Сегодняшняя температура 15ºC. Индекс одежды C, рекомендуется тонкий пиджак.

За окном арендованной машины проплывала зелень Риджентс-парка. Этика и Гарольд ехали по улицам Лондона в итальянском автомобиле, который они срочно взяли на стоянке. Небо было слегка пасмурным, но не было ощущения, что ливень неминуем.

— Разве пострадавшие не разбросаны по разным больницам города? — спросил Гарольд.

— Мы собрали их всех в медицинском центре, где лечили Дарью для мозгового погружения.

— Очень хорошо организовано. Но, кстати, — сказал он, указывая на карту, разложенную на приборной панели. — Бейкер-стрит находится неподалеку, и там открыт музей Шерлока Холмса. Ты слышала о нем?

— Твоя Форма только что показала мне объявление, — сказала Этика, взглянув на рекламу, которая проехала мимо них. — Думаю, я уже получила свою порцию Холмса и Ватсона, просто находясь рядом с тобой.

— Благодарю.

— Я имела в виду, что мне это надоело.

Гарольд, сидевший на пассажирском сиденье, казалось, вышел из нехарактерного для него ступора и вернулся к своему обычному поведению - хотя Этика не могла сказать, так ли это на самом деле. Допрос наглядно показал, насколько хорошо он умеет контролировать свои эмоции.

— И все же, — заявил Гарольд, слегка скрестив руки. — Каким волшебством шеф Тотоки вырвала расследование из рук Скотленд-Ярда? Неужели директор бюро уговорила начальника полиции?

— Именно так. — После того как Этика вышла из себя во время той встречи, Тотоки поговорила с директором бюро и заставила их настоять на переводе. — Да, это дело еще не является электропреступлением, так что технически оно не входит в нашу юрисдикцию. Но бюро не нравится, что ты не можешь действовать из-за ложных обвинений.

— И они, вероятно, решили, что будет удобнее, если мы возьмем поиски на себя, пока Скотланд-Ярд еще больше не усугубил ситуацию.

— Конечно, это очень редкое исключение. Поскольку ты являешься родственником одной из жертв, твое участие в деле выглядит неуместным. Но мы смогли сделать исключение, поскольку мне нужна твоя помощь в мозговом погружении.

По словам Тотоки, убеждение директора бюро не заняло много времени. Как и Тотоки, она высоко ценила таланты Этики. Благодаря высокой скорости обработки данных Этика могла параллельно обрабатывать погружения сразу в нескольких людей. Это позволяло ей за несколько часов делать то, на что у обычного электронного следователя уходили дни, так что поиск ключей к расследованию проходил гораздо быстрее.

Однако ценой ее способностей стало то, что она довела до срыва бесчисленных помощников. К счастью, Гарольд появился как раз тогда, когда бюро ломало голову над тем, как с ней справиться. Благодаря ему Этика смогла довести свои способности до предела, не подвергая опасности помощников-людей.

Несомненно, именно поэтому бюро так упорно стремилось вернуть Гарольда, даже если это означало вбить клин между ними и Скотланд-Ярдом.

— Благодарю тебя, следователь, — сказал Гарольд, неожиданно направив на нее свою обычную безупречную улыбку. — Шеф Тотоки рассказала мне о том, как ты встала на мою защиту во время конференции.

Она слегка пожала плечами.

— Это была не только я. Шеф, мистер Ангус и профессор встали на твою защиту. Мы знаем, что ты невиновен.

— Но я был счастлив услышать, что ты вступилась за меня.

— Прекрати. Я был не единственной.

— Я рад, что ты преодолела свою ненависть к амикусам.

— Да, преодолела, но… — Поначалу это был всего лишь фасад, который она поставила, чтобы прикрыть старую душевную рану, но признание этого перед ним заставило ее почувствовать себя... ну, неловко. — Это не значит, что ты мне теперь нравишься или что-то в этом роде.

— Если ты хочешь скрыть свое смущение, то могла бы сделать это более тактично.

— Каким образом я только что показалась тебе смущенной?

— Если хотите, я могу рассказать тебе об этом в тридцатиминутном анализе.

— Спасибо, но не стоит.

Этот парень, - раздраженно подумала Этика, отворачивая от него лицо. Он делает вид, что у него хорошее настроение, только для того, чтобы я не беспокоилась о нем? Он не должен так поступать, когда Дарья в таком плохом состоянии. Просто признайся, скажи, что волнуешься.

Даже Этика вздрогнула при одной мысли о том, что случилось с Дарьей. Неужели Гарольд действительно считал ее настолько ненадежной?

