— В последнее время вы выглядите очень счастливой, — неожиданно сказала Сиенна, когда Бриджит потягивала чашку черного чая.

Бриджит перестала перелистывать страницу книги, которую читала, и подняла голову. Она наслаждалась тихим чтением на балконе своего коттеджа. Ей нравилось это маленькое пространство рядом с ее комнатой, откуда открывался вид на сад. Она могла наблюдать за садом, за которым каждый день ухаживал Ханс... а поскольку он находился на противоположной стороне коттеджа от главного дома, ей не приходилось беспокоиться о том, что родители ее увидят.

Наверняка именно поэтому они построили его на этой стороне.

Не в силах вернуть себе самообладание, она уставилась на Сиенну.

— Правда? — робко спросила она.

Сиенна кивнула, ее лицо было безучастным.

— Да. Очень счастлива.

Очень?!

Она не могла себе этого представить. Почему-то, когда она пыталась придумать объяснение, на ум приходил один человек.

Юри Ауреалис...

За день до этого он фыркнул на ее нерешительность, когда она впервые взяла книгу.

— Пока ты тратила время, беспокоясь об этом, я дочитал эту книгу до конца, — сказал он...

Разъяренная его провокационным поведением, она практически бегом бросилась к стойке и взяла книгу. Библиотекарша в очках удивилась такому напору Бриджит, но выписала книгу без проблем.

Другими словами, Юри дал ей толчок, в котором она нуждалась, и сейчас она листала ту самую книгу.

— Это потому, что ты так хорошо сдала экзамены?

— Это?! О... да, наверное. Возможно, вы правы, — ответила Бриджит, смутившись.

Сиенна строго посмотрела на нее.

— Я хочу, чтобы вы пообещали, что больше никогда не уколите палец, чтобы сдать тест.

— Я... э-э... не планирую. Не волнуйтесь.

Сиенна взяла с нее такое же обещание тем утром, когда меняла повязку на пальце Бриджит. Бриджит знала, что такое поведение не подобает леди... но ее удивила как жестокость гнева Сиенны, так и его причина.

— По крайней мере, в следующий раз используйте мою кровь. Это будет гораздо лучше, чем причинять себе боль.

Увидев на обычно ничего не выражающем лице Сиенны смесь гнева и озабоченности, девушка почувствовала себя ужасно. Она еще не рассказала Сиенне, что на том испытании боролась за первое место с сыном клана Воды, которого теперь знала достаточно хорошо, чтобы назвать своим знакомым.

Единственными местами, где Бриджит общалась с Юри, были библиотека и беседка. Возможно, именно поэтому она все еще чувствовала некую дистанцию... если это можно так назвать.

Но я не чувствую себя одинокой из-за этого или извиняюсь.

Она придумывала себе оправдания, не понимая собственных чувств.

Тем временем Сиенна была явно озадачена.

— Мисс Бриджит? Что-то случилось?

— Н-нет, ничего. Я в порядке. — Она кашлянула. — Сиенна, я бы хотела сосредоточиться на этой книге.

— Да, мисс. Пожалуйста, позовите меня, если вам что-нибудь понадобится.

Сиенна мягко удалилась. В просьбе Бриджит не было ничего необычного, и Сиенна не показалась ей подозрительной. Бриджит подняла чашку и сделала вид, что пьет чай, оглядывая свою комнату.

Сиенны не было. Скорее всего, она уже в коридоре.

Убедившись в этом, Бриджит молча поставила чашку на блюдце. Она встала с кресла, присела на корточки и, заглянув через решетку балкона, осмотрела территорию.

Так, сад пуст...

Она не увидела ни Ганса, ни других слуг, возвращающихся с поручения. В кои-то веки Карсон, помощник повара и патисье, не метался по саду. Бриджит кивнула сама себе, облокотилась на перила и глубоко вздохнула.

— Эй... дух! — прошептала она очень тихо.

Она смотрела в пустой воздух. У нее не было другого выхода, поскольку она понятия не имела, где может находиться дух, которого она вызывает, и что он может делать.

