Кареты, перевозящие всех учеников класса S и студентов с высшими баллами из класса А выехали из академии.
Официально мы ехали в Святую Землю ради Диа, Тарте и меня, чтобы получить похвалу за наши победы над демонами. Приглашение пришло прямо из Аламитской церкви и Алам Карлы. Естественно, студенты были взволнованы.
К сожалению, это не настоящая причина этой поездки. Благодаря заговору демона, переодетого иерархом, уже прошёл слух, что я мошенник, незаконно присвоивший себе благосклонность богини. Это было серьёзное преступление. Меня будут считать виновным не только в Алване, но и почти во всех странах на континенте.
Им действительно следовало вести себя более осторожно, если они хотели сохранить это в секрете от меня, подумал я с невольным смехом. Меня разделили с Диа и Тарте, между нами разместились Эпона и Наойзе, последний из которых был в союзе с демоном. Многие из сильнейших учителей в академии тоже были в нашей карете. Были приняты все меры предосторожности, чтобы гарантировать, чтобы я не сбежал.
Причина, по которой они разделили нас троих, заключалась не только в том, чтобы ослабить меня, убрав моих помощников, но и помешать нам что-либо предпринять. Если сбежит одни из нас троих, то не будет знать, что может случиться с двумя другими. Таким образом, мы все были заложниками.
— Это будет долгое путешествие, Лог. Я был в столице всё это время, поэтому я давно не ездил в карете. Это приятно. (Эпона)
Она пыталась вести непринуждённую беседу, но выражение её лица было напряжённым. Эпона всегда была плохим актёром. Собственно, кроме её подавляющей силы, в большинстве вещей она была средней или хуже. Это отсутствие баланса действительно было типично для героев.
— У меня всё наоборот. Я гонял по всей стране, так что мне надоели экипажи. (Лог)
Эпона выглядела раскаявшейся.
— Ты отдал все свои силы, чтобы защитить королевство вместо меня… Прости, Лог. (Эпона)
— Нет, я не это имел в виду. (Лог)
Эпона напомнила мне Тарте, когда она склоняла голову в сожалении. Наойзе посмотрел на нас и пожал плечами.
— Мне надоело, что трусы в столице только защищаются. Они позволяют герою пропадать. У меня мурашки по коже, когда я думаю о том, где мы были бы если бы Лога не было рядом. (Наойзе)
Целью демонов было создать Плоды Жизни и воскресить Демона Короля. Для формирования всего лишь одного Плода нужно десять тысяч человеческих душ. Что сделало крупные города вероятными целями, и поскольку высшее руководство опасалось, что столица подвергнется нападению в отсутствие героя, и это приведёт к потере их жизни или состояния, они привязали Эпону к защите только одного города. Имела бы она возможность свободно передвигаться, мне не пришлось бы рисковать жизнью, сражаясь с демонами.
Именно это и изменило ситуацию на этот раз. Согласно словам Алам Карлы, богиня сказала демону, что «этот герой — недостаточно истощён». Обычно, даже если правители хотели ограничить героя защитой только в столицы, его бы всё равно отправили бороться с демонами потому что Герой был единственными, кто мог это делать. Однако на этот раз всё было по-другому, моё присутствие стало решающим. Я прочитал всю доступную литературу, но нигде не нашёл упоминаний о человеке, отличном от героя, убившего демонов.
— Мне они тоже надоели. Я не хочу иметь ничего общего с этим титулом «Святого Рыцаря». (Лог)
Наойзе ухмыльнулся.
— Ха! Это не прозвучало бы искренне со стороны кого-либо другого, но тебя действительно не волнуют такие вещи. (Наойзе)
— Я сделаю что-нибудь, чтобы убедить власть имущих… Я не могу позволить только тебе одному нести это бремя, Лог. (Эпона)
Я хотел, чтобы Герой присоединился к бою, поэтому не собирался ее останавливать. Единственный преимущество в борьбе с демонами вместо Эпоны было в получении опыта в бою, и в последнее время я думал, что приобрел более чем достаточно навыков убийства демонов.
