Флэретт... кодовое имя одного из карателей Фауста, которые занимались уничтожением запретных сущностей. К несчастью для нее и ее тайных обязанностей, ее существование уже стало настолько печально известным, что ее могли узнать на улицах.

Начало этому положила смерть архиепископа Оруэлл в соседнем королевстве.

Общественности сказали, что она погибла в бою с чудовищем, но на самом деле она занималась незаконной деятельностью, используя граждан в качестве подопытных. Это было шокирующим открытием, особенно если учесть, что архиепископ находился на самом верху Фауста. Даже с их влиянием невозможно было полностью скрыть всю информацию.

В том числе и о том, кто казнил архиепископа за ее грехи за закрытыми дверями: Флэретт.

Подобно тому как псевдоним Флэр был широко известен и его боялись гораздо больше, чем любого карателя, слухи о Фларетт начали распространяться в определенных кругах.

— Леди Манон. Есть ли у вас какие-нибудь мысли по этому поводу?

Манон сосредоточила все свои усилия на том, чтобы не заснуть, поэтому она не была готова к неожиданному вопросу.

— О, э...

Они не заметили, что я зеваю, да?

Нервничая, Манон вгляделась в выражение лица спрашивающего.

Это был старик, который организовывал встречи, но, похоже, он не возлагал на нее особых надежд. Это было вполне естественно. Манон была для них не более чем маленькой девочкой. Поскольку все они были близкими друзьями семьи, они знали ее с младенчества.

По-настоящему важным для них было мнение графа Либеля, который в данный момент был прикован к постели.

— Может быть, мы не будем следить за действиями принцессы Асюны и Флэретт и пока оставим все как есть? Может, они так и будут жить дальше, ничего не предпринимая.

Кто-то фыркнул.

Очевидно, все считали ее наивной. Остальные заговорили с укором.

— Невозможно, леди Манон. Возможно, вы еще слишком молоды, чтобы знать об этом, но когда давным-давно в этот город пришла Флэр, наши потери были неизмеримы!

— Именно. Если ученица этого монстра здесь, мы должны немедленно с ней разобраться.

— Кроме того, Флэр уничтожила и вашу мать, помните? Это идеальный шанс отомстить.

— Хотя отчасти это произошло потому, что она не использовала свое лучшее оружие, когда у нее был шанс...

Глаз Манон дернулся при этой последней фразе.

Однако остальные продолжали говорить, не замечая ее реакции.

— Кроме того, она - убийца. Принцесса Асюна - это одно, но в случае с Флэретт Фауст не сможет публично обвинить нас, даже если мы нападем на нее первыми.

— А, понятно. Простите мое невежество. В конце концов, я здесь только по поручению моего отца.

Как только она дала вялый ответ, они перестали ее беспокоить.

Манон откинулась на спинку кресла, успешно избежав дальнейших споров. Так или иначе, она выполнила свой долг - приняла участие в собрании. Теперь ей оставалось только молчать и сдерживать сонливость.

Не похоже, чтобы она хотела участвовать в этом дурацком собрании. Разбираться с действиями Четвертого ей было просто неприятно.

Но Манон была единственной дочерью графа Либелля.

Любой, кто находился в рамках Дворянства, обязан был принимать участие в работе их организации. Особенно в положении Манон.

Как можно быть свободной в такой системе?

Четвертые утверждали, что выступают за свободу, но Манон не могла вынести ограничений и скуки этого круглого стола. В этот момент она почувствовала себя полной дурой из-за того, что не может встать и покинуть свое место, даже если считает все это фарсом.

— Хорошо, тогда решено.

Пока Манон пребывала в задумчивости, группа, похоже, пришла к соглашению.

Старик, который обычно руководил собранием, властно объявил о его завершении.

— Мы не можем больше допускать задержек в распределении монстрина. Мы атакуем Флэретт сегодня же. Леди Манон, вы не против?

— Да, все в порядке. Я обязательно расскажу об этом отцу.

Должно быть, он просил подтверждения, потому что во время обсуждения она ничего не сказала. Манон сделала кроткое выражение лица и кивнула мужчине. Втайне она была довольна собой, что не добавила никаких язвительных комментариев, вроде "мне все равно".

— Я рассчитываю на тебя, Кайзер.

— У нас есть все шансы на победу, благодаря силе, которую наши люди получили от чудовищной леди Манон.

— Ха-ха, конечно. Мы уничтожим наследника Флэр прямо здесь и сейчас!

Встреча, похоже, привела их в восторг; похоже, они действительно считали, что могут победить. Особенно крупный и грузный мужчина за столом Четвертого собирался сам возглавить атаку.

Пока остальные члены собрания подбадривали его, мужчина с гордостью смотрел на Манон. Как же его зовут? Не было смысла копаться в памяти, поэтому Манон просто улыбнулась ему в ответ.