— Если ты меня слышишь, я буду рада, если ты ответишь. Или, может быть, ты покажешься на минутку?

Ответа не последовало.

Бриджит не была разочарована, ведь так всегда и происходило. Она достала из тайника камень и подняла его над головой.

— Это волшебный огненный камень. Пожалуйста, прими его в знак дружбы.

Магические камни часто использовались для общения с духами. Хотя они сверкали, как драгоценности, в них было главное отличие - они содержали источник магической силы.

У духов были души. Они наделяли силой тех, к кому питали особую симпатию, а если человеку грозила опасность, то иногда материализовывались, чтобы предложить помощь. Издавна было принято ублажать духа, с которым заключен договор, поднося ему подарки, связанные с его видом.

Бриджит разговаривала со своим духом почти каждый день с пяти лет, и каждые выходные она преподносила ему подарок, подобный этому. Она перепробовала бесчисленное количество подарков, но безуспешно. Сегодня она собиралась вернуться к основам, подарив волшебный огненный камень.

Я думаю, что даже у крошечных духов должна быть душа...

Это была ее личная теория. До сих пор не было никаких записей об общении с крошечными духами - теми, кого люди называли безымянными. Но даже люди, заключившие контракт с крошечными духами, могли выполнять низкоуровневую «магию повседневной жизни». Бриджит считала это доказательством того, что у них действительно есть души и что они передают свою силу тем, с кем заключают договор.

Хотя я даже не могу заниматься повседневной магией...

— Я просто хочу с тобой познакомиться! — по-детски воскликнула она.

Чем больше она думала об этом, тем больше расстраивалась.

— Я хочу встретиться с тобой и поговорить, хотя бы один раз! Я хочу расспросить тебя о себе и о земле, в которой ты живешь! И если ты не возражаешь, я бы с удовольствием одолжила у тебя хотя бы крошечную частичку силы...

Тут она почувствовала, что кто-то стоит у нее за спиной, и обернулась.

Сиенна стояла там с отсутствующим выражением лица. Точнее, она слабо улыбалась.

Бриджит замерла.

Сиенна изящно поклонилась.

— Мне очень жаль. Я несколько раз назвала ваше имя.

— А…

— Мисс Бриджит, Карсон приготовил виноградный пирог, который он хотел бы, чтобы вы попробовали...

— Сиенна, ты смеешься надо мной, не так ли?!

Сиенна на мгновение замолчала. Затем она покачала головой.

— Нет... я не смеюсь, но я просто не могу не улыбнуться от того, какая вы милая...

— Ты смеешься!

Возможно, чтобы не рассмеяться над покрасневшей хозяйкой, Сиенна надула одну щеку, и Бриджит поняла, что Сиенна дрожит.

Бриджит скривилась от стыда.

— Простите, мисс. Просто я никогда раньше не слышала, чтобы кто-то вызывал своего духа, говоря «Эй».

— Ты все это слышала?!

— В любом случае, как насчет виноградного пирога?

— Я бы хотела!!!

Все еще не придя в себя, Сиенна пошла с балкона в свою комнату. Сиенна прекрасно знала, что ее очаровательная хозяйка сразу же взбодрится, как только съест что-нибудь сладкое... так что она не очень-то и жалела.

Именно поэтому никто из них не заметил, как оставленный на столе волшебный огненный камень взлетел в воздух и бесследно исчез.

 

 

— Следующее занятие будет посвящено построению отношений с духом. Вашим практическим заданием будет продемонстрировать, как вы общаетесь с духом, с которым заключили контракт.

На следующий день, когда Бриджит слушала, как учитель спиритологии объясняет им задание, ей казалось, что ей вынесли смертный приговор, хотя обычно она обожала спиритологию.

Когда она поступала в академию, ей сказали, что начиная со второго курса больше внимания будет уделяться практическим навыкам. Ее сокурсники любили поговорить о том, за какие фокусы можно получить самые высокие оценки.

А я еще даже не встретила своего духа...

У девушки возникло желание спросить, не является ли это своего рода наказанием за то, что она сдавала экзамен своей кровью, но она знала, что ее учитель спиритологии Марджори Наха никогда бы не поступила подобным образом.

