Акари легкими шагами взбежала по лестнице.

В солнечном портовом городе ветер дул в сторону моря. Покинув отель и отправившись на прогулку, Акари, казалось, была в приподнятом настроении и мчалась навстречу ветру.

Похоже, ей весело, подумала Мэну, наблюдая за ней.

Прошло два дня с тех пор, как они прибыли в Либель, и Мэну с Акари провели их, гуляя по его улицам.

Хотя портовый город использовался в основном для рыбной ловли, он не был лишен достопримечательностей. К тому же окружение зданий и сооружений, настолько отличающихся от тех, что были в их родном городе, было достаточно интересным, чтобы просто гулять по городу и делать множество забавных открытий.

От побережья до центра города был значительный перепад высот. На этих наклонных улицах крыши двух домов не располагались на одинаковой высоте. В данный момент Мэну и Акари поднимались по лестнице, похожей на кирпичную кладку, по обе стороны которой стояли жилые дома.

Когда они уже почти добрались до вершины, Акари внезапно остановилась на месте.

Она повернулась лицом к Мэну, вытянув руки и сложив в рамку большие и указательные пальцы.

— Да, это фото. Я назову его "Море, город и Мэну"!

— Отлично.

Притворившись, что фотографирует Мэну, Акари, казалось, была как никогда в хорошем настроении.

Она улыбалась жрице, ее черные волосы развевались на морском бризе. Мэну хотела было заметить, что соль испортит ее волосы, но выражение лица Акари было таким ликующим, что она не могла заставить себя испортить веселье.

— Что ж, я рада, что тебе нравится.

— Ага! — невинно ответила Акари. — Я тоже рада, что мне нравится!

Похоже, Акари получала огромное удовольствие от осмотра новых мест. Мэну обладала большими знаниями, полученными во время обучения на карателя, и была опытным путешественником по тем же причинам, поэтому она провела экскурсию с объяснениями, которая привели Акари в восторг.

— Я и сама не так много знаю, но Либель - милое местечко.

Он был немного более сельским, чем древняя столица, где они останавливались раньше, но, поскольку он находился недалеко от границы, его нельзя было назвать отдаленным. Казалось, время в этом тихом приморском городе течет чуть медленнее, а поскольку людей здесь было много, то и к чужакам здесь относились дружелюбно.

А главное, поскольку это был портовый город, рыба была невероятно свежей. После двух недель питания одними консервированными продуктами Мэну и Акари были счастливы с утра до вечера лакомиться свежей рыбой.

Глядя на океан, Акари указала на что-то.

— Мэну! Я только что нашла нечто удивительное. Я хочу отправиться туда, где находится этот замок!

— А? Замок на острове Либель.

Акари указала на остров, который был соединен с материком узкой дорогой. Это был небольшой участок суши с белым как мел замком в центре и двадцатью или около того большими зданиями вокруг него.

Этот город был построен неподалеку от места, где когда-то давно извергался вулкан, поэтому местность здесь была довольно скалистой. Холм, на который они поднялись перед прибытием, на самом деле был остатками горы, которая была вытесана из земли.

Остров, на который указывала Акари, был образован лавой давным-давно. Лава стекала в океан, остывала и застывала, превращаясь в остров, который находился совсем рядом с континентом.

— К сожалению, на этот остров нельзя попасть посторонним.

— Правда? — спросила Акари.

— Боюсь, что большая его часть - частная собственность Дворянства, включая сам замок.

Живописные острова, как правило, становились либо церковными объектами, либо местами отдыха богачей. В данном случае это было последнее.

— Полагаю, единственные люди, кроме знати, которые могут войти туда, - это члены Фауста, у которых есть там дела, или исключительно богатые простые люди.

— Но разве ты не состоишь в Фаусте, Мэну?

— Да, но у меня нет там никаких дел. Я не настолько важна, чтобы меня назначили вести переговоры с Дворянством или что-то в этом роде.

Замок Либель, расположенный на этом отдаленном острове, был домом для знати, отвечавшей за управление Либель. Владыкой замка, скорее всего, был граф Либель, чья семья составляла большинство дворян в этом городе.

Акари нахмурила брови при упоминании Дворянства. 

Он принадлежит Дворянству? Ты имеешь в виду тех парней, верно?

— Верно. Нельзя сказать, что они такие же, как и вызвавшие тебя, поскольку они из другой страны, но они принадлежат к тому же социальному сословию. Мы должны избегать их, если можем помочь.