Что бы ни случилось с нападением, это не имело для нее никакого значения. Ее растущий голод был сейчас гораздо важнее. Поскольку встреча затянулась, она упустила возможность пообедать.

На собрании были предложены легкие закуски. Все остальные члены собрания набросились на них, но у Манон не было ни малейшего желания есть.

— Но у нас нет возможности найти Флэретт.

— Хмм, это правда.

— Мы знаем ее псевдоним, но не лицо и не настоящее имя. К тому же она каратель. Найти ее будет непросто.

Они не знали ни ее имени, ни лица, ни местонахождения, но решили напасть на нее? Какой ужасный план. Почувствовав, что им ничего не светит, Манон решила поделиться информацией.

— Полагаю, она сейчас в море.

При этих словах все взгляды Четвертых устремились на Манон. Она невозмутимо улыбнулась в ответ.

— Похоже, она направляется в Пандемониум. Если вы будете внимательно следить за гаванью, думаю, вы быстро ее найдете. Если вы увидите жрицу, возвращающуюся на корабле, знайте - это Флэретт.

Один из членов совета посмотрел на нее с надеждой.

— Откуда вы это знаете, леди Манон?

— У меня тоже есть свои способы сбора информации, знаете ли.

Это не было ложью.

Но даже если бы она назвала точный источник информации, они бы ей не поверили.

Если же она скажет, что услышала это от кого-то, кто лично видел, как жрица приближалась к туману, то, скорее всего, заслужит больше смеха. Приглядевшись к их лицам, она отметила, что, хотя не все они полностью избавились от сомнений, похоже, они были достаточно убеждены, чтобы не давить на нее дальше.

— И вы уверены, что эта информация достоверна?

— Да, вполне. Она исходит от моего очень надежного друга. И, возможно, вам будет интересно узнать, что у этой "Флэретт", очевидно, тоже есть с собой потусторонний.

— Что?!

Услышав, что карателя сопровождает кто-то с Чистой Концепцией, остальные заволновались.

— Если с ней есть потусторонний, то это еще одна причина, по которой мы не можем оставить ее в покое.

— Это идеальный шанс убить Флэретт и украсть ее спутника.

— Мы знаем, где она сейчас, благодаря леди Манон. Мы должны немедленно напасть на нее!

Разговор, который был так близок к завершению, теперь снова разгорелся. На человека, выбранного для руководства атакой, возлагалось много больших надежд. Еда, принесенная на круглый стол, была быстро съедена, а обсуждение все продолжалось.

Манон, надеявшаяся, что встреча вот-вот закончится, тихонько потерла свой пустой живот. Из-под ее руки вырвалось нескромное рычание, но оно затерялось среди голосов спорящих, так что, похоже, его никто не услышал.

Нет, один человек, возможно, услышал.

Ее новая подруга, одолжившая ей свою силу, могла услышать этот звук. Ей показалось, что после урчания желудка откуда-то изнутри донеслось легкое хихиканье.

Что ж, это было неловко. Манон надула губы. И в этом можно было винить только одну причину.

— Во всем виновата эта Флэретт и ее потусторонний.

Тихо пробормотав себе под нос, Манон решила, что, как только встреча наконец закончится, она отправится за закусками на городской рынок.

Направляющая сила: Автоподключение (условия соблюдены)-Неправильная привязанность, Чистая концепция [Время]-Освобождение [Регрессия: воспоминания, душа, дух]

Когда Акари открыла глаза, все, что она увидела, было чисто белым.

Она села, и от одного этого движения поверхность, на которой она лежала, затряслась. Она лежала на маленькой лодке.

— Ааа...

Зевнув в очень неженской манере, она вытянула руки и ноги. Затем она огляделась, но ничего не увидела. Воздух вокруг нее был настолько белым, что невозможно было определить, что ее окружает.

Густой туман постоянно колыхался и смещался, но в нем никогда не было просветов. Он был настолько плотным, что в нем не было места ни для чего, кроме алебастра. Жуткие звуки эхом отдавались в слепящем тумане. Зрение было затуманено.

Если она проснулась в таком состоянии, значит, все условия были соблюдены. Полностью проснувшись впервые за две недели, Акари перебирала в памяти свои воспоминания.

То, как Акари вела себя сейчас, разительно отличалось от той девушки, которую Мэну знал. Она явно находилась в странном положении, но при этом не проявляла никаких признаков волнения. По ее спокойному поведению можно было подумать, что она уже полностью понимает, в каком положении находится.

И действительно, Акари действительно понимала, что происходит.

— Это, должно быть, Либель, да?

Маленькая лодка, на которой плыла Акари, натолкнулась на что-то и остановилась.

