Переводил и редактировал Капитан Глум! То ли еще будет!

***

— Я пошла на занятия, Мелоди!

— Приятного вам дня, миледи.

Наступило утро пятого учебного дня. Люсиана отправилась на занятия, а Мелоди, проводив её взглядом, вернулась в комнату… и тихо вздохнула.

— …Так. Пора приниматься за дело.

После бурного старта — с промежуточными экзаменами в первый день и ориентацией во второй — к третьему дню занятия наконец вошли в нормальное русло. Как и говорилось на вводной лекции, утро отводилось на общие предметы, а после обеда у первогодок был свободный график. Правда, это касалось только первого семестра — потом эта халява закончится. А пока можно было выбрать дополнительные курсы, чтобы подтянуть то, что проходили в прошлом году.

За последние два дня Люсиана успела побывать на нескольких дополнительных курсах: прикладная магия с Луной, фармацевтика с Перриан и рыцарская подготовка с Лукой. А ещё все четверо вместе ходили на курс по углублённому этикету. К слову, поскольку рыцарское дело считалось «мужским» предметом, Люсиана присутствовала там скорее как наблюдатель. Хотя потом, как рассказала она Мелоди, это оказалось довольно увлекательно.

В общем, жизнь в Академии у Люсианы шла мирно и спокойно… если не считать ледяных взглядов Оливии, которыми та её регулярно прожигала. Но даже несмотря на разлуку с подругами детства, Люсиане удалось влиться в коллектив и завести новых друзей.

— Хорошо, что у миледи всё складывается удачно… А вот у меня…

Мелоди быстро осмотрела результат своей работы: комната Люсианы сверкала идеальной чистотой, ни пылинки, ни соринки. Здание было новым, и так-то чистым, но в таком состоянии всё выглядело так, будто Люсиана только что вселилась.

Удовлетворённо вздохнув, Мелоди огляделась. Для обычной горничной такая степень уборки была бы настоящим испытанием.

Она взглянула на часы. Было только одиннадцать утра.

— …Я уже всё закончила.

С тех пор как Мелоди переехала в общежитие, у неё внезапно появилось… слишком много свободного времени.

________________________________________

— Прости, что? Повтори ещё раз, с чем именно у тебя проблема, Мелоди?

В столовой для прислуги Саша ошарашенно уставилась на неё.

А Блиш моргал в полнейшем недоумении.

— Я вообще не понимаю, как ты умудряешься быть такой эффективной. Ты и убраться успеваешь, и стирку сделать, и инструменты вычистить, и ужин начать готовить — и всё это до обеда?! А потом у тебя ещё остаётся свободное время?

Несмотря на то что Уоррен не собирался никого высмеивать, он не выдержал и хохотнул.

— Эх… А для меня это реальная проблема, между прочим…

Мелоди надула щёки и обиженно надулось.

— …Даже в таком виде она прелестна…

Блиш, разумеется, был совершенно очарован. Как бы она себя ни вела — он всё находил умилительным.

Влюблён ли он в Мелоди? Если да, то лучше бы Люсиана об этом не узнала.

— Я, правда, не видела, как ты работаешь, Мелоди, — вздохнула Саша. — Но если всё так, как ты говоришь, то нам, простым горничным, остаётся только завидовать.

— Лично мне не хватает работы. Я не жалуюсь на уход за миледи, но в поместье дел было намного больше. Всегда находился ещё один угол, который надо убрать, а госпожа всё время поручала что-то новое… Это было весело.

— И ты хочешь больше работы? Мелоди, ты странная.

— Но… разве это не здорово и приятно — всё это делать?

Она склонила голову в искреннем недоумении. Её сбивало с толку, что Уоррен, такой же слуга, счёл её подход странным, а не достойным восхищения. Уоррен лишь натянуто улыбнулся в ответ.

До приезда сюда Мелоди была единственной служанкой, обслуживавшей всё поместье Рудельбергов. Так что присматривать за одной комнатой в общежитии казалось ей сущей ерундой — как и уменьшившееся количество стирки и готовки.

