Я был, в лучшем случае, лишь чуть более мускулистым, чем худощавый Ширатори.

— Ах да, Рэйта меня уже представил, но я скажу ещё раз. Я — Нагиюра Тацуя.

— Я — Сакура Ута! Зови меня просто Ута!

— А я — Хайбара Нацуки. Можно просто Нацуки. Приятно познакомиться.

Я решил взять пример с дружелюбной Уты и тоже разрешить всем называть меня по имени. Так будет казаться, что мы ближе, если меня не будут звать по фамилии. Атмосферу надо чувствовать.

— Ну что ж, тогда, Нацуки, можешь звать меня Тацуя.

— И меня тоже. Просто Рэйта.

Они легко подхватили эту волну. Значит, мы уже ближе, чем в прошлый раз? Хотя раньше мне хотелось называть их Тацуя, Рэйта и Ута, я сдерживался. В прошлый раз только Нагиюра знал меня как Нацуки — и то это продлилось всего до середины первого курса.

— Понял. Тацуя, Рэйта и Ута... Очень приятно познакомиться.

Я боялся, что голос может задрожал и стать робким, но держался до конца. Не растерявшись под их мощной, солнечной энергетикой, я применил своё секретное оружие: «Освежающая улыбка». Вот так! Я усердно тренировался, чтобы моя улыбка больше не выглядела унылой!

— Ладно, с представлениями покончено, пора идти, — сказал Рэйта.

— Да, скоро начнётся вступительная церемония, — кивнул Тацуя.

— Чтоооо? Слушать взрослых — это так скучно, — пожаловалась Ута.

— Это не повод пропускать, — отчитала её Тацуя.

— Тацу, не строй из себя отличника, когда выглядишь как хулиган! — парировала она.

— Ты хочешь меня вывести из себя?!

Моя улыбка не вызвала у них никакой особой реакции. Ну да. Я стал выглядеть лучше, чем раньше, но всё равно — не более чем чуть выше среднего. Освежающие улыбки действуют только когда их демонстрируют красавцы. Это их особое право.

После того, как мы просидели на скучнейшей вступительной церемонии, все новенькие направились в свои классы.

Я шёл с Рэйтой и компанией в наш класс, но общение всё ещё было неловким и скованным. Они трое были из одной средней школы и уже хорошо знали друг друга, а я чувствовал себя лишним.

Конечно, мне нужно было время, чтобы познакомиться с ними, ведь мы только что встретились, но сблизиться было сложно, когда они уже были хорошими друзьями. Разговоры в основном шли между ними, время от времени меня спрашивали что-то. Я отвечал сухо и осторожно — не знал, насколько могу открыться. Неловко, но не критично.

В целом меня это устраивало. Близкие отношения не строятся за один день, неловкость на первых встречах — нормально. Если бы я паниковал и пытался проломиться напролом, я бы обязательно провалился, как в прошлый раз.

— Ну вот, мы на месте, — сказал Тацуя, увидев табличку «1-2». Нас четверо свернули с шумного коридора и вошли в класс. Там уже сидело человек десять. На доске висел листок с, наверное, списком рассадки.

— Вау, а эта девчонка разве не супермилая?! — дернула меня за рубашку Ута, отвлекая от доски. Я последовал за её взглядом и увидел ту же неповторимую красоту, что и утром.

— Ой, эээ, вы про меня? — с неловкой улыбкой спросила Хошимия Хикари.

Девочка с длинными чёрными волосами, сидевшая рядом, засмеялась:

— Ты услышала «супер милая девчонка» и подумала, что это про тебя? Самоосознающаяся, что ли?

Это колкое замечание принадлежало Нанасе Юино. Нанаса сама по себе была очень симпатичной, но её красоту затмевало ослепительное сияние Хошимии. У Нанасы миндалевидные глаза, выразительный нос и безупречно белая кожа. Для девушки она была довольно высокой, и даже сидя было видно, что ноги у неё длинные и стройные. Скорее не миловидность, а общая стройность создавали впечатление изящества и красоты.

— Э-э-э, это потому что она прямо на меня показывала! — возразила Хошимия, сильно покраснев от того, что Нанаса её раскрыла.

— Да! Я про тебя говорю! — воскликнула Ута. В мгновение ока она подбежала к двум девочкам.

Тацуя вздохнул и последовал за ней. Рэйта и я тоже побежали вслед.