То, по чему она плыла, на самом деле не было морем. В тумане трудно было различить, но лодка находилась на океанском скоплении крови и плоти.

Воистину, это было ужасное место. Если бы она не понимала, что происходит, то, без сомнения, ее рассудок иссякал бы с каждой секундой. То, что она не могла видеть, было благословением.

Ведь она находилась в самом центре Пандемониума.

Акари сморщила нос от запаха крови, но она бывала здесь так много раз, что все равно расслабилась.

— Если я сейчас здесь, значит, все идет по плану. Я рада, что пока все идет хорошо!

Точно зная, где она находится и что с ней сейчас происходит, она беззаботно крутила ленту своего ободка, разговаривая сама с собой.

— Итак, мы добрались до Либеля - это радует. Теперь мы просто... вах?!

Последний вопль был вызван тем, что лодка внезапно накренилась.

В следующее мгновение Акари взлетела в воздух. Что-то поднялось из моря крови и атаковало ее, отправив в полет всю лодку.

Это был гигантский монстр, настолько огромный, что с такого близкого расстояния была видна лишь его часть. Невозможно было даже рассчитать размер его огромной, широко раскрытой пасти, не говоря уже об остальной части его массивного тела.

— Хмм... Прости, Мэну.

Глядя, как пасть приближается к ней, Акари прижала повязку к груди, чтобы не уронить ее, и пожала плечами.

Если она была в тумане, значит, путешествие шло именно так, как она ожидала. Она уже пережила все, что здесь произойдет.

Поэтому она знала, что это не может быть концом.

— Я тоже не могу здесь умереть.

Тело Акари было поглощено гигантской пастью.

Место, где стоял Мэну, медленно раскачивалось.

Балансируя на качающемся корабле, Мэну вглядывалась в туман.

Она находилась на носу небольшого корабля с двигателем Путеводителя. Приобретение судна прошло гладко: Когда она обратилась с просьбой к Сицилии, та согласилась одолжить ей одно судно даже легче, чем Мэну ожидала.

Над поверхностью синего моря стелился туман, настолько плотный, что создавалось впечатление, будто над океаном сидит кучевое облако. Если долго всматриваться в туман, можно было легко потерять чувство расстояния и уткнуться прямо в него.

Это был Пандемониум.

Гигантский туман, полностью поглотивший место, где когда-то существовал Альянс Южных островов. Это было самое тихое из мест Четырех главных ошибок человечества.

Но спокойным он казался только при наблюдении со стороны.

Родоначальник монстров. Вершина демонов. Повелитель всех зол и самое отвратительное существо, стремящееся поглотить весь мир. Дикая фантазия одной маленькой девочки была материализована ужасающей Чистой Концепцией, и вот что получилось в результате.

В этом тумане была запечатана одинокая девочка, которая принесла в этот мир Концепцию первородного греха.

Сохранились лишь легенды, но в них говорилось, что даже монстр, способный поглотить целый остров, подчинялся ей и сеял хаос в мире. Барьер из тумана был единственным способом сдержать стаи чудовищ, и поэтому он был распространен на обширной территории.

И Мэну только что отправила Акари прямо в его центр.

Прошло совсем немного времени после того, как они вышли в море на корабль. Мэну дала Акари лекарство, вызывающее сон, сказав, что это средство от укачивания, и вскоре она крепко спала. Затем Мэну подвела корабль как можно ближе к "Пандемониуму", посадила Акари в спасательную шлюпку и пустил ее в туман.

— А теперь... посмотрим, что произойдет, — пробормотала про себя Мэну.

Говорили, что, попав в туман, человек уже никогда не сможет из него выбраться. Попасть в него извне было довольно просто, но барьер не позволял выбраться наружу. Мэну предположила, что, возможно, даже Акари, обладавшая способностью обращать время вспять и возрождать себя, не сможет выбраться, если окажется запертой внутри.

Но... — возразил голос в глубине ее сознания. Что, если Акари уже вернулась из будущего?

— ...

Эта теория начала формироваться после инцидента в Гарме: Мену не удалось казнить Акари, и она регрессировала во времени для всего мира.

Если они собирались отправиться в Святую землю, то неизбежно должны были пройти через Либель. И как только они окажутся в Либеле, Мэну ни за что не придет в голову заманить Акари в туман. Идея избавиться от Акари с помощью Пандемониума была неизбежной в этом путешествии. Но если этот способ ее убийства действительно сработает, то у Акари не должно быть возможности использовать Регрессию, чтобы повернуть время вспять.

Она уже думала, не случится ли чего-нибудь неожиданного в тот момент, когда она собиралась отправить Акари в туман, но все прошло гладко и без происшествий.

Поэтому, когда на корабле, где стояла Мэну, вспыхнул Путеводный свет, она уже наполовину ожидала этого.