— Ладно, ребята, занимайте свои места.

Было 8:35 утра, и Кура вошел в комнату точно в назначенное время. Его взгляд метнулся к нам с Кентой. Бросив на меня быстрый взгляд «Похоже, у вас получилось», он направился к своему месту за учительским пюпитром.

— Я проведу перекличку.

Все заняли свои места, щебеча «Здесь!», когда были названы их имена.

Хару Аоми, Кайто Асано, Саку Читосэ, Юко Хиираги, Кадзуки Мизусино, Юдзуки Нанасэ, Юа Учида...

— Кента Ямадзаки.

— З-здесь! Я не был в школе с последнего семестра прошлого года, но теперь я вернулся. Я... Кента Ямадзаки. Юко подстригла меня вот так. А Кор... э-э, Читосэ сказал, что я похож на бегемота, выходящего из пруда с сорняками на голове. Приятно наконец-то познакомиться со всеми вами!

Кента взял на себя труд встать и представиться классу.

Я усмехнулся про себя.

Неплохо, неплохо, Кента. Ты быстро учишься.

Неловкая пауза длилась около трех секунд, прежде чем класс разразился хохотом.

Встать и представиться посреди переклички было нелепым поступком, который подчеркивал неспособность, как говорится, «читать нстроение». Но в то же время он назвал по имени и Юко, и меня, и даже пошутил. Поэтому всем в классе было удобно посмеяться над ним. Мне это не очень нравится, но я не могу отрицать, что упоминание имени популярного ребенка всегда эффективно. Когда все узнали, что Юко постриглась и что я присутствовал при этом, он превратился из потенциального жирного затворника в милого дурачка. Весь класс, казалось, в одно мгновение принял решение о нем, быстро приняв его как своего.

После того как Кента затаил зависть и обиду на популярных ребят, он, похоже, лучше других понял, как полезно пользоваться чужой популярностью. В общем, его смелый поступок оправдал себя, и в глазах класса он выглядел уверенным в себе и даже мужественным.

— А, понятно. Что ж, успокойся, пока не освоишься. И если ты в чем-то не уверен, обратись к нашему президенту класса. Он обо всем позаботится.

— Кура! Что мы тебе говорили о пренебрежении обязанностями педагога?!

Во время обеда мы сели за обычный стол. За неделю этот стол стал «нашим». Конечно же, Кента был приглашен обедать вместе с нами.

— Король, все на меня пялятся...

— Перестань смотреть по сторонам. Просто веди себя спокойно. Веди себя так, как будто ты здесь. Я знаю, что мы все красавчики, но есть куча популярных ребят, которые не являются условно красивыми. Притворись, что ты один из них.

— Но я не могу есть, пока на меня так смотрят...

— Да кого они волнуют? Они не имеют значения. Они ничего не могут сделать для тебя, и взять у тебя тоже ничего не могут. Им нечего делать в этой игре. Сосредоточься на людях, которые готовы поделиться с тобой своим драгоценным временем прямо здесь и сейчас.

С трепетом Кента достал из сумки свой обед. Глаза Юко расширились.

— Что это, Кентачка?

— Это... лапша тофу и куриный овощной суп...

Хару обернулся.

— Что?! Судя по твоим размерам, тебе нужно больше еды, Ямадзаки! Тебе нужно есть углеводы, иначе у тебя не будет достаточно энергии!

— Вообще-то я на диете. Король сказал, что я могу есть только это.

— Король? А, ты имеешь в виду Читосэ. Ты что, калории вводишь, калории выводишь? Тебе ведь тоже нужно заниматься спортом!

— Король составил для меня план тренировок. Обычно я никогда не занимаюсь спортом, но он сказал, что принял это во внимание.

Кента показал Хару план тренировок и диеты, который я отправил ему через приложение Лайн. Хару наклонилась, чтобы посмотреть, не обращая внимания на близость между Кента и ней. Кента тем временем покраснел.

— Ого. Читосэ, это дьявольщина. У бедняги даже нет спортивного образования, он живет в доме уже сколько времени, а ты все равно заставляешь его заниматься такими тяжелыми тренировками?

Я поднял подбородок и положил руки на бедра, стараясь выглядеть величественно.

— Ничтожный подданный Хару. В этом мире много счастья можно найти в неведении. Просто доверьтесь словам короля, и путь станет ясен.

Это было круто. Конечно, если бы я заставил Кенту сделать три круга баттерфляем в реке Сандзу, этой мифической границе между жизнью и смертью, он бы сломался. Но я не был настолько жесток. На самом деле я потратил много времени, чтобы сбалансировать свою диету и план тренировок. Он выживет.

Однако к этому моменту Нанасэ и Юа тоже заинтересовались обедом Кенты.

— Диета!

— Молодец!