В отличие от того, что было вечером, днем комплексный медицинский центр был полон амбулаторных пациентов. Врач-человек поприветствовал их и провел в больничную палату, где лежали пострадавшие. Это напомнило Этике тот день, когда она впервые встретила Гарольда. Должно быть, она испытывала сильные эмоции после нападения Дарьи.

Нападения продолжали становиться все более жестокими. Это был лишь вопрос времени, пока не произойдет худший сценарий. Ради Дарьи они должны были как можно скорее найти преступника.

— Сюда. — Доктор остановился перед комнатой, ближайшей к посту медсестер. — Думаю, они почти закончили вводить успокоительные всем... за исключением мисс Дарьи Черновой, которая поступила только вчера. Она все еще в коме, поэтому мы обошлись без нее.

Этика и Гарольд последовали за доктором в комнату. Этика почувствовала, как ее охватывает странное тепло. Пять больничных коек были выстроены рядом друг с другом, на каждой лежал спящий пострадавший. Некоторые из них почти не имели видимых повреждений, у других были переломы или конечности висели в стропах. А рядом с окном, на кровати, вокруг которой было особенно много аппаратов, лежала Дарья. Ее временно перевели сюда из реанимации, чтобы Этике было удобнее погружаться в нее. Она выглядела так же, как и в прошлый раз: тело обволакивала белоснежная постель, а на лице была кислородная маска.

То, что так мало изменилось, задело Этику. Она почувствовала, что ее решимость колеблется. Сможет ли она в таком состоянии погрузиться в Дарью?

— Как она? — спросил Гарольд.

— Ничего не изменилось, — прямо ответил доктор. — Она не просыпается, но ее показатели стабильны. Если мы обнаружим какие-либо изменения во время погружения в мозг, нам придется сразу же отключить ее.

— Подготовка завершена, следователь Хиэда. Приступайте. — Медсестра амикус, проходя между кроватями, протянула ей шнур для погружения в мозг. Этика нерешительно взяла его, покрывшись холодным потом.

— Следователь? — требовательно спросил Гарольд. — Что случилось?

— Ничего...

Она вздрогнула, уставившись на шнур мозгового погружения. Это было похоже на обратное тому, что случилось в прошлый раз. Когда Ли пострадала в аварии на снегоходе, Этика настояла на погружении в мозг, несмотря на травмы и возражения Гарольда.

— Я понимаю, что ты чувствуешь. Я тоже волнуюсь. — Гарольд положил руку ей на плечо. — Но Дарья попросила нас погрузить в нее мозг. Ты ведь тоже ее слышала, правда?

Она прошептала это как молитву, когда ее уносили на носилках.

Этика прикусила губу. Он был прав. Она напрягла нервы.

— Хорошо…

На этот раз она взялась за шнур и установила треугольное соединение. Она подключила шнур мозгового погружения к порту на затылке, затем подключила линию жизни к другому порту. Затем она передала другой конец коннектора Гарольду, который наклонил ухо вперед, открыв порт, к которому он подключил коннектор. Поначалу это показалось Этике жутковатым, но теперь ее охватило тревожное осознание того, что она начинает к этому привыкать.

Она услышала, как щелкнул разъем. Линия жизни засветилась, осветив щеку Гарольда.

— Давай начнем, следователь.

— Да...

Она найдет зацепку, несмотря ни на что.

— Начнем.

Этика затаила дыхание и позволила векам сомкнуться. В следующее мгновение она почувствовала, что погружается в свободное падение в море электронов. В мир, удушенный информацией. Ее охватило ложное чувство невесомости.

Всякий раз, когда я испытываю это ощущение, я понимаю, что мое место именно здесь.

Она бесстрашно прорвалась сквозь их поверхностные мнемосины. И тут по ее коже пробежал холодок. Чувство ужаса, желание бежать. Страх. Боль. Шок от случившегося.

— А-а-а, нет, помогите мне.

Боль пронзила ее насквозь.

— Непростительно.

Вспышка гнева.

— Клянусь, если мне придется пройти через это...

— Мы прекрасно справились с обслуживанием.

— Вместо этого нам следовало его сломать.

Инженерам показалось, что ребенок, которого они вырастили, набросился на них. Но как бы там ни было, она испытывала сожаление и дискомфорт. Как будто она видела что-то, что было не для нее.

Пропусти это мимо ушей. Сохраняй спокойствие. Это не то, что ты ищешь.

К счастью, противотока не было. Возможно, отпустив Матой, она смогла успокоить свои чувства и обрести некоторую эмоциональную стабильность, потому что с тех пор, как она вернулась к работе, ей казалось, что она стала лучше контролировать свои погружения. И вот Этика опустилась прямо в мнемосину самих происшествий.

