Лина не ожидала, что снова окажется на земле. Спиной она чувствовала землю, а её взгляду открывалась смесь синевы неба и зелени листьев. Хоть Лина и была опять повержена, она быстро поняла, что, в отличие от прошлого раза, её боевой настрой прошёл и подниматься на ноги девочка не спешила. Всем телом она ощущала усталость.
Боли, напротив, из-за этого совсем не было. Хоть она и получила несколько ударов по голове, ничего не болело. Но даже при этом Лина хорошо понимала, что Сома тщательно контролировал силу своих ударов. Ей не нужно было других доказательств, это было безоговорочное поражение.
Если посмотреть на это, как на обычную тренировку или спарринг, возможно, победа или поражение не имели смысла. Однако Лина так не считала. По крайней мере, она сделала всё возможное, но в результате была полностью побеждена.
Не пытаясь придумать оправдание, она чувствовала, как всё, что у неё было, теряло смысл. Однако...
— Хм... Последний приём превосходный. Честно говоря, мы почти сравнялись. Твоё мастерство улучшалось с каждым нанесённым ударом. В конце концов, у тебя действительно есть талант.
— Ах! — одновременно с появлением лица Сомы в её поле зрения, Лина вздрогнула, почувствовав, как он коснулся её головы. Конечно, это был не удар, он просто её погладил. Если подумать, в его словах могла быть ирония, но Лина так не думала. Она привыкла к его манере речи. Верно. Она слышала подобные слова пару лет назад.
По какой-то причине девочка вспомнила то, что так старалась забыть. В то же время она убедилась, что причиной, по которой не хотела оказаться побеждённой, было понимание того, почему всё отрицалось. Вместе с тем, она чувствовала, что его сила никуда не делась. Не было нужды сдерживаться.
— Хм... Тем не менее, как и ожидалось, опыт сражения с живым соперником очень ценен. Я осознал кое-что новое. Возможно, нам стоит время от времени делать это? — когда Лина услышала это, ей в голову пришла внезапная мысль.
Но она не успела сформироваться.
— В первую очередь, тебе не с кем тренироваться... Если ты встретишь достойного соперника, не стесняйся просить его.
После этих слов она почувствовала на себе взгляд. Обрела форму идея, пришедшая ей ранее, намерение стало очевидным. Но правильно ли так поступать? Могла ли она подумать, что можно на это надеяться? Стоит ли говорить что-то столь эгоистичное? Думая об этом, Лина не могла не смотреть на лицо перед собой, пока наконец не приняла решение.
Её желание было очевидным, но это могло быть плодом её собственного воображения. Продолжая думать, правильно ли это, девочка начала говорить:
— Эм... Братик...
Ты будешь моим противником!
Тем временем Айна слушала, продолжая стоять в стороне. Она вздохнула, услышав это, потому что задумалась, не передумал ли ещё Сома пытаться ощутить магию. Это было возможно, учитывая, насколько далеко он зашёл.
В её вздохе чувствовалось изумление. Может, даже зависть. Даже если бы кто-то сказал обратное, Айна понимала, что не могла быть противником для этих двоих. Она с первого взгляда это поняла. Лина определённо имела навыки Специального ранга и где-то её могли даже назвать одарённой. Айна была такой же. Она будет совершенствоваться в магии до предела, поскольку у неё был магический дар.
В ближнем бою, возможно, она могла бы выиграть у противника с Продвинутым рангом, если постарается. Но с этой парой она ни в коем случае не могла бы сравниться. Однако эти мысли не вызывали у неё ревности, потому что она осознавала, что могла, а что не могла сделать. Хоть Айна не могла в чём-то сравниться с Линой, обратное тоже было верно.
В любом случае, хоть поединок Лины и Сомы закончился быстро, создавалось ощущение, что прошло гораздо больше времени. Почему-то он больше походил на ссору брата и сестры. Как бы то ни было, возможно, это была просто вспышка гнева со стороны Лины. Затем Айна снова вздохнула.
— Что ж... Раз вы закончили, я, пожалуй, пойду.
— Уже? Я хотел ещё кое-что попробовать.
— Я вам помешала? Извините!
— Вам не за что извиняться, Лина. Мы занимаемся всякими глупостями, больше я ничего не умею.
— Хм? Правда? Я думал, что это не сильно отличалось от обычных занятий.
— Поэтому я так и сказала! Мог бы и сам понять, знаешь ли!
