— Это было офигенно! Красавчик, Нацу! — Ута налетела на меня с полным зарядом энергии. Схватила меня за руки и потянула вверх, заставляя встать. Я послушался и поднялся с пола. Тут же она сплела свои пальцы с моими и начала махать нашими руками взад-вперёд, тихо напевая под нос. Мы выглядели как странное двухчеловечное колесо.

— Ууу-хууу! Урааа! Победа с разгромным счётом! — закричала она.

— Эм… с-спасибо, — пробормотал я. Неважно, насколько искренней была Ута — моё бешено колотящееся сердце говорило само за себя. Весёлые люди всегда лезут в личное пространство! А моё сердце на такое не рассчитано! С руками в её власти Ута завертела нас по кругу. К счастью, Тацуя вовремя отцепил её от меня.

Он положил руки ей на плечи и с укором спросил:

— Тебе что, вообще не грустно, что я проиграл?

— Тац, ну ты такой лох! Проиграл новичку! Кто бы мог подумать? Точно не я!

— Чё-е-е?! Ну тогда иди и сама с ним сыграй!

— Эээ, но я же девочка. Хрупкая и слабая девочка. Ты только посмотри, какой он здоровый рядом со мной.

— Ну конечно. Девочка она, когда удобно… — проворчал Тацуя и отпустил её с недовольным щелчком языком. Затем повернулся ко мне с серьёзным выражением. Я встретил его взгляд, не отводя глаз. Наконец-то я смог смотреть на него прямо, не дрожа.

Этот матч один на один был моим личным ритуалом. Я доказывал себе, что мы теперь друзья — на равных.

На самом деле есть ещё масса вещей, в которых я Тацую не переплюну. С его талантом в баскетболе он скоро снова обойдёт меня — но дело ведь было не в нём. Это был мой внутренний барьер. Я чувствую, что приблизился к ослепительному Нагиуре Тацуе — пусть совсем чуть-чуть, но этого мне хватит.

— Эй, Нацуки. Думаю, ты был бы классным игроком... Не хочешь вступить в команду?

— Не, извини, брат. — Я больше не чувствовал никакой привязанности к баскетбольному клубу.

Похоже, я действительно справился с травмой. Я иду к яркому миру. В старшей школе я проложу себе новый путь. Не повторю старых шагов. Возможно, Тацуя почувствовал мою решимость — он больше не настаивал.

— Эй, ребята! Время заканчивается! — крикнула Хосимия. Я взглянул на часы — было уже четыре. Мы взяли трёхчасовой абонемент немного после часа, так что наш лимит подходил к концу.

— Ладно, сорян, знаю, вы устали, но пора собираться, — хлопнул в ладоши Рэйта, привлекая наше внимание.

На улице у «Спор-Чи» нас встретил прохладный, приятный ветерок. Сегодня было чуть свежее обычного — как раз то, что надо после перегрева. Я рассеянно пил спортивный напиток и думал о том, как приятно дышать этим воздухом.

— Фуух, сегодня я прям от души поразминалась! — сказала Хосимия.

— Хикари, ты выглядишь на удивление бодрой, — заметила Нанасэ.

— А ты почему такая вялая, Юино-тян? Мы же в конце столько отдыхали.

— Хе-хе… А ты думаешь, моё тело восстановится после такой короткой передышки?

— Ты в порядке, Нанасэ? Ты как будто совсем не ты, — спросил я с искренним беспокойством.

Нанасэ вспыхнула и пробормотала:

— Это была шутка...

Похоже, она сама себя потеряла. Со мной тоже бывало. Раньше я был скучным, тихим интровертом.

— Слишком уж у тебя много выносливости для человека из клуба "Домой и спать". А я-то думала, мы с тобой одной крови, — сказала Нанасэ и подозрительно уставилась на меня.

Я только усмехнулся в ответ.

— Так, не тусуемся у входа. Пора двигаться, — скомандовал Рэйта.

— Двигаться? Куда это? — удивлённо спросил Тацуя, наклоняя голову.

— Может, поужинаем вместе где-нибудь? Выберем ресторан, спокойно сядем. Ещё рано — всего четыре, зато будет время поболтать, — предложил Рэйта.

