Переводил и редактировал Капитан Глум! То ли еще будет!

***

У первокурсников Академии общие предметы проходили по утрам, а по вечерам — курсы по выбору.

Обязательная программа включала семь дисциплин: современная литература, математика, география, иностранные языки, основы этикета и основы магии.

Курсы по выбору были куда разнообразнее. Среди мальчиков наибольшей популярностью пользовался курс рыцарского искусства, а девочки предпочитали продвинутый этикет. Также были специализированные предметы вроде прикладной магии, фармацевтики и архитектуры. В конечном итоге каждый студент обязан был выбрать хотя бы один из продвинутых курсов.

Учебная неделя в Академии длилась шесть дней, с выходным на седьмой. В этот день ученики могли возвращаться домой после занятий и провести выходной в кругу семьи, прежде чем снова вернуться в общежитие к началу следующей недели.

Типичный день начинался с трёх часов занятий по общеобразовательным дисциплинам. После обеда следовал один-два часа дополнительных курсов. В зависимости от выбора ученика, могли быть дни с полностью свободной второй половиной дня.

Но для дворян обучение было лишь отправной точкой. Вторая, не менее важная сторона учёбы в Королевской Академии — это налаживание связей с другими представителями знати своего поколения. Потому нередко можно было увидеть, как свободные вечера посвящались званым чаепитиям и встречам — в общем, светским знакомствам.

С другой стороны, для детей из простого сословия Академия становилась возможностью получить работу в будущем. Такие ученики часто записывались на множество дополнительных курсов, чтобы набраться практического опыта и полезных навыков. Ведь поступление в Академию было шансом подняться по социальной лестнице — шансом, который нельзя было упускать.

Разумеется, это было лишь обобщение — встречались и простолюдины, тесно связанные с дворянами, которые тратили основное время именно на светские дела.

— Прикладная магия, значит… Мне интересен этот курс, но я совсем не умею колдовать.

— На общих уроках по магии у нас в основном теория и лекции, а в прикладной магии, насколько я знаю, больше упор на практику? Я тоже не умею использовать магию, так что… мне туда дорога закрыта…

Утренняя обучающая лекция только что завершилась. Она в основном касалась системы занятий в Академии, но включала и экскурсию по кампусу. Несмотря на то, что учебные помещения немного сократили ради расширения общежитий, территория всё равно оставалась обширной, и на осмотр ушло всё утреннее время.

Теперь студенты отдыхали в обеденное время. Люсиана и Луна отправились в столовую, чтобы перекусить и обсудить, какие дополнительные курсы выбрать.

Интересно, но планировка этой столовой для учеников была идентична той, что предназначалась для слуг… или правильнее будет сказать, что слуги просто копировали обстановку ученической столовой.

Итак, на первом этаже располагался формат открытого фудкорта, а на втором — ресторан с обслуживанием и официантами. Как и в случае с общежитиями, такое деление предназначалось для студентов с разным происхождением и привычками.

Разумеется, никому не запрещалось есть в той или иной части столовой. Однако обедать на втором этаже можно было только при соблюдении правил этикета, но курс «Основы этикета» для первокурсников как раз и обеспечивал необходимый уровень подготовки.

В любом случае, сегодня Люсиана и Луна обедали на первом этаже. Для Люсианы это был единственный допустимый вариант по финансовым причинам, но в этот раз они выбрали фудкорт ещё и из-за своей компании.

— А-а… с-спасибо вам б-большое, ч-что… р-р-рразрешили присоединиться…

Напротив Люсианы сидела девочка с растрёпанными каштановыми волосами, которые спадали ей на грудь, а чёлка была настолько длинной, что почти закрывала глаза. Её звали Перриан Пордор, и она говорила с заикающейся робостью, глядя исключительно в стол.

Но под этой застенчивой оболочкой… скрывались две мины замедленного действия. Да-да, две такие мины, что разрушали всякую логику и здравый смысл.

Глаз Люсианы был достаточно острым, чтобы увидеть это! Хотя Перриан и не пыталась ничего скрыть — просто в одежде она выглядела намного стройнее, чем была на самом деле.

— Да ну, мы рады, что ты с нами. Приятно познакомиться, Перриан.

— К-к-конечно…

Похоже, она была застенчивой от природы — даже сквозь густую чёлку было видно, как она заливается румянцем.

— Я попробовала пригласить тех, кто сидел передо мной и позади, но они отказались… Так что я так рада, что Перриан решила присоединиться. Надеюсь, мы и дальше будем хорошо ладить!

— Д-д-да…!

Теперь улыбка Луны была направлена на Перриан, и та съёжилась ещё сильнее, став румяной, как варёный краб.

