Есть слово "дискомфорт". Оно относится к ощущению, что что-то отличается от того, каким оно должно быть. Что-то больше, меньше, другого цвета, другого размера, что-то, чего не должно быть, другой запах. Или, когда чего-то, что должно быть, нет, вас охватывает чувство дискомфорта. Именно это чувство дискомфорта почувствовал Пэйстри, когда вошёл в комнату, которую ему показали.

Чего-то не хватает. Через некоторое время он понял, что это потому, что в комнате не было ни одного окна. Напротив, даже дверь – двойная и тяжёлая настежь, и без свечей в комнате действительно ничего не было бы видно.

– Давай, входи. Садись на этот стул.  

Мальчик сел, как ему было сказано, и заметил, что даже стул был странным. Он был прочно прикреплён к полу. Кроме того, на нём есть металлическая застёжка, которая, по-видимому, является ограничителем.

Комната без окон. Неподвижный стул. Ограничители. Тревожные сигналы в голове не просто приносили дискомфорт, они тревожны.

В этом мире есть угроза бандитов и демонов. Вы никогда не знаете, когда на вас нападут, и это часть управления рисками – иметь наготове несколько путей отступления. Окна также являются средством для достижения этой цели, и понятно, что есть очень веская причина, по которой окон нет. Но Пэйс не может придумать никакой другой причины, кроме как сделать побег невозможным с самого начала, как в тюремной камере. Тот факт, что он лишь покрылся холодным потом, вероятно, объясняется тем, что в прошлой жизни он был на линии огня.

– Всё в порядке. Я тоже здесь, так что не волнуйся.

Что он подумал о нежелании Пэйса сесть в кресло? Кассерол мягко разговаривал с сыном. Пэйс, наконец, сел на стул.

– Ваш сын умён для своего возраста. Наверное, поэтому ему так не по себе в этой комнате. Даже мне было бы не по себе, если бы я увидел её впервые. Думаю, будет лучше объяснить, чтобы он чувствовал себя спокойно.

В ответ на слова священника Пэйстри молча кивает. Если вы волнуетесь, потому что ничего не знаете, то, если вам объяснят, это может уменьшить вашу тревогу.

– То, что ему предстоит пройти – это обряд освящения. Прежде всего, знаете ли вы, что обряд посвящения считается церемонией вступления в совершеннолетие?

– Да, я знаю. 

– Это наложение. Этому есть причина. В первую очередь, церемония посвящения предназначена для тех, кто квалифицирован для получения магии от Бога. Она начается как церемония отбора тех, кто был квалифицирован Богом для получения магии.

– Отбор?  

– Да. Некоторым людям нельзя дать магию, даже если бы они хотели её получить, а некоторые люди не могут воспользоваться ею, даже если им её дали. Вот так всё устроено.

– Значит, меня тоже отберут.

Глаза Пэйса загораются, когда он слышит, что сможет использовать магию. Если он сможет пользоваться магией, как его отец, то сможешь сделать гораздо больше. Он непроизвольно улыбается как в сладком сне.

– Этот ритуал состоит из двух испытаний. Однако он довольно суров. Поэтому испытания проходят только те, кто достиг совершеннолетия.

– Суров? 

– Да. Чтобы использовать магию, сначала нужно минимальное количество магической силы, которая как топливо для магии, но все рождаются с определённым количеством. Первый тест заключается в измерении этого количества магической силы. Это не опасно ни в коем случае. Проблема заключается в следующем испытании. Следующее испытание – столкнуться со своими личными качествами.

– Столкнуться со своими личными качествами?

– Да. Говорят, что магия сильно связана с личными качествами, когда она даруется. Кто вы, что вы можете и чего не можете. Что мне нравится, что мне не нравится, что я стараюсь делать, а чего стараюсь избегать? Когда вы дойдёте до этого, вы должны искренне посмотреть себе в лицо. Вот для чего нужна эта комната.

Выслушав эти слова, мальчик снова оглядел комнату. Каменные стены и пол ненадёжно освещены мерцающим светом маленького канделябра. В тихой, неподвижной комнате он вдруг услышал шорох одежды. Он увидел, что священник что-то держит в руке.

