– Лето закончилось.

Подумала Мэри.

Дни всё ещё были жаркими, но тепло больше не задерживалось под её одеждой. Воздух был горячим и в нём была низкая влажность, которая после вскоре станет ветром.

С окончания ранговой дуэли прошло три дня.

Все уже забыли возбуждение того дня и вернулись к своим обычным жизням. Мэри тоже вернулась к своей обычной жизни и только вопросы от пиар-комитета служили напоминанием о дуэли.

Было время обеда.

Её подруги начали готовить что-то на крыше, поэтому она пошла купить напитки.

Девушка выбрала те же автоматы во дворе, что и в прошлый раз. Прогулка до них, без использования каких-либо особых заклинаний, заняла у неё меньше двух минут.

Вскоре ведьма вышла на поляну, с возвышающимся на севере холмом с мавзолеем. Она подошла к ряду торговых автоматов, но увидела перед ними знакомого человека…

– Хороночи Манко.

Она была уверена, что именно так девушку и звали. Ведьма могла поклясться, что слышала, что девушку звали Мицуру, но это имя должно было быть её настоящим. Некоторая магия требовала произношения имя цели, так что возможно запретное имя, которое нельзя беззаботно произносить, было защитой против подобного. Семья Хороночи была действительно пугающей.

В любом случае, она встала рядом с девушкой, которая вслух обдумывала, что бы ей купить, и тоже начала размышлять.

– О?

Когда Хороночи заметила Мэри, та кивнула.

– Прости.

И Мэри решила, что может сказать что-нибудь ещё.

– Может купишь мне напитки, чтобы расплатиться за то, что устроила мне в тот раз?

– В тот раз?

Задумалась Хороночи, пока не поняла, что имела в виду Мэри.

– О-она ссылается на ту ночь, не так ли?!

Кагами очень долго покупала напитки, но Хороночи и подумать не могла, что Кагами заставила соперницу купить ей их.

– Ты должна говорить мне о таких вещах!

Хороночи не любила находится у других в долгу, поэтому она решила выплатить этот долг.

– Сколько?

– Четыре.

Хороночи удивилась, услышав, что мгновенный ответ Мэри не был таким же резким, как раньше.

Как представитель синтоизма и храмовая жрица, Хороночи проводит ритуальные молитвы. Она не почувствовала в голосе Мэри злого умысла, поэтому она решила, что всё в порядке. Девушка подняла свою карту.

– Всё нормально, продолжай, – Мэри наклонилась вперёд и нажала четыре кнопки. – Большое спасибо.

Хороночи подтвердила оплату каждого напитка со своей карты, но когда Мэри взяла четвёртый напиток…

– Прости, ещё один.

– Э? А это ничего?

– В этой атаке с задержкой есть какой-то смысл?

Хороночи могла предположить, что подруга устроила то же самое Мэри в тот раз. И раз такое дело, девушка расплатилась вместо Кагами.

Но затем она увидела пятую банку, которую взяла Мэри.

– Эта банка…

– Да, это молоко.

Девушке нравился чёрный цвет, поэтому Хороночи ожидала, что она выберет ячменный чай с чернилами кальмара или целебный асфальтовый чай. Но если она выбрала молоко…

– У тебя есть кот?

– Нет, кто-то однажды сказал мне, что если я буду пить молоко, то оно поможет мне вырасти.

И почему Хороночи догадывалась, кто мог сказать подобное?

– Полагаю, у них в другом мире тоже было молоко.

Была ли это ошибка задумки или для этого была причина? Хороночи не знала, но если было молоко там тоже…

– Тох.

Она купила ещё один напиток и Мэри посмотрела на неё недовольным взглядом.

– Что такое?

Подумала Хороночи, когда Мэри указала на банку, которую она вынула из автомата.

– Завязывала бы ты пить газированные напитки.

– Ох, этот не для меня.

– Тогда для кого?

– Ну, – она запнулась. – для Кагами.

– Ох.

Мэри кивнула, замерла на три секунды, а после уставилась на торговый автомат.

– О-она говорила мне не пить такие!..

И почему Хороночи могла представить себе стороны этой истории и из этого и из другого мира?

– Когда я успела угодить в её ловушку?!

Злобно вопрошала про себя Мэри. Но…

– Я ведь в самом деле стала высокой…

То, что она начала искать способы унять свою злость, заставило её подумать.

– О, а я довольно удобный человек, не так ли?

Затем она услышала грустный смех рядом с собой.

– Ты можешь присоединиться к нам, если хочешь. Мы просто весело проводим время, не ведя себя слишком формально.

– Но Бригадный генерал…

– Она сидит там и не волнуется ни о чём таком.

Мэри понимала девушку достаточно хорошо, чтобы ответить.

– Наверное, так и есть…

Но Бригадный генерал была больше этого.