— Вот именно! Вблизи ты даже милее! — продолжала Ута.

— Эм... Спасибо? — Хошимия неловко улыбнулась, что лишь воодушевило Уту приблизиться ещё ближе и загнать бедную девчонку к окну.

— Такая милашка, что я хочу сделать тебя своей!

— Э-э... Н-нет, спасибо?

— Всё, хватит, Ута. Ты её пугаешь, — Рэйта схватил подругу за плечо и оттащил от «жертвы».

Ого! Я знал, что они близки, но он так непринуждённо трогает девушку, что невольно почувствовал себя неуклюжим неудачником.

— Но она ж такая милая, — пробурчала Ута, не обращая внимания на прикосновение Рэйты.

— Ха-ха, расскажи мне об этом. Хикари тоже была самой популярной девочкой в нашей средней школе, — поддразнила Нанаса.

— Юино-тян, не говори так! Я ж не идол какая-нибудь, — смущённо возразила Хошимия.

— Вау! — восхитилась Ута. — Так вы с одной средней школы?

— Да, — ответила Нанаса. — Мы учились в средней школе Касай. А вы откуда?

— Мы из средней школы Одзима! Ну, все, кроме Нацу, то есть. Правда, Нацу? — вопрос Уты внезапно вытащил меня в центр разговора. Взгляды пятерых красивых и уверенных в себе людей заставили меня почувствовать себя неловко.

— Да. Я учился в средней школе Мидзуми. Это довольно далеко отсюда, — ответил я.

— Мидзуми? Это рядом с Такасакой? — спросил Рэйта.

— Да. Ну, не совсем, но довольно близко к Такасаке. — Старшая школа Рёмэй находилась в Маэбаши, столице префектуры Гунма, и большинство учеников были из близлежащих школ, таких как Одзима и Касай. Меня не удивляло, что никто не знал про школу Мидзуми — она была ещё дальше, чем Такасака. Мой городок иногда называли глушью, и я соглашался с этим.

— Ты на поезде добираешься? — вежливо спросил Рэйта.

— Да. К счастью, Рёмэй находится близко от станции.

— Я знаю! — согласилась Нанаса. — Он прямо напротив станции. Хикари и я тоже на поезде ездим.

— Мы на велосипедах — втроём живём совсем рядом, — присоединился Тацуя.

— Логично, — кивнула Нанаса.

Поняв, что я не знаком с районом, Рэйта быстро добавил:

— Одзима особенно близко к Рёмэй — около пяти минут на велосипеде.

— Правда? Здорово звучит. Завидую! — я сделал вид, будто слышу это впервые. В то время я тоже не знал этих подробностей. Нужно стараться помнить, что я знал, когда впервые пришел в школу.

— Эй, эй! А как вас зовут? — спросила Ута. — Я могу примерно догадаться по тому, как вы называете друг друга, но всё равно решила спросить. На всякий случай! Наконец-то она задала нормальный вопрос!

— Ах, верно. Я — Хошимия Хикари, —

— Красавица номер один нашей школы! — вмешалась с поддразниванием Нанаса. — Мои хобби — читать и смотреть фильмы, в средней школе я состояла в литературном клубе.

— Да. Погоди, нет! Я не красавица! — Хошимия схватила подругу за руку в протесте.

— Разве тебе не кажется невозможным не быть красавицей? — невольно проговорил я вслух. О, блин!

Хошимия несколько раз моргнула в удивлении, а потом смущённо опустила голову.

— С-спасибо, — промямлила она.

— Ой, э-э, нет! Прости, просто мысль выскочила, — смущённо ответил я. Атмосфера стала неловкой — всё из-за меня. Очередной промах. Надо срочно подтягивать мастерство.

Пока я ругал себя, в голову закралась мысль. Погоди, реакция Хошимии какая-то странная. В прошлой жизни я говорил ей похожие слова, но тогда в ответ она только натянуто улыбнулась.

— Ого? Хикари смущается! А я думала, ты привыкла, что тебя называют красавицей! — снова поддразнила Нанаса.

— Хватит, Юино-тян! Я рассержусь!

— Ладно, ладно. Я — Нанаса Юино. Мы с Хикари из одной средней школы. Мы лучшие подруги!

— Точно! Хе-хе, мы лучшие подруги! — поддержала Хошимия. Услышав от Нанасы слово «лучшие подруги», Хикари сразу же перестала злиться. Хошимия — на удивление простодушная, подумал я.