– Палочка?

В руке священника был небольшой предмет, похожий на палку. Пэйсу, который не знал, что это такое, он показался просто металлическим стержнем. Можно назвать его шишкой. В свете свечи его не было хорошо видно, но в сиянии блестел тусклый блеск, свойственный металлу. На ладонь кладется ткань, а на неё – металлический стержень. Его длина и толщина примерно равна длине и толщине указательного пальца взрослого человека. Первое, что вам нужно сделать, это измерить количество магической силы, которой он обладает.

– Итак, первое, что нужно сделать, это измерить количество магической силы. Ты можешь подержать эту палочку?

Пэйстри сделал, как ему было сказано, и взял палочку, хотя и с подозрением. Он было подумал, что это железо, но металл гораздо легче, чем он себе представлял. Он казалась еще легче, чем алюминий, который мальчик помнил до своей смерти. На ощупь он был прохладным и металлическим, но это было не просто так. Тепло, словно исходило от тела. Это естественное ощущение, когда вы держите в руках металл, но это также ощущение, как будто что-то ещё крадут из вашего тела. Он сразу же попытался отпустить его, как будто получил удар льдом по шее – такого ощущения он не ожидал.

– Всё в порядке, не мог бы ты подержать его?

Священник доброжелательно повышает голос. Это было сказано, как само собой разумеющееся, так что пришлось подчиниться.

– Что это?

– Вы заметили это? Если я правильно понимаю… нет, я уверен в этом.

Он держит металлический стержень в руке, и ему казалось, что он становится всё тяжелее и тяжелее. На самом деле, он становился тяжелее, независимо от усталости рук. То, что раньше было настолько лёгким, что он даже не знал, держит он его или нет, теперь становилось слишком тяжёлым, чтобы он мог держать его в руках. Это было похоже на то, как будто его заставляют держать гантель, и это было невыносимо для маленького тела Пэйса.

– Как и ожидалось, это предел. Достаточно.

Как только он это сказал, Пэйс отпустил руки. Металлический стержень упал с грохотом и звуком, как будто он был тяжёлым. Вес был явно ненормальным для детской руки. При этом звуке мальчика прошиб холодный пот. Он был рад, что не уронил его себе на ногу.

Звук испугал и двух взрослых. Кассерол пытался скрыть своё удивление, но не смог этого сделать. Священнослужитель, который по профессии должен был привыкнуть к такому и вести себя серьёзно, тоже не смог этого сделать. Его внутреннее смятение, должно быть, было ещё сильнее, но он все же сделал над собой усилие и поднял упавший металлический прут. Как водится, он принёс откуда-то приготовленные им весы и взвесил их.

Он положил только что подобранный металлический стержень на одну сторону весов, которые изначально были подвешены так, что обе пластины балансировали друг на друге. С лязгом весы поднимают своё плечо. На другой стороне поднятого плеча последовательно размещаются несколько гирь, которые, возможно, были подготовлены. Когда самая тяжелая гиря и все остальные гири были положены, священник обратился к мальчику, щёки которого подёргивались.

– Есть ли слова, которые пришли тебе в голову, когда ты держал эту палочку?

Когда ему сказали об этом, Пэйстри произнёс слово, которое пришло ему на ум.

– Мне пришло на ум слово "переход".

Он также не сказал, что смысл реинкарнации действительно пришёл к нему. Он не сказал, что помнит ощущение, будто ему [переписали] огромное количество воспоминаний о его предыдущей жизни. Потому что у него не было достаточно веры в священника, чтобы сказать такое.

Священник, который кивнул головой в знак согласия со словами Пэйса, сказал ему и его отцу с благословением.

– Ваш сын, кажется, хорошо подготовлен к следующему испытанию.

– Конечно. Я очень горжусь им.

Отец мальчика счастлив, как будто это его собственная жизнь, в то время как голова мальчика полна вопросов. Он подумал, что похоже у него достаточно магической силы.  Это ожидание тоже было верным. Но оно было и неверным.

