После того как туман рассеялся, в пустоши не осталось ничего.

Магия неизгладимо окрашивала землю в тех местах, куда никто не смел ступить. Пять таких волшебных озер усеивали материк.

– Ты знаешь, как давно здесь появилось это волшебное озеро?

– Нет, – ответила сереброволосая девушка Миралис, слегка нахмурившись.

Неделю назад эти земли окутывал сильный туман, но теперь, когда демоническое чудовище было мертво, всё стало ясно.

Ветер доносил следы песка и магии. Девушка встала перед мужчиной, чтобы защитить его. 

– Тебе следует поспать. Твои раны зажили, но ты ещё не пришёл в норму, – сказала она.

– Я ничего не могу поделать. Рана получена от Акаши, – это был не смертельный удар, но его ранила так называемый Убийца магов. Дело осложнялось еще и тем, что вскоре после этого он применил телепортацию, в результате чего его магия была разрушена. Он сумел исцелить себя, но сказать, что он выздоровел, было нельзя. Валт самодовольно улыбнулся тому, насколько тяжёлым всё ещё ощущалось его тело.

– Но это решает одну проблему. Теперь, когда демонического зверя больше нет, она несёт немного меньше горя, – сказал Валт.

– Ты имеешь в виду ведьму Лазурной Луны? – спросила Миралис.

– Да.

Ведьма уничтожила чудовище, как и предсказывал Валт. Следующим испытанием было предстать перед ней, не умерев. Он не хотел наживать себе врага, но какую бы полезную информацию он ей ни принёс, она, скорее всего, не станет слушать.

Будь на её месте кто-то другой, Валт мог бы манипулировать им, как ему заблагорассудится. Однако ведьма никогда бы ему не доверилась, потому что он знал то, что по праву должно было оставаться за его пределами. Как бы ей ни хотелось узнать, что он знает, она не стала бы с ним работать, потому что не знала источника этой информации.

Именно поэтому он был вынужден играть нейтральную роль, навязывая ей свою точку зрения.

– Магические озера – это остатки могущественной магии. Созданные людьми, они теперь независимы от своих создателей. Они не созданы природой, хотя мало кто об этом знает, – сказал Валт.

– И ведьма – одна из них, верно? Но почему ты об этом знаешь? – спросила среброволосая девушка. 

– Потому что я когда-то служил ей.

К удивлению Валта, глаза Миралис расширились от такого откровения. К тому времени, когда Валт родился, Тинаша уже стала известна как ведьма в башне. Он попытался взобраться на неё, но так и не добрался до вершины.

Именно с этого момента и началась история ведьмы.

– Теперь у нас есть секретное оружие. Хорошо, что она была тяжело ранена после того, как расправилась с демоническим зверем. Иначе я бы так и не смог заполучить кое-что.

Валт тайно выращивал невероятно полезное секретное оружие. Единственная проблема заключалась в том, что оно имело своеобразную точку истощения, но это было лучше, чем ничего. В мире было много сильных людей. Очень важно иметь оружие, с помощью которого можно противостоять им, когда их пути пересекутся.  

– Ладно, пойдём. Как ты и сказала, мне нужно немного отдохнуть, – сказал Валт, похлопал девушку по плечу и повернулся обратно.

Однако внезапно он остановился на месте.

– Валт? – спросила Миралис.

Серебряноволосая девушка подняла голову и увидела, что он остановился. В их присутствии находился кто-то ещё. Незнакомый голос обратился к паре.

– Это довольно интересная история. У вас много магии. Это делает вас весьма примечательным магом.

От ровного, чистого голоса Миралис стало не по себе. Казалось, он доносится откуда-то издалека, вроде бы и есть, а вроде бы и нет. И всё же тон его был добрым, хотя и немного нервировал её. Она заглянула Валту через плечо. Он по-прежнему застыл на месте.

Там Миралис увидела молодого человека с длинными волосами, белыми как снег.

Его поразительная внешность излучала благородство, а на красивом лице застыло нежное выражение. Однако тонкие черты лица придавали ему несколько болезненный вид, а глаза светились странной решимостью. Он никак не подавал признаков враждебности, но что-то в этом незнакомце вызывало у Миралис зловещее чувство – кем бы он ни был, он ей не нравился.

Когда Валт ответил, в его голосе слышалось нервное напряжение.  

– Почему ты здесь? Неужели так важно, чтобы ты отправился в путь один?

– Я хотел позаботиться о щенке, который был здесь. Но ведь девочка уже сделала это, не так ли?

