Переводил и редактировал Капитан Глум! То ли еще будет!

***

В один прекрасный весенний день… Хотя нет, называть это весной было бы преувеличением — сезон уже уверенно перешёл в раннее лето.

— Ты всё упаковала, Люсиана? Не хотелось бы, чтобы ты что-нибудь забыла.

— Всё будет в порядке, мама. Не волнуйся.

В поместье Рудельбергов, расположенном в столице Партезии, дочь семейства — Люсиана — пыталась небрежно успокоить свою мать Марианну. Однако её слова не слишком-то убедили обеспокоенную родительницу.

— Вот как. А я, между прочим, отлично помню одну юную леди, которая напрочь забыла своё письмо о зачислении на церемонию поступления. Не так ли?

Марианна смерила дочь хитрой полуулыбкой. Люсиана поморщилась и издала звук, совершенно не соответствующий облику благородной дамы.

— М-Мелоди?! Ты рассказала маме?! Хорошая служанка не должна беспокоить хозяйку такими мелочами!

Раскрасневшаяся Люсиана обернулась к стоящей рядом девушке, чтобы выразить протест, но та спокойно улыбнулась и ответила:

— Прошу прощения, миледи, но моя обязанность как служанки — докладывать госпоже о вашей повседневной деятельности.

— Как ты можешь с такой гордостью говорить о вещах, которые доводят твою госпожу до нервного срыва?!

Такова была Мелоди Уэйв — пятнадцатилетняя служанка, работающая в доме Рудельбергов как универсальная горничная.

Правда, ни хозяева, ни кто-либо ещё не догадывались, что у Мелоди сохранились воспоминания из прошлой жизни в Японии. После перерождения она оказалась в теле героини отомэ-игры «Серебряная святая и пять клятв». Правда, сама Мелоди понятия не имела, что оказалась в игровом мире, и вместо сценарной линии героини решила заняться своим несбывшимся при жизни увлечением — стать служанкой. Увы (или к счастью), это неожиданное отклонение навсегда сломало каноничный сюжет игры.

Главное изменение коснулось самой Люсианы Рудельберг. По сценарию, после череды неудач героиню должна была сожрать зависть, и она становилась второстепенным боссом где-то к середине игры. Но в этой реальности всё пошло иначе: благодаря блестящим навыкам Мелоди (и её... магии горничной?) мрачные черты Люсианы исчезли ещё до появления, и теперь отношения девушек были как нельзя более тёплыми. Проще говоря, Мелоди победила босса середины игры ещё до начала пролога.

Если где-то наверху и существовало некое божество, управляющее этим миром, то оно явно где-то ошиблось. Ну серьёзно — зачем было реинкарнировать одержимую горничными девочку с чёрными волосами в героиню романтической игры?

— Называть это "срывом" — явное преувеличение, — заметил Хьюз, глава дома Рудельберг, стоящий рядом со своей супругой и с усталым выражением наблюдающий за перебранкой девушек.

Сегодняшний день был днём отъезда Люсианы в Королевскую Академию, где она должна была начать жить в общежитии.

Около двух месяцев назад на Весеннем балу — ежегодном приёме в ночь церемонии поступления — произошло нападение неизвестного. Обошлось без серьёзных последствий, но король, сочтя ситуацию подозрительной, распорядился временно закрыть Академию. Завтра запрет должен был быть снят.

Пока Академия была закрыта, началось строительство новых студенческих общежитий. Прежние помещения могли вместить только учеников из простонародья, но теперь король постановил: все учащиеся должны проживать на территории Академии. Люсиана, которая планировала ездить туда из дома, тоже попала под это правило.

Разумеется, за этим решением скрывался расчёт — проще следить за всеми учениками, если держать их под присмотром, и предотвратить повторное проникновение злоумышленников.

Надо сказать, Академия предоставляла бесплатное жильё только простолюдинам. Дворяне же должны были оплачивать проживание. Для семьи Рудельберг, несмотря на то, что Хьюза недавно повысили до должности в канцелярии премьер-министра, эта плата стала настоящим ударом по бюджету. Их не зря за глаза называли «Дом Рудельдолг». В итоге им удалось наскрести денег на оплату проживания Люсианы, но финансы семьи повисли на волоске.

