Переводил и редактировал Капитан Глум! То ли еще будет!
***
И в этом случае объём магии, который требовался Мелоди для искусственного воссоздания человеческого эго, значительно превышал то, что кукла могла выдержать.
Проще говоря, ткань была далеко не идеальной средой для магии. Да, у Люсианы и её семьи были одежды с мощными защитными чарами, но это было исключением: ведь защитная магия напрямую изменяла и зачаровывала сам материал, в то время как другие виды магии просто «хранились» внутри, не влияя на его структуру. Именно по этой причине ткань считалась посредственным магическим носителем. А вот камни, металлы и прочие минералы в этом плане были куда эффективнее.
Исходя из этой логики, Мелоди решила, что индиговые камни, использованные в кукле как «глаза», могли бы сгодиться в качестве магической среды. Однако, по всей видимости, они тоже были недостаточно хороши.
— Похоже, ничего не выйдет, пока я не найду подходящее ядро… Но хватит ли у меня времени?.. Ах! Точно, ведь уже пора собирать припасы в лесу. Откройтесь, врата служения — Боковой вход Ovunqueporta!
Перед Мелоди возникла обычная на вид дверь. Когда она повернула ручку, та открылась, явив пышный зелёный лес, более известный остальным как Великий лес Ванарганд — самая опасная из всех демонизированных зон.
Она без всякой спешки шагнула внутрь — просто хотела собрать немного съестного, как и планировала.
И совершенно случайно именно в этой вылазке Мелоди легко нашла решение своей проблемы.
— О? Это ещё что такое?
Во время сбора привычных дикорастущих трав и грибов Мелоди наткнулась на странный предмет: довольно древний пьедестал из потемневшего серебра.
— Это часть каких-то руин?.. Выглядит так, будто его бросили здесь десятки, а то и сотни лет назад…
Состояние пьедестала оставляло желать лучшего: тёмные пятна покрывали его поверхность, едва оставляя проблески блеска под ними. Узоры и резьба были почти неразличимы под налётом времени и окислов.
В центре основания пьедестала находилось подозрительно пустое углубление. Возможно, когда-то здесь находился меч — но ни самого меча, ни его следов поблизости Мелоди не обнаружила. Украли?
— Посмотрим… это чёрное, скорее всего, не ржавчина… Значит, сульфирование?
Серебро, в отличие от железа, не ржавеет. Зато прекрасно вступает в реакцию с серой (например, содержащейся в выхлопных газах или сероводороде из горячих источников), чернея в процессе, известном как сульфирование.
К слову, именно по этой причине серебро часто использовалось в столовых приборах: если в еде благородного господина вдруг окажется серный или мышьяковый яд, приборы быстро почернеют. Даже в доме Рудельбергов… ну, тут и так всё понятно.
— Никогда не видела здесь других людей… но может, когда-то тут проводили какой-то ритуал или церемонию?
Мелоди бормотала это себе под нос, изучая пьедестал, и тут её осенило.
— Почему бы не почистить его? В знак благодарности лесу за всё, что он даёт. Микромир, внемли зову моему — Властелин Химии, Eledominio!
Пьедестал окутал светящийся шестиугольный узор. Когда фигура завершилась, раздался сухой треск — один из шестиугольников треснул, а его осколки впитали в себя чёрные загрязнения и исчезли в воздухе.
Это был сигнал — и остальные гексагональные сегменты начали один за другим рассыпаться, стирая следы потемнений на поверхности. Вскоре от грязи не осталось и следа, и пьедестал засверкал чистейшим серебром.
И снова — всё это было дело рук всемогущей магии горничной Мелоди: заклинание «Властелин Химии».
Суть заклинания заключалась в том, что Мелоди могла свободно манипулировать молекулярными связями на атомарном уровне. Например, переводить воду из газа в лёд без изменения температуры. Или расщеплять её на кислород и водород.
В данном случае пьедестал, состоявший из чистого серебра, потемнел от сульфида серебра — соединения, образованного при контакте с сероводородом. Мелоди расщепила его, удалив молекулы серы, и вернула пьедестал к его первоначальному, сверкающему виду.
Это была магия совершенно иного порядка. В экстремальных случаях с её помощью можно было бы устроить геноцид или творить другие невообразимые злодеяния.
Ведь если Мелоди способна разрывать атомные связи, то ничто не мешает ей и создавать их. К примеру, если она принудительно соединила бы молекулы кислорода в теле человека, вызвав окисление — это могло бы привести к ускоренному старению и неминуемому коллапсу организма.
И это — всего лишь базовое применение. В зависимости от того, как она направит элементарные силы, она вполне могла бы устранять кого угодно — без улик, без следов, без шанса быть раскрытой.