— Звучит заманчиво, но у меня денег почти нет, — признался Тацуя.

— О, я хочу куда-нибудь, где есть бар с напитками! — оживилась Ута.

Пока Рейта размышлял, куда пойти, я махнул рукой через улицу:

— А как насчёт того семейного ресторана? Дёшево и близко.

Я показывал на Сайдзерию — сетевой ресторан с бюджетной едой. Моё любимое место ещё со времён колледжа: недорого, вкусно, и можно спокойно прийти одному, не чувствуя себя странно. Да и меню там на любой вкус.

— Отличная идея. Пошли туда, — согласился Рейта.

Так мы всей компанией направились в Сайдзерию.

Рейта, конечно, у нас главный по принятию решений. Но при этом он не командует и не повышает голос. Может, дело в том, что он говорит всегда к месту? Его все уважают, и он реально внимательный. Не давит, не навязывает своё, а учитывает чужие мнения и предлагает компромиссы. Я продолжал размышлять о социальных навыках Рейты всю дорогу до ресторана.

Внутри было почти пусто — рановато всё-таки. Нас проводили к столику, и мы сделали заказ: еду и доступ к напиточному бару. Я, измученный спортом, заказал сразу два блюда — дони по-милански и спагетти аглио э олио. Подросток растущий, что с меня взять — всё уйдёт в топку.

Два блюда всего за шестьсот иен! Сайдзерия — надёжна как всегда. Ну ладно, с баром напитков чуть дороже, но всё равно по-божески, школьник скажет спасибо.

— Давайте поднимем бокалы за начало школьного года! — провозгласила Ута, когда мы вернулись с напитками. Она подняла свой стакан, и мы дружно последовали примеру. Честно говоря, немного неловко — люди косились. Хотя, наверное, для них это просто милая сценка: школьники с газировкой, чествующие начало учебы.

Рейта усмехнулся:

— Так это ради этого мы сегодня собрались?

— Ага! Я только что решила, что у нас праздник! В честь школы! И нашей дружбы!

— Впечатляет, как ты такое говоришь без малейшего смущения, Ута-тян, — заметила Хошимия с лёгкой улыбкой.

— А это плохо? — удивлённо наклонила голову Ута.

Хошимия ласково потрепала её по голове:

— Нет, это хорошо. Ты такая милая.

— И ты тоже, Хикари, — вмешалась Юино и потрепала по голове уже Хошимию.

— Э-э? Что ты творишь, Юино-тян?!

Хмм... Я что, стал свидетелем юри-сценки?.. Кажется, во мне что-то пробудилось. Что-то давно спящее, загадочное, из области... э-э, да неважно. Если разбудится — с Хошимией встречаться мне уже не светит. Срочно вылетаем из грёз обратно в реальность. Ч-что это сейчас было вообще?!

— Уф! Какая вкуснятина! Газировка — лучшее на свете! — счастливо заявила Ута, осушив свой стакан с дынной содой. Потом вдруг повернулась ко мне, будто что-то вспомнила:

— Кстати, Нацу, ты ведь точно не собираешься в баскетбольный клуб?

— Не-а. Прости.

— Понятно. Жалко, конечно, но ладно, — пробурчала она немного сникшим голосом.

— А чего ты вообще так настаиваешь, чтобы он туда пошёл? — удивился Тацуя. — Ты ведь в девчачьей команде, при чём тут он?

— Что?! Вот это обидно, Тацу! Мы же баскетбольные братюни!

Ута сердито зарычала и уставилась на него с укором. Атмосфера, кажется, начала портиться... Пора бы сменить тему.

— На самом деле, я не вступаю в клуб, потому что хочу найти подработку. Денег в обрез. Но пока не знаю, куда податься. Есть идеи? — выпалил я свою главную на сегодня заботу. Ну ладно, не заботу, так... задумку.

Это вообще впервые я прошу друзей совета. Раньше всегда всё решал в одиночку — потому что спрашивать было не у кого.

— Подработка, говоришь... Я никогда не работал, так что без понятия, — сказал Тацуя и отпил колы.

— Вот-вот, — кивнул я.