— Знаешь, если бы кто-нибудь из них согласился на приглашение Луны, я бы сейчас не был единственным парнем в этой компании. Эх.

Мальчик, сидевший рядом с Перриан, вставил своё слово мягким голосом, с лёгкой, дружелюбной улыбкой.

— Ты так говоришь, но, честно говоря, я уверена — тебе ведь только в радость быть окружённым такими цветущими созданиями.

— Фуфуфу, полностью поддерживаю! Как Люсиана сказала — прямо с языка сняла.

— В-вы… н-не находите, что… н-н-немного грубо по отношению к леди Люсиане и леди Луне…

Люсиана уже приготовилась ответить колкостью, но пока Луна весело подыгрывала, более серьёзная Перриан уже поспешила отчитать юношу за его неуместность. Жаль, шутка прошла мимо неё.

Юноша улыбнулся, подняв ладони в шуточном капитуляционном жесте и слегка приподняв брови.

— Ага-ага, всё понял, мои дорогие леди. Прошу принять самые искренние извинения от Луки Германа.

— Ну, с такой искренностью… возможно, моё великодушие и простит такую дерзость. Фуфу~

Люсиана подыграла, весело хихикая над его преувеличенными манерами.

Это и был Лука Герман. Довольно худощавый, с мягкими чертами лица. Его зелёные блестящие волосы доходили чуть ниже ушей. Если бы они были чуть длиннее — с лёгкостью сошёл бы за прелестную девочку.

Он и Перриан сидели перед и за Люсианой соответственно — соседи по парте. Хотя оба были из простолюдинов, они приняли её приглашение пообедать вместе. А вот их соседи по местам — те, что сидели перед и за Луной, — от подобного приглашения вежливо отказались.

– В любом случае, мы ведь одноклассники, так что можешь обращаться к нам попроще, Лука, – предложила Люсиана.

Но Лука лишь криво улыбнулся в ответ.

– Благодарю за вашу доброту, леди Люсиана, но вынужден отказаться. Вежливость для нашей семьи – не просто форма общения, а основа ремесла. Надеюсь, вы простите мне это небольшое упрямство.

– Ну, нам-то всё равно. Ты из семьи торговцев, да? Наверное, дел невпроворот.

– Фуфу, я уже привык. А что до нашей прежней темы, я полагаю, в этом семестре можно попробовать курс прикладной магии как пробный.

– Вот как? Это так работает?

– Разве об этом не говорили на вводной лекции? Первокурсникам, вроде нас, разрешается не выбирать дополнительные курсы до второго семестра – после летних каникул, другими словами. Смысл в том, чтобы мы свободно посещали интересные дисциплины и сами поняли, что нам ближе.

При таком разнообразии курсов неудивительно, что Академия давала первокурсникам свободу – иначе сложно было бы выбрать подходящее направление.

– А ты как, Люсиана? Пойдёшь на прикладную магию?

– Хм. Пока остановлюсь на базовой магии из общего курса, а выбор допов оставлю на потом.

– Пожалуй, это и правда лучше всего. А ты, Перриан? Ты вроде бы собиралась на фармацевтику?

Внезапно оказавшись в центре внимания, Перриан слегка замялась.

– Д-да… У моего отца своя аптека. Я… собираюсь унаследовать её.

– О, значит, твой отец тоже окончил Академию? Прямо как по наследству пошло.

– Н-нет, ничего такого… – смущённо отмахнулась она.

Комплимент Луны застал Перриан врасплох – она тут же покраснела и отвернулась. Эмоциональная девочка, что уж.

– А ты, Лука? Уже решил, на какой курс пойдёшь?

– Увы, пока нет, леди Люсиана. Как я говорил, я из семьи торговцев, что ведут дела с самыми разными аристократами. На данный момент для меня важнее завести полезные знакомства, поэтому я собираю информацию – кто какие курсы выбирает, а уже потом приму решение.

Люсиана кивнула с одобрением – в его словах и правда был смысл.

– Интересный подход… То есть, выходит, ты пошёл обедать с нами тоже ради установления связей?

– Было бы неправдой отрицать, что это сыграло свою роль. Однако у меня была и личная причина встретиться с вами, леди Люсиана… и с вами, леди Луна. И, конечно же, с Перриан.

– Личная причина? И к нам обеим?

Люсиана и Луна переглянулись, слегка наклонив головы в удивлении.

– Именно так. Вчера вечером мой слуга сообщил, что познакомился со служанкой леди Люсианы.

– Правда? А моя Мелоди говорила, что подружилась с горничной Луны…

– А я уже давно наслышан о служанках леди Луны.