В конце концов, именно дворяне королевства Грисарика призвали Акари в качестве потустороннего существа. Неудивительно, что у нее сложилось не очень хорошее впечатление о них.

Возможно, именно поэтому она выглядела расстроенной, глядя на замок в центре острова.

— Значит, мы не сможем увидеть этот остров?

— Нет, не сможем. Тебе придется отказаться от этой идеи.

Остров был территорией знати. По сути, он считался самостоятельным городом, отдельным от портового города. В замок Либелле и его окрестности нельзя было попасть без приглашения. А поскольку остров был окружен океаном, проникнуть туда было непросто.

Дворяне делились на отдельные ранги в зависимости от их роли. Графы, как правило, были местными администраторами, которые в основном собирали мнения нижестоящих и вели переговоры с Фаустом. Мэну слышала, что это трудная и напряженная должность, но к ней это не имело никакого отношения.

К рыцарям, отвечавшим за поддержание общественного порядка, относились совсем по-другому. В королевстве Грисарика сама принцесса до недавнего времени была рыцарем, что служило достаточным доказательством широкого диапазона ролей и подходов среди знати.

— О, черт. Это выглядит как такой крутой замок...

— Похоже, тебе действительно нравятся такие здания, да? В Гарме ты была такой же.

— Ну, да. Посмотри, какой он красивый! Все девушки мечтают о замках, знаешь ли!

— Правда?

Было ли это особенно японское поверье или просто ее мнение как обычного жителя? В любом случае, Акари всегда показывала на замок и очень радовалась, когда видела его.

Первая мысль Мэну при виде замка, напротив, была такой: "Как лучше всего проникнуть внутрь? В данном случае замок Либель вполне мог оказаться крепостью Четвертого, которого она должна была расследовать. Очевидно, ее впечатление от этого места было далеко не положительным.

— А, отсюда тоже виден тот туман, который мы видели раньше. Похоже, это действительно не облака, — заметила Акари.

— Угу…

Белый туман Пандемониума снова был в пределах видимости.

После того как две недели назад Оруэлл попыталась запудрить Акари мозги в церемониальном зале, выяснилось, что она использовала белую жидкость, взятую с места катастрофы Звездного щита на севере континента. Церемониальное колдовство, в котором использовались материалы из одной из Четырех главных ошибок человечества, могло вмешаться в Чистую концепцию даже потустороннего мира и изменить ее.

Такова была пугающая сила Четырех Главных Человеческих Ошибок.

Именно поэтому в голове Мэну возникла одна идея.

Если бросить Акари в этот туман, не может ли она не восстановиться?

— Думаю, стоит попробовать...

— А? Что случилось, Мэну?

— Глядя на океан, мне пришла в голову отличная идея, Акари.

Заметив, что Акари разговаривает сама с собой, Мэну сдержанно усмехнулась.

— Раз уж мы в портовом городе, то пойдемте посмотрим на океан!

— У-у-у! — воскликнула Акари.

Там ничего не происходило уже около тысячи лет, но, насколько знала Мэну, церковь все еще регулярно наблюдала за окрестностями. Если она попросит Сицилию, они смогут без проблем одолжить один маленький корабль.

— Мы сядем на корабль и отправимся к воде. Ты можешь оставить плавание мне! Я чистая, правильная и могущественная жрица! Я могу сделать практически все, если постараюсь!

— Ура, Мэну! Ты такая чистая, правильная и могущественная!

— Ну конечно. Я же жрица, в конце концов!

Глаза Акари сверкнули от предложения Мэну, даже когда та делал расчеты. От невинной радости на лице Акари у Мэну защемило сердце.

Это была та самая колючая боль, которую она ощущала в Гарме: странное чувство в груди, когда она пыталась убить Акари. Что это было? Мэну была не настолько тупа, чтобы не знать.

Это было чувство вины.

Какая неприятность, подумала она про себя.

Мэну была карателем, но ни одно из ее заданий не предполагало длительного общения с жертвой, до этого случая. Большинство своих убийств она совершала неожиданно или в течение дня, не более.

Прошло уже три недели с тех пор, как она встретила Акари.

Но чувство вины Мэну не отменяло того факта, что ей придется убить Акари.

Все было хорошо. Возможно.

Она была не из тех, кого мучает совесть.

На самом деле Мэну была не просто чистой, правильной и могущественной жрицей. Она забрала много жизней. И зачем она убивала людей? После битвы в Гарме она была уверена в ответе.

Потому что она была злодейкой.

— А корабль - это здорово! Я хочу сделать одну вещь. Ну, знаете, когда я стою на носу и широко раскидываю руки!

