То, что Лины нет в поместье, обнаружили только спустя час. Причина проста. Тот, кто сразу это заметил... Точнее, первые обнаружившие решили промолчать.

– Ясно... Вот оно что. Последний месяц раз в неделю Лина не приходила на Ваш урок. Но Вы не видели в этом проблемы, потому что к следующему занятию она возвращалась, верно?

– Д-да... Так и есть.

– И когда сегодня её не оказалось, Вы ничего не сказали, подумав, что всё пройдёт, как обычно, так?

– В-верно.

– Говоря о периодичности, разве она не завтра должна была отсутствовать?

– Н-ну... Такое иногда тоже случалось...

– Ах. Ладно, я поняла. Не похоже, что вы еще что-то знаете. Можете идти.

– Эм...

– Вы меня не расслышали? Я разве не попросила уйти?

– Д-да...

Её голова поникла, а выражение лица вызывало жалость. Но даже при этом она не вызывала ни капли симпатии. Как только за учителем закрылась дверь, Камилла вздохнула.

– Я давно об этом думаю, но зачем было нанимать её?

– Честно говоря, я не просто так её взяла на работу. Но уже ничего не поделаешь, верно? Как бы то ни было, всё к лучшему, понимаешь?

– Правда? Ну, такого развития событий никто не ожидал. Но разве тех способных людей не нанял другой дом давным-давно? Точнее, почему вы не заключили с ними полный договор?

– По правде, планировалось обучать Сому, так что когда дело касается способных людей, приходится платить гораздо больше.

– Вы можете позволить себе такую неосторожность? Боже, думаю, это плохо для герцогского дома.

– Хоть я и принадлежу к дому герцога, это всего лишь маленькая недавно образованная страна.

– Это значит, что, однажды наняв их, вы не можете уволить?

– Да, именно так. Но хватит об этом. Что же мне делать?

Камилла пожала плечами, когда София спросила. По её мнению, было бы лучше немедленно начать что-то делать, но женщина молчала. Потому что не было смысла что-либо говорить. То же касалось и наказания. Возможно, Софии стоило сразу сказать им, что они уволены. Этого было бы достаточно.

Так сложилось, что эти учителя считали себя лучшей частью общества и так гордились этим, считая, будто им позволено делать всё что угодно. Но когда они оступались, то падали на самое дно. Тем не менее, София не упоминала ничего подобного.

– Пока что давай вернемся к нашему разговору. Насколько я знаю, с тех пор прошло около часа... Точнее, скоро уже будет два часа. И последний раз, когда её кто-то видел в особняке, был во время завтрака, верно?

– Да. Мы вместе ели.

– Значит, она исчезла после этого. Без разницы, ушла она сама или её похитили...

Хотя она говорила так, будто ничего не знает, у Камиллы были предположения. Лина, скорее всего выскользнула наружу. Пускай доказательств этому не было, Камилла, конечно, знала о наличии у Лины навыка скрытия своего присутствия и... Что важнее, Камилла уже знала две вещи: факт того, что девушка каждую неделю покидала поместье, и место, куда она ходила. Камилла знает это, потому что спросила Сому. Но она не рассказала об этом Софии.

Говоря о небрежности, это правда было халатно с её стороны. Однако знай София об этом, она бы не оставила это без внимания. У Камиллы не было привычки брать инициативу в таких случаях, но учитывая ситуацию, ей надо было придумать причину, что было совсем несложно.

– Ну, если подумать, то ясно, что она сама покинула территорию.

– Почему ты так думаешь?

– Хоть Вы и установили надежную защиту, существуют те, кто могут проникнуть сквозь неё, верно?

Как бы то ни было, это был дом очень могущественного человека, обладающего специальными рангами магии и владения мечом, так что пробить защиту было невозможно. Поэтому проникни кто-либо сюда, это было бы сразу замечено. Даже со специальным рангом навыка скрытия присутствия невозможно было остаться незамеченным.

Но хоть барьер был доведен до совершенства, у него был один недостаток: он идеально защищал от вторжения извне, но абсолютно не работал в обратную сторону. Как только человек оказывался внутри, он мог без проблем скрытно убить всех обитателей даже с Низким рангом навыка скрытности.

Хоть Камилла думала, относится ли это к кому-то, но она оставила эти мысли при себе, поскольку они не имели отношения к происходящему. Это не было проблемой, даже если учесть такую уязвимость. Вообще, это было причиной, по которой наняли Камиллу.

– Если бы кто-то вызывал подозрения, ты бы уже давно его обнаружила, верно?

– Да, конечно.

Оценка навыков была нужна Камилле не только для проверки способностей Сомы. София называла это одной из причин, но была и другая: она могла узнать навыки всех принятых на службу людей, а также тех, кто посещал поместье. Следовательно, если бы хоть один его навык показался подозрительным, такого человека ни за что бы не наняли и не позволили ему пройти или выйти.

У тех, кто не обладал даже навыками низкого ранга, как считалось, не было таланта, а потом нападение было обречено на неудачу. Камилла знала человека, для которого это не было преградой, но он был исключением из правила. К тому же, он больше, чем просто член этого дома, поэтому она не задумывалась о подобных вещах. В любом случае, раз уж это случилось, им придётся самим отправиться на поиски пропавшей девушки.

– У Лины есть идеальный навык для этого.

– Нет ничего странного в том, что никто её не заметил... В конце концов, это должно было произойти. Особенно если она выходила каждую неделю в течение месяца.