— Наслаждайся жизнью в общежитии, Люсиана! Получи от неё всё, что можно!

(Подразумевается: столько заплатили — так пусть хоть себя окупит!)

— Н-наслаждаться? Э-э… Хорошо? Я не совсем понимаю, о чём вы, папа, но постараюсь.

Глаза Хьюза загорелись с такой интенсивностью, что Люсиана машинально отступила назад.

— Хьюз, дорогой, пожалуйста, остынь. Мелоди, я поручаю тебе заботу о Люсиане.

— Разумеется, госпожа, — поклонилась Мелоди, ведь она тоже отправлялась в Академию, чтобы прислуживать своей леди.

— Я уже проверила багаж миледи и убедилась, что ничего не забыто… разве что она снова всё не вытащила, чтобы перепаковать?

— Ааай! Даже Мелоди надо мной издевается! Прекратите уже вспоминать этот случай двухмесячной давности!

Два месяца назад, в день церемонии поступления, Люсиана вытащила всё из сумки, чтобы ещё раз всё проверить — и, конечно же, забыла положить обратно письмо о зачислении. Для неё это было кошмарное воспоминание… а для всех остальных — просто милая нелепость. Этим троим вообще, похоже, особенно нравилось дразнить Люсиану.

На этот раз Марианна кивнула: всё собрано. И тут же тяжело вздохнула:

— С Люсианой всё понятно… но найти новую служанку нам так и не удалось.

— Да, я надеялся, что хотя бы кто-то согласится, но, видимо, не судьба.

Хьюз согласно вздохнул вместе с супругой. Сейчас в доме Рудельберг оставалась лишь одна служанка — Мелоди. А раз она уезжала вместе с Люсианой, то нужен был кто-то, кто будет помогать оставшимся в поместье. Но поиск оказался безуспешным.

Виной всему было то самое прозвище — "Рудельдолг". Благодаря стараниям Мелоди в доме многое улучшилось, но мнение общества меняется небыстро. Многие по-прежнему считали Рудельбергов жалкими и недостойными быть знатью, и потому старались обходить их стороной.

Так что, стоило Мелоди уехать с Люсианой, как поместье оставалось без прислуги… Или почти.

— Миледи, карета готова.

— Спасибо, Мелоди. Ну что ж, папа, мама, я выезжаю в Академию. Селена, прошу, присмотри за домом.

— С радостью, леди Люсиана.

Чуть поодаль стояла девушка с каштановыми волосами до плеч и благородной, спокойной аурой. Это была Селена.

Она носила такую же форму горничной, как и Мелоди, но вместо обычного чепца — кружевной ободок. На шее — серебряный кулон в форме сердца, придающий её виду изысканность, в отличие от сдержанного стиля Мелоди. Внешность и манеры Селены идеально соответствовали её роли: она была гостиная горничная, то есть специализировалась на встречах, приёмах и уходе за гостями.

Так это значило, что в доме было больше горничных, чем одна Мелоди? Тогда что имели в виду Хьюз и Марианна, когда только что говорили то, что говорили?

…Следующая реплика Марианны должна была прояснить это.

— У неё поистине изысканные манеры. С трудом верится, что она всего лишь «марионетка».

— Приятно получить ваше одобрение, мадам.

Улыбка на лице Селены выглядела настолько искренней, что убедить кого бы то ни было в том, что она не человек, было бы очень сложно.

Конечно, Рудельберги это прекрасно понимали — ведь они присутствовали в тот момент, когда Селена появилась на свет.

А та, кто ответственна за её создание, была никто иная, как…

— Селена, пока меня не будет, ты будешь присматривать за особняком.

— Поняла, дорогая сестра. Я приложу все усилия, чтобы не посрамить свою создательницу.

…Конечно же, Мелоди.

Её полное имя — магическая марионетка-горничная «Селена».