Марджори Наха была мягкой, симпатичной, пожилой дамой, настолько доброй, что, услышав о том, что Бриджит сдала тест на кровь, она обеспокоенно спросила, правильно ли лечили ее травму. Бриджит доверяла миссис Наха, потому что она всегда была справедлива, в отличие от других учителей.

С этого момента, как сказала миссис Наха, занятия будут посвящены более практическим аспектам общения с духами и использования их магии.

Я тоже потеряла этот волшебный камень...

Бриджит тихонько вздохнула, сидя на своем месте у окна. Накануне она специально попросила Сиенну купить хороший камень, чтобы подарить его духу, и не в одной из этих захудалых лавок, а в настоящем магазине камней.

Будучи изгоем в собственной семье, Бриджит почти не имела денег, чтобы тратить их по своему усмотрению, поэтому ей приходилось полагаться на пособие, которое она копила с детства. Дворецкий ежемесячно выдавал ей сумму на одежду и косметику, но даже она не решалась попросить его использовать ее для оплаты магических камней.

Я видела, как студенты подрабатывают в библиотеке после уроков...

Но ей, скорее всего, не разрешили бы этого делать. Даже если ее не приняли в семью, ей запрещалось делать что-либо, что могло бы опозорить имя Мейделл.

От мыслей обо всем этом во рту оставался неприятный привкус, даже когда речь шла о ее любимой спиритологии.

Она встала и заметила перед собой сокурсника.

— Мисс Мейделл.

Она нахмурилась.

Это Нивал Вейр...

Его лицо было красивым, но строгим, и он не улыбнулся, произнося ее имя. Как второй сын виконта Вейра, он рассматривался в качестве кандидата на должность помощника Джозефа в будущем. Кроме того, он был отличным учеником и занимал пост президента класса с первого курса.

Однако у Бриджит сложилось не очень хорошее впечатление о нем, так как ей казалось, что он всегда насмехается над ней, когда она была с Джозефом.

Поскольку студенты Академии Отолеанна все три года учились в одной группе, она провела с ним в одной комнате целый год и несколько месяцев, и его антипатия к ней становилась все более явной.

Наверное, он считал, что я не гожусь в невесты принцу. Я понимаю, почему!

— Поздравляю с результатами экзамена, — сказал он.

— Я не уверен, что мое положение было достаточно высоким, чтобы заслужить поздравления.

Секунду он смотрел на нее, а потом улыбнулся.

— Все так удивлены. В конце концов, твои оценки всегда были плохими, — продолжил он. — Помог ли тебе твой дух?

Теперь я понимаю, чего он добивается.

Она сузила глаза. Это объясняло, почему он искал ее, несмотря на свою явную неприязнь к ней. Учитель был в такой ярости от того, что она отвечала кровью, что превратил ее отличную оценку в ноль. Нивал, конечно, знал об этом. Он открыто обвинял ее в том, что она сжульничала, чтобы получить высший балл, который у нее был бы, если бы не тот учитель. Потому что, конечно же, Красная Фея никогда не смогла бы добиться такого сама.

Это так раздражает...

Она хотела уйти, не сказав ни слова, но это было бы равносильно признанию в том, что она жульничала. Вместо этого она ответила достаточно громко, чтобы все ученики услышали.

— Как ты знаешь, у меня контракт с крошечным духом... поэтому я не могу получить такую помощь на тестах.

— Верно. Твой дух настолько слаб, что бесполезен даже для самых простых заданий... О, простит.

Он прикрыл рот рукой, как будто сказал это случайно.

Бриджит это надоело.

В ней поднялся тихий гнев.

Только потому, что ее безымянный дух заключил с ней контракт, он должен был терпеть, когда его называли дураком. Так типично. Такова была ее жизнь последние десять с лишним лет. Но она решила быть позитивной. Она не будет смеяться над этим и плакать, как раньше.

Если люди хотят со мной поссориться, я должна дать им отпор.

— Это напомнило мне, что ты заключила контракт с духом ветра, не так ли?

