Мы с Рути вернулись к Лит и остальным.
Четверо человек не догнало нас. Рассказав им о нашей встрече и расставании с Аресом, Лит была вне себя от радости, Тизе слегка удивилась, в то время как Годвин, кажется, не мог понять, что происходит.
– Вполне естественно, что Арес призвал Духовного Дрейка.
Тизе кивнула на слова Рути.
Я также признаю, что Арес был самым сильным заклинателем человечества, но...
– Мне любопытно, что с ним, но меня волнует другой человек.
Человек, очевидно, оставил Ареса позади и продвинулся дальше под землю. Их последующие перемещения были нам неизвестны.
Тизе упомянула, что был ещё кто-то, кто не даёт отследить себя.
Мы бы легко получили ответ, если бы спросили Ареса, но я отказался от этой идеи, поскольку это было невозможно сделать, пока он находился в таком состоянии.
– Какова вероятность того, что это Теодора?
Лит сделала естественное предположение.
– Возможно, но сбивает с толку, что они будут действовать отдельно. Теодора никогда не будет изучать руины древних эльфов в одиночку, поскольку она из тех, кто предпочитает разум своим чувствам.
– Ах, это правда, она действительно такая.
Действия другого человека не соответствуют мыслям Теодоры, с которой я знаком. Кроме того, я никогда не слышал, чтобы Теодора знала о големах, таких как железные змеи.
Хотя управление големами не требовали каких-либо навыков, лишь высокой степени знаний и тонкого магического контроля. Теоретически, все пользователи заклинаний должны иметь возможность управлять ими, но, на самом деле, не многие способны на это.
Причина, несмотря на их высокую стоимость, – големы очень удобные, не страдающие от усталости. Их можно производить массово, но они не могут заменить рабочую силу.
– В таком случае, это новый компаньон, которого Арес нашёл после того, как Рути ушла с группы?
– Возможно, так оно и есть.
Мы вернулись в комнату, где Годвин оставил свои алхимические инструменты, пока разговаривали.
Я разжёг огонь и заварил травяной чай в горшочке. Нам с Рути нужно было время, чтобы успокоиться. Мы молчали всего несколько минут.
– Эй, долго меня будут держать в этих развалинах? Я могу приготовить лекарство в другом городе, если это всё, что тебе нужно.
Годвин тихо пожаловался на травяной чай, испускающий белый пар.
Однако, когда Рути повернулась, чтобы посмотреть на него, он поспешно поправил себя:
– Н-нет, с тех пор, как мы пришли сюда, не прошло и месяца, так что всё в порядке.
Думаю, он всё-таки боится Рути.
– Я подумаю об этом.
Героиня отрезала и имела в виду, что ей жаль Годвина, но ему так не показалось. Годвин всё больше беспокоился, думая, что его неправильно поняли, и извинился.
Мы с Тизе тепло наблюдали за его действиями, когда...
– Хм... Это не имеет отношения к Шисандану?
Лит прошептала про себя.
– Шисандан, да.
Его присутствие совершенно выбило меня из колеи от шока от воссоединения с Аресом.
– Но Арес-сама обладает Божественной защитой Мудреца. Он заметит демона без Божественной защиты.
– Нет, Арес не будет производить оценку человека, с которым он встречался раньше. В Логавии он также не заметил, что Шисандан проник в Гая.
– В настоящее время демон принимает облик Данана, верно?
Если это так, то никто ничего не заподозрил бы.
– Значит, что Шисандан приготовил железных змей. С какой целью?
Сначала я думал, что он ищет Рути. Легко предположить, что армия Короля Демонов нацелена на Героя.
Но Шисандан продолжал углубляться в руины, несмотря на то, что мы здесь.
Если он планировал внезапную атаку, используя внешность Данана, вместо того, чтобы использовать железных змей, было бы лучше, если бы он искал нас вместе с Аресом.
– В таком случае, у него есть другая цель. Железные змеи, должно быть, исследовали в этих руинах что-то, а не искали нас, – сказала Рути.
Я кивнул и согласился.
– Верно, отряды, возглавляемые одним из Четырёх Небесных Царей, Дредной Огня, собирали оружие и сокровища из руин по всей стране. Ограбление руин можно считать одной из стратегий армии Короля демонов. Возможно, Шисандан прибыл сюда ради этого.
Однако, отряд Дредны проводил свои набеги только в регионе, контролируемом армией Короля демонов. Несмотря на то, что у Золтана нет сильной обороны, нет никакой выгоды у армии Короля демона совершать набеги на руины так далеко от линии фронта.
Тайна всё ещё оставалась тайной.
– Пожалуйста, подождите.
– Что случилось, Тизе?
– Я почувствовала движение Ареса. Всё равно слабо почувствовала присутствие другого человека.
– Что? Они вернулись из глубин руин?
Лит встала.
– Если есть вероятность, что это может быть Шисандан, то я не могу упустить его.
– Да, меня огорчает, что мне снова приходится встречаться с Аресом, но мы должны дать ему знать, если его обманывают.
Даже если мы расстались, мы не можем оставить его, если он обманут демоном Асуры.
Мы отправились на поиски компаньона.
Однако, мы больше не могли найти Ареса на этом этаже.