Первое, что она увидела, - красные полосы, расплывающиеся в воздухе. Неглубокие порезы на коже. А затем ее поле зрения сильно задрожало. Она поняла, что что-то только что ударило ее. Молот взметнулся вверх, сверкнув на фоне ночного неба.

Этика не могла не поморщиться. В ее голове раздался крик, а вместе с ним и липкое чувство страха, которое пересилило все остальные. Водоворот эмоций, которые невозможно выразить словами, закружился вокруг ее конечностей.

Это было тяжело. Давненько она так не задыхалась. Может быть, это было просто потому, что она заржавела; прошло не так много времени с тех пор, как она вернулась к работе. Но мозговое погружение в жертву иногда бывает даже сложнее, чем в сознание подозреваемого. Как она ни старалась отстраниться, ощущения все равно доходили до нее.

Пробираясь через черное болото ужаса, Этика старалась прищуриться. Перемежающиеся мнемосины. Ночь. Тесный переулок. Боковая улица. Перед их домом. Колеблющийся, ненадежный свет уличных фонарей. Придорожные деревья, раскачивающиеся на ветру. И вдруг кто-то схватил их за руку сзади.

Преступник напал на них всех сзади. Ах, если бы я только могла просматривать личные данные людей в Мнемосине. Тогда бы я смогла узнать, кто за этим стоит.

Что-то мелькнуло в углу. Нож, лезвие...

Но тут наступила кромешная тьма.

Что?

Сверху посыпался снег. Нет, это был не снег, а пепел. Сверху сыпался пепел. Небо было похоже на глубокую зияющую дыру. Что-то усеяло землю вокруг нее. Каменные памятники. Могилы. В воздухе плавало что-то похожее на свет.

Эти мнемосигналы не показывали того, что произошло на самом деле. Это был сон.

Чей?

Дарьи.

Мнемосины снов часто возникали, когда особенно яркие сны преобразовывались и сохранялись в виде двоичных данных. Как правило, они были полны искаженных представлений и преувеличений, так что для целей уголовного расследования были практически бесполезны.

Этика понимала, что ей незачем обращать на это внимание, знала, что должна пропустить это мимо ушей... И все же не могла отвести взгляд.

Дарья стояла на кладбище в полном одиночестве. Ветер завывал, воздух был прохладным. Приложив руку к груди, она заметила большую дыру - в груди открылась пустота. Потрясенная, она попыталась закрыть ее руками, но она не закрывалась. Между пальцами просочилась красная жидкость. Ей было страшно. Грустно. Боялась. Грустно. Снова и снова, повторять и повторять, без остановки.

— Дарья!

Ностальгический голос позвал ее, но когда она повернулась посмотреть, единственное, что там было, - это раскрытый зонт, катящийся по земле. Там никого не было.

Никого... там.

Нет.

Каким-то образом Этике удалось избавиться от нахлынувшего чувства безысходности. Должно быть, это был сон из того времени, когда Дарья потеряла Созона. Он пытался окутать Этику, но она отчаянно рвалась вперед.

Сосредоточься. Ты должна найти мнемосины, на которые было совершено нападение. В какой стороне выход?

Она барахталась, царапая когтями воздух, и вдруг рванула сквозь тьму. Крики снова резанули по ушам. Тень метнулась по мостовой. Эхика вернулась к нападавшим мнемосинам. Она увидела вспышку светлых волос. Виновник? Она не могла сказать.

— Помоги мне. 

— Не убивай меня. 

— Мне страшно. 

— Остановись.

Преступник нанес удар прежде, чем она успела вырваться, или же он просто повалил жертву на землю. Их ботинки блестели и выглядели довольно изношенными.

— Ха... Га... — спросила Дарья слабым голосом.

Поле ее зрения расширилось. В ее живот вонзилось лезвие рубильника. А в его рукоятке был...

Нет, не может быть.

У Этики перехватило дыхание. Это едва различимое лицо было ей знакомо, его она не могла перепутать. Светлая челка, закрывающая лоб, который сиял даже ночью. Застывшие глаза безжизненно смотрели на нее.

RF модель.

— Что? Почему?

Преступник, казалось, слегка вздрогнул от бредового вопроса Дарьи. На мгновение он отпустил нож, который вонзил ей в живот.

— Гарольд?

Его хорошо очерченные губы впервые сложились в слова. Он выглядел затуманенным, словно стоял под водой, но это, должно быть, из-за угасающего сознания Дарьи. 

— Ты... Ты знаешь Гарольда? Если да...