— Ну, намазать маслом мое печенье, поддерживать вес в норме и так тяжело, а тут еще вы решили сбросить целую бочку! Звучит ужасно, это точно! (Перевод: У меня уходит все, что я могу, только чтобы не набрать вес, так что видеть, как вы делаете все это и на самом деле пытаетесь сбросить большой вес! Вам, должно быть, приходится очень несладко).

— Нельзя просто сидеть на диете в тайне и появляться на людях худым - это подло, как по мне. Нужно открыто заявить об этом! Нам лучше не отставать, вы все! (Перевод: Ты права, Юзуки. Но мне кажется, что сидеть на диете втайне от всех, а потом в один прекрасный день вдруг заявиться и похудеть... В этом есть что-то подлое. Лучше сначала все рассказать! Мы тоже должны быть на высоте!)

А, сегодня они снова говорили с преувеличенным акцентом Фукуи. Ретро-версия.

— Но почему ты решил сесть на диету, Кента? — Кайто наклонился к нему с любопытством.

— Ну... я хочу показать девушке, которая меня отвергла, что она теряет.

— О, мы говорим о нашей личной жизни? — сказал я. — Да! Расскажи нам все, от начала до конца, давай!

Кента бросил на меня взгляд. Я кивнул, как бы говоря: «Ну и ну».

— Эээ... Ну... Я был в одной группе любителей отаку. Мы познакомились через социальные сети. Мы собирались по выходным, чтобы поговорить об аниме, новеллах и тому подобном... и мы вместе ходили на комикет, другие мероприятия и прочее. Там было три мальчика, включая меня, и одна девочка.

— Это не так много... Я представлял себе группу побольше.

— Наверное, в крупных городах группы побольше, но мы живем в глуши Фукуи, так что людей в целом меньше.

— В общем, ты влюбился в эту девушку?

Кента кивнул. Кайто и остальные внимательно слушали.

— Ее зовут Мики. Ее имя пишется иероглифами «красавица» и «принцесса». И она действительно была похожа на принцессу нашей группы. Конечно, она не может сравниться ни с одной из девушек, сидящих за этим столом... Но девушки-отаку с хотя бы полуприличными лицами - большая редкость. Мы относились к ней, как к идолу.

— А она косплеит? — Кайто почему-то показалось, что его очень заинтересовала эта перспектива.

— О да. Когда мы встречались, она всегда была в косплее.

Улыбаясь, Кента начал называть женские персонажи из аниме. О которых даже я слышал.

Кайто наклонился, широко раскрыв глаза.

— Правда?! Ладно, ладно, я представляю себе это... только вместо них я вижу Юдзуки и Учи в косплее...

— Jus't geddidout!!! (перевод: Просто вытащи это, на диалекте Фукуи. Хотя было ли это сказано для того, чтобы побудить Кенту продолжить рассказ, или же это был просто совет Кайто стереть свои мысленные косплейные образы, я не могу сказать).

Эти двое действительно были отличной парой.

— Ну, сначала мы не были так уж близки. Понятно, что я выглядел хуже всех из нас троих, но один из парней, который был вроде как средним, как Мики, стал как бы лидером нашей группы. Поэтому она общалась с ним гораздо больше.

Кента сделал глоток воды, прежде чем продолжить.

— Но потом вдруг стало казаться, что мы все больше и больше разговариваем. Не наедине, а в группе, она начала разговаривать со мной, и, как я уже говорил, предлагала мне свою газировку, картошку фри или что-то еще. И она начала отвечать на то, что я говорил в нашем групповом чате лайна…

— Ого, похоже, ты ей понравился. И ты пригласил ее на свидание?

— Я начал думать, что, возможно... есть шанс. И я уже знал, что она мне нравится. Поэтому я решился и предложил ей встретиться в кафе... и сказал, что хочу, чтобы она стала моей девушкой. Но...

Кента сглотнул и замешкался, и я вклинился.

— Она сказала ему: «Прости? Ты бредишь? Я бы никогда не стала встречаться с таким, как ты. Неужели ты даже не понимаешь, каков твой собственный социальный статус? Неудачник!»...

Кайто и остальные задохнулись от ужаса и возмущения.

— Что?! Она что, с ума сошла?! Зачем она говорит о социальном статусе? Она была в той же группе ботаников, что и ты! И кого волнует социальный статус, когда речь идет о романтике? Неужели эта сука никогда не слышала о Ромео и Джульетте?!

Кайто хлопнул кулаком по столу, а Хару закатила глаза.

— Согласен, Кайто, но когда такой твердолобый парень, как ты, ссылается на «Ромео и Джульетту», становится ясно, что ты даже не читал ни одной пьесы Шекспира.

Ромео и Джульетта тоже были из «двух семей, одинаковых по достоинству», но неважно.

Кента слегка хихикнул.

