Члены семьи тоже могли присутствовать на церемонии, поэтому мы втроем сели в карету, как и накануне.

Вчера я пристально смотрел в окно кареты, пытаясь запомнить улицы города, в котором мне предстоит провести ближайшие десять лет или около того. Но когда я сделал то же самое сегодня, то заметил, что мы, похоже, едем по разным дорогам.

— Мы едем по другому маршруту, чем вчера? — спросил я.

— Разве я тебе не говорил? Церемония поступления проходит в королевском замке, — ответил Рук.

Нет, никто мне этого не говорил.

— В королевском замке? Ее Величество будет там?

— Конечно. Студенты академии - будущее Сиялты.

Ух ты, хорошо. Полагаю, даже в Японии премьер-министр посещает церемонию поступления в Национальную академию обороны. Должно быть, здесь тоже самое.

Сегодня была не только церемония поступления, но и после обеда мне выделят комнату в общежитии. Для меня комната в общежитии была не обязательна, потому что у семьи Хо была резиденция в королевской столице, но у обычных рыцарских семей здесь не было вторых домов. Для большинства студентов проживание в общежитии было единственным вариантом. В общежитии были кровати для всех нас, так что у каждого было свое место. А уж пользоваться им или нет - дело индивидуального выбора.

— Хааа…

Я чувствовал себя настолько подавленным, что хотел сбежать с уроков, даже не начав их.

— Ты снова вздыхаешь? — с недоверием заметил Рук.

Не думал, что он это услышит...

— Прости.

— Не стоит... Я просто удивлен. Я не думал, что ты будешь так сильно возражать. Я думал, ты будешь рад оказаться в королевской столице.

— Мне будет одиноко, пока я буду вдали от вас двоих.

Я чувствовал искреннюю любовь к Руку и Судзуе, поэтому ответил честно. Учитывая, как вели себя мои родители в Японии, мне казалось, что это был мой первый опыт родительской привязанности.

— И я не уверен, что смогу завести друзей, — добавил я.

Не представляю, как можно подружиться с сопляком моего возраста.

У меня было не так много друзей, даже когда я был совсем ребенком, и я ни с кем не нашел достаточно хороших отношений, чтобы поддерживать связь после окончания школы.

— Я уверен, что ты легко найдешь себе друга или двух, Юри. Ты ведь ладил с Шам, не так ли?

Она - особый случай. Она настолько умна, что мне нравится ее учить, и она меня тоже очень уважает. С ней легко найти общий язык, но я знаю, что она единственная в своем роде.

— Я знаю, что ты будешь скучать по нам, Юри, но это то, что ты должен сделать, — сказала мне Судзуя.

— Да, мама, — я постарался говорить бодро.

— Сделай все, что в твоих силах. Д-делай... в-все… — прохрипела она, внезапно разрыдавшись.

А? М-мама?

— Делай все, что в твоих силах… — всхлипывала она.

— С-судзуя? Мы же не прощаемся с ним окончательно, понимаешь?

Рук поспешил успокоить ее.

— Но... мы не будем видеть... Ю-Юри так часто...

Одной мысли о том, что она не увидит своего сына, достаточно, чтобы она расплакалась?

— Это правда, но он не будет заперт где-то. Мы сможем навещать его, когда захотим. Я отвезу тебя в королевскую столицу, когда ты захочешь.

— Ты серьезно?

— Конечно, серьезно. Правда, Юрий?

Рук посмотрел на меня.

Конечно.

— Конечно, мама. Мне тоже было бы одиноко, если бы ты никогда меня не навещала. И я скоро смогу сам летать на орлах, так что смогу навещать тебя.

— Это... облегчение. Помни, ты можешь вернуться домой в любое время, если тебе там не понравится. Не нужно себя подгонять.

Уф. Она так добра ко мне. Мне хочется плакать.

— Хорошо. Если мне не понравится, я сделаю, как ты говоришь, и вернусь домой.

— Это хорошо... Прости, что я такая безнадежная мать.

Безнадежная мать? Ты не могла быть дальше от этого.

— Ты не безнадежная. Ты моя замечательная мама. Я обещаю, что буду навещать тебя.

Я впервые утешал ее подобным образом. Я с трудом сдерживал слезы, чувствуя, как внутри меня бурлят эмоции.

Мы съехали с дороги, въехали на остров Королевского замка и остановили карету перед замком.

Остров сам по себе был похож на крепость, поэтому вокруг замка не было стены. Если бы это был традиционный японский замок, нам пришлось бы пробиваться через оборонительные сооружения, установленные во внешних стенах, прежде чем мы попали бы в само здание. Однако здесь замок был гораздо доступнее.

Окна в нем были достаточно низкими, чтобы взрослый человек мог разбить их рукой, и, что еще хуже, на уровне земли имелись гравировки, которые служили отличной опорой для тех, кто хотел попытаться вскарабкаться на боковую стену здания. И как бы ни были красивы широко распахнутые парадные ворота, они не были укреплены ни железными пластинами, ни заклепками. Это место не устояло бы, если бы к нему подошла вражеская армия; оно практически приглашало их войти. Это было больше похоже на дворец, чем на замок.