– Саша и Блиш, да? Подожди… Ах, так ты, выходит, из той самой семьи, в которой служит их друг детства! Вот так встреча.

– О чём ты, Луна? – удивилась Люсиана.

– Две мои помощницы рассказывали, что у них есть друг, который теперь служит в семье простолюдинов. Видимо, это как раз семья Луки.

Луна посмотрела на Луку, как бы уточняя свою догадку, и тот кивнул с улыбкой.

– Совершенно верно, леди Луна. Мой слуга весьма способный, хоть и ведёт себя… своеобразно. Вчера он сказал, что встретил очень интересную девушку, и это сразу привлекло моё внима–?!

Лука осёкся на полуслове. Его словно пробрал холодок – он обернулся… и увидел источник ледяного ветра: Люсиана. Её улыбка стала пугающе холодной. Даже Перриан и Луна почувствовали внезапную перемену в атмосфере.

– Понятненько… Значит, твой слуга заинтересовался моей Мелоди? Надеюсь, он имел в виду нечто сугубо платоническое?

– Н-н-ничего подобного! Только как друг! Только как друг, он сам сказал! – выпалил Лука, ведомый инстинктом самосохранения. Малейшее промедление – и он бы пал жертвой… метафорически говоря.

– Вот как… Тогда всё в порядке.

Улыбка Люсианы снова стала тёплой и лучезарной. Резкая перемена – и в одну, и в другую сторону – оставила троицу в лёгком шоке. Да, в этот момент Люсиана была по-настоящему страшна…

– П-похоже, вы очень дорожите своей служанкой… – с натянутой улыбкой осторожно заметил Лука. Увы, он наступил на грабли снова.

– Безусловно. Если какой-нибудь мужчина осмелится посягнуть на мою дорогую Мелоди, я заставлю его пожалеть, что он вообще родился. Даже если он рыцарь… я не пощажу его.

(Р-ррыцарь? Она кого-то конкретного имеет в виду?!)

Этот мрачный образ Люсианы, никак не вяжущийся с прозвищем «Фея-принцесса», которое он ранее слышал, породил в душе Луки странную смесь ужаса и восхищения.

После обеда Люсиана и остальные вернулись в класс. Там их ждал разбор промежуточных экзаменов и раздача оценок.

Обычно каждый предмет вёл свой преподаватель, но сегодня все ответы комментировал Регис. Поскольку времени не хватало на детальный разбор всех заданий, рассматривались только те, с которыми допустили ошибки многие ученики.

– …Итак, подводя итоги: по среднему баллу класс А обошёл все остальные первые курсы.

Настроение в зале тут же поднялось – кто же не любит быть «лучшими»? Но суровый взгляд Региса и последующие слова быстро охладили пыл.

– Однако это стало возможным только благодаря стараниям четверых учеников с наивысшими баллами. Без них наш средний результат ничем бы не отличался от других. Имейте это в виду – продолжайте учиться усерднее и не расслабляйтесь. Понятно?

– Так точно! – раздался дружный ответ класса.

Это учебное заведение… точно не школа для солдат?

Когда разбор закончился и занятия подошли к концу, солнце уже клонилось к закату. Ученики спешно покидали класс, обсуждая между собой оценки. Среди них были и Лука с Перриан.

– Ну что, Люсиана, пойдём?

– Да, пора. Думаю, по возвращении ещё раз пересмотрю свои ответы… Эх, я уже устала.

– Фуфуфу, если тебе с твоим третьим местом есть чему поучиться, то представь, сколько нужно мне – с десятым.

Луна засмеялась, легко и беззлобно, на жалобу Люсианы, но та лишь слабо улыбнулась, мысленно смирившись с судьбой.

– Тебе-то повезло – в комнате не ждёт демон-наставник… Хм?

Собрав вещи и уже собираясь выйти, Люсиана заметила, что Анна-Мари, Кристофер и Оливия всё ещё оставались в классе – втроём, оживлённо обсуждая что-то.

– Нам стоит попрощаться с Его Высочеством перед уходом, Люсиана.

– А-ага...

Хотя троица, к которой они собирались подойти, имела более высокий социальный статус, в Академии строго придерживались принципа равенства — вне зависимости от происхождения. Так что попрощаться с кронпринцем и остальными было вполне нормальной практикой…

...если бы не леди Оливия, явно затаившая обиду на Люсиану.

– Ваше Высочество, леди Оливия, леди Анна-Мари, – мы откланиваемся, – вежливо произнесла Луна, обращаясь к каждому в порядке иерархии. Люсиана сдержанно повторила то же самое.