Но… это же Мелоди, так что…
— Фуфуфу! Такая чистота и блеск! Ах, будь у меня побольше времени, я бы ещё прошлась зубной щёткой с пастой... Ну да ладно. Скоро уже пора возвращаться, так что и так сойдёт!
…всё было совершенно не страшно.
Жаль только, что люди в этом мире не осознают, насколько мирной была их жизнь — исключительно благодаря неустанной преданности Мелоди Пути Горничной…
Хотя, если быть справедливой, в этот раз она использовала магию, с которой героиня вообще никак не связана, так что…
Как бы то ни было, не догадываясь ни о чём опасном, связанном с её заклинанием, Мелоди заметила одну странность.
— Хм? Из пьедестала сочится магическая энергия?.. Слабенькая, но… ой?
Похоже, это и правда было место для какого-то магического ритуала, как она и предполагала. Однако, судя по слабым следам силы, оставшимся в пьедестале, его функции были сейчас весьма ограничены. Но куда важнее было другое — при ближайшем рассмотрении оказалось, что магия пьедестала весьма напоминает собственную магию Мелоди.
— Хм… Поначалу это было не так очевидно, но этот пьедестал вполне совместим с моей магией. Если использовать вот это…
Мелоди приложила руки к пьедесталу и начала направлять в него свою магию, концентрируя поток в один из углов основания. Сначала всё шло спокойно — не прошло и пары секунд, как уголок пьедестала отломился. Только когда обломок оказался у неё в руке, её вдруг осенило.
— Подождите, я… я что, на месте его выломала?! А вдруг там была какая-то печать…
Например, вполне могло оказаться, что этот пьедестал сдерживал какого-нибудь особенно неприятного монстра. Или удерживал в лесу какое-нибудь магическое равновесие. Мелоди с тревогой оглянулась, пытаясь понять, не изменилась ли как-то обстановка.
— Н-ну… магии там всё равно почти не осталось, т-так что… наверное, ничего не случилось… Да, точно! Всё, что оно делало, закончилось сто лет назад! Наверное…
Она без конца бормотала себе под нос, охваченная нервной паникой, пытаясь как-то оправдать перед собой факт, что в своей безрассудной поспешности она превратилась в самого настоящего расхитителя гробниц и охотника за древностями. Совесть терзала её, но с другой стороны — ей правда был нужен этот кусочек.
Когда она снова взглянула на пьедестал, он уже утратил свой прежний слабый блеск. Похоже, остатки магии перешли в осколок, который она держала в руке. Мелоди тихо извинилась перед пьедесталом, после чего быстро покинула это место и отправилась обратно в поместье Рудельбергов.
А уже вечером, после ужина, Мелоди была готова представить свой план членам семьи Рудельберг.
— Итак, Мелоди, что ты хотела нам показать? — первым заговорил Хьюз, выражая любопытство всей семьи.
— Господин, я хотела бы представить вам своё решение нашей текущей кадровой проблемы.
— А, так это то, о чём ты говорила на днях? — первой отреагировала Люсиана, и Мелоди кивнула.
— Значит, ты нашла кого-то, кто согласился работать у нас?
— Нет, госпожа. Но я нашла куклу.
— …Куклу?
Мелоди поставила на обеденный стол куклу женского пола. У неё на шее был миленький чокер с сердечком из серебра в центре — тот самый кусочек пьедестала теперь стал центральным элементом украшения.
— Я… не совсем понимаю, к чему ты клонишь, Мелоди. При чём тут кукла и новый слуга?
— Простите за недопонимание, госпожа. Позвольте мне продемонстрировать.
Мелоди вытянула обе руки к кукле и снова начала направлять магию.
— Пусть это пустое тело наполнится сердцем — Искусственный Разум, Nuovocuore!
Сердце из серебра на чокере вспыхнуло ярким светом. Заклинание Искусственного Разума, довольно мощное, наполнило серебряное украшение, и от него магия начала распространяться по всей кукле.
Поскольку заклинание было вариантом клонирующего заклинания Мелоди, оно также передавало информацию о человеческом теле. Кукла начала меняться, подстраиваясь под структуру заклятия — и вскоре приняла более человечный облик.
— Папа, тебе смотреть нельзя!
— Дорогой, отвернись, пожалуйста!
— Ч-чего вы такие?! Я же ничего не вижу!
Подумайте сами: если кукла внезапно превращается в настоящего человека… во что она будет одета?
Дамы сразу поняли, к чему всё идёт, и синхронно закрыли глаза единственному мужчине. А Мелоди тем временем застыла от шока. Причина же была…
— Ма…ма?
