Это превращается в серьезный инцидент. Я и впрямь натворил дел.

— Юри Хо. Объясни, что здесь произошло, — потребовала первая женщина, которая, как я понял, была хозяйкой общежития.

Ответить на этот вопрос было непросто.

— Он оскорбил меня и повредил мое имущество. Потом он стал буянить и драться со мной, и я дал ему отпор.

— Будь конкретнее - что именно произошло?

Конкретнее? Насколько конкретнее я могу быть? Вряд ли вы поверите в оправдания такого ребенка, как я.

— Это конкретика. Это все, что произошло.

— Тебе совсем не жаль, да? — Она выглядела разъяренной.

А? Меня это бесит. В чем проблема этой школы? Со вчерашнего дня здесь одни проблемы. С меня хватит.

— Это не мне нужно извиняться.

— Что ты сказал? — Хозяйка сердито посмотрела на меня.

— Похоже, вы ничего не поняли, так что позвольте мне немного прояснить. Я вошел в комнату, которую вы мне выделили, и обнаружил там этого бешеного пса-головореза. Он начал сыпать оскорблениями и пытаться завязать драку с самого начала. Он забирал одну из моих вещей, отказался ее вернуть, повредил, а затем бросился на меня с кулаками, пока мы спорили. И как только я заканчил защищаться, появляетесь вы, обвиняете меня во всем и просите извиниться за свои действия. Как все это справедливо? Что я сделал не так? Хорошо, что я знаю, что такое самооборона, потому что иначе я мог бы получить серьезные травмы не по своей вине. И вы хотите, чтобы я сожалел? Если кто и может здесь жаловаться, так это я.

Когда моя тирада закончилась, женщина подперла голову рукой, словно у нее разболелась голова.

Похоже, предполагаемый вундеркинд стал самым большим нарушителем спокойствия в общежитии. Моя репутация только что резко упала.

— Как бы там ни было, ты можешь понести наказание за это. Твоя семья проживает в столице, верно? Возвращайся туда, и мы свяжемся в надлежащее время.

Меня отправят домой? Со мной действительно обращаются как с нарушителем спокойствия. Я не знаю, что ответить.

Я положил три дневника в шкафчик и закрыла его. Выйдя из комнаты, я взял с собой сумку, кинжал и ключ от шкафчика.

Это была первая драка в моей жизни. Я не привык к таким вещам, поэтому, возможно, и перестарался. Теперь, когда я мог здраво мыслить, я понял, что мои попытки самообороны на самом деле считаются превышением силы.

Хаа... Я сделал это. Мама с папой будут в ярости, когда я вернусь домой.

Когда я мрачно выходил из общежития, Мяло окликнул меня.

— Юри, подожди.

Я остановился. 

— В чем дело?

Что ему могло понадобиться?

— Я знаю, что ты все еще переживаешь из-за случившегося, но ты должен хотя бы вымыть руки и лицо перед уходом. На них кровь.

— О, хорошо.

Я уже собиралась небрежно вытереть лицо рукавом, но Мяло схватил меня за руку и остановил.

— Ты испачкаешь свою одежду.

Верно подмечено. Но у меня обе руки в крови, так что рукава - это все, что у меня есть.

— У заднего входа есть колодец. Давай помоем тебя там.

Мяло взял меня за руку и повел туда. Теперь и его рука была в крови.

— Прости. За все, — извинился я.

— Не стоит. Не стоит сейчас на этом зацикливаться.

Не стоит?

— Разве ты не видел, что произошло?

— Видел. Это было впечатляюще. 

Мяло звучал немного весело. Даже взволнованно.

— Нет, не впечатляюще. Это было глупо.

Мне действительно не следовало заходить так далеко. Меня немного поучили, и вот как я веду себя, когда злюсь? Я и не подозревал о существовании такой стороны.

Мы дошли до колодца, где Мяло окровавленной рукой подтянул к себе новенькое ведро, полное свежей воды.

— Пожалуйста, дай мне свои руки.