— Что?

— Ну да. Думаю, здесь не знают о кино...

Неважно, что она никогда не будет на свету. Если она никогда не сможет спастись. Мэну должна была забирать жизни, чтобы таких, как она, больше не было.

Такова была ее роль карателя.

Она повторяла это про себя, объясняя причину своего существования.

У нее не было выбора, кроме как продолжать напоминать себе об этом, глядя на улыбку Акари.

И все дальше и дальше. Она жила, плывя по течению.

Она никогда не чувствовала собственного веса, собственной воли. С самого рождения она играла только свою роль.

Поэтому, когда она нашла девушку, которую течением вынесло на берег, когда сумерки превратились в ночь, она была уверена, что их встреча должна была состояться. Размышляя о той встрече трехнедельной давности, Манон Либель отчаянно сдерживала зевоту.

Каждый раз, когда в ней поднималась очередная волна сонливости, она стискивала зубы и расширяла глаза. На глаза навернулись слезы, но она сумела удержаться от грубости и широко раскрыла рот.

— Хаааа...

Девушка с мягкими, спокойными чертами лица едва сдержала зевок, превратив его во вздох. Ее густые, идеально выглаженные волосы были завязаны в косу и свисали на одно плечо. Еще более уникальным было то, что она была одета в кимоно.

Оно было сшито из крашеной ткани и завязывалось на талии с помощью оби. Эта одежда существовала со времен древней цивилизации более тысячи лет назад, но она не получила широкого распространения, поэтому было необычно видеть кого-то в ней. Один взгляд на Манон с аккуратно сложенными на коленях руками убедил бы любого в том, что это прекрасная, грациозная девушка.

В данный момент она сидела за круглым столом в компании еще десяти или около того человек, которые горячо обменивались мнениями.

— Уверены ли мы, что можем доверять информации о том, что она здесь?

— Это информация от члена клуба, который находился в соседнем государстве. Если рассчитать время от инцидента, произошедшего в древней столице Гарм в королевстве Грисарика, то логично, что они прибудут в этот город.

— Это прискорбный поворот событий...

Возраст остальных варьировался от пожилого человека лет семидесяти до женщины лет двадцати. Они были поделены поровну между дворянами и общинниками, хотя, конечно, среди них не было ни одного Фауста.

Все вместе они были центральными фигурами Четвертого, основанного в Либеле.

Поскольку у них была срочная встреча, Манон позволила им воспользоваться комнатой в Либельском замке, и в результате получился скучный разговор, который затянулся дольше, чем она могла припомнить. Пока она тихо боролась со скукой, эти взрослые люди продолжали свой абсурдно страстный разговор.

— Мы и так имеем дело с одним сложным человеком. А теперь еще и Флэретт здесь? Почему они должны приехать именно сейчас? Хватит с меня этой неразберихи...

— Вы имеете в виду ту принцессу-рыцаря из наших соседей? Правда, из-за нее распределение чудовищ затянулось. Какая трудная женщина. Неужели мы ничего не можем с ней поделать?

— Похоже, она собирает молодых людей в портовом городе по какой-то глупой прихоти, но мы не можем ослаблять бдительность. У этой принцессы настоящий послужной список. К тому же она принцесса из другого государства. Мы не можем наложить на нее руку.

— Тч. Эти глупцы не понимают благородной идеологии Четвертого!

Действительно, Четвертый.

Времена общеконтинентальной организации, вызвавшей массовые беспорядки во имя свободы и независимости, давно прошли. Без мощной харизмы Директора группа распалась на мелкие фрагменты. Для остального мира это были лишь пустые останки террористической организации, которая зашла слишком далеко в своих протестах.

Как следовало из ее присутствия на этом собрании, Манон тоже была членом Четвертого.

Ее отец, граф Либель, оказывал им финансовую поддержку с первых дней существования Четвертого, поэтому, когда он заболел, посещение собраний Четвертого стало одной из многочисленных обязанностей Манон. Поскольку это означало, что она находится под наблюдением Фауста и рыцарей, это было неприятное наследство, с которым приходилось иметь дело.

А предметом спора была жрица, прибывшая в город буквально на днях.

— Будь проклята эта проклятая жрица. Только мы подумали, что она наконец-то прекратила свою деятельность, как она подготовила неудобного маленького преемника...

— Ее называют Флэретт или что-то в этом роде, верно? Что она из себя представляет?

— Ну, она свалила архиепископа Оруэлл. Мы не можем относиться к ней легкомысленно.