— Но это еще не все, — сказал он. — Она уже встречалась с парнем, который был лидером нашей группы. Она использовала меня, чтобы заставить его ревновать, чтобы он влюбился в нее, поскольку другие ее попытки не срабатывали. Вот почему она заигрывала со мной. Думаю, это ей помогло...

Кента замолчал, явно переживая болезненные воспоминания.

— После этого они создали новый групповой чат лайн без меня, и там высмеивали меня и мою реакцию. На самом деле, сразу после того, как я пригласил Мики на свидание, лидер и другой парень появились из ниоткуда и начали говорить что-то вроде «Ты когда-нибудь смотрел в зеркало, неудачник?» и тому подобное... Думаю, это я виноват в том, что у меня сложилось неправильное впечатление...

— Нет, не виноват!

Кайто снова хлопнул по столу, еще раз оскалившись. Теперь все в кафетерии смотрели на нас.

— Ты был совершенно искренен! Как они посмели наплевать на твои чувства?! Что за придурки! Эй, Кента... Вызови их на выходные! Я надеру им всем задницы!

Кайто выглядел готовым схватить телефон Кенты и набрать номер своих бывших приятелей-отаку прямо там и сейчас.

Кадзуки положил успокаивающую руку ему на плечо и попытался его успокоить.

— Просто успокойся, — сказал он. — Давай отбросим все эти горячие мачистские штучки и действительно подумаем об этом, хорошо? По-моему, единственное, что можно сделать, - это стать лучшим мужчиной, каким ты только можешь быть, и заставить эту девушку съесть свои слова. В конце концов, не для этого ли Саку взял тебя под свое крыло, Кента?

— Да. Я знаю, что был слабым неудачником... но я хочу попробовать.

Кента застенчиво улыбнулся, и тогда я понял, что с ним все будет в порядке. Он станет сильнее, раз уж признал, каким слабым был.

Тут вмешалась Хару, положив руку на середину стола.

— Ты не слабый неудачник, Ямадзаки! Это они неудачники.

Нанасэ кивнула, положив свою руку на стол поверх руки Хару.

— В кои-то веки я согласна с Хару. Если ты будешь следовать указаниям Читосэ и стараться изо всех сил, то обязательно станешь лучшим, кем только сможешь быть. И тогда ты сможешь забить на них всех. Хорошо?

Кадзуки и Кайто хлопнули ладонями по стопке.

— Да, ты должен подняться над этими придурками и стать лучшим. Если тебе понадобится помощь в обучении, обращайся ко мне в любое время, Кента.

— Я тоже. Мы оставим все на усмотрение Саку, но если мы можем тебе чем-то помочь, не стесняйся, спрашивай. В обмен на это ты можешь одолжить мне несколько наименований из своей коллекции отаку...

Хару закатила глаза и шлепнула его по руке.

Юко и Юа тоже положили руки на стопку.

— Все будет хорошо, если ты будешь следовать указаниям Саку, — сказала Юко. — Саку никогда не подведет тебя, Кентачка.

— Но, может быть, хватит уже говорить о «гаремной шлюхе». Скорее раньше, чем позже, — добавила Юа.

Они обе ухмыльнулись. Я заметил, что свободная рука Юа сжата в кулак. Надеюсь, она не собиралась его использовать. Тем временем Кента сидел с таким видом, будто все его мечты только что сбылись.

— Вот так. Тренировочный уровень пройден. Это было легко, не так ли?

Я был последним, кто добавил свою руку в кучу. Поколебавшись секунду, Кента наконец положил свою руку сверху.

— Спасибо, что поддержали меня, все... Правильно ли я поступил, король?

Я усмехнулся.

Затем мы все подняли руки вверх, аплодируя как один.

Теперь все было официально. Его поддержала команда Читосэ.

— Так к чему была вся эта песня и танец?

— А, ты меня поймал.

После обеда мы возвращались в класс, когда Кадзуки отвлек меня в сторону. Как и Нанасэ на прошлой неделе. Похоже, мне везло во всем.

— Ты был не очень-то деликатен. Слушай, я не дискриминирую, но я различаю. Этот парень просто не из тех, кому место в такой группе, как наша. Рано или поздно он тоже это поймет, испытает огромный комплекс неполноценности, а потом у него случится полный срыв.

— Слушай, я просто забыл объяснить тебе все заранее. Я не пытался тебя обмануть. У меня нет на это сил.

Я вкратце объяснил Кадзуки ситуацию.

— Честно говоря, ты мог бы найти массу других путей, которые не привели бы к тому, что ему пришлось бы тусоваться с нами. Ты мог бы подсадить его на Учиху или Юко, использовать их как приманку, чтобы вернуть его. А можно было просто пристыдить его и нотациями заставить вернуться в школу. Этот способ... он просто причиняет наибольшие неудобства всем, Саку.

Кадзуки выглядел почти раздраженным.