Я протянул руки, и Мяло опрокинул ведро, чтобы вода омыл их. Это смыло кровь с моих рук. Когда они стали чистыми, я по очереди вымыл руки Мяло, а затем обратил внимание на свое лицо и испачканные кровью рукава. Когда я закончил, мне стало легче. И тут я понял, что все это время от меня воняло кровью.

— Хаа… — вздохнул я.

На этот раз у меня действительно получилось. Меня исключат. Как я смогу загладить свою вину перед родителями?

— Похоже, нам придется попрощаться, хотя мы только что познакомились, — сказал я.

— Что ты имеешь в виду? — ответил Мяло.

— Они ведь наверняка исключат меня за это, правда?

— Пф, — рассмеялся Мяло. — Ты думал, тебя исключат? На это нет никаких шансов.

— Нет?

Он должен ошибаться.

— Другое дело, если бы ты ударил принцессу Кэрол, но идея исключения члена семьи Хо из-за чего-то подобного несколько надуманна.

Он звучит довольно уверенно...

— Но я его здорово избил.

— Но ты же не убил его, правда?

— Я не заходил так далеко.

— Академия тоже не захочет поднимать шум. Они проследят за тем, чтобы у него не было крови, и приведут его лицо в порядок, прежде чем он отправится домой к родителям. Возможно, они даже скроют его травмы с помощью грима. Так что не стоит беспокоиться.

В его словах был смысл. Кровь шла не из ран - ну, разве что несколько порезов на веках и рассеченная губа. Кровь текла из носа, так что, когда его приведут в порядок, останутся только синяки. Кости не были сломаны.

Получив от кого-то уверенность, я вновь обрел спокойствие. Все было так, как сказал Мяло. До сих пор я не понимал этого, но я плохо соображал.

— А Долла хорошо известен тем, что создает проблемы. Что бы ни случилось, я уверен, что тебя не исключат. Я гарантирую это.

Услышав это, я почувствовал, что со мной все будет в порядке.

— Хорошо. Теперь я чувствую, что могу расслабиться.

Было ощущение, что с моих плеч сняли груз. Я бы не смог смотреть в глаза Руку или Судзуе, если бы меня отчислили в первый же день.

— Я рад, что смог быть полезным, — сказал Мяло с довольным видом.

Расставшись с Мяло, я пешком вернулся в резиденцию Хо. Привратник приветствовал меня, когда я пришел.

— Здравствуйте, я вернулся, — сказал я ему.

Он поприветствовал меня и пропустил домой. Мое лицо было известно здешнему персоналу, хотя тот факт, что я вернулся не в карете, вызвал у него подозрения.

Когда я вошел в здание, появилась старшая горничная и сразу же заметила брызги крови на моей одежде.

— С вами все в порядке, малыш?

Я знал эту служанку много лет и никогда не мог заставить ее перестать называть меня малышом.

— Я в порядке. Я просто подрался с соседом. Кровь вся его. Она отстирается?

— Пожалуйста, немедленно снимите эту одежду. Я принесу вам что-нибудь другое. О, но вы не можете раздеться здесь - в гостиной, пожалуйста.

Не надо говорить мне, что нельзя раздеваться догола в прихожей.

Она убежала, прежде чем я успел ей ответить, и я в одиночестве отправился в прихожую и начал снимать с себя мундир. Главная горничная вернулась с чистой одеждой, прежде чем я успел раздеться.

— Мои извинения, но я должна попросить вас одеться самостоятельно. Кровь оставит пятна, если я буду ждать слишком долго.

Теперь я понял, почему она торопится.

Как только я передал ей испачканную одежду, которую снял, она поспешно убежала с ней. Моя одежда почти полностью высохла, но я надеялся, что смачивание ткани водой из колодца предотвратило появление пятен.

Переодевшись, я уселся на диван в гостиной и расслабился.

Через некоторое время Рук пришел поговорить со мной. Я знал, что он рядом, потому что планировал остаться здесь сегодня и завтра. Но все равно было неловко видеть его.