Нивал, должно быть, почувствовал, что она ведет себя не так, как обычно; его лицо неловко исказилось.

— А что это?

— Я просто вспомнила, что несколько лет назад здесь, в школе, произошел инцидент, связанный с магией ветра.

Он угрюмо смотрел на нее, а она наклонила голову, как бы говоря: «Ты не слышал? Похоже, он не знал, о чем она говорит. Тем лучше. Она слегка развела руки перед грудью, объясняя.

— Некий студент использовал магию ветра, чтобы поднять и слегка наклонить лист с ответами умного студента, чтобы тот мог прочитать ответы.

Она покачала головой, показывая, как это прискорбно.

— Представь себе, что ты тратишь свои магические дары на что-то настолько тривиальное... ты согласен?

— Наверное...

— А разве не вчера я видела, как ты внезапно открыл окна в классе перед нашим тестом по основам магии? Может, это было?

— А?! Я не жулик! — закричал он, и даже Бриджит отшатнулась от его громкости. Она удивленно прикрыла рот, но к этому времени все взгляды были устремлены на Нивала, а не на нее. Бриджит улыбнулась, сделав вид, что ничего не заметила.

— Но я и не думала, что ты такой! Я просто хотела поблагодарить тебявас за то, что ты освежил воздух в классе.

Он бросил на нее взгляд, но она и глазом не повела. В прошлом она, вероятно, не смогла бы так решительно противостоять ему. Но сейчас разница была в том, что...

Рядом с Юри его глаза были как приятный ветерок...

По сравнению с мальчиком, которого называли Замороженным клинком, он был милым юнцом. Она не могла не улыбнуться.

— Что-нибудь еще? — спросила она Нивала.

— Нет...

Заметив, что удача ему изменила, Нивал пробормотал что-то о том, что он занят, и поспешил уйти. Бриджит собрала учебники и вышла из класса.

Вряд ли Юри когда-нибудь скажет мне что-то столь вульгарное, думала она, идя по коридору.

По мере того как она представляла себе его лицо, ее колотящееся сердце постепенно успокаивалось.

Он невероятно язвителен, но он никогда бы не усомнился в чьих-то способностях или не стал бы искать недостатки в их работе...

И тут Бриджит кое-что поняла.

Почему я все время думаю о нем?!

Она энергично тряхнула головой, пытаясь стереть свежий образ его лица, возникший в ее сознании. Забудьте о нем - ей нужно было сосредоточиться на задании по спиртологии. Следующее занятие было через два дня. А до этого ей нужно было придумать стратегию, как привлечь своего крошечного духа. А кто знает о духах больше, чем...

Да! Я хочу спросить совета у Юри!

Поспешив в библиотеку, она даже не заметила, что снова подумала о нем.

Не найдя его в библиотеке, она направилась к беседке. Она была уверена, что найдет его там, но он не сидел в своем обычном кресле. Глубоко вздохнув, она огляделась по сторонам.

— Интересно, не придет ли он сегодня, — пробормотала она.

Они с Юри не были друзьями или кем-то близким к этому. У них не было договоренности встречаться каждый день. В том, что его не было, не было ничего странного.

И все же я так разочарована...

Разочаровавшись в себе, она уже собиралась уходить, когда услышала незнакомый шум. Она обернулась.

Я слышу воду. Может быть...

Она побежала вниз по каменной лестнице рядом с беседкой, навстречу отчетливому журчанию.

 

 

В саду рядом с библиотекой протекал ручей, а за ним простирался большой лес. Иногда студенты ходили в лес на факультативные занятия, но она никогда не заходила в него со стороны библиотеки. Она учащенно дышала от возбуждения, вызванного новизной происходящего, но это была не единственная причина.

Вот он!

У подножия лестницы под ее ногой хрустнула сухая веточка.

Юри, стоявший к ней спиной, резко обернулся. Ей показалось, что суровая настороженность в его глазах слегка смягчилась, когда он понял, что это она.

— О, это ты.

— Сэр Юри.

Она вздохнула с облегчением. Секунду спустя она увидела дух, парящий в воде прямо перед ним.