— Чувак, я думал обо всем этом. Но это просто не кажется правильным. Это не соответствовало моей эстетике.

— Твоя эстетика «я такой классный, и все меня любят»?

— Да. Но это звучит не так круто, когда ты так говоришь...

Кадзуки глубоко вздохнул.

— Ладно, ладно. Неважно. Если это то, что тебе нужно сделать, чтобы чувствовать себя хорошо, тогда ладно. Ты мог бы просто сказать, что тебе жаль его и ты хочешь помочь ему по доброте душевной.

— Ну, я не хочу. Я хочу сделать это только для того, чтобы поднять свой имидж. Не каждый день выпадает такая возможность. Я хочу быть Саку Читосэ, президентом класса, который занимается делами и помогает учителю разобраться с его маленьким проблемным учеником.

— Верно, но никто в классе, даже в нашей группе, не знал, что ты делаешь. Хочешь показать свое превосходство? По крайней мере, сделайте так, чтобы люди понимали, что, черт возьми, происходит. Иначе какой смысл вообще это делать? Твои действия совершенно нелогичны, ты же знаешь.

Кадзуки замялся и пожал плечами. Его ухмылка говорила о том, что он готов все это пропустить.

— Ты когда-нибудь отказывал кому-нибудь в просьбе о помощи, братишка?

Черт, он меня бесил. Не надо «браги». Ты такой же деревенский увалень из Фукуи, как и все мы.

Я надеялся, что одна из его фанаток украла у него смену белья во время тренировки, и ему пришлось идти домой вонючим.

— Я не помогаю всем, кто попал в беду. Только тем, кто обращается непосредственно ко мне.

— Значит, ты помогаешь всем, кто тебя просит. Ты ведешь себя как крутой парень, но на самом деле ты обычный старый добрый самаритянин. И ты так хитро это делаешь. Почему ты не можешь быть более честным? Бросьте изображать крутого парня. Может, у тебя будет на несколько врагов меньше, если ты так поступишь.

— А, заткнись, придурок. Не пытайся навесить на меня ярлык! В любом случае, ты всегда из кожи вон лезешь, чтобы понравиться людям. Неужели ты не видишь иронии, а?

Меня начал раздражать этот разговор, и я хотел сменить тему.

— Я милый, когда это мне подходит. Но ты, похоже, одурачил этого Кенту. Неважно, насколько вежливо мы все к нему относимся, социальная иерархия все равно остается в силе. Думаешь, он может изменить ее только благодаря своему тону, умению вести беседу или тому, какое место он займет в кафетерии? Очень жаль, но к этому моменту социальная структура уже устоялась. Второй год - слишком поздно, чтобы изменить это.

— Да, наверное...

Социальная структура - это, социальная иерархия - это.

Как же мне все это надоело.

Я знал, что самого Кадзуки не очень-то волнуют подобные вещи. Он просто говорил в общих чертах. Но школьная иерархия в этом захолустном городке Фукуи... имела глубокие корни.

Кадзуки продолжал упорствовать.

— Если бы он хоть немного разбирался в этих вещах, он бы сам разобрался со своими проблемами. Запираться в своей комнате, избегать школы, придумывать оправдания... Такие вещи только доказывают, какое место он должен занимать в обществе.

— Я с тобой не спорю. — Я тоже это имел в виду. — А что ты думаешь о Кенте как о человеке, Кадзуки?

— Честно? Я не против него. Он довольно забавный. Я бы не отказался быть с ним случайным школьным приятелем.

Я знал, что сейчас последует «но», поэтому промолчал и стал ждать.

Кадзуки вздохнул.

— Но... я не хочу общаться с ним каждый день, как, например, с тобой, Кайто, Юко, Учихой, Юзуки и Хару. В нем нет той искры. Сейчас он может быть новинкой и источником развлечений, но это быстро надоест.

— Да, я знаю. Я полностью согласен.

В конце концов, я же объяснил это самому Кенте, не так ли?

— Но просто выбрать что-то и настроиться на что-то... Тебе не кажется, что это как-то... круто и «жестко» с моей стороны?

— Я понятия не имею, о чем ты говоришь. Я никогда не понимаю. В любом случае, я предпочитаю яйца всмятку.

— Хорошо, тогда давайте воспользуемся вашей метафорой. Вот перед тобой яйцо всмятку... Не хочешь ли ты добавить в него немного соевого соуса? Улучшить его?

— Я обычно срезаю верхушки и посыпаю солью.

— Давай попробуем другой пример. Допустим, мы с Юко тонем в море, кого бы ты спас?

— Юко, конечно.

— Даже если бы в воде водились крокодилы и пираньи?

— Если в воде окажутся крокодилы и пираньи, вы оба будете предоставлены сами себе. Я как-нибудь зажгу для вас свечу. Если не забуду.

— Так вот куда ты падаешь, да?