Перед ней стояла копия её матери, Селены. Точнее, кукла теперь выглядела в точности как Селена в возрасте Мелоди.
Возможно, где-то в глубине сердца у Мелоди скрывалось это неосознанное желание.
Кукла была с каштановыми волосами и индиго глазами, предназначалась для работы служанкой… и если к этому добавить подсознательное стремление Мелоди снова быть рядом с матерью, то, может быть, всё это и не было случайностью.
Мелоди продолжала смотреть на неё в ступоре, когда кукла вдруг повернулась и тепло улыбнулась.
— Мне выпала честь приветствовать вас, моя благородная создательница и дорогая сестрица Мелоди. Не будешь ли ты так добра подарить мне имя?
И имя, которое она могла дать ей… было лишь одно — Селена.
________________________________________
— Что-то не так, Мелоди? Ты как-то… задумчива.
В карете по пути в Королевскую Академию Мелоди вспоминала события, связанные с появлением Селены. Люсиана, заметив, что её служанка необычно погружена в мысли, не удержалась от вопроса.
— О, всё в порядке, не беспокойтесь обо мне, госпожа.
— Правда? Ну ладно… Но взгляни вот на это!
— Посмотреть на… А! Это же…
Люсиана вытянула тонкую цепочку, прятавшуюся под одеждой. На ней висело кольцо с вставкой индиго цвета — дешёвое украшение, от которого любая знатная леди воротила бы нос. Это было кольцо, которое Мелоди подарила ей, купив его в тот самый вынужденный выходной.
— Хе-хе, я сделала из него кулон! Мило, правда?
Для каждодневной носки в особняке — вполне. А вот в Академии такая вещица была бы… странной. Поэтому Люсиана решила носить его на цепочке, как подвеску, так оно выглядело скромнее.
— Ах, госпожа… Не стоило…
Это простое украшение, переделанное с заботой, согрело душу Мелоди, и она вдруг хлопнула в ладоши — в голову пришла очередная блестящая идея.
— Раз уж вы собираетесь носить этот кулон постоянно, позвольте мне наложить на него моё заклинание Искусственной Чувствительной Кожи — Artilsensitivo. Хоть я уже наложила защитные чары на вашу форму, лишняя подстраховка не помешает.
Это заклинание — одно из "горничных чар" Мелоди. Оно позволяло зачаровать одежду или аксессуары так, чтобы они предупреждали носителя о любой направленной в их сторону враждебности. Именно Artilsensitivo тогда на весеннем балу позволило ей распознать неизвестного злоумышленника и предотвратить беду. Но…
— Нет, не нужно.
Люсиана отказалась от предложения.
— Могу я узнать почему?
— Магия Мелоди действительно очень полезна и удобна, но… я поступаю в Академию, чтобы узнать больше об этом мире. А это также означает — учиться строить отношения с людьми самостоятельно. Поэтому я должна хотя бы научиться сама распознавать, кому можно доверять, а кому нет.
— Госпожа… это благородное стремление!
Сердце Мелоди наполнилось чувствами, которые сложно было описать словами. Она с гордостью смотрела на Люсиану — ведь с первой встречи она оберегала её как старший опекун.
— Я прекрасно вас понимаю, госпожа. Однако… чары на одежде я снимать не буду. Прошу принять хотя бы такой компромисс.
Люсиана мягко рассмеялась:
— Фуфуфу, ну, думаю, это можно допустить. Пожалуй, оставлю их как запасной вариант… Ах, и, Мелоди?
— Что угодно, госпожа?
— Пока мы в Академии… постарайся не пользоваться своей магией без нужды, ладно?
— "Сдерживаться"? Ах, это как тогда — вы хотели стать более самостоятельной?
— Эм, д-да, как и раньше. Это нормально?
— Разумеется, никаких проблем. Фуфуфу… Похоже, выполнять обязанности без помощи горничной магии будет по-своему весело.
Улыбка Мелоди сияла, словно солнце — зрелище, от которого невозможно было отвести взгляд. Казалось, её внезапно вдохновила мысль, что игра под названием жизнь перешла из режима "Очень легко" в "Сложный".
А Люсиана, сохраняя вежливую улыбку, в глубине души выдохнула с облегчением.
(Хорошо, что она так легко согласилась… Даже представить страшно, что будет, если Мелоди в Академии пустит в ход всю свою магию без удержу…)
Это точно будет катастрофа. К счастью, она успела вовремя обезвредить потенциальную угрозу.
(Хотя… можно было бы и просто честно сказать, насколько безумна её магия. Но… последнее время это как-то всё труднее и труднее… Почему, интересно…)