Ундина!

Не успев подумать, Бриджит воскликнула:

— Она так прекрасна...

— Боже, какая невинная юная леди.

Бриджит покраснела, когда улыбающаяся ундина ответила ей.

Когда речь заходила о первоклассных духах воды, ундины всегда были первыми, кто приходил на ум. Парящая в воздухе, ее ноги словно растворились в ручье, ундина помахала перепончатой рукой в знак приветствия. Считалось, что духи не обладают личностью в человеческом понимании, но ее женственная, текучая форма поражала воображение. Ее голос, который, казалось, отдавался слабым эхом на расстоянии, был настолько приятен, что Бриджит хотелось слушать его вечно.

Ее лицо - такое утонченное, безупречное, правильной формы...

Как она была великолепна! Бриджит смотрела, совершенно завороженная, пока Юри не вернул ее к реальности окликом «Эй!».

Она смущенно склонила голову.

— Мне еще никогда не доводилось общаться с первоклассным духом... Прошу простить меня за излишнее волнение!

Теперь я понимаю, почему многие мужчины становятся их пленниками…

Юри издал прерывистый вздох. Бриджит слегка отпрянула назад, смущенная тем, что так легко попала под обаяние духа, тем более что он знал о ее сне.

— Ты никогда не разговаривала с ним? Но у графа Мейделла их должно быть несколько.

— У него есть... и я видела их, но он не разрешает мне с ними разговаривать.

— Вот как? — Юри отвел взгляд.

Я ошибаюсь, или настроение внезапно стало тяжелым?

— А как же твой второй дух? — спросил он, меняя тему.

— Моего чего?

— Разве ты не заключил контракт с двумя духами первого класса?

Обычно духи - особенно первоклассные, такие как ундины, - не появлялись в мире людей спонтанно. Дух, на которого смотрела Бриджит, должен был быть тем, с кем заключил контракт Юри. Она предположила, что другой должен быть поблизости.

— О, этот… — Он заколебался, что было на него не похоже. «— Он плохо себя чувствует и не хочет сейчас выходить.

— Понятно...

Конечно, она не хотела, чтобы он заставлял духа проявиться.

— Боже, Боже, — сказала ундина, приложив руку к щеке. Она наклонилась к Бриджит, ее прекрасное тело сверкало, словно залитое солнечным светом. — Посмотри на эти огненно-рыжие волосы. Ты случайно не дочь клана Огня?

— Да. Меня зовут Бриджит Мейделл, — сказала она, и сердце ее заколотилось.

Ундина понимающе рассмеялась.

— Значит, ты заключила контракт с ифритом?

— Нет. Я... я заключила контракт с крошечным духом.

— А ты? — сказала ундина, положив палец на подбородок - или его эквивалент. — Моего хозяина зовут Замороженный Клинок. А как зовешься ты?

— Красная фея, — нерешительно ответила она.

Ундина весело кивнула.

— Красная фея. Какое прекрасное имя.

— Правда?

Бриджит язвительно улыбнулась. Она знала, что этот термин - эвфемизм для обозначения подменыша, и не желала мириться с этими неприятными слухами.

— О да. Это идеальное имя для тебя, Бриджит.

Бриджит почувствовала себя так, словно ее ткнули в сердце крошечной иголкой.

— Это не мой ребенок!

Одиннадцать лет назад, лихорадясь от незаживающих ран, она слышала вдалеке гневный голос отца, который повторял эти слова снова и снова. Голос матери, рыдающей в истерике. Ее отец, выкрикивающий оскорбления в ее адрес.

— Мое истинное дитя унесли в мир духов, а вместо него оставили подменыша!

Если так, то имя Красной феи было бы вполне подходящим для нее.

Я действительно стала бы феей, поменявшись с настоящей Бриджит Мейделл...

— Ундина… — укоризненно сказал Юри. Но ундина не выказала никакого страха и лишь с весельем вглядывалась в темное лицо Бриджит.

— Ты не знаешь, да? — спросила она.

— Чего не знаю?

— Что ты заключила контракт с...

Внезапно ундина закрыла рот.