Мы продолжали говорить, и наш разговор стал веселым и праздным, как будто мы были всего лишь тремя обычных одноклассника. Никто бы сейчас в нас не узнал героя, преступника и слугу демона.
******
Мы разбили лагерь ночью. Лошади плохо видят в темноте, и даже хотя по пути в одном из городов у нас появились свежие лошади, им нужен был отдых. Кареты, в которых мы ехали, были спальными. Они были просторными и имели складные двухъярусные кровати, поэтому мы могли использовать их для сна.
Я хотел знать, как поживают Тарте и Диа, но не получил разрешение, их увидеть. Хотя я не беспокоился о них. Учитывая силу, которую они получили от «Моих Верных Рыцарей», осталось только два человека в этом лагере, которые могут им навредить — Эпона и Наойзе — и эти двое были рядом со мной.
Диа и Тарте, возможно, не смогли бы победить, если бы все инструкторы работали вместе, но они все равно смогут бежать. Они были моими помощниками в убийствах, и я потратил большое количество времени на их обучение тайным операциям. Между силой и выживанием последнее было важнее, это было главное чему я их обучил.
Я закончил есть и как раз собирался вернуться в карету, чтобы спать, потому что мне больше нечего было делать, в этот момент Наойзе схватила меня за руку.
— Хочу пойти посмотреть на звезды? Мой домен находится неподалеку, поэтому я знаю место с красивым видом. (Наойзе)
Инструкторы, наблюдавшие за мной, изобразили испуганные лица и приготовились к действиям. Наойзе взглядом их успокоил.
— Да, это звучит неплохо. Небо здесь выглядеть иначе, чем в Туата Де. (Лог)
Предложение понаблюдать за звёздами, конечно, было оправданием. Наойзе, вероятно, хотел, о чём то поговорить со мной наедине.
После небольшой прогулки мы прибыли на берег озера. Отражение Звёздного неба на поверхности воды было прекрасным.
Наойзе улыбнулся мне и приложил палец к губам. Увидев это, я совершил заклинание, используя специальную технику вокализации, не двигая губами. Никто из наблюдателей не смог бы сказать, что я что-то сделал.
Заклинание создало вокруг нас тонкую границу, прервавшую поток воздух. Звук был вибрацией воздуха, и, остановив её, я мог остановить звук. По сути, мы с Наойзе находились в звуконепроницаемой комнате на открытом воздухе. За нами следили инструкторы, но нас не подслушивали.
— Теперь мы можем говорить всё, что хотим. (Лог)
— Это удобное заклинание. Не мог бы ты научить меня этому? (Наойзе)
— У тебя нет родства к ветру, так что это невозможно. (Лог)
— Это разочаровывает. (Наойзе)
Родство с ветром имело множество применений. Я выбрал все четыре основных родства, но если бы мне пришлось выбрать один, я бы выбрал ветер.
— Итак, о чем ты хотел со мной поговорить, пойдя на такой риск? (Лог)
— Да, давай сразу к делу. Это ловушка. Инструкторы собираются приненить наркотики на тебе и усыпить до того, как мы достигнем Святой Земли, а когда мы прибудем, ты предстанешь перед судом Инквизиции. (Наойзе)
— Я понял. Звучит вполне правильно для злодея, который солгал о своей связи с богиней. (Лог)
Суды над ведьмами происходили в этом мире так же, как и в моём предыдущем. Они возникли из-за слухов о том, что монстры маскируются под людей и воиваются в общество. То же самое произошло с двумя разные планетах, это многое говорит о человеческой природе. Подозрение заставляет нас потерять головы.
— Ты уже это знал, да? (Наойзе)
— Ага. Могу с таким же успехом сказать тебе, что я также знаю, что иерарх — демон. (Лог)
— Не похоже, что Эпона рассказал тебе об этом… Мне бы очень хотелось чтобы ты был в моём рыцарском ордене. (Наойзе)
Рыцарский орден Наойзе был организацией, которую он создал для достижения своей мечты, и он набирал только молодых, талантливых людей. Мой отказ от его приглашения привело к тому, что Мина поймала Наойзе в ловушку искушения обрести большую силу.