— Юри, что случилось?

Я быстро встал с дивана и склонил голову.

— Я подрался, и меня попросили покинуть общежитие. Прости, — честно признался я ему.

Это стыдно.

— Поссорился? С кем? — переспросил Рук.

Наверное, он немного злится на меня. А кто бы не злился?

— С сыном Галлы. Не уверен, что это просто совпадение, но он мой сосед по комнате в общежитии.

— А, — ответил Рук. В его голосе звучало понимание. — Не стоит затевать драки с другими. Боевые искусства не для этого.

Это было обычное предупреждение для учеников боевых искусств, но Рук сказал его без особой убежденности, вероятно, Галла достаточно наслышан о Долле, чтобы понять, что мальчик - нарушитель спокойствия.

— Я больше так не буду.

— Не ввязывайся в драки.

— Да, папа.

— Он напал на тебя, да?

— Да.

— Я так и думал. Я слышал несколько историй от Галлы.

Я знал это.

— Понятно.

Хорошо, что у меня такой понимающий папа. Не думаю, что я бы выдержал, если бы он разочаровался во мне и прочитал длинную лекцию.

— Ты ведь не использовал кинжал?

— Только руки.

— Ты не сломал ему кости или челюсть?

— Ничего подобного.

— Хорошо... И, чтобы быть уверенным, ты не убил его? И не избил его до потери сознания?

Мне пришлось сдерживать себя, чтобы не рассмеяться. Это задавать вопросы в неправильном порядке.

— Я не убивал его, но я его придушил.

— Ты придушил его?

Тон Рука изменился - он звучал более укоризненно.

Я должен взять на себя вину за это.

— Зачем ты это сделал? Использовать такой прием без особой подготовки опасно.

— Он был как бешеная собака. Я думал, что он будет драться до изнеможения, если я его не придушу.

Это было правдой.

— В такие моменты используй блокировку рук, — напутствовал меня Рук.

— Я думал, что могу повредить ему локоть.

Я многое узнал о приемах от Сойма. Боль, которую испытывает человек, зажатый в объятиях, совершенно не похожа на боль от ударов. Я и сам испытывал ее, так что она была мне хорошо знакома. При правильном выполнении он причинял боль, которую большинство людей не могли выдержать, так что это был простой способ заставить противника подчиниться.

Но если объект захвата паниковал и метался, пытаясь освободиться, существовал риск повреждения сухожилий. Они могут быть разрушительными. В некоторых случаях сухожилие болело при любом движении сустава даже спустя десять или двадцать лет. И это была не та боль, от которой можно просто отмахнуться - если, например, размахивание копьем вызывало боль, то в ответ на это стимулировались мышцы. Это делает движения копьеносца неловкими и может стать пожизненным препятствием для рыцаря.

— Хм. Ты мог бы ударить его по ногам, избегая его ударов.

Ноги... Надо было бить по ногам?

— Он больше меня. Разве это было бы возможно для кого-то вроде меня?

Я не подумал о ногах.

Человеку с маленьким телом всегда было сложно нанести урон при любом ударе, поэтому я не рассматривал никаких боевых стилей такого рода. Даже Сойм говорил мне не полагаться на удары, пока я не вырасту.

— Если бы ты несколько раз ударил его ногой, это могло бы сработать, но я не уверен. Когда ты противостоишь кому-то, кто привык драться, требуется немалое умение держать дистанцию. Взять, к примеру, Галла, одного удара человека его размеров хватило бы, чтобы навсегда сбить с ног любого, кто не обучен как следует.

Он был прав. Лоу-кик, от которого Долла не смог бы встать, был бы идеальным вариантом. Но все было именно так, как он и говорил: когда противник пытается ударить и схватить тебя, нужно обладать мастерством, чтобы раз за разом наносить низкие удары, сохраняя при этом безопасную дистанцию. Конечно, это было бы возможно в центре аккуратного двора, где было много мест для отступления, но в маленькой комнате общежития это было маловероятно. Одна ошибка - и меня прижали бы к стене и избили до потери сознания. Это было выше моих сил.