– Ах, спасибо, что сказали. Уже темнеет, так что будьте осторожны по дороге домой. И, раз уж мы теперь одноклассники, не нужно постоянно держать такую дистанцию. Можете звать меня просто по имени, – с милой улыбкой сказал кронпринц Кристофер, повернувшись к ним. Движения у него были такие изысканные, что сложно было поверить, будто ему всего пятнадцать.

– Прошу простить, Ваше Высочество, но я не могу позволить себе такую вольность. Для меня это было бы непозволительно дерзко.

– Вот незадача… Все держатся от меня на расстоянии и зовут только “Ваше Высочество” — я от этого совсем одиноким себя чувствую.

– Для такого великолепного человека, как Вы, Ваше Высочество, только грубиян может позволить себе меньшее, чем высочайшее почтение, – ласково улыбнулась Оливия. В её взгляде светилась искренняя доброта — настолько искренняя, что Люсиана с трудом поверила своим глазам. Это ли была та самая язвительная Оливия?

– Раз уж зашла речь… вам ведь тоже пора? Общежитие и правда рядом, но ночью всё равно не очень безопасно… – с лёгким интересом поинтересовалась Луна, и на этот раз ответила Анна-Мари:

– Мы ждём одного знакомого, он должен к нам подойти. Его Высочество и я решили подождать здесь, а леди Оливия осталась, чтобы составить нам компанию.

– Простите, что побеспокоили вас, мисс Оливия.

– Пожалуйста, не стоит беспокоиться обо мне, Ваше Высочество. Напротив, мне было очень приятно поболтать с вами вот так, – щёки Оливии порозовели, и в этот момент Люсиана наконец поняла: Оливия питает особые чувства к кронпринцу Кристоферу.

И всё же… самой вероятной кандидаткой на его невесту сейчас считалась...

Люсиана бросила взгляд на Анну-Мари, что спокойно стояла в стороне и с улыбкой наблюдала за их разговором. Она что, совсем не ревнует? На деле же, Анна-Мари действительно считала Оливию более подходящей парой для принца — если бы не её проклятая ревность. Но об этом никто, даже Люсиана, не мог бы и догадаться.

Звук открывающейся двери вырвал Люсиану из раздумий — в класс зашёл знакомый человек.

– Лорд Максвелл?

– О, сколько лет, леди Люсиана. Кажется, с весеннего бала не виделись? Как вы поживали?

Вошёл парень с мёдово-русыми волосами — Максвелл Реклентос, сын премьер-министра, маркиза Георика Реклентоса. Он сопровождал Люсиану на весеннем балу два месяца назад. Максвеллу сейчас шестнадцать, и он обучается на втором курсе Королевской академии.

– Значит, игнорируешь своего принца и сразу же бросаешься к леди Люсиане? Ловко, Макс.

– Ничего подобного. Просто она была первой, кого я увидел, как только вошёл.

– Ах вот как? То есть остальные из нас были недостаточно важны, чтобы ты их заметил, сэр Реклентос? – холодно вмешалась Оливия в непринуждённую болтовню между юношами. Максвелл сузил глаза, явно раздражённый, но быстро склонился в поклоне, вернув себе вежливую улыбку.

– Прошу простить мою невежливость, леди Оливия, леди Анна-Мари, и... могу я узнать ваше имя? – обратился он к Луне, с которой, судя по всему, встретился впервые.

– Лорд Максвелл, если позволите, я представлю вам мою подругу — Луну из дома Инвидиа.

– Э-э… моё имя Луна, из дома Инвидиа. Рада знакомству, – проговорила она, делая реверанс. Но лицо её вспыхнуло алым, и она выглядела до крайности смущённой. Что странно — ведь с кронпринцем она общалась вполне уверенно. Почему же так теряется перед Максвеллом?

Так, стоп… неужели всё из-за его лица?! Вот почему я терпеть не могу этих глянцевых красавчиков! Все бы они… ушли куда подальше!

Наблюдая за тем, как Максвелл непринуждённо приветствует Луну, Кристофер злобно сверлил взглядом своего друга. Хотя сам он после реинкарнации тоже был чертовски красив, но так и не смог избавиться от детской зависти к “таким вот типам”.

Мелочный он, вот честное слово… – мысленно вздохнула Анна-Мари, прекрасно понимая, о чём сейчас думает Кристофер. Впрочем, они всегда так — не меняются.

– Так что привело вас сегодня в наш класс, лорд Максвелл?

– Совершенно неуместно с вашей стороны вмешиваться в дело, которое вас никак не касается, леди Рудельберг.