– Что ж, давайте не тянуть время и проведем следующее испытание.

Как бы говоря, Пэйс был пристёгнут к креслу в мгновение ока. Если бы мне нужно было описать это правильно, он бы сказал, что это была быстрая операция, без времени для вздоха. Искусная техника, которая, должно быть, сдерживала сотни людей, почти заставила меня покрыться холодным потом. Он непроизвольно закашлялся, когда что-то невероятно горькое влили ему в рот.

– Кха-кха.

– Надеюсь, с тобой всё в порядке. Приготовления завершены.

Ухмыляющееся лицо священника заставило Пэйса подумать, что этот человек определенно садист.

– Так что же вы собираетесь сделать со мной сейчас?

Спросил ребёнок, буквально шевеля только ртом, так как не мог двигать руками и ногами. От такоей сцены у любого любителя сётакона пойдет кровь носом. В конце концов, красивый мальчик юного возраста корчится в вопиющих ограничениях. Он понадеялся, что священник не такой. Пэйстри молился Будде и миллиону другим Богам, потому что думал, что священник будет доволен, если я буду молиться Богу или чему-то подобному.

Что они сделают с ним теперь? Он был встревожен, но ответ, который  получил, удивлял.

Они ничего не будут делать.

Ветер гуляет по полям. Он проносится прямо по полю, которое за последние несколько лет полностью превратилось в сельскохозяйственные угодья.

Пронёсшийся ветер наталкивается на человека. Мужчина замечает, что прохладный ветерок ласкает его щеки, поскольку осень подходит к концу, он поднимает взгляд от поля и встаёт. Мужчина поворачивает голову и видит приближающуюся девушку. В её руках деревянное ведро размером с её лицо, и она идет медленно, с тяжёлым взглядом.

– Мисс!!!

Мужчина подошёл, в его голосе звучит удивление. На звук его голоса некоторые люди вокруг него, кажется, тоже заметили приближающуюся девушку. Девушка улыбается мужчине, который бежит к ней, и опускает ведро в руке.

– Ох, тяжёло...

– Госпожа, как вы здесь оказались?

– Я хотела кое-что спросить у тебя, Ситц. О, это хорошее время для всех, чтобы поесть. Сейчас конец сезона, так что это только мелочи.

Та, кого зовут "госпожа" – сестра Пэйстри. Она пятая дочь рыцаря барона Мортелна. Её ласково называют Жозе, Жозефина Милл Мортелн. Похоже, она сама принесла дыню, хотя могла бы попросить служанку или мужчину-слугу отнести её. В ведре лежало несколько маленьких, неправильной формы деформированных дынь.

– Я вам очень благодарен, Эй, ребят, госпожа угостит нас дынями, давайте передохнём.

– Спасибо, мисс.   

На голос откликнулось менее десяти лиц. Все загорелые. Жозефина счастливо смотрит на них. Она принесла немало дынь. Желтоватые разошлись моментально. Несмотря на то, что наступила прохладная погода и стало прохладно, работа на ферме – это тяжёлый труд. В солнечный день вы потеете, а в горле пересыхает. Вода в дыне – отличное лакомство для пересохшего тела, поэтому неудивительно, что она так популярна.

Рабочие садятся в поле и откусывают от дыни. На некотором расстоянии от них сидит Жозе, используя пустое ведро в качестве стула, а Ситц присел рядом с ней.

– Итак, о чём вы хотите спросить меня, госпожа?

Он доверенное лицо и лучший друг рыцаря Кассароля. И ей стоит немалых усилий спрашивать его о столь важном. Похоже так подумали и другие работники и отсели подальше.

Возможно, из-за этого девушка не захотела обратиться с вопросом. Но всё-таки она заговорила. 

– Ну, это насчет церемонии освящения…

– А, вы имеете в виду ту, на которую сейчас идёт ваш брат?

Ситц смутно осознавал свои чувства к девушке, сидящей перед ним и смотрящей вниз.

– Вы беспокоитесь?

Тело девушки рывком отреагировало на слова мужчины. Это красноречиво говорит об истинности сказанного.

