К полудню мелкий дождь, который шел все утро, закончился. В северо-восточной части королевской столицы, за храмом, находилось огромное кладбище, окруженное деревьями и серыми кирпичными стенами. Почти все, кто жил в городе, независимо от того, были ли они дворянами или простолюдинами, богатыми или бедными, после смерти оказывались погребенными здесь. Кладбище находилось в ведении храма, но вход на него был не только для верующих. Пользование общественным кладбищем было практически бесплатным. По словам Далии, это делалось для того, чтобы оставленные без присмотра тела не вызывали болезней и не превращались в нежить.
Карета заехала на стоянку, и Далия сошла на мостовую. Из-за прошедшего дождя они были несколько скользкими. Поскольку у сапог Вольфа было лучшее сцепление с дорогой, он настоял на том, чтобы нести весь багаж, кроме букетов цветов. Он снова был одет в свой черный мундир и носил очки из сказочного стекла. На спине он нес меч, завернутый в голубую ткань, а в руках держал два свертка с напитками и бокалами. Далия держала два небольших букета - белый и красный.
Вчера вечером, когда они прощались, Вольф спросил у Далии о ее планах на сегодня. Она сказала ему, что собирается посетить могилу отца. Как оказалось, приближалась годовщина смерти его матери, и он уже заказал цветы. Из вежливости она сначала отказалась от его предложения поехать в одной карете, но он напомнил ей, что им обоим все равно нужно ехать в Гильдию торговцев во второй половине дня, и она в конце концов согласилась.
Все посетители входили на кладбище через одни и те же высокие белые ворота. За ними дорога раздваивалась: направо - для простолюдинов и налево - для дворян. Могила семьи Скальфаротто, разумеется, находилась в дворянской секции. Хотя и отец, и дед Далии были почетными баронами, их участок находился среди простолюдинов.
— Мы пойдем разными путями. Могила моей семьи находится на этом участке.
Далия хотела взять вещи, которые нес для нее Вольф, но он, не раздумывая, начал идти в сторону участка простолюдинов.
— Пойдем вместе, — сказал он. — Я помолюсь на могиле твоей семьи, а потом мы пойдем на мою.
— А?
Далия уставилась на него, застыв на мгновение, а затем быстро отвела глаза.
— Далия? Что-то не так?
— Просто... мы, простолюдины, посещаем могилу другой семьи только тогда, когда находимся с кем-то особенным - партнером, с которым поклялись провести всю жизнь. На семейные могилы друг друга мы ходим молиться уже после помолвки или свадьбы, так что... кто-то может неправильно понять, понимаешь?
— Мне очень жаль. Правда. Я не знал.
— Все в порядке! Я знаю, что ты ничего такого не имел в виду! — воскликнула Далия гораздо более яростно, чем собиралась.
— Ну, если вы уверена...
Глаза Вольфа стали странно отстраненными. Разница в обычаях между дворянами и простолюдинами порой воздвигала между ними высокую стену. Должно быть, они оба остро ощущали это в неловком молчании, которое повисло между ними. Обменявшись парой слов, Вольф и Далия договорились встретиться у кареты и разойтись в разные стороны.
Могила семьи Скальфаротто находилась в дальнем конце дворянской секции. Изначально могила была построена для виконта и не отличалась большими размерами. Тем не менее, она была куда более величественной, чем место упокоения простолюдина: к ее главному алтарю вели шесть каменных ступеней. Вольф подошел к двум надгробиям, которые стояли здесь, словно столбы из слоновой кости. Перед ними уже лежал свежий букет белых лилий, мокрый от дождя. Вольф аккуратно положил рядом с ним свои цветы. На низкий столик перед могилой он положил носовой платок и бокал, который наполнил белым вином. Затем он снял зачарованные очки и активировал устройство защиты от подслушивания.
— Рад видеть тебя, мама. Прости, что так долго не виделись.
Вольф еще ни разу не разговаривал с могилой. По какой-то причине это желание посетило его именно сегодня.
— Несколько дней назад я разговаривал с Гвидо. Я узнал, что отец тоже навещал тебя. Я... был таким ребенком. Если бы только ты могла поговорить со мной, я уверен, ты бы отругала меня так, как я того заслуживаю.
До сих пор он убеждал себя, что оплакивает ее в одиночестве, что никто на свете не прольет по ней ни слезинки. Боясь однажды снова испытать ту же боль, он отдалился от всех и уклонился от своих обязанностей. Хотя теоретически он уже давно стал мужчиной, внутри он мало чем изменился по сравнению с тем испуганным мальчиком, которым был в тот день. Теперь, наконец, он был готов повзрослеть и перестать убегать.
Вчера вечером, во время разговора с Далией, Вольф увидел в ее глазах глубокую, глубокую боль. Эта молодая девушка, которая всегда казалась такой сильной, открыла ему испуганную и хрупкую сторону себя. Эту сторону он не хотел, чтобы видел кто-то еще.
— У меня появился друг. Которого я хочу защищать.
Слова тихо падали с его губ, как капли дождя.
— Она спасла меня, когда я потерялся. Она создала магический предмет, чтобы защитить меня. Скоро она сможет создать самый удивительный магический меч. До сих пор я был для нее лишь обузой, но однажды я хочу стать настолько сильным, что смогу защитить ее от всего. Вот почему мне нужна сила, чтобы победить тебя, матушка.
Когда Вольф был еще ребенком, мать спросила его:
— Вольф, каким рыцарем ты хочешь стать?
Он всегда думал, что она спрашивает о его стиле боя - предпочитает ли он сражаться в наступлении или в обороне, делает ли упор на силу или скорость. Однако теперь он понял, что дело может быть гораздо глубже.
— Я знаю, что это заняло много времени, но я наконец понял, каким рыцарем хочу стать. Я хочу стать человеком, который сможет защитить тех, кто ему дорог. Может, это и не ответ настоящего рыцаря, но таково мое желание.
Меч, завернутый в темно-синюю ткань, который Вольф принес с собой, принадлежал его матери - именно им она орудовала в последние минуты жизни. Он почти развалился на части, клинок был сломан, но теперь его с любовью починили и некоторое время хранили в оружейной его матери. Не снимая одежды, Вольф повернулся к могиле и с благоговением преподнес меч. Говорили, что рыцарь, погибший, защищая кого-то, может дать божественную защиту тем, кого он оставил. Был ли это миф, существовавший только в этом королевстве, или просто способ утешить погибших, Вольф не мог сказать точно. Но если существовала хоть малейшая вероятность того, что это правда, Вольф должен был загадать одно желание.
— Я буду сражаться своими силами. Если это в твоих силах, я прошу тебя предоставить защиту не мне, а моей подруге. Далии.
Вольф закрыл свои золотистые глаза и долго стоял перед могилой, молясь.
Омытые утренним дождем, надгробия сияли, словно новенькие. Далия остановилась в углу, вдоль ряда почти одинаковых светло-серых столбов. Здесь находилась небольшая могила, в которой покоились ее отец и дед. Каменный столб был толщиной с ладонь. Должно быть, кто-то недавно приходил сюда помолиться - перед могилой была оставлена небольшая бутылка любимого ликера ее отца.
В этом городе почти всех кремировали после смерти, а их прах возвращался в землю под надгробием. На следующий день после того, как она передала гроб отца в храм, священник вернул ей чисто-белый прах в стеклянной коробке. В ней было едва ли больше горстки. Она сняла тонкую каменную плиту перед надгробием и осторожно развеяла прах. Легкий ветерок подхватил несколько из них, и она не знала, что делать.
Прошло полтора месяца с тех пор, как Далия в последний раз навещала могилу отца. Если бы она решилась на брак с Тобиасом, они бы приехали сюда в тот день. С тех пор, как она разорвала помолвку, встретила нового друга, открыла собственную компанию и посетила замок, жизнь превратилась в сплошной вихрь. Возложив букет красных цветов, она налила два бокала красного вина, которое привезла с собой, и поставила один перед могилой. Взяв другой в руку, она осторожно прикоснулась к ним.
— Между мной и Тобиасом все кончено, отец. Но если ты видел, почему, то я уверена, что ты не сердишься на меня.
По правде говоря, если кто и заслуживал гнева ее отца, так это Тобиас, но если бы он увидел, как она сейчас себя чувствует, она была уверена, что он просто посмеется над этим.
— Ну что ж, ничего страшного, — услышала она его слова. — Молодец.
— Я основала торговую компанию "Россетти". Ивано собирается присоединиться ко мне. Он мне очень помог. О, и я вчера ездил в замок. Боюсь, что первыми товарами компании станут носки и стельки для ног, но, кажется, все очень довольны ими. Вообще-то, самые первые предназначались тебе. Забавно, не правда ли?
Далия слегка наклонила свой бокал и тихо сказала.
— Я и не знала, что у тебя есть такая способность вводить людей в долги. Лорд Джедда, Габриэлла, Освальд... и, возможно, другие, о которых я не знаю.
Эти трое были не кто иные, как гильдмастер и вице-гильдмастер Гильдии торговцев и владелец знаменитого магазина магических инструментов "Правый глаз богини". Никогда в самых смелых мечтах она не представляла, что отец оставит этим людям долг благодарности, который должен быть погашен за счет ее, его дочери.
И как ты только умудряешься суетиться вокруг меня из могилы?
— Ты всегда была таким неряшливым и небрежным по дому, но все это время ты делал эти удивительные вещи втайне. Это было несправедливо, знаешь ли.
Надувшись, Далия повернулась к могиле. Она увидела язвительную улыбку, которую подарил бы ей отец, если бы стоял рядом.
— И все же... Спасибо, отец, — прошептала она, протягивая руку, чтобы слегка коснуться могильного камня.
Одна прозрачная капелька упала и приземлилась рядом с бокалом вина. Прошел год со дня смерти ее отца. По правде говоря, только недавно она смогла как следует смириться с этим. Долгое время после его смерти она жила в каком-то оцепенении. Ничто больше не казалось реальным. После этого она просто запрятала свое горе подальше и думала только о том, как жить дальше. Она изменила себя, подавив всю свою индивидуальность ради того, чтобы стать идеальной женой своего бывшего жениха. А в итоге он все равно ее бросил. Даже в могиле ее отец, должно быть, не имел покоя, беспокоясь о дочери.
— Я ценю твою заботу обо мне, но так больше продолжаться не может. С такими темпами я никогда не стану взрослой. Я никогда не стану никем, кроме твоей маленькой девочки.
С самого детства Далия не могла представить, что превзойдет своего отца в качестве мастера по изготовлению магических инструментов. Его магическая сила, технические навыки, умение планировать и знания в области изготовления магических инструментов всегда казались ей непостижимо большими, чем ее собственные. В какой-то момент она смирилась с мыслью, что будет ходить в его тени - и в тени своего жениха - ради спокойной жизни. Возможно, именно одиночество и ужас от того, как она умерла в своем прежнем мире, истощенная до предела, не имея никого рядом, подтолкнули ее к таким мыслям. Однако с тех пор как ее помолвка была расторгнута и она пообещала себе больше не смиряться, она сильно изменилась.
Она по-прежнему любила своего отца. С тех пор как его не стало, она заново узнала, как сильно он любил и лелеял ее. Как его дочь и как мастер по изготовлению магических инструментов, она была бесконечно благодарна за то, как любовно он ее воспитал. Однако теперь она понимала, что не может и дальше оставаться в его тени и полагаться на его защиту. Да, она боялась. Ей было не по себе. Она не была уверена. Но пока она не встанет на собственные ноги и не пойдет по выбранному ею самой пути, она не сможет назвать себя взрослой женщиной.
Пока я не стану взрослой, ты никогда не обретешь настоящего покоя.
— Сейчас моя магическая сила и мои навыки все еще далеки от того уровня, на котором они должны быть. Не знаю, сколько лет понадобится, чтобы их достичь, но все же... — Подняв глаза и непоколебимо глядя на надгробие, Далия уверенно заявила: — Отец, я хочу стать еще более великим мастером, чем ты.
Когда она вспоминала его сильную, широкую спину и мощную, искрящуюся магию, которая, словно реки, струилась с кончиков его пальцев, это казалось безнадежной мечтой. Многие идеи, которыми хвалилась Далия, пришли к ней только благодаря воспоминаниям о прошлой жизни. Она еще многого не знала о своем ремесле, и ее навыки пока не могли сравниться с отцовскими. Тем не менее превзойти наследие отца казалось ей прекрасной целью, которой она могла бы посвятить свою жизнь.
— У меня появился отличный друг, который поддерживает меня. Я не одинока. Что бы ни случилось, со мной все будет в порядке.
Далия лучезарно улыбнулась надгробному камню. Она знала, что ее дорогой друг Вольф сделает все, чтобы поддержать ее в работе. Да и не только он: Ирма, Марчелло, Габриэлла, Доминик и многие другие тоже были готовы протянуть ей руку помощи, если бы она в ней нуждалась. Благодаря им она прошла этот путь, не пав духом и не поколебавшись в своих убеждениях. У нее было много забот и препятствий, которые нужно было преодолеть, но у нее хватало сил каждый день встречать их с улыбкой на лице. Поэтому она хотела, чтобы отец был спокоен и больше не беспокоился о ней. Она больше не была его "маленькой Далией". Если она споткнется, то теперь сможет самостоятельно подняться на ноги.
— Когда-нибудь я стану вдвое лучше, чем ты, отец. Вот увидишь.
Когда Далия подняла бокал на высоту надгробного камня, в нем появилось блестящее отражение. На его поверхности сияли семь цветов радуги, раскинувшейся в небе над головой.