– П-простите, – Люсиана сразу отпрянула под ледяным взглядом Оливии. Та была формально права, так что Люсиана решила не настаивать. Но Максвелл продолжил с натянутой улыбкой:

– Всё в порядке, леди Оливия. Что до вопроса леди Люсианы, то я пришёл, чтобы поговорить с этими двумя о вступлении в ученический совет.

Речь шла о студенческом совете Королевской академии — официальном представительском органе учеников. То ли по канонам типичных отомэ-игр, то ли потому, что это стандартная структура любого учебного заведения, но совет действительно существовал.

И, как оказалось, сегодня Максвелл пришёл пригласить Кронпринца Кристофера и леди Анну-Мари вступить в него.

В отличие от современных японских школ, выборов тут не проводили — действующие члены совета сами приглашали новых. Иногда преподаватели тоже могли предложить кандидатуру.

В королевстве Теолас, где сословия всё ещё играли важную роль, было логично, что знать несёт ответственность за руководство. Потому никто не удивился, что кронпринца сразу же пригласили.

– Значит, Его Высочество станет президентом совета?

– Для первокурсника это слишком тяжёлая ноша, даже для Его Высочества. Вместо этого мы назначим его одним из двух вице-президентов. Вторым буду я. А вот президента выберем позже, из числа третьекурсников.

Люсиана и Луна кивнули с пониманием. Какой бы выдающийся ни был кронпринц, он только поступил — логично, что сначала ему лучше понаблюдать и освоиться в роли помощника, прежде чем брать на себя всю ответственность.

Но стоило Люсиане уважительно кивнуть, как у Максвелла что-то щёлкнуло, и он повернулся к ней:

– Ах да! У нас как раз ещё одно свободное место в совете. Не хотели бы вы присоединиться, леди Люсиана?

– ...Ч-что?

– Что?! – хором выдохнули остальные четверо, причём особенно ошеломлённой выглядела Анна-Мари. Ведь в игре не было ни одного сценария, где героиню звали в студенческий совет.

Что вообще происходит?! Люсиана же должна была быть запасной героиней! В оригинальной игре такого не было! Это что, совершенно новое событие?!

— Так что скажешь? Я слышал, ты заняла третье место на вчерашнем промежуточном экзамене — весьма впечатляющий результат. Студсовет всегда в поиске талантливых людей, так что я был бы очень рад, если бы ты согласилась присоединиться.

Максвелл продолжал говорить с воодушевлением, но Люсиана погрузилась в раздумья. Спустя мгновение она покачала головой и чётко ответила:

— Эм... Простите, лорд Максвелл. Мне действительно очень лестно, что вы сделали мне такое предложение, но... боюсь, мне придётся отказаться.

— Могу я узнать причину отказа?

— Простите за прямоту, но, как мне кажется, я не подхожу для этой роли. Ах, но если речь о поиске подходящего кандидата, то, возможно, подойдёт Луна. Она ведь тоже вошла в десятку лучших. Что скажешь, Луна?

— Ч-что?! Я-я-я?! —

Луна мгновенно покраснела и с испугом перевела взгляд с Люсианы на Максвелла. Взметнув руками в панике, она тоже решительно замотала головой.

— Э-т-это невозможно! Я тоже с-совершенно не подхожу!

— А я вот считаю, ты вполне способна и подошла бы на эту роль…

Обратившись снова к Люсиане, Максвелл только усмехнулся с лёгкой грустью.

— Что ж, хотя жаль, что ты не заинтересована, я не стану настаивать.

— …Вам даже не пришло в голову пригласить меня, лорд Максвелл?

Оливия, всё это время молча наблюдавшая за разговором, наконец вмешалась, её раздражение легко читалось по прищуренным глазам.

Девушки тут же вздрогнули, осознав, о чём она говорит. Действительно — почему Максвелл не пригласил и Оливию? Учитывая её происхождение и отличные оценки, это выглядело странно.

— Ты и сама всё прекрасно знаешь. Твой брат уже состоит в студсовете, а по правилам только один представитель от семьи может быть членом совета. Это сделано ради справедливости.

— Я понимаю… И всё же, быть вот так проигнорированной, пусть даже по уважительной причине, от этого не становится приятнее…

(…Особенно когда ты с такой лёгкостью приглашаешь её!)

Во взгляде Оливии, устремлённом на Люсиану, таился ледяной упрёк, пропитанный почти незаметной, глубоко спрятанной злобой — настолько глубоко, что сама Люсиана и не догадывалась.

А вот Анна-Мари, наблюдавшая за Оливией, ясно почувствовала её пылающую ревность к Люсиане.