Бриджит растерянно смотрела на нее.

— О, думаю, ты скоро узнаешь его имя.

— Но...

— Ундина. Не заставляй ее надеяться, — сурово отругал Юри.

Ундина надула свои водянистые щеки, как нежная дева.

— Ты хочешь сказать, что тоже не знаешь, господин? Ты меня разочаровываешь.

— Что ты имеешь в виду?

— Это я должна знать, а ты должен гадать.

С этими словами ундина отвернулась и нырнула в ручей. Вероятно, она перешла в мир духов.

 

 

Бриджит была так ошеломлена, что несколько мгновений после исчезновения ундины не могла говорить. Что она имела в виду? Хотела ли она пошутить? Людям всегда было трудно разгадать намерения капризных духов.

— Клянусь... Этот дух. — Юри вздохнул.

Она подняла на него глаза. Он пристально вглядывался в ее лицо.

— В любом случае, ты хотела меня о чем-то спросить? — спросил он.

— Хм? Ах да... Наше задание по спиритологии - продемонстрировать общение с духом, с которым мы заключили контракт, поэтому я решила получить от вас совет, — ответила она, вспомнив, зачем вообще пришла.

Он нахмурился, потом застонал:

— Думаешь, я знаю?

Хорошая мысль.

Он был совершенно прав, но она все равно была разочарована.

 

 

Урок спиртологии снова пролетел незаметно, и Бриджит не успела придумать стратегию. Поскольку у нее не было друзей, с которыми можно было бы поговорить, она стояла на тренировочной площадке, стараясь выглядеть расслабленной, но в то же время втайне паникуя.

Занятия проходили на открытой тренировочной площадке, куда они попадали, выйдя из трехэтажного Восточного корпуса, где располагались классы второго курса, и пройдя через Западный корпус первого курса на прилегающую территорию.

Большинство факультативных занятий, связанных с использованием магии, проходили не в лесу, окружающем академию, а на открытых тренировочных площадках. Это было связано с тем, что неосторожное использование магии огня и тому подобных предметов могло легко вызвать пожар в лесу. В действительности, около двадцати лет назад один из студентов сжег часть леса именно в результате такого инцидента. Чтобы предотвратить дальнейшие инциденты, была создана новая тренировочная площадка, вокруг которой был возведен магический барьер.

Марджори Наха спокойно смотрела на собравшихся студентов. Пухленькая преподавательница спиртологии была одним из самых опытных магов в Академии Отолеанна.

— Сегодня каждый из вас продемонстрирует свое общение с духом, с которым заключил контракт. Из пяти классов второго года обучения этот класс будет первым, кто выполнит это упражнение. Я с нетерпением ждала сегодняшнего дня!

Ааа... что же мне делать?

Бриджит не слышала ни слова из сказанного.

Несколько человек в коттедже Мейделлов были связаны с духами. Особенно ей хотелось пообщаться со слугами, которые, как и она, были связаны с крошечными духами... но никто из них не дал ей ни одного полезного совета. Ведь общение с крошечными духами должно было быть невозможным. Люди, заключившие с ними контракт, могли совершать незначительные чудеса магии повседневной жизни, но лишь несколько раз в день. Это было одной из причин, по которой считалось, что крошечные духи не обладают ярко выраженной личностью, способной реагировать на человека, заключившего с ними контракт.

Как правило, молодые дворяне, заключившие контракт с крошечными духами, даже не посещали магические академии. Очевидно, это было связано с тем, что они становились источником смущения, и родители или сами дети противились этой идее. В случае с Бриджит, хотя было ясно, что она опозорит семью, старшая дочь графа, да еще из клана Огня, не должна была посещать магическую академию, поэтому ей разрешили поступить.

Пока она размышляла, занятия шли своим чередом.

Один за другим, в алфавитном порядке, двадцать учеников класса демонстрировали общение со своим духом.

О, у этой саламандры такие милые круглые глаза! А та девочка с черными волосами заключила контракт с брауни? Как сестра Карсона...

Как только занятие началось, Бриджит настолько понравилось, что она забыла о своем волнении. Ведