— А?
Сид Фарон пришел в себя. Его щеки были мокрыми от голубой крови. Перед его глазами стоял Дилл - Реинкарнатор, одетый в лабораторный халат, соскальзывающий с копья в его руках. Сид понял, что кровь на его щеках, должно быть, принадлежит этому Реинкарнатору.
— Мастер?
— Понятно. Значит, вместо принудительного отключения я заставил перезагрузиться? — Реинкарнатор, которого Дилл неоднократно ударил ножом и который выглядел так, будто должен был уже давно умереть, заговорил, испугав Сида. — Не тот гамбит, который я бы рекомендовал. Похоже, тебе удалось избежать моей телепатии, но что с девушкой?
Дилл сильно топнул каблуком сапога, и голова Реинкарнатора оказалась полностью разрушена.
— Это ты, Сид?
— Да, это я! Но Рей… — Дилл обхватил его, словно цепляясь за жизнь, и Сид не смог закончить фразу. Покраснев, Сид каким-то образом сумел оттолкнуть Дилла. — Мастер, пожалуйста, послушай! Я больше не могу слышать голос Реи! Я не могу больше так сражаться...
— Даже если так, по крайней мере… — Дилл задушил протесты Сида своими объятиями. — По крайней мере, ты жив…
За дрожащей спиной Дилла Сид увидел реинкарнатора в лабораторном халате, распростертого на земле в жутком состоянии. Чем больше Сид смотрел на труп, тем хуже ему становилось. Сколько раз реинкарнатора проткнули копьем Дилла? Его туловище было почти разорвано на две части. Не могло быть и речи о том, что Дилл просто не сумел нанести добивающий удар, - Сид мог лишь предположить, что Дилл специально оставил реинкарнатора едва живым. Должно быть, так сильно Дилл был взбешен мыслью о том, что может потерять и Сида, и Рей вместе.
Сида это не пугало. Наоборот, у него возникло неконтролируемое желание извиниться.
— Боже, Боже, Боже. Простите, что прервал ваш прекрасный момент… — Несколько человек отделились от продолжающейся битвы с бригадой алебардистов. Все они были реинкарнаторами, и их было пятеро. — Почему бы и тебе не поиграть с нами, Стил-Линк? Или ты предпочитаешь, чтобы тебя называли этим нелепым именем, Эгист?— Как раз вовремя. Я как раз собирался поискать жертв в качестве прощального подарка Рей.
— Хе-хе-хе! Значит, вы оба готовы и желаете. Я рад это слышать! Скажи, ты помнишь меня?! Я очень хорошо тебя помню... хе-хе-хе-хе! — Реинкарнатор, надевший противогаз, томно поднял руки. Через мгновение его руки и ноги вспыхнули огнем. Он использовал пирокинез!
— Конечно, я не помню тебя. Я бы не стал давать каждому жертвенному зверю имя.
— Хе-хе... хе-хе! Сукин ты сын, варвар!
С горящими конечностями Флинтер бросился на Дилла. Задыхаясь, Сид вдруг почувствовал себя подвешенным в воздухе. Дилл поднял его вверх.
— Мастер? Если ты сделаешь это…
К нему приближалась раскаленная рука, прожигая воздух. Дилл увернулся, но Мотылек схватил прядь его ржавых волос, которая вспыхнула и упала на землю в виде пепла, наполнив пространство вонью горелых волос.
— Возьми это и это! И это, и это, и это, и это! Лучше бы ты почаще уклонялся, а то останешься лысым, как яйцо!
Дилл продолжал уклоняться от атак Флинтера и время от времени наносил ответные удары копьем, но в обоих этих маневрах не хватало духа. Усталость начала настигать его. Действие влитой в него крови героя уже давно закончилось. К тому же у него был самый очевидный недостаток - он был вынужден сражаться, держа Сида в левой руке.
— Мастер! Хватит! Не беспокойся обо мне - пожалуйста, просто сражайся!
Мольбы Сида только укрепили решимость Дилла.