Миралис поняла, что он имеет в виду ведьму Лазурной Луны, и её лицо потускнело. Кем был этот человек, чтобы так отзываться о самой сильной и могущественной ведьме? Она хотела спросить, но Валт, похоже, уже знал.

Держа Миралис за спиной, Валт ответил:  

– Да, она уничтожила демонического зверя, так что будет лучше, если ты не будешь отправляться на ненужные экскурсии. Она постоянно... ищет тебя.

– Я знаю, что она ищет, но ещё не время. Мы ещё не готовы принять её, в конце концов. Когда придёт время, я планирую выйти и поприветствовать её. Уверен, она будет очень рада. 

– Довольна? Она? – тон Валта был непривычно мрачным, что удивило Миралис. Почувствовав неловкость, она начала дёргать подол его мантии, но он протянул руку и остановил её.

Беловолосый мужчина озадаченно ответил:

– Обязательно. Она всегда хотела встретиться со мной.

– Ты так дерзка по отношению к ней, независимо от временной линии, – проворчал Валт. Миралис не поняла, что он имел в виду. 

Очевидно, беловолосый мужчина тоже не понимал. Он с любопытством наклонил голову, как ребёнок.

– Независимо от временной линии? Что это значит?

– Я просто разговариваю сам с собой. Я просто наблюдатель. В любом случае, похоже, нам не о чем особо говорить, так что я скоро уйду, – Валт похлопал Миралис по плечу и развернулся.

Позади него беловолосый мужчина снова заговорил.

– Для стороннего наблюдателя это звучит так, будто у вас были какие-то неприятности.

– Ничего важного. Я просто направил всё в нужное русло. Так поступает семья, – ответил Валт. 

– А что, если я скажу, что не могу оставить это без внимания? – спросил беловолосый мужчина.

В одно мгновение воздух между ними стал холодным. Мужчина протянул правую руку к Валту и Миралис. Из его ладони струился бледный свет. Даже лишенная магии Миралис почувствовала, что заклинание необычное. Она попыталась предупредить Валта, но он не успе л:

– Миралис, беги.

Голос его был хриплым. На его груди медленно проступало чёрное пятно.

Прежде чем она успела понять, что это кровь, мужчина начал смеяться. Она уже не могла его видеть, но голос его звучал как эхо.  

– Для меня эта девушка незаменима. Теперь мне не нужны лишние помехи.

– Валт! – закричала Миралис. Обжигающе-белый свет разрастался.

Прежде чем он успел сжечь всё вокруг, Валт быстро нарисовал транспортный массив и толкнул её на него. Миралис поняла, что он делает, и потянулась к нему.

– Подожди, Валт!

Массив поглотил её прежде, чем она успела схватить его. Внезапно окружающее Миралис отдалилось. Она крикнула Валту, но он быстро исчез из виду.

Так маг, стоявший на обочине истории, был сведён со сцены – нерационально и внезапно.

Бегущая по воздуху кошка заметила женщину, стоящую на шпиле замка, и спустилась к ней.

Тинаша протянула стройную руку, и на её ладонь опустился знакомый котик. Получив отчёт, она нахмурилась.

– Они нашли его тело...

Эта неожиданная информация заставила Тинашу задуматься. По словам её знакомого, таинственный молодой маг, который вёл себя подозрительно, умер в магическом озере в Старой Друзе.

– Оскар сказал, что не нанёс ему смертельной раны... Неужели что-то пошло не так с его восстановлением?

В любом случае это был маг, способный перехитрить Оскара. Она не думала, что его можно так просто убить. Наверняка произошла какая-то ошибка.

– Но если это означает, что нам больше не придётся о нём беспокоиться, то, полагаю, проблем не будет.  

Тинаша вздохнула, а затем выслушала остальной отчёт своего знакомого. Он оказался таким же неудовлетворительным, как и всегда. На её лице появилась горькая улыбка.

– Я понимаю... Тогда ты можешь идти. 

Уже много раз повторялся один и тот же результат. Путешествие в поисках человека, которого Тинаша так и не смогла найти. Отставка вошла в её жизнь, как бодрствование и сон.

Стоя на вершине башни, она смотрела на мир... веря, что ответ, который она искала, находится где-то там.

В зале перед входом в замок на большом столе были разложены полотнища разноцветной ткани. Придворные дамы в приподнятом настроении рылись в рулонах красивой ткани. Молодые и пожилые дамы хватались за приглянувшийся им материал и болтали, показывая его себе или подругам.

Странствующий торговец тканями привёз огромное количество тканей всех материалов и цветов. Он приезжал в замок четыре раза в год с особой подборкой своих изделий. Почти все придворные дамы, которые могли позволить себе шить платья на заказ, с нетерпением ждали этого дня.