Но такой высокий дворец был бы неудобен для жизни - квадратное, плоское строение, в котором жилые помещения были бы на первом месте, а не оборона, было бы более подходящим. Может быть, они построили его так ради того, чтобы создать достопримечательность. Он, безусловно, был потрясающим, а его высота позволяла смотреть на остальную столицу свысока, давая жителям города ощущение, что королева всегда наблюдает за ними. Это могло помочь утвердить ее власть.

За свою историю королевская столица Сибьяк несколько раз подвергалась вторжениям, но оборона острова Королевский замок каждый раз выдерживала. Учитывая, что замок не был источником реальных проблем, он мог идеально подойти для этой страны.

Мы высадились из кареты и направились в замок через большую дверь, сложенную из цельного куска дерева. Она была сделана из какого-то большого дерева и украшена изящной гравировкой. Оказавшись внутри, мы присоединились к процессии других посетителей.

В прошлом я уже заходил в замки и дворцы во время своих путешествий, но впервые увидел действующий. Знание о том, что здесь жила королева и принимала гостей, придавало этому месту странное ощущение.

Мы прошли через парадный вход и попали в своеобразный вестибюль. Красивая женщина, одетая в элегантный официальный наряд, приветствовала нас.

— Простите, сэр. Вы семья Хо?

— Это мы, — ответил Рук.

— Не позволите ли вы своему сыну пройти со мной?

А? Только не говорите мне, что она похитительница.

— Почему?

Должно быть, Руку не сообщили об этом. Он с подозрением относился к этой женщине, которая без всякого предупреждения попросила забрать его единственного сына.

— Пожалуйста, позвольте мне объяснить, — сказала женщина и, приблизившись к уху Рука, что-то прошептала ему.

Глаза Судзуи слегка сузились, словно ей было что сказать о неверности Рука.

— Правда? — сказал Рук.

— Да. Вот почему...

— Я понял. Юри, ты идешь с ней.

Что? И позволишь ей похитить меня?

— Почему… — начал протестовать я.

— Не беспокойся об этом, — прервал меня Рук. — Тебе лучше поторопиться. Семьи и студенты все равно не сидят вместе. Пусть она тебя проводит.

— Ну, тогда ладно.

Если отец так говорит, мне придется просто следовать за ней.

Мы пробрались сквозь толпу и вышли в боковой коридор. Вскоре мы оставили всех остальных позади.

Не зная, что происходит, я нервничал.

В конце концов она привела меня в довольно внушительную на вид комнату. Думаю, это было неудивительно, учитывая, что это часть королевского замка. Диваны, ковры и висящие картины были первоклассными. Она была столь же великолепна, как и лучшая гостевая комната в поместье Хо в Калакумо.

— А теперь, пожалуйста, извините меня. 

Закончив работу, женщина удалилась.

Комната не была пустой. На шикарных стульях сидели пожилые мужчина и женщина - возможно, супружеская пара. Там же находилась блондинка, которую я видел в смотровой комнате накануне. Мы вчетвером составляли неплохой баланс, но у меня было плохое предчувствие.

— Ты, должно быть, Юри Хо, — сказала пожилая женщина.

— Да.

— Садись.

Должно быть, она кто-то важный, если может так мной командовать. Может, она преподаватель академии?

Я подошел к дивану и сел, как мне было велено; я хотел остаться в ее добром расположении.

— Я - директор Академии культуры, Изабо Мармосет.

— А я директор Рыцарской академии, Ревело Руб, — сказал старик.

О, хорошо.

Семья Мармосет была самой знатной из семи ведьм. А Руб был одним из крупнейших вождей королевства - пять семей часто называли просто пятью вождями.

Поскольку семья Руб была одной из немногих семей вождей, они находились на одном уровне с семьей Хо. Их провинция непосредственно граничила с Килхиной, поэтому она привлекала к себе повышенное внимание. Если Килхина падет, территория Руб будет следующей в очереди на уничтожение.

Во время учебы я запомнил имена глав всех двенадцати коллективных семей, поэтому знал, что Изабо и Ревело - не они. Возможно, каждая из них была родной сестрой главы или другой близкой родственницей - тетей или дядей. То, что директором Культурной академии стал член семьи Мармосет, впечатляло.

— Я - Юри Хо, — представился я.

Девушка рядом со мной тоже назвала свое имя. 

— Кэрол Флю Шалтл.

Теперь я понял, что это была та самая девушка. Шалтл - это фамилия императорской семьи Шантильской империи. Флю в ее имени было древнешантийским словом, означавшим "четыре".

Последняя императрица Шантильской империи родила двенадцать дочерей - представляете? Трое из них погибли в хаосе, последовавшем за падением империи, а девять оставшихся в живых создали свои собственные государства - девять королевств, родившихся в результате распада империи.

Эти девять дочерей добавили к имени Шалтл цифры, чтобы указать, кто родился первым, и стали королевами своих королевств. Иными словами, королевская семья Сиялты происходила от четвертой по старшинству дочери императрицы. Королевская семья соседнего Килхина на протяжении многих поколений носила имя Тони Шалтл и происходила от младшей - двенадцатой - из дочерей.

Девушка смотрела прямо на меня, словно силясь вспомнить, где она уже видела мое лицо, но вскоре снова отвела взгляд. Возможно, это было просто ее естественное выражение лица, но мне показалось, что она пристально смотрела на меня.

Когда на меня смотрела девушка с такими красивыми чертами лица, у меня возникло странное чувство, что я в чем-то виноват.