При каждой их встрече Сома обязательно придумывал новые вещи, которые ему ни с того ни с сего хотелось попробовать, но он сам был бы в опасности, стоит им допустить ошибку. Хоть мальчик и говорил, что даже в таком случае отделается лёгкой болью, Айну, конечно, убедить не мог.
Это не было похоже на «мои проблемы — это мои проблемы, тебе лучше думать о своих собственных». Хоть Айна и возвращала должок, она серьёзно думала вскоре закончить с этим.
— Хоть ты и говорила мне об этом, если ты будешь использовать магию, как обычно, ничего не поделаешь, небольшой риск всё равно присутствует.
— Другого от братика и не ожидалось.
— Постой! Это не повод для довольной улыбки, знаешь ли! У тебя не будет проблем? Во всех смыслах.
Возможно, стоит сказать, что атмосфера серьёзно поменялась с тех пор, как пришла Лина. То ли её намерения провалились, то ли она просто передумала. В любом случае, Айна посчитала, что сейчас Лина показывает свой настоящий характер, это было естественно, зная её брата.
— Ах. Ну, давай отложим до завтра?
— Хм... Хорошо. Ничего не поделаешь, если ты так хочешь. Договорились.
— Не думаю, что смогу прийти завтра, но... Ещё увидимся, — Лина смогла сюда прийти, потому что прогуляла свой урок. Из-за этого она не могла появиться завтра, но ради встречи с Сомой она постарается в будущем. Это и значила фраза «ещё увидимся».
Между прочим, Айна спросила, будет ли всё в порядке у Лины, потому что учителя неожиданно сильно переживали о своём авторитете. Поэтому у девочки не будет проблем, если она вернётся раньше, чем её хватятся.
А поскольку урок проходил строго по учебнику, у неё не было нужды слушать учителя, если она заранее подготовилась. Это уже и происходило. Проще говоря, именно таким и был сегодняшний утренний урок.
К тому же, через некоторое время у неё появится желание регулярно сюда приходить. Стоит ли сказать Лине, чтобы она держала себя в руках? В ответ девочка лишь вздохнула и Айна подумала, что она души не чает в Соме.
— Тогда я пойду, — Айна повернулась к ним спиной и ушла.
Она ещё какое-то время слышала их голоса, но вскоре и они затихли. Слышно было только её шаги, редкие звуки ветра и... Айна глубоко вздохнула. Ей вспомнилась картина поединка брата и сестры. Нет, точнее, этот вид до сих пор стоял у неё перед глазами. Против её желания это чётко отпечаталось в её памяти.
Это было восхитительно, — это было сказано прямо, так что ей показалось, что это истинные чувства Лины. Как от неё и ожидалось.
Лина обладала даром мечника, так что Айна не могла проследить за большей частью её техник. Будь Лина её противником, Айне бы вряд ли удалось продержаться и мгновение. Однако ещё удивительнее было то, что Сома не позволил сестре даже приблизиться к себе.
Тем не менее, его движения не были такими захватывающими. Но каким-то образом он мог следить за её взглядом. В них не было ничего не обычного, но странность была очевидна.
Со стороны движения Лины выглядели восхитительно, но Сома превосходил её. Ограничиваясь только обычными движениями, он сдерживал соперницу. Другими словами, его способности многократно превосходили навыки Лины.
Айна часто видела, как он упражняется с мечом и знала, что это было красиво, даже когда она наблюдала за этим каждый день, но это был второй раз, когда Сома использовал меч в поединке. Первый раз так же восхитил её. Хотя не только это вызывало её удивление. Сома был удивительным, потому что понимал своего соперника. При первой встрече даже его противник со Специальным рангом не мог этого. Она ожидала этого, но насколько же он... Айна понимала, что Сома не был обычным. И такой человек попросил её о помощи, потому что хотел пользоваться магией.
Думая о нём, девочка чувствовала неописуемую гордость, но кое-что она знала точно: если бы она не встретила Сому, всё это не могло бы с ней случиться.
Айна вдруг подумала, как весело ей было. Она была счастлива, думая об этом. Ещё год назад у неё не возникало таких мыслей.
— Наконец-то я нашёл вас, — девочка полностью ушла в свои мысли.
— Ах?
— Нет, я действительно искал вас... Никогда бы не подумал, что вы окажетесь в таком месте.
Её ощущение счастья моментально испарилось.
— Альберт?
— Да. Давно не виделись, Принцесса, — с этими словами он низко поклонился. Когда он выпрямился, Айна увидела знакомое лицо. Но радости от встречи девочка не испытывала. Напротив, глядя ему в глаза, она чувствовала, как леденеет сердце.