Сильвия-маг не была исключением. Она вошла в гостиную в прекрасном настроении. Подойдя к ведьме, которая была занята книгой, Сильвия сжала руки в знак мольбы.

– Эй, мисс Тинаша, не хотите посмотреть со мной ткани?

– Разве я только что не купила одежду? – безразлично ответила Тинаша.

– Ну что Вы, не надо так. Здесь много редких тканей из других земель, – умоляла Сильвия.

– Хм…

С неохотой Тинаша закрыла книгу. Она отпила из чашки, которую держала в руках.

– Пойдёмте! Мне интересно узнать, какие у Вас мерки! – взволнованно сказала Сильвия.

– Почему?

Несмотря на протест, Тинаша поднялась на ноги нехотя, как ребёнок, которого ведут к врачу.

Ведьма была одета в короткое белое платье, купленное ею на днях. Её стройные ноги, невинно выглядывающие из-под подола, притягивали взгляды всех мужчин, мимо которых она проходила в этот день. Тинаша была поистине неземной красавицей. Её стройное и изящное тело теперь излучало грациозность, которой так не хватало её скованной подростковой фигуре. Втайне Сильвия хотела бы знать, насколько узкими были эти ивовые бёдра.

В отличие от Сильвии, возбуждённо тащившей Тинашу за собой, ведьма волочила ноги. Ей хотелось воспользоваться случаем и телепортироваться, но она понимала, что Сильвия может расплакаться, после такой выходки.

В этот момент в конце коридора появились двое мужчин. Один из них окликнул её:

– Тинаша!

Это был человек, которого она поклялась защищать, в сопровождении его друга. У Тинаши было плохое предчувствие, но, поскольку Сильвия тянула её к ним, она смирилась и пошла следом.

Оскар передал Лазару книгу, которую держал в руках, и повернулся лицом к своей ведьме-хранительнице.

– Как раз вовремя. Я как раз собирался попросить Лазара сходить за тобой. Пойдём посмотрим на ткани.

– Мне не нужна новая одежда… – Тинаша уже выглядела измученной, и Оскар легонько погладил её по голове.

– Я хочу знать, какой у тебя размер, – спокойно заявил Оскар.

– И ты тоже?!

Тинаша уже жалела, что согласилась пойти.

– Мисс Тинаша, у Вас такая маленькая талия!

– Хотелось бы, чтобы Ваш бюст был немного больше.

Высокосортные ткани, предназначенные для королевской семьи, были разложены в отдельном зале от того, который занимали придворные дамы. Тинаша устало опустилась на кушетку в углу этой отдельной комнаты после того, как, казалось, прошла целая вечность снятия мерок.

С другой стороны Оскар и Сильвия изучали список мерок, записанных портным, и довольно свободно делились своими мыслями.

Тинаша, с измождённым лицом, ворчала на них:

– Это моя прерогатива – иметь такое тело, какое я хочу...

– Итак, давайте выберем ткани. Для начала возьмем эту... и эту тоже.

Не обращая внимания на возражения ведьмы, Оскар взял в руки несколько лоскутов. Начав с тонкого чёрного шелка, который хорошо сочетался бы с её волосами, он выбрал несколько и передал их портному. Ведьма холодно смотрела на него во время всего процесса.

– Почему ты заказываешь мне одежду? – пожаловалась Тинаша.

– Это то, что мне нравится. Будет весело наряжать тебя, – ответил Оскар.

– Пожалуйста, избавься от этого каким-нибудь другим способом... – попросила Тинаша.

Она знала, что у кронпринца много напряжённых обязанностей, но всё же не хотела втягиваться в его странные забавы.

Оскар заметил, как удручённо она выглядит.  

– Понятно. Тогда не хочешь ли ты выйти в город? Там я подберу для тебя одежду.

– Я не это имела в виду! Успокойся!

Тинаша установила вокруг замка надёжные заслоны, чтобы предотвратить любые неприятности, но они теряли смысл, если Оскар уходил один. Смирившись с этим занятием, Тинаша встала и пошла за куском блестящей белой ткани.

– Я сама это оплачу, так что буду выбирать сама, – заявила девушка.

– Выбирай сама. Я сам сделаю заказ по твоим меркам, – Оскар пожал плечами.

– Делай, что хочешь.  

Тинаша уныло опустила голову, но потом вспомнила о чём-то и схватила Оскара за рукав.

– Что? – спросил он, немного удивлённый.

– Если ты сошьёшь мне свадебное платье, я тебя прокляну...

Оскар разразился хохотом, скорее всего, вспомнив прошлые казусы Тинаши.