На самом деле, по сравнению с особняком, студенческое общежитие было для неё шагом назад. И Мелоди всё чаще ощущала, что условия труда у неё ухудшились. Хотя вряд ли кто-то, кроме неё, подумал бы так же.

Пожалуй, Люсиана была права, запретив использовать здесь магию. Иначе Мелоди закончила бы дела в мгновение ока.

— Может, тебе стоит улучшать имидж среди других слуг? Хотя это скорее долгосрочная задача…

— Это непросто. Думаю, дело в том, что у меня было мало возможностей поговорить с остальными…

Действительно, общаться с другими слугами ей почти не доводилось — просто из-за местоположения. Например, прачечная в Верхнем Общежитии, где она живёт, всегда была пустой.

Что до прочих слуг, у них и так полно дел: убирать, стирать, готовить. Мелоди же была исключением, способной управляться с обязанностями в считанные часы. А для остальных — это была нормальная ежедневная рутина.

В итоге у неё оставалась одна точка для социализации — столовая. Но и это пока не слишком помогало: за последние дни она всё время обедала с Сашей, Блишем и Уорреном.

К слову, где-то в этой же столовой бывали и слуги друзей детства Люсианы. Так что шансы завести новых знакомых у Мелоди были, просто пока не представился случай познакомиться.

— А как у вас дела? Уже познакомились с другими слугами?

— Честно говоря, я об этом не особо думала. Я раньше была гостевой горничной, а теперь стала домовой для своей госпожи — и дел стало столько, что я только и успеваю всё делать.

– Как же завидно...

Саша в ответ тяжело вздохнула – возможно, из-за усталости после непривычной работы по дому. Блиш, впрочем, явно заведовал инструментами и таскал всё тяжёлое.

– Ну, в отличие от вас двоих, я работаю одна, но поскольку живу в общежитии для простолюдинов, у меня комната куда меньше, так что справляться в одиночку гораздо легче.

– Вот не везёт...

– Думаю, большинство наоборот позавидовало бы моей облегчённой нагрузке.

Большинство студентов в общежитии для простолюдинов действительно жили в одиночку, но были исключения – те, кто брал с собой слугу. Поэтому часть комнат предусматривала дополнительное пространство.

– Как горничная, я должна радоваться, что могу полностью удовлетворять нужды своей госпожи, и всё же... всё, что я чувствую, – это разочарование.

Мелоди снова тяжело вздохнула. Блиш с умилением уставился на её страдальческое выражение лица и, конечно, не удержался от комментария, но Саша вдруг вскрикнула – в голову пришло решение для Мелоди.

– Эй, Мелоди, ты видела доску объявлений в этой столовой?

– Доску объявлений? Тут такое вообще есть?

– Ага, вот вон там.

Мелоди обернулась туда, куда указывала Саша – и правда, у входа в столовую висела большая доска, на которой болталось довольно много листков.

– Всё это время я даже не замечала её...

– Ох, Мелоди, ты, конечно, неплохо справляешься как горничная, но ты всегда упускаешь, что происходит вокруг. Надо внимательнее быть!

– Р-р-разумеется, учту... Так что особенного в этой доске?

– Один из листков вроде бы был с просьбой о временной помощи слуги. Что-то вроде помощника временного преподавателя на факультатив. Там вроде не было ограничений ни по полу, ни по возрасту. Если у тебя есть свободное время – почему бы не попробовать?

– Э-э? А разве можно, чтобы обычная слуга, да ещё и сопровождающая студентку, подавала заявку на такую важную должность?

– Думаю, можно. Ведь объявление висит тут, в слугской столовой. Там ещё было написано, что требуется срочно и что преподаватель будет только на один семестр. Наверное, они рассчитывали, что у кого-то из студентов слуг будет больше, чем нужно.

С этими словами, доев обед, Мелоди отправилась к доске и действительно нашла объявление, о котором говорила Саша.