– Э-это?!
Арес был шокирован происходящим перед ним и не мог подобрать слов.
Это зрелище не соответствовало руинам Древних Эльфов, построенным из неизвестного твёрдого вещества.
Все устройства, которые изначально находились в комнате, были уничтожены, в то время как каменные гробы из гранита выстроились в комнате рядом друг с другом.
Высушенные мумифицированные тела лесных эльфов лежали полностью одетые в доспехи и держали на груди эльфийские мечи, которые не заржавели спустя десятилетия.
– Лесные эльфы подчёркивают важность возвращения к природе. Их обычай заключается в том, чтобы помещать своих мертвецов в лес после церемонии и позволить животным есть их, но я вижу, что впереди есть нечто, что они хотят защитить, даже ценой выхода из круговорота жизни, и быть навечно связанными.
Улыбка появилась на устах загорелого юноши.
– Мы рядом с реликвией Героя.
Смутное беспокойство заполнило грудь Ареса.
Почему лесные эльфы прячут реликвию Героя предыдущего поколения? Она должна быть символом надежды. Какой смысл упорно скрывать её существование, чтобы от неё не осталось ни следа?
Двое продвинулись глубже в руины.
Лесные эльфы впились в них пустыми глазами, но Шисандан глумился над их действиями, напевая себе под нос.
Комната была наполнена враждебностью, что витала в воздухе. Атмосфера была такой напряжённой, что Арес инстинктивно почувствовал холод.
Однако, они не были нежитью. Просто трупы. Во-первых, для нежити, которая не обладает Божественной защитой, они не смогут причинить вред им обоим независимо от того, насколько сильны их физически.
Это произошло как раз в тот момент, когда они собирались выйти из комнаты.
Они оба были внезапно поражены яростной волной враждебности. Шисандан задумчиво обнажил меч.
В следующее мгновение меч эльфа полетел к Шисандану. Последний держал меч, который он вытащил двумя руками, чтобы отразить удар.
Быстрый удар. Онемение распространилось на пальцы Шисандана, который держал меч.
– Это кто?
Один из лесных эльфов громко сел.
А потом продолжил падать на землю.
– Д-Данан?! – воскликнул Арес.
Человек, прячущийся в гробу, бесстрашно улыбнулся.
– Шисандан, я смог прийти раньше тебя, потому что ты не торопился.
Арес озадачен. Данан пришёл с ним в руины, поэтому не было удивительно, что он будет здесь.
Однако, «Данан» имел много существенных различий по сравнению с настоящим, с которым встретился Арес.
В частности, отсутствие его правой руки было огромной разницей.
Более того, он был уверен, что это был настоящий Данан из-за сильной ауры, которую он источал.
Арес, наконец, понял.
Данан, с которым Арес воссоединился, на самом деле был самозванцем: это был демон Асуры.
– Данан, да? Так ты на самом деле всё ещё жив. У тебя столько же жизненной силы, сколько у таракана.
– Ха-ха-ха. Возможно, это был сарказм, но я горжусь своей «тараканьей» жизненной силой. Сила также является одной из сильных сторон живых существ.
Данан вытянул левую руку и медленно шагнул в зону действия.
– Ой, Арес. Этот парень – моя добыча. Не вмешивайся.
Выражение лица Шисандана не показывало никакого самодовольства, когда Данан приблизился, накапливая силу внутри себя.
Онемение в моих пальцах не проходит. Неужели это было боевое искусство?
Шисандан понял, что первая неожиданная атака была предназначена для него, чтобы заблокировать. Он не мог придать силы своим дрожащим пальцам и мог выполнять только неуклюжие движения, как новичок, который впервые держит меч.
Он поймал меня. Плохо, что обе мои руки теперь повреждены. Даже после возвращения в форму демона Асуры все шесть рук не смогут двигаться.
Демон Асуры изначально был демоном с шестью руками, но урон, который он получил в маскировке, всё равно останется.
Если бы одна из его рук была отрезана в таком состоянии, это было бы то же самое, что отрезать три руки.
Но ты тоже потерял правую руку. Интересно, сможешь ли ты полноценно драться?
В тот момент, когда Данан вошёл в зону атаки Шисандана, однорукий мастер боевых искусств и демон взлетели с земли и одновременно атаковали друг друга.
Данан левой рукой отклонил меч, который Шисандан бросил вниз.
В следующее мгновение, находясь в положении парирования, словно кнут, левая рука Данана сменила направление и поймала лицо Шисандана.
– Агх!
Демон отшатнулся назад.
Он немедленно попытался поднять свой меч, но потерял силу и упал на одно колено.
– Ах, точно. – сказал Данан, глядя на Шисандана. – Я не собираюсь прощать тебя, поэтому убью здесь, но должен поблагодарить тебя.
– Что?
– Спасибо, что заставил меня заметить, как ленив я был с левой рукой. Я бы никогда не узнал, что моя левая рука может так двигаться, если бы не попытался. Благодаря этому я теперь сильнее тебя.
По боевому стилю Данана Арес мог сказать, что он не блефует.
Хоть и абсурдно, но этот маньяк-мастер боевых искусств на самом деле стал сильнее после потери правой руки.
