Мелоди? Я наконец-то… могу колдовать…
— Конечно видела, госпожа. Возможно, вам действительно лучше подходит стихия воды. Вероятно, это была моя ошибка — настаивать только на “Lamplight”. Простите меня, госпожа.
— Это вовсе не твоя вина, Мелоди. И вообще, хе-хе-хе… я же теперь умею колдовать… Завтра расскажу Луне, и мы начнём тренироваться вместе… А в следующем семестре… мы… Прикладная магия… вме–…
На этом Лусиана отключилась, не закончив фразу. Мелоди молча смотрела на неё, с лёгкой улыбкой на губах.
— Госпожа… Я так за вас рада…
На следующее же утро Лусиана с сияющими глазами рассказала Луне обо всём, что случилось прошлой ночью. В подтверждение своих слов она показала подруге магический трюк, а та, в ответ, пригласила её тренироваться вместе.
Луна уже умела ощущать свою магию, и они договорились заниматься вдвоём на обеде и после уроков.
— Я запомню всё, чему ты меня научила, Мелоди! И однажды у меня точно получится использовать Lamplight!
— Вперёд, госпожа! У вас всё получится!
И несмотря на отдельные препятствия, Лусиана наслаждалась насыщенной и радостной учебной жизнью — а Мелоди, как её гордая горничная, разделяла с ней и трудности, и победы.
Если бы ещё только понять, что именно нужно сделать, чтобы стать величайшей горничной на свете…
С этими мыслями Мелоди продолжала свой путь, не ведая, насколько хрупким и мимолётным окажется этот момент покоя…
А совсем скоро начнётся следующая фаза Инцидента Ведьмы Зависти — осквернение парт.
*********
В одно утро Лусиана заметила Луну по пути на занятия.
— Доброе утро, Луна!
— О, доброе утро, Лусиана.
Девушки с улыбкой поздоровались друг с другом.
— Раз уж мы вместе, может, дойдём до класса вместе?
— Конечно. Знаешь, кажется, мы всё время вместе, особенно если учесть, что сидим рядом…
— И это же здорово, правда? Мне очень весело!
— Фуфуфу, и мне тоже приятно.
Они шли рядом по коридору, оживлённо болтая. Атмосфера между ними была тёплой и уютной… и всё же…
— Луна, как насчёт того, чтобы сегодня потренироваться в магии? Мы пока не составили расписание, но, думаю, днём будет удобно.
— Точно, наши дневные элективы пока идут в тестовом режиме, так что можно взять перерыв и потренироваться… Хм? Что это?
— Интересно, что там происходит? Шум какой-то, вон оттуда…
…но их покой оказался недолговечен. Подойдя к коридору первого года, они увидели толпу, собравшуюся у дверей их класса. В толпе Лусиана заметила знакомую фигуру — Перриан, с лицом белым как простыня.
— Доброе утро, Перриан. Что-то случилось?
— О, леди Лусиана… Это просто…
Перриан посмотрела в сторону класса. Проследив за её взглядом, девушки заглянули через плечи толпы — и застыли от шока.
Казалось, ураган пронёсся по части класса: стулья повалены, несколько парт перевёрнуты и повреждены, их содержимое разбросано по полу. Несколько парт остались нетронутыми, но именно это только подчёркивало масштаб беспорядка. Среди разгрома Лусиана узнала одну из парт…
— …Люкив!
Позади парты Лусианы стоял Люкив Герхман, мрачно глядя на собственную развороченную парту. Услышав её голос, он обернулся, и его обычное выражение лица вернулось, когда он заметил приближающихся девушек.
— Доброе утро, леди Лусиана, леди Луна.
— Доброе утро, Люкив… Ужас какой. Может, мы сможем это исправить. Луна, поможешь?
— А? А, да, конечно!
— Постойте. Прошу вас пока ничего не трогать.
Лусиана уже собиралась помочь Люкиву прибраться, но чей-то голос остановил её. Обернувшись, она увидела Анну-Мари, стоявшую рядом с серьёзным выражением лица. Похоже, Лусиана была так поглощена переживаниями за Люкива, что даже не заметила её появления.
— Леди Анна-Мари… Но…
— Я понимаю ваши чувства. Но всё должно остаться как есть, чтобы не помешать расследованию. Академия уже занимается этим вопросом. Простите, сэр Герхман, но мне придётся попросить всех подождать немного дольше.
Как член студсовета, Анна-Мари взяла на себя руководство ситуацией в классе и объяснила, что наследный принц Кристофер уже направляется к преподавателям, чтобы доложить об инциденте.
— Всё верно, леди Анна-Мари. Благодарю вас за заботу, но прошу, не беспокойтесь обо мне.
Люкив вежливо поклонился с привычной улыбкой, но Лусиана заметила, что его рука была сжата в кулак.
(Класс снова разгромили… Кто это сделал? И зачем?)
— Ах, что тут у нас?
За спиной задумавшейся Лусианы послышался холодный голос — в класс вошла Оливия Ранкдол.
— Доброе утро, леди Оливия.
— Доброе утро, леди Анна-Мари. Хотя, полагаю, утро не такое уж и доброе, не так ли? Сегодня всё выглядит ещё хуже обычного. Что произошло?