Сама София об этом не подозревала. Обычно она бы всесторонне это обдумала. Когда девушка допускала ошибку, тому находилось подтверждение. Конечно, есть шанс, что они обе ошибаются, но он куда меньше, чем, когда думает один человек.

– Есть ли причина, почему это случилось именно сегодня, а не завтра?

– Может быть, есть, а может и нет. И никто, кроме неё самой, этого не знает.

– Хорошо, тогда не будем об этом.

– Да. Важнее то, что теперь делать. Вернётся ли Лина сегодня или нет...

В некотором роде, это тоже требовало подтверждения. Такую ситуацию невозможно было предвидеть.

– Раз мы разобрались в текущей ситуации... Что ты собираешься делать?

– Я думаю... Не поможешь мне кое с чем?

– Да, я согласна. Ты вряд ли позвала бы меня, если бы не собиралась о чём-то попросить.

– Ничего подобного. В любом случае, нам нужно получить подтверждение.

– Это разве не то же самое, что попросить моей помощи? Сейчас нельзя отправить группу на поиски, так что остаётся только искать поодиночке, да?

– Да. Честно говоря, я тоже хочу отправиться искать её, но...

Как она сама ранее сказала, хоть это и был дом герцога, страна было небольшой и совсем недавно основанной. Если бы она оказалась втянута в скандальную историю, её место сразу же попытались бы занять. Этот вопрос нельзя разрешить силой, потому нужно незаметно найти решение, прежде чем об этом станет известно.

– Поняла. Пока есть такая возможность, ты не поменяешь отношение к Соме, верно? Что есть, то есть, это было верное решение как герцогини.

– Да, но я провалилась как родитель.

– Даже если и так, ты сможешь извиниться позже. Я приложу все силы, чтобы у тебя была такая возможность.

– Да, конечно... Рассчитываю на тебя.

– Хех, похоже, мне каждый раз придётся тебя прикрывать? Вот как сейчас. – Решительно сказав это, Камилла ушла.

Какой бы неожиданной ни была ситуация, могло быть слишком поздно, задержись она ещё дольше. Поэтому не было ничего лучше, чем поторопиться.

Она шла по длинному коридору, размышляя об этом, когда...

– Кстати, Вы что-то ищете?

Камилла с трудом удержалась от того, чтобы вскрикнуть. Опустив взгляд, она увидела стоящего перед ней мальчика.

– Сома... Ты? Неужели?..

– Нет, я ничего не слышал.

– Но...

Учитывая его манеру речи, он точно знал, что Лина пропала. Однако обычно Сома мог что-то узнать только у Камиллы. Это само собой разумелось, потому что в особняке его старались не замечать.

– Эм... Нет, ничего серьёзного. Так получилось, что я шёл по коридору и услышал, как несколько человек перешептывались. Если им верить, Лина пропала из поместья, но... Вы обсуждали это с моей мамой?

– Совершенно верно. – Не сложно было догадаться, зная об пропаже. Однако Камилла была удивлена, что Сома смог кое-что разузнать.

В особняке было много мягкосердечных людей, чье доверие Соме было несложно завоевать, несмотря на отсутствие навыков.

– Боже мой, ты совершенно не изменился. Ну, если ты уже в курсе, то объяснение не займёт много времени. Я вскоре отправлюсь на поиски Лины. Не знаю, сколько времени на это уйдёт, но... Занимайся в это время самостоятельно, пожалуйста.

– Без проблем. Но, как я спросил ранее, вы ищете «что-то»?

– Да, это так, пока что в лес Демонов... Нет, я одна туда отправлюсь.

В этом и была причина, почему невозможно было отправить группу на поиски. Даже оправься её искать несколько человек, это было бы непростой задачей. Если бы они не нашли девушку, войдя в лес, вряд ли сохранили бы своё хладнокровие. А в этом случае, без сомнения, ответственность легла бы на дом. Прежде чем это случится, Камилла должна подтвердить, нашла ли она Лину...

– И надо управиться за три дня. В это время София будет искать Лину в другой стороне, в городе и окрестностях. Но я думаю, вряд ли она там.

– Ясно.

В таком случае, у дома было только два варианта. Но, может быть, им придётся отказаться от обоих. Что они выберут: жизнь Лины или судьбу дома? Нет нужды говорить, какой вариант вероятнее.

– Ну, мне придется найти её раньше, чем это случится.

– Хм... Как и ожидалось.

– Ох?

Камилла удивилась, потому что не ожидала от Сомы таких слов. Хоть это и было хорошо, она не могла допустить такого...

– Ты же ничего странного не задумал?

– Ничего подобного. Я не собираюсь идти за вами. Совершенно точно.

– Хм... Почему-то это звучит необычно, ты не находишь?

– Это было неуважительно по отношению к такому хорошему ученику.

– Ладно, у меня мало времени. До встречи.

– Эм, да.

Хоть отношение Сомы и вызывало небольшое беспокойство, это не значило, что он не заботился о своей сестре. К тому же, мальчик спросил о сложившейся ситуации и истории с Линой. Он выглядел счастливым, когда Камилла ему всё рассказала. Может быть, из-за его отношения.

Как бы то ни было, у неё не оставалось выбора. Она шла не только по просьбе Софии, но и ради исполнения надежды Сомы. И...

– Ой.

– Хм? Что такое?

– Разве ты не сказал мне, что не собираешься идти следом?

– Для сведения, я не иду следом. Просто сопровождаю Вас.

– А-а... – Камилла сдалась и громко вздохнула, смотря на Сому, ждущего у входа в лес Демонов.