— Мой ответ не изменился. (Лог)
— И я знаю, что лучше не спрашивать снова. Ты поднялся так высоко. Я не могу и надеюсь держать тебя в своём подчинении… Особенно не так, как сейчас. (Наойзе)
— Я понимаю. Это всё, что ты хотел сказать? (Лог)
— Нет. У меня есть для тебя кое-какая информация. Прозвище демона замаскированного под иерарха, это «Кукловод», госпожа Мина сказала мне рассказать тебе это. (Наойзе)
— Это полезно… Я не видел упоминания о чём-то подобном в книгах, которые я прочитал. (Лог)
— Не могу сказать, что я удивлён. В конце концов, это кукловод. (Наойзе)
Это прозвище предполагало, что демон обладал способностью манипулировать марионетками. Вероятно, он всегда оставалмя скрытым и заставлял своих марионеток действовать за него.
Это напомнило мне кое-что, что я наблюдал в прочитанных книгах. Описывающий восемь демонов, семь из них в каждую эпоху изображались одинаково. Один из них, однако, каждый раз был разным, вплоть до того, что каждая итерация казалась совершенно другим человеком. Если у этого демона силы подходящие, предложил прозвищу «Кукловод», и это подтвердится, то демоны изображённые в литературе не Кукловод, а его куклы.
— Это вся информация, которой ты располагаешь? (Лог)
— Да, это всё. Я разочаровал тебя? (Наойзе)
— Нет, этого достаточно. Незнание этого могло быть смертельным. (Лог)
Я ожидал, что меня представят перед судом над инквизиции. У меня был план на этот случай, который включал убийство иерарха во время суда и использование его способность к регенерации, как демонстрации всем, что он демон.
Регенерация демонов была обязательным и автоматическим процессом. Я использовал своё сражение с демоном-орком, чтобы проверить некоторые теории. Одна из вещей, которую я тестировал заключалась в том, сможет ли демон регенерировать, если ему оторвать голову. Я хотел посмотреть, зависит ли регенерация от мозга или она происходит вообще без него. Мой эксперимент доказал, что это последнее.
Если бы иерарх регенерировал после того, как я снес ему голову, все бы понять, что это был замаскированный демон. Однако если бы он был не демоном, а марионеткой, это изменит всё. Его устранение сделало бы меня убийцей, и я никогда не смогу вернуть себе место в обществе.
— Госпожа Мина будет рада, что ты так сказал. Она сказала, что хочет поддерживать с тобой хорошие отношения. (Наойзе)
— Приятно слышать. Я тоже сыграю свою роль. (Лог)
По крайней мере, это означало, что Мина всё ещё намеревалась меня использовать.
Выяснив, что иерарх был марионеткой, была выбрана стратегия его убийства. Однако это также открыло некоторые новые возможности. Мне пришлось разработать стратегию, чтобы воспользоваться ими.
Убить иерарха и заставить его регенерировать был не такой уж и приоритетный план в любом случае. Честно говоря, новая тактика, которую я разработал так поздно, тоже не была бы моим первым вариантом. Она несла слишком большой риск. Наилучший результат будет для меня, выиграть судебный процесс честно и справедливо.
Тем не менее, я собирался посвятить себя работе над новыми стратегиями. Во время убийства может произойти любое количество неожиданных вещей. Нужно было скрупулезно составить резервные планы. Я мысленно отшлифовал каждый, учитывая их шансы на успех, и сравнивал их с моими существующими схемами для определения приоритета.
Мне также нужно познакомить с ними Диа и Тарте. Мы действовали как команда, и это не имело бы смысла для моих планов, если бы я был единственным, кто их знал.
— Хочешь вернуться, Наойзе? На улице становится холодно. (Лог)
Он кивнул.
— Конечно.
Меня держали в изоляции от Дии и Тарте, но я передам информацию для них это не составит труда. У нас были устройства радиосвязи, и они были из тех, которые могли отправлять и получать радиопередачи на расстоянии двух километров, даже без наличия крупного терминала. Никто не знал о передатчиках, поэтому мы могли без проблем использовать инструменты на виду.
Я собирался проверить, как у них дела, и рассказать им о своих новые планах в деталях.