Это было объявление о поиске помощника временного преподавателя на курс рыцарской доблести – только на текущий семестр. В обязанности входила подготовка к занятиям, помощь во время уроков и другие мелочи. Ограничений по полу и возрасту не было, требовалось лишь разрешение от хозяина. Контактное лицо…

(Так они правда ищут помощника... Наверное, там не будет ничего тяжёлого, раз нет ограничений по возрасту и полу. Если я возьмусь за это, то, по крайней мере, буду занята по вечерам. Но…)

Интерес к объявлению у неё был, но Мелоди всё никак не могла решить: а позволено ли ей брать на себя ещё одну работу?

Если она станет помощницей преподавателя, то сможет ходить в учебный корпус – для неё это будет совершенно новая территория. Может, даже познакомится с другими горничными.

Так что интерес, безусловно, был… и всё же она стояла, колеблясь, с выражением сомнения на лице. Почему?

В ту же ночь, так и не избавившись от сомнений, Мелоди решила посоветоваться с Люсианой.

– Я не против. Ассистировать на факультативе по вечерам – неплохая идея.

– Вы уверены, что это допустимо?

– У тебя ведь много свободного времени, правда? Я планирую посещать разные факультативы пробно, так что мои вечера до конца семестра будут заняты. Так что если ты чем-то займёшься в это время – никаких проблем. Даже если немного опоздаешь, ничего страшного.

– Понятно... Спасибо за ваше понимание.

Похоже, Люсиана и сама уже знала, что Мелоди нечем себя занять, и поэтому охотно дала разрешение, даже подбодрив её. И всё же сама Мелоди выглядела не слишком воодушевлённой и всё ещё колебалась.

И вот на следующий день, подав заявление утром, Мелоди должна была пройти собеседование уже во второй половине дня.

Несмотря на количество слуг в Академии, судя по всему, Мелоди оказалась единственной, кто подал заявку. В действительности большинство слуг были заняты уходом за своими хозяевами. И только горничной «Феи-принцессы» хватало времени и на что-то ещё.

В рамках собеседования Мелоди получила специальное разрешение на вход в учебный корпус.

Курс по рыцарской доблести включал в себя множество тем: формирование рыцарского духа, строевая подготовка и тому подобное – но главным акцентом был бой на мечах.

По этой причине занятия проходили в арене на территории Академии. А преподаватель должен был быть действующим или отставным рыцарем – требования были довольно серьёзными.

Собеседование проходило в кабинете преподавателя, рядом с ареной.

Как только она вошла, её взгляд сразу встретился с глазами инструктора – и это оказался знакомый молодой человек с короткими рыжими волосами и золотистыми глазами, которые тут же распахнулись от удивления.

– О, сэр Лект?

В кресле сидел никто иной, как рыцарь Лектиас Фродо – третий потенциальный рут в «Серебряных клинках». Этот Лект, которому сейчас двадцать один, втайне влюблён в Мелоди и является единственным человеком в мире, знающим, что она на самом деле Селести – законная дочь графа Легинбарта.

После взаимного удивления они быстро устроились на свои места. С момента их последней встречи прошло две недели – Мелоди всё это время была занята подготовкой к переезду Люсианы в Академию. Эта неожиданная встреча застала их обоих врасплох.

– Эм... я не ожидал, что ты окажешься той, кто подал заявку.

– Я… я тоже не ожидала увидеть вас, сэр Лект... Ах, простите за невежливость. Раз уж мы в Академии, я должна обращаться к вам как к инструктору Лектиасу.

– Не стоит, если... если мы вдвоём...

Последнюю часть он пробормотал себе под нос, но, похоже, проблем с тем, чтобы Мелоди обращалась к нему, как раньше, не было.

– Поняла. Но пока давайте вернёмся к сути. Простите за прямоту, сэр Лект, но могу ли я спросить – что вы здесь делаете? Разве вы не были рыцарем графа Легинбарта?

– А, да. В общем, Его Светлость сам меня сюда направил.

– Граф сам?

Лект начал объяснять.