— Видишь, видишь, видишь?! Видишь, видишь?! Пока ты бережно держишь этого сопляка, ты - сидячая утка! Но если ты в конце концов отбросишь мальчишку в сторону и бросишь его, я тут же убью его!
Пламя Мотылька снова и снова проносилось мимо Дилла. Но хотя их битва затягивалась, на Сиде не было ни царапины.
Сид перестал просить и стал изо всех сил пытаться стряхнуть с себя Дилла. В результате Диллу удалось сломать стойку.
— Вот видишь! Теперь ты у меня в руках!
Круговой удар Мотылька оставил за собой дугу пламени, пронесшуюся по воздуху. Затем он попал в бедро Дилла. Мгновение спустя появился запах горелой плоти. Дилл едва не упал назад, но сумел устоять на ногах.
Сид был ошеломлен. Из его глаз катились слезы, а внутри груди раздавался крик.
— Мастер... пожалуйста, остановись. Ты ведь Эгист, не так ли? Ты - надежда всех... Ты не можешь умереть. Для меня было бы гораздо лучше...
— Ты - наша надежда. Даже если я умру, я не отпущу тебя. — Непреклонные ржавые глаза Дилла уставились на Мотылька. Раздраженный этим, Мотылек на мгновение остановился. Затем он что-то понял.
— А? Какого черта вы все делаете? — Его слова были обращены к союзникам, стоявшим позади него. Реинкарнаторы, вооруженные пистолетами, подняли левые руки, удерживая невидимые щиты, созданные с помощью психокинеза. Все это было очень хорошо... но пистолеты в их правых руках были четко направлены прямо на Дилла. — Если вы выстрелите, то попадете в меня, что вы собираетесь делать с этим? А? Нет, нет, подождите… — Он задумался на мгновение, а затем усмехнулся. — Это тоже неплохо. Точно. Давайте, стреляйте. Если понадобится, разнесите и меня, но обязательно убей этого лысого ублюдка.
— О нет… — Сид паниковал и неистово молился, и его навык ответил ему. На его ладони появился теплый огонек... но это было все. Внутренне молясь, он попытался манипулировать светящимся огоньком.
У него ничего не вышло. Он попытался имитировать другой навык. И это ему тоже не удалось. Сид ничего не знал ни о принципах работы этих способностей, называемых Навыками, ни о том, как их использовать, и поэтому мог лишь создать на ладони маленький огонек, который не служил никакой цели.
— Ты шутишь. Этого не может быть! Рей, ответь мне - Рей! Сделай что-нибудь! Пожалуйста, спаси меня еще раз! Если ты этого не сделаешь, Мастер... мой Мастер... умрет!
Слезы Сида переполняли его.
Почему я всегда такой бесполезный? Это я должен был исчезнуть, а не Рей. В такие моменты Рей мог бы, Дилл мог бы... Я хочу быть сильным. Я хочу сражаться! Я хочу возродиться!
Когда он думал об этом, ему вдруг пришло в голову, что навык Рей - это способность копировать другие навыки. Другими словами, сила подражания. Огоньки начали окутывать тело Сида.
Копье Дилла было выбито из его рук и с грохотом упало на пол.
— Попался!
Мотылек рассмеялся, схватил Дилла за плечо через его цепной плащ и глубоко впился пальцами. От его скилла пошло тепловое излучение, которое начало жечь плоть Дилла. Он застонал и наконец отпустил Сида. Мальчик, которого он так отчаянно защищал, упал на пол.
— Расслабься... что бы ни случилось, мне сказали не убивать этого мальчишку. А теперь - огонь!
По приказу Мотылька Реинкарнаторы без колебаний нажали на спусковые крючки своего оружия. Их души были неумирающими, а тела - взаимозаменяемыми. Для них самопожертвование не имело особого значения.