Но тут мир померк. Все, что она могла различить, - это удаляющуюся фигуру радиомодели. А затем она оказалась в мнемосинезе другой жертвы. Этика почувствовала, как участился ее пульс.

Не может быть!

Радиочастотная модель была и в другом наборе мнемосинусов. Затем поток воспоминаний прекратился. Ее шнур для погружения мозга был выдернут. Когда Этика открыла глаза, освещение больничной палаты показалось ей ужасно ярким. Наконец-то освободившись от сковывающих эмоций жертвы, она выпустила затаенный дыхание. Рука сама собой подскочила к шее. Она была потной.

Она не могла в это поверить. У Гарольда было алиби, значит, то, что она только что увидела, должно быть неправдой. В таком случае...

— Следователь.

Гарольд повернулся к ней, его лицо было лишено всякого выражения. Он только что стал свидетелем нападения на Дарью и знакомых ему инженеров, поэтому вполне понятно, что он не мог сохранить самообладание. И все же, видя его в таком состоянии, Этика похолодела. Его глаза, похожие на прудик, теперь напоминали застывшие кристаллы. Его взгляд был настолько лишен тепла, что Этика могла поклясться, что уловила в нем нечто такое, чего там быть не должно... Жажду крови.

Глядя на Гарольда, Этика не могла поверить, что Ангус назвал его «англичанином в комнате». Она знала, что в основе своей он программист, но все оказалось гораздо сложнее. Неужели это была иллюзия, созданная ее чувством антропоморфизма?

— Доктор, — сказал Гарольд. — Каково состояние Дарьи?

— Стабильное, — ответил доктор. — Погружение на нее не повлияло.

Этика облегченно вздохнула. Слава богу. Уже одно это снимало груз с ее плеч. Вот только...

— Все так, как говорили жертвы в своих показаниях, — констатировала она, ее горло пересохло. — Виновник - явно радиочастотная модель. Должно быть, это Марвин...

— Пока мы этого не знаем.

— Почему? Стив в отключке, а у тебя алиби. Значит, это должен быть...

— У преступника не было родинки.

Этика вспомнила о Мнемосинах, в которые она только что нырнула, о честных чертах радиочастотных моделей, нападавших на жертв. Все они были застигнуты врасплох нападением, поэтому их воспоминания о случившемся были несколько размыты. Но даже с учетом этого она не заметила никаких следов красоты на гладкой коже RF-модели.

— Поскольку мы все одинаковые, профессор Лекси сделала нам родинки, чтобы мы могли различаться, — сказал ей Гарольд, указывая на свои губы. — Если бы виновником был Марвин, у него была бы родинка вот здесь. Хотя он мог ее спрятать.

— Спрятать? Почему?

— Может, преступник хотел повесить преступление на одного из нас, тройняшек, а может, есть и другая причина, связанная с этим инцидентом. Даже я не могу выдвинуть какую-то гипотезу, основываясь только на этих мнемосинах.

— Эта РФ-модель, похоже, заботилась о тебе, — констатировала Этика. Он явно отреагировал на шепот Дарьи. — Он напал на Дарью, не зная, что она твоя хозяйка... что она связана с радиочастотными моделями?

— Учитывая, что количество преступлений растет, меня не удивляет, что преступник начал нападать на гражданских лиц, не имеющих отношения к делу. Вероятно, его целью была Дарья, поскольку она была с Ангусом.

Но преступник ошибся. Дарья была не гражданским лицом, а владелицей Гарольда, и он, вероятно, понял это только после нападения.

— В любом случае мы нашли первую зацепку, — тихо сказал Гарольд.

Его утверждение не вызвало удивления, потому что Этика тоже обратила на него внимание.

— Рукоятка ножа.

— Именно.

Да, РФ-модель ударила Дарью клинком и на мгновение выпустила его из рук от удивления, когда она приняла его за Гарольда. И Этика точно что-то заметила, когда он это сделал: на рукояти был выгравирован уникальный рисунок. Фрукт, напоминающий яблоко, прикрытый, похоже, оголенным ребром. Это был поразительный символ.

— Возможно, это логотип чего-то. Давай посмотрим.

Гарольд открыл голо-браузер своего носимого терминала, и через некоторое время Интернет ответил на их вопрос. Перед их глазами появился тот самый символ, который они только что видели, - яблоко и ребро.

— Агитационный щит колледжа Элфинстоун Кембриджского университета… — вслух прочитала Этика и повернулась, чтобы посмотреть на Гарольда.

В конце концов, Элфинстонский колледж - название, которое было очень свежо в ее памяти. Почувствовав ее сомнения, Гарольд кивнул.

— Это альма-матер профессора Лекси. Было бы неплохо спросить у нее, что она знает.