– Я не прошла второй ритуал, потому что мне сказали, что у меня мало магической силы, когда проверяли мою магию. Ситц, вы наверное знаете что там делается. Незнание ситуации волнует меня. Так что скажите мне, что там произойдёт. Опасности нет, верно? Мой брат вернётся в порядке, не так ли?

Мальчика любят, Ситц не удержался от усмешки. Конечно, это не то лицо, которое делает дочь хозяина, когда серьёзно обсуждает какой-то вопрос.

– Да, всё в порядке. Мальчик вернётся домой в полном порядке.

– Да, да, с ним всё будет хорошо.

– Я когда-нибудь лгал Вам, мисс?

Девушка на мгновение задумалась над словами мужчины, но её улыбка быстро вернулась, и она покачала головой.

– Ни отец, ни Вы никогда не лгали мне.

– Правильно, так что всё будет хорошо.

– Хорошо, я буду ждать спокойно.

Конец истории. Когда Ситц решил, что с него хватит, он собирался вернуться к своей работе.

– Но вам обоим есть что скрывать, не так ли?

Ситц дёрнулся. Мужчина понял, что его обманули, когда увидел Жозе с выражением триумфа на лице. Он знал, что она что-то задумала, потому что даже играя роль хрупкой маленькой девочки, с каждым годом девочка становится всё лучше. Что касается её отца. Нет, с этой матерью и этой дочерью я не могу не чувствовать, что брат и сестра хитро связаны друг с другом. Он рано сдался и снова сел на землю, думая, что обмануть будет невозможно. Девочка удовлетворённо улыбается успеху своего плана.

– Эй, Ситц. Расскажи мне о втором испытании. Я просто хочу знать, что задумал мой брат.

– Всё в порядке. Просто, мисс.

– Хм?

– Почему вы вдруг спрашиваете о втором испытании? Может быть, мальчик закончит первое испытание и вернётся раньше.

Говорят, что количество магической силы является врождённым. Существуют разные теории, но тот факт, что количество магической силы не меняется после рождения, делает её общепризнанно верной. Только один человек из двадцати обладает достаточной магической силой, чтобы справиться с таинственной силой, известной как магия. Более того, даже если бы они обладали магической силой, только один из тысячи был бы способен использовать магию. Он хотел спросить сестру, которая была уверена, что её брат - один из тысячи, почему она так уверена.

– Отец каждый день упражнялся в фехтовании с Пэйсом, не так ли?

– Да. И что же?

– Я видела его каждый день и подумала, что он выглядит перспективным, поэтому отец взял его. Если это не так, то Пэйс слишком мал, чтобы достигнуть совершеннолетия во время обряда освящения. Для такой начинающей семьи, как наша, должно быть невыгодно пренебрегать традициями. Чтобы избежать этого, мы могли бы подождать до гораздо более позднего времени, и для такой спешки должна была быть веская причина.

Ситц решил говорить шепотом, так как это секрет. Ни в коем случае, он не мог сказать, что приближается банда воров. Они могут сообщить об этом только после того, как установят защиту. Есть большая вероятность, что они не придут на территорию Мортелна, поэтому не нужно лишней путаницы. Политики обязаны принимать меры, которые не были бы ни неумелыми, ни чрезмерными. Вот почему сегодня они роют пустые рвы под видом демаркации полей.

– Твой отец предпочитает рациональность и прагматизм традициям и здравому смыслу. Кроме того, ему не понравится расточительство, и это следует остановить. Есть только одна практическая польза от церемонии освящения, которую он хотел бы получить, даже несмотря на клеймо игнорирования традиций. Так что я уверен, что Пэйс выучит свою магию и вернётся.

Умно. Ситц всем сердцем считал, что это позор, что девушка перед ним родилась женщиной.

Те, кто выходил замуж до неё, тоже были умны, но младшая сестра была на голову выше остальных.

У младшей сестры больше всего мозгов, но даже несмотря на это, она всё ещё немного туманна по сравнению со своим младшим братом.

– Юная леди, вы конечно не ошиблись.

– Тогда почему? Это как-то связано с испытанием?