Диллу была хорошо видна траектория летящих к нему пуль. При идеальных обстоятельствах от них было бы легко увернуться или заблокировать щитом или плащом. Но сейчас Мотылек вцепился ему в плечо. В последней попытке избежать верной смерти Дилл изо всех сил ударил Мотылька головой. Концентрация реинкарнатора пошатнулась, но он быстро пришел в себя. Несмотря на голубую кровь, текущую из пореза на лбу, Флинтер был уверен в своей победе и улыбался. Но тут ему в лицо из-под подбородка вонзилось копье. Тело Мотылька обмякло, а затем рухнуло.
Пули устремились к цели. Дилл двинулся на защиту того, кто сразил Мотылька... но в этом не было нужды. Молодой человек с вплетенными в волосы огоньками отшвырнул тело Мотылька перед ними, чтобы оно послужило щитом.
Дилл, стоявший на коленях на полу, поднял голову. У юноши были объемные волосы, длинные и стройные конечности, искрящееся дыхание и глаза, наполненные светом. В этот момент Дилл узнал друга, связь с которым была потеряна двадцать лет назад, - того, кого он никогда больше не сможет увидеть, как бы ему этого ни хотелось.
— Я выбираю копию... Дилл Стил-Линк!
Когда Сид повернулся, чтобы посмотреть на Дилла, он сохранил свои белые волосы и голубые глаза, а в остальном был точным копированием самого Дилла в его молодые годы. Но в выражении его лица не было ни капли того надменного высокомерия, которым обладал Дилл в те времена. Вместо этого в его голубых глазах светилось одно лишь доверие, без малейшего сомнения.
Теперь Сид обладал и опытом Дилла, и телом, которым тот наслаждался в пору своего расцвета.
— Вот как я решил использовать навык Рей! Давай сражаться вместе, мастер!
Огоньки в его руках притянули к нему меч и щит, отброшенные во время битвы. Мастерство Рей ослабло, но все еще продолжало жить.
Коротко посоветовавшись друг с другом, реинкарнаторы выстрелили во второй раз. Сид стоял прямо перед Диллом, закрываясь от выстрелов своим щитом. Как только выстрелы стихли, Дилл выскочил вперед.
— Следуй за мной, Орест!
— Да, мастер!
Стремительность Дилла превзошла все ожидания реинкарнаторов, в одно мгновение сократив расстояние между ними. Один из них использовал свой навык левой рукой, создав барьер, чтобы оттолкнуть Дилла, но и это оказалось бесполезным.
— Меня зовут Эгист! А твое имя… — Увернувшись от барьера, Дилл пронзил реинкарнатора копьем прямо в лицо. Сид двинулся за ним, держа меч в руке. — Твое имя - Орест! Значение этого имени - "тот, кто превзошел Эгиста"!
— Орест... меня зовут Орест! — пробормотал Сид, словно подтверждая это про себя. Он почувствовал, как по его рукам и ногам разливается сила. Огоньки продолжали изливаться без конца. Сид вырвался из привычного течения времени и оказался в тот момент жизни каждого человека, когда он находится на пике своей силы - прямо в середине своей юности! Имена врагов, которых убил Орест, были... мудрый Стеди! Парадокс с его почти несокрушимым щитом! Пули, выпущенные Диким Конем, даже не задели Ореста, чей клинок отправил его голову в полет! И тут из-за спины Ореста выскочил Пономарь и, сбросив телепатический плащ-невидимку, бросился на него!
— Эгист из крепкого щита не допустит этого!
Предатель был сражен копьем Дилла и рухнул на пол, тень смерти закрыла его глаза. Дилл остановился на месте и пристально посмотрел на юношу. Сид без малейшего намека на робость смотрел прямо на него. Его голубые глаза были неравномерно усеяны огоньками, отчего светились сверхъестественным оттенком.
— Я долго ждал встречи с тобой. Пойдем сейчас - вместе. Догоним Героя и положим конец этой битве.
— Да, Эгист!
Два героических воина побежали вместе. Оставив позади преследовавших их врагов, бригаду Орла, которая все еще продолжала сражаться, и все остальное.