– Однажды она…

– Знаю.

Хороночи развернулась к Обычному отделу, будто пытаясь отвести взгляд.

– Она напарник, но в то же время и гость. Вне зависимости от того, как это закончится, она когда-нибудь уйдёт. Но…

– Но?

После вопроса Мэри, Хороночи продолжила.

– Если ты думаешь о том, что ты потеряла или потеряешь в будущем, то ты упустишь из виду важное… Время, которое ты можешь тратить на обдумывание вещей тоже ограничено, поэтому я хочу думать о том, что важно здесь и сейчас, а не о том, что я потеряю или было потеряно.

Пока говорила, Хороночи вспомнила свою маму.

Она также вспомнила слова Кагами, которые та произнесла на пирсе тем вечером под закатным солнцем и всё, что произошло с тех пор.

Она не забудет о своей маме, но некоторые вещи были у неё именно потому что это было настоящее. И поэтому она сказала.

– Ты спросила почему она снова появилась перед тобой, ведь так?

– Это было…

Это, вероятно, можно назвать судьбой, но если она собиралась описать это, используя видимые явления…

– Все сталкиваются с подобными встречами и потерями. Поэтому, если я кого-то встречаю, то хочу относится к этому с важностью, которой оно заслуживает.

Хороночи помахала Мэри на прощание и ушла.

Она была благодарна за то, что девушка стояла без движения. Это значило, что ей нужно было быстро уйти, чтобы Мэри не заподозрила чего-нибудь. Ведь…

– П-почему я одобряю всё то, что случилось с Кагами?!

Импульс – страшная сила, заключила для себя Хороночи.

– Главный дворецкий! Мицуру-сама только что ушла от Мэри-самы, краснея!

– Что?! Краснея?! Она её как-то пристыдила?! Говоря её имя снова и снова?!

– Это не её имя, главный дворецкий! Исправьте свои воспоминания!

Мэри наблюдала за тем, как Хороночи уходит.

– Она внимательный человек.

– Наличие такого имени, вероятно, сделало её жизнь трудной. Но ведь говорят, что сложная жизнь помогает людям расти.

– Как поразительно…

Она поклонилась удаляющейся фигуре, а после отправилась обратно к общежитию Отдела заклинаний.

Несмотря на то, что она удалялась от Хороночи, Мэри странно себя чувствовала, будто развернулась к ней спиной.

Ей казалось, что она идёт в другом направлении. Будто, она снова увидит её завтра.

– В следующий раз…

Что же она сделает? В следующий раз, следующий раз, следующий раз…

Она спрашивала себя и никак не могла найти ответа, но неожиданно она обнаружила, что стоит на крыше общежития Отдела заклинаний.

На ней, как и всегда, несколько групп девушек изучали заклинания. Последняя из групп искала направления хорошей удачи. Похоже, они начали заниматься этим в тот самый момент, когда они будто исчезли с прошлой ранговой дуэли.

Вероятно, они пытались найти способ, при котором они смогут не терять их из виду в следующий раз, но…

– Мэри!

Воскликнула одноклассница Мэри, раскинув руки перед магическим кругом, который парил в паре метров над крышей.

– Мы замораживаем вещи при помощи заклинания! Ты хочешь лимон или дыню?!

– Дыню.

Ответила Мэри. Затем она раздала всем напитки и села в круг к остальным девушкам.

Когда она сделала это, все девушки заговорили одновременно.

Она нашла поражённые возгласы смущающими, но девушки уже открыли свои напитки и произносили тост. Одна из них подняла свою банку к Мэри.

– Это первый раз, когда ты решила сесть в наш круг. Мы должны отпраздновать это.

–  Э? Но я же всегда сижу вместе с вами…

– Я сказала «выбрала».

– Слушай, – другая девушка указала на край крыши. – Ты всегда сидишь на краю вон там, смотря на восстановленный город пустым взглядом.

– Ну, может ты и выбрала сесть с нами из прихоти, но, по крайней мере, ты знаешь, что, то место – не единственное, где ты можешь сидеть.

И только когда девушки указали на это, Мэри показалось это странным. Она в самом деле раньше считала то место своим, но почему-то ей больше так не казалось.

Свобода была приятной.

Поэтому…

– Значит ли это, что теперь я свободна?

– Не думай об этом слишком много. Ты всегда думаешь обо всём слишком много.

– А я о чём? – спросила ещё одна девушка. – Ладно, мы всегда будем оставлять для тебя место в нашем кругу.

– А если на крыше никого не будет, то просто посиди здесь и кто-нибудь обязательно придёт… Правда, только после занятий.

Мэри кивнула.

– Да.

Затем все девушки грустно улыбнулись.

– Не плачь, Мэри.

– Я не плачу. Я счастлива.

Подумала Мэри.