Всё началось с нападения на Весеннем балу. Когда всё произошло, несколько детей знатных семей, включая Люсиану, оказались заперты в магическом барьере нападавшего. В их числе был и наследный принц Кристофер – и казалось, страна вот-вот потеряет своего наследника.

К счастью, сам принц сумел защитить себя и даже обезвредить нападавшего. Но после случившегося в умах всех, кто стал свидетелем событий, осталась лишь одна мысль:

Знать должна уметь защищать себя сама.

– И чтобы воплотить эту идею, они решили переработать и расширить курс рыцарской доблести в Королевской академии. Но изменения были столь резкими, что Академия в срочном порядке искала преподавателя, соответствующего новым требованиям.

– Значит, вас назначили на эту должность, сэр Лект?

– Верно. Это временное назначение, пока не найдут постоянного преподавателя. Я пробуду здесь только один семестр. Подходящего кандидата не успели найти до начала занятий, так что его превосходительство велел мне занять место.

– …У вас, должно быть, было довольно много свободного времени.

– Угх…!

Мелоди беззлобно, но метко подметила положение Лекта — и оказалась права. Граф Легинбарт изначально поручил ему разыскать мать Мелоди, Селену, но с тех пор, как тот вернулся в столицу, новых приказов, похоже, не поступало. Конечно, основная обязанность Лекта — быть помощником и телохранителем графа, но в его окружении хватало других людей, так что отсутствие одного рыцаря большого урона не нанесло бы.

В оригинальной игре Лект был рыцарем-эскортом главной героини, Сесилии Легинбарт. Однако в этом мире граф так и не нашёл свою дочь, и положение Лекта стало… шатким.

Иными словами, во всём была виновата Мелоди. Хотя сама виновница, разумеется, ни о чём таком и не подозревала.

– В-в любом случае, в этом семестре я исполняю обязанности преподавателя рыцарского дела. Я ищу себе помощницу, потому что моя служанка, ну, сами понимаете…

– Паула… возможно, не лучшая кандидатура для Академии.

Имелась в виду Паула, универсальная горничная в поместье Лекта. Несмотря на прямолинейность, даже с хозяином она держалась уверенно, была весьма практична и расторопна, но с её характером и манерами в Академии явно возникли бы трудности. Да и даже если бы он всё-таки взял её с собой, поместье бы осталось без присмотра.

– Обычно я выбрал бы кого-то из своих слуг, но, как вам известно, это невозможно. Мог бы попросить его превосходительство, но поскольку я преподаю только во второй половине дня и возвращаюсь домой, ежедневно брать слугу из другого дома было бы довольно…

– У вас и впрямь непростая ситуация, сэр Лект. Потому вы и решили нанять помощника из тех, кто уже есть в Академии?

– Вы абсолютно правы.

– Но разве это не… ещё неловче?

– …Это правда. Я сам осознал это только когда увидел, что на объявление откликнулись вы.

Лект выглядел немного растерянным, вспоминая, каким пронзительным взглядом одарила его одна особа с золотыми волосами.

(Если она об этом узнает, мне и вправду не сносить головы…)

…Кажется, рыцарская интуиция у Лекта работала безупречно.

– Сэр Лект, могли бы вы объяснить, в чём будут заключаться обязанности помощницы?

– В основном — помощь в подготовке к занятиям и поддержка в ходе уроков. Тяжёлую работу выполнять не придётся: можно будет позвать кого-то из работников Академии. Максимум — сортировка бумаг, подготовка учебных материалов и время от времени поиск литературы в библиотеке.

– В библиотеке? Звучит замечательно.

Глаза Мелоди засветились от радости. В этом мире читать ей почти не доводилось. Книги, как и в средневековой Европе, были дорогими и трудоёмкими в производстве.

Поэтому для Мелоди, простой деревенской девочки, доступ к книгам был редкостью. Даже в особняке Рудельбергов книг для чтения почти не находилось.

Так что до сих пор она читала лишь то, что запомнила из прошлой жизни, да учебники, которые использовала при подготовке уроков с Люсианой.

А теперь, узнав, что должность даёт доступ к библиотеке, Мелоди загорелась идеей ещё больше.