Это случилось примерно месяц назад, незадолго до повторного открытия Королевской академии, когда Мелоди случайно пришла к этой идее.

В тот день Люсиана велела Мелоди отдохнуть и взять перерыв. Мелоди отказалась, сославшись на отсутствие других слуг, но Люсиана не приняла этот довод. Спор продолжался туда-сюда, пока Люсиана в итоге не вытолкала свою горничную за дверь с выражением лица, будто говорящим: «У нас здесь не эксплуатация труда, между прочим!» — и вот так у Мелоди выдался свободный день.

В конце концов, она провела выходной с большим удовольствием, исследуя столицу с одной знакомой девушкой — но это уже история для другого раза.

Так или иначе, где-то по ходу прогулки по рынку, Мелоди заметила одну вещь: тряпичную куклу с каштановыми волосами и индиговыми глазами. Её взгляд задержался на ней, и в голове внезапно вспыхнула идея.

— Если никто не приходит устраиваться на работу, может, использовать что-то вроде этой куклы?..

Мелоди давно очаровывал удобный потенциал магии, и теперь она задумала воплотить новую, фантастическую идею с её помощью. В этот момент она даже напоминала ту самую Голубую Фею из сказки про деревянного мальчика.

И уже на следующий день после своего выходного Мелоди начала работу над проектом: создать горничную из куклы.

— Кукла может быть телом… Но мне нужно что-то вроде мозга. Ну, с этим не должно быть проблем, хотя…

Мелоди тихо бормотала себе под нос, глядя на куклу, сидящую на столе в её комнате.

Хотя сам процесс и заключался в магии, основная проблема заключалась скорее в робототехнике. Даже если «аппаратная часть» была готова, без подходящего «программного обеспечения» она бы ничего не смогла сделать. Но Мелоди уже подготовилась и к этому.

С помощью заклинания Клонировать себя – Alter Rego она могла создать копию самой себя — во всём идентичную, кроме запаса магической силы, с сохранёнными воспоминаниями, знаниями и навыками.

Но, несмотря на всю кажущуюся удобность, это заклинание имело множество ограничений и недостатков.

Главный — в самом принципе существования клона: он продолжал существовать только до тех пор, пока Мелоди бодрствовала. Иными словами, он мог работать лишь пока она не засыпала.

А если Мелоди спала, то ей нужно было бы каждое утро просыпаться пораньше — ещё до начала занятий в Академии — снова вызывать новых клонов и отправлять их в особняк. Такая рутина была крайне неудобна и совершенно неэффективна (хотя технически вполне выполнима для неё).

Именно поэтому Мелоди и оказалась сейчас здесь: создавая горничную из обычной куклы.

— Пусть это пустое тело наполнится сердцем… Искусственный интеллект — Nuovocuore.

Мелоди протянула руку к кукле, которая начала слабо светиться. С помощью магии она выборочно стерла часть воспоминаний клона и случайным образом изменила личность — настолько, что даже она сама не могла предсказать, какой та в итоге получится.

Её цель не заключалась в создании послушного, безвольного инструмента. Мелоди хотела коллегу — того, кто мог бы самостоятельно принимать решения и действовать по своему разумению. Именно поэтому она не вмешивалась в формирование личности.

Впрочем, несколько мер предосторожности всё же были: кукла должна была понимать базовые социальные, моральные и этические нормы — и, само собой, всегда ставить свои обязанности горничной на первое место. Пусть многие аспекты она и оставила на волю случая, но Мелоди бы никогда не позволила себе рискнуть и создать куклу без правильной мотивации и должного характера.

— …Ах.

Свечение исчезло. По разочарованной складке на её лбу стало ясно: что-то пошло не так.

— Хм… Может, кукла просто не может удержать всю магию? Если создать что-то вроде «ядра»…

Как показала её магия сшивания, Мелоди была способна наделять неодушевлённые предметы магией — до определённой степени. Однако здесь была загвоздка: объект мог не выдержать всего объёма магии, который она хотела в него вложить.