– Да. Вас беспокоит второе испытание? Это очень тяжелое испытание.

– Это так?  

– Физически – да, но и психически это ужасно тяжело. Прежде всего, они заставляют тебя не двигать телом.

Ситц с интересом рассказывает сидевшей рядом девушке о содержании второго испытания. Вскоре люди вокруг них вернулись к своей работе. Первым делом нужно хорошенько рассмотреть лицо девушки.

– Сперва заставляют выпить зелье или святую воду, которая временно усиливает магические способности. На вкус оно очень горькое.

– Хм.

– Название отличается в зависимости от региона, но то, что в королевской столице называют святой водой, является ядом. Он также классифицируется как смертельный яд, который убьет вас при неправильном обращении. Яд попадает в тело и временно активирует собственную магию организма, вызывая в нем реакцию антител. Подобно пчелиному яду, существует опасность умереть во второй раз, поэтому церемонии освящения не проводятся вне церквей. Изначально употребление этого напитка считалось обрядом для взрослых как знак мужества, но церковь его систематизировала.

Ситц заверил что это только подготовка.

– После этого тебя заставляют идти в темноту. Это ещё одно мысленное распятие.

– Они тушат свечи?

– Верно. Там действительно кромешная тьма. Ты ничего не видишь. Не можешь пошевелить телом, а уши заложены так, что не слышно ни звука. Тебя оставляют одного в темноте, ничего с вами не делая. И они даже не говорят тебе, когда все закончится.

– Это звучит... болезненно.

– На самом деле, именно поэтому проведение обряда освящения считается опасным. Они остаются одни в темноте, чтобы встретиться с самим собой. Тело также делается неподвижным, и постепенно даже ощущение движения вверх и вниз становится всё более сомнительным. Сначала они чувствуют скуку, и постепенно их чувство времени немеет. Одна минута кажется часом, а потом вы даже не знаете, спали вы или бодрствовали. То ли из-за святой воды, то ли из-за темноты, у меня даже возникают галлюцинации, прошлое и настоящее смешиваются. Даже малейшая боль усиливается, и даже малейший голод становится невыносимым. Если вы хотите удержать свое эго, вы, естественно, станете осознавать, кто вы есть, так как вам покажется, что вы растворяетесь в окружающем вас мире, или как будто окружающий мир поглощается вами.

– В некоторых случаях это опасная практика, которая может быть использована для пыток или промывания мозгов, и многие после этого получают травмы. Некоторые даже умирают от осложнений в виде тромбов из-за длительного удержания. Особому риску подвергаются дети, у которых ещё не сформировалась эго-идентичность, они могут потерять представление о себе и сойти с ума. Поэтому, за исключением амбициозных людей, готовых идти на риск, чтобы получить магию и подняться в этом мире, или детей с большими обязательствами, например, аристократов, они избегают этого посвящения и делают его простым процессом.

– Звучит как трудная работа, но на самом деле это не похоже на неё.

– Наверное, так и есть. Именно потому, что они обычно не понимают этого, люди, которые могут использовать магию, так ценны.

– Но из того, что я слышала, я не могла понять, почему Пэйс так думает. Вы с отцом тоже ведь думали, что Пэйс сможет изучать магию, верно?

– Ну, хорошо, есть некоторые вещи, но...

– Что?

– Это трудно выразить словами, я не знаю, как это объяснить.

Ситц задумался. Трудно выразить словами то, что чувствуешь. Как только он подумал, что это всё равно, что попросить его объяснить, как дышать с помощью теории, на него нашло озарение.

– Мисс, попробуйте немного приподнять руку.

– Вот так?

Девушка подняла правую руку вверх, когда ей сказали это сделать. На первый взгляд, она похожа на нового оруженосца, просящего разрешения говорить.

– Теперь, когда ты подняла руку, какую силу ты использовала?

– Да... эм... силу руки? Подмышки и мышцы?

– Вот именно. Вы не знаете, какие вещи использовали, чтобы двигать руками, какое топливо они использовали, о чём они думали.

– Я была бы счастлива, если бы они использовали мой животик в качестве топлива для движения.