– Понятно. Тогда когда я могу приступить к работе?

– О? В-вы точно берёте эту работу? Просто, эээ…

Едва пережив своё первое любовное потрясение, Лект ощутил тревогу: ему предстояло работать один на один с девушкой, в которую он влюблён… и всё это под тенью нависшей угрозы в виде определённой демоницы с золотыми волосами. Пожалуй, было бы разумнее…

– Эм… это потому, что я, возможно, не подхожу для этой работы?

– ?!

Мелоди взглянула на Лекта — её сияющие глаза глядели снизу вверх, цепко приковывая его внимание. Неужели она правда не догадывается о его чувствах? Но бедный Лект, неопытный в сердечных делах, не смог устоять перед этим взглядом… и тем более отказать.

– …Начнём на следующей неделе. Надеюсь на плодотворную работу.

– Поняла, сэр Лект! Ох, так нельзя, это слишком фамильярно… Поняла, мой господин.

– «М-мой господин»…

Эта беспросветно лёгкомысленная служанка выдала ещё одну неожиданную реплику, которой вывела Лекта из строя на весь остаток дня.

Так или иначе, Мелоди официально стала временной помощницей временного преподавателя рыцарского дела — Лектиаса Фродо.

Они составили расписание на неделю так, чтобы оно не мешало обязанностям Мелоди как горничной. Из двух дополнительных занятий в день, уроки Лекта всегда выпадали на вторую половину дня, так что у Мелоди оставалось время пообедать перед тем, как идти к нему в кабинет.

– Думаю, это должно сработать. Пока пойдём по этому расписанию, а потом посмотрим, если что — подкорректируем.

– Да, поняла.

Мелоди кивнула с яркой улыбкой на лице.

– Ты выглядишь… прямо-таки воодушевлённой. Неужели быть моей помощницей — это настолько радостно?

Лект с лёгким волнением задал вопрос, втайне надеясь, что именно он — причина этого фонтанирующего энтузиазма.

Скорее всего, Лект и сам уже догадывался о правде, но… не мог не надеяться.

– Конечно! Ведь я смогу ходить в библиотеку!

– А. Д-да. Ну… конечно, ради библиотеки.

И, разумеется, его крохотная надежда тут же испарилась; это был ещё один урок в длинной череде разочарований для двадцатилетнего Лектиаса Фродо с его хрупким, как стекло, неопытным сердцем.

Тем не менее, как человек ответственный, Лект запомнил слова Мелоди и решил постараться — не забывать давать ей возможность заходить в библиотеку.

– Спасибо тебе ещё раз. Если честно, в последнее время у меня слишком много свободного времени днём, и я уже не знала, куда себя деть. А теперь, благодаря этой работе, будет чем заняться с начала следующей недели.

– Правда? Ну, я рад, что дал тебе повод не скучать. Но… Я просто хочу уточнить: ты уверена, что у тебя будет время?

– Да, уверена. С тех пор как я приехала сюда, у меня стало гораздо меньше обязанностей, чем было в поместье… Что-то не так?

На лице Лекта вдруг появилось странное выражение, и Мелоди вопросительно склонила голову.

Следующая фраза Лекта… поколебала самые основы мироощущения Мелоди.

– Мелоди, ты ведь говорила, что поклялась матери стать «лучшей служанкой в мире», и я думал, ты будешь так занята, что свободного времени у тебя попросту не останется. Но, наверное, это нормально — иметь свободное время, когда работа уже сделана. И это хорошо.

Он даже кивнул, подчёркивая свои слова. А Мелоди застыла.

Они продолжили разговор, но Мелоди уже не могла сосредоточиться на обсуждаемом — в голове у неё крутились только Лектовы слова…

(Что… я вообще делаю? Что я должна делать? Это вообще хоть как-то относится к тому, чтобы стать «лучшей служанкой в мире»…?)

По крайней мере, она сильно сомневалась, что быть лучшей служанкой означает успевать всё слишком быстро и потом слоняться в свободное время.

В её сознании… что-то пошатнулось.