Пока Анна-Мари объясняла ситуацию, герцогская дочь оглядела класс. На мгновение, когда их взгляды встретились, Лусиана почувствовала необъяснимый, пробирающий до костей холод.
(Ч-что это сейчас было…?)
Была ли это всего лишь её фантазия? Оливия казалась совершенно невозмутимой, продолжая беседу с Анной-Мари.
— Понимаю. Значит, нам снова придётся переехать в другой класс.
— Увы, боюсь, что так.
— Какой постыдный поступок. Кто вообще способен на такое отвратительное деяние? Что ими движет?
— Это прискорбно, но у нас просто недостаточно информации, чтобы установить виновного.
— …Вы действительно так считаете, леди Анна-Мари?
Глаза Оливии сузились, когда она поставила под сомнение слова Анны-Мари. Та в ответ лишь нахмурилась.
— Что вы хотите этим сказать, леди Оливия?
— В прошлый раз пострадал весь класс. А теперь пострадали лишь избранные. Не думаете ли вы, что у этих жертв есть нечто общее?
Все обвели взглядом испорченные парты, обдумывая слова Оливии. Лусиана пока не понимала, о чём идёт речь, но…
— …А!
— Луна? Ты что-то заметила?
— Эм, да… возможно. Но я не уверена…
— Даже если ты сомневаешься, всё равно скажи. Поделись тем, что заметила.
Луна колебалась, но под давлением Оливии робко заговорила:
— Мне кажется, все испорченные парты принадлежали… простолюдинам с отличными оценками.
— Простолюдины с отличными оценками?.. Если подумать…
Пострадавших в этом инциденте было пятеро. И, как сказала Луна, все пятеро были простолюдинами, входившими в тридцатку лучших на промежуточных экзаменах. Сам Люкив занял восьмое место — выше, чем Луна, но…
— Но если судить по этой логике, почему парта Перриан не была испорчена?
Лусиана подметила несостыковку в гипотезе Луна. Действительно, хоть Перриан и была довольно замкнутой, она набрала не так уж меньше баллов, чем Люкив, и тоже входила в верхнюю часть списка среди простолюдинов. Однако её парта осталась нетронутой.
— Ну, эм… Я думаю, это потому что…
Луна перевела взгляд с Люкива на остальных пострадавших. Лусиана наклонила голову, не понимая, но, похоже, Люкив уловил скрытый смысл её слов.
— Понимаю… Жертвами в этот раз стали не просто «простолюдины» с «высокими оценками»… Их семьи ещё и «состоятельны».
— Д-да… Моя семья… не особенно богата…
Перриан тихо подтвердила слова Люкива; Луна до последнего стеснялась озвучить эту деталь.
— Исходя из этого, можно предположить мотив: скорее всего, зависть.
Оливия достала веер и медленно раскрыла его перед лицом. Её взгляд вновь скользнул по классу, и, когда он встретился с глазами Лусианы, та снова ощутила ползущий по коже холодок.
— Эм… Я бы не сказала, что это наверняка так…
— И всё же ты не можешь отрицать, что это наиболее вероятное объяснение, не так ли?
Луна отшатнулась — шокированная тем, как Оливия использовала её слова, чтобы выдвинуть предположения о личности виновника. Девушка хотела возразить, но герцогская дочь сразу же перехватила инициативу.
— Теперь мы знаем общее между жертвами: «простолюдины», с «отличными оценками» и «из состоятельных семей». Такие ученики неизбежно вызывают зависть у мелочных сверстников. Конечно, может, это всего лишь необоснованная обида, но ведь другие ученики с похожими чертами остались невредимыми. А значит, возможно, причина, по которой выбрали именно этих… — это деньги.
— Ик!
Взгляд Оливии вновь переместился — и заставил Перриан вздрогнуть: теперь она смотрела прямо на Лусиану. И та поняла…
(Леди Оливия… Подозревает меня?)
Лусиана, конечно же, была совершенно невиновна. Но, похоже, Оливия уже решила, кого подозревать.
Тем временем Анна-Мари молча наблюдала за Оливией.
(Она намекает, что виновата Лусиана-тян? Но судя по её характеру в игре, она бы на такое не пошла… Я до сих пор не понимаю, кто стал новой Ведьмой Зависти. Всё, что я могу — это разрядить обстановку… Хм?)
Сделав шаг вперёд, Анна-Мари почувствовала, как её нога на что-то наступила. Она наклонилась и подняла… носовой платок.
— Хм? Это же… мой платок. Почему он здесь?
— Этот платок принадлежит вам, мисс Лусиана?
— Да. Я его несколько дней назад потеряла и всё это время искала… Но почему он оказался здесь…?
— …Кажется, я уже слышала нечто подобное совсем недавно.
— Эм?
Слов хватило: взгляды всех в классе — и в коридоре — один за другим обратились на Лусиану. Подозрительные. Осуждающие.
(Вот оно! Оливия забрала мою сцену! Это же должна была быть Анна-Мари из игры — та, кто подталкивает всех заподозрить героиню!)
И всего одной фразой Оливия Ранкдол напомнила всем присутствующим о не самой лестной кличке семьи Рудельберг.