— Похоже, лучшим вариантом было вообще не вступать в драку, — сказал я. — Мне следовало уступить ему, а потом пожаловаться хозяйке. Если бы это не сработало, я мог бы ездить отсюда на учебу.

— Может быть... но рыцарь так не поступает. Над тобой бы посмеялись. 

Рук выглядел на удивление огорченным.

Видимо, для мужчины это был неприемлемый способ решать свои проблемы. Убегать, поджав хвост, когда кто-то затевает драку, это только создавать новые проблемы.

Не ввязывайся в драки, но и не отступай, если кто-то затевает драку. А еще - не причинять никому вреда во время драки. Эти требования не были разумными. С того момента, как Долла затеял со мной драку, я оказался между молотом и наковальней. Но проблемы, с которыми сталкиваются люди в отношениях друг с другом, часто оказываются непростыми. Как бы грустно это ни было, но такова жизнь.

— Вообще-то я планирую сегодня пойти выпить с Галлой. Я поговорю с ним об этом.

Пап... Ты планируешь пойти выпить, пока твой сын решает эту невозможную дилемму? Ну что ж, думаю, со мной все будет в порядке.

— А! Что случилось?! — закричал кто-то, прерывая нас.

Судзуя появилась из-за спины Рука и заметила меня. Она была шокирована, увидев своего сына здесь, когда я должен был быть в академии. Я почувствовал, как по позвоночнику пробежал холодок. В каком-то смысле она была последним человеком, которого я хотел отругать.

— Мне очень жаль. Я вернулся домой. 

Мой голос звучал жалко, даже для меня.

Рук, конечно, был рядом, чтобы поддержать меня. 

— Юри немного поссорился с другом. Это случается постоянно.

Спасибо, папа.

— Ты не вмешивайся, — огрызнулась Сузуя.

Папа закрыл рот.

Папа...

— Ты поссорился, Юри? — спросила она. В ее голосе не было сочувствия, она словно допрашивала меня.

— Да...

В этом нет ничего нового, но каждый раз, когда это происходит, я чувствую, что я действительно маленький ребенок. Это серьезно меня расстраивает.

— Ты кого-то ударил?

— Да.

Не успел я договорить, как почувствовал сильный, резкий удар по макушке. Каким-то образом он отозвался эхом до самой челюсти. В глазах поплыли звезды, и я не удержался, чтобы не свернуться калачиком и не обхватить голову руками.

Ой! Эй, это действительно больно!

На глаза навернулись слезы.

— Если вы ударили или пнули друг друга в драке, значит, вы оба заслужили такие удары.

С каких пор это стало правилом?

Я так расплакался, что казалось, будто я смотрю на происходящее из-под воды.

— Я уверена, что другого мальчика тоже будут бить его родители, так что это справедливо, — объяснила Судзуя. Она была полностью уверена в своей уникальной форме рассуждений.

Я как-то сомневаюсь в этом, подумал я, но спорить не стал. Против мамы не попрешь.

Чуть позже Рук ушел пить, а Шам вернулась домой. Оказалось, что мы просто разминулись, когда я только приехал, поскольку она отправилась в Большую библиотеку. Когда она узнала, что я вернулся, то очень обрадовалась и сразу же пришла ко мне.

Я ужинал с Судзуей и Шам, а шишка на моей голове неуклонно росла.

После этого Шам попросила у меня домашнее задание, которое я ей обещал, и я засиделся до поздней ночи, придумывая задачки. Пока я был занят, Рук пришел домой пьяный и сказал мне: 

— Галла благодарит тебя за то, что ты преподал его сыну урок. Завтра ты можешь без проблем возвращаться в академию.

Я почувствовал облегчение, которое переросло в сонливость, так что мне было трудно бодрствовать достаточно долго, чтобы дописать вопросы домашнего задания. Когда я наконец заснула, то представлял, как обрадуется Шам.