Ситц ответил легким смешком на девичью шутку. Жозе всё ещё в раннем подростковом возрасте и в будущем она станет более женственной. Ситц был убежден в этом, но не сказал, вероятно, из уважения к её женской природе.

– Второе испытание – то же самое. Трудно намеренно манипулировать тем, как ты используешь магическую силу, которая, по твоим словам, активна, и что ты хочешь привести в движение. Поэтому нужно чётко представлять, что ты хочешь сделать.

– Сможет ли Пэйс сделать это?

– Это просто догадка, что он сможет это сделать, но как я уже говорил ранее, манипулирование магической силой ведёт к познанию себя. Вот почему многие дети дворян и рыцарей становятся волшебниками. Это тот случай, когда ты с раннего возраста тренируешь своё тело и меч, выясняешь, что ты можешь и чего не можешь, и становишься сам себе хозяином. Мальчик получил бы в этом отношении более чем отличную оценку, не так ли?

– О, я понимаю. Вот почему отец думал, что он сможет это сделать.

– Точно.   

Похоже, Ситц не ошибся, решив, что на этом разговор закончится. Жозе встаёт с ведра и слегка похлопывает себя по ягодицам, чтобы стряхнуть пыль.

– Вам просто нужно подождать, пока мальчик научится своей магии и вернётся, мисс.

– Я так и сделаю. Спасибо, что просветили меня. Извините, что побеспокоила вас.

– Всё в порядке. Дыня была очень вкусной. Приносите её в любое время.

– Ну, может быть, после зимы. Похоже, она уже закончила расти.

Мужчина провожает дочь хозяина, говоря ей, чтобы она была осторожна. Ему предстоит много работы.

Но Ситц скрывал нечто очень важное. Юная леди всё ещё наивна. Именно особенность мальчика заставила Ситца и Кассероля захотеть, чтобы Пэйстри прошёл обряд освящения. Они скрыли это от Жозе.

Овладение магией включает в себя три процесса. Активация магии, восприятие магии и манипулирование магией. Только в последние годы для активации стали использовать наркотики и святую воду. В прошлом это был гораздо более трудный процесс.

Восприятие магической силы – сложная задача. Магическая сила в теле – это то, что есть у каждого с рождения, и почувствовать её сначала очень сложно. Это всё равно что попросить почувствовать воздух в легких или железо в крови. С точки зрения обычного человека, эта часть была самой сложной.

Способ манипулирования магической силой также отличается от человека к человеку, и поэтому проявляющаяся магия тоже очень разная. Кто-то проявляется как маг мгновенного перемещения, кто-то как дальнобойный маг, кто-то как маг способный перемещать предметы. Существует огромное разнообразие. Это так же различно, как то, что видят люди, глядя на форму облака. Вполне естественно, что каждый человек воспринимает вещи без формы по-своему.

Если это дитя Кирин, то должен быть способен без труда справиться хотя бы с самой сложной частью – восприятием магической силы. Если он может справиться с самой сложной частью, то остальное само собой разумеется. Ситц был уверен в этом, хотя это была всего лишь догадка.

Восприятие того, о чём раньше даже не подозревал, сродни поиску ошибок на одной фотографии. Обычным людям требуется большая удача, чтобы найти то, что они ищут в большой картине. Если вам покажут картину с пейзажем и скажут, что только одна её часть ошибочна, вы никак не сможете её найти, если не знаете настоящую картину.

Но у Пэйса есть предчувствие, что картин может быть две. Это часто проявляется в его тренировках по фехтованию. Как будто у него внутри есть ответ, и он размышляет, как его движения вписываются в этот "правильный" ответ.

То же самое происходит, когда он помогает управлять территорией. Без проб и ошибок он внезапно находит правильный ответ внутри себя. Как будто у него в голове есть картинка правильного ответа, и он указывает на те моменты, которые от него отличаются. На данный момент единственные, кто знает об особенностях будущего господина – это его родители и Ситц.

– Я уверен, что у мальчика всё получится.

Пробормотав это, мужчина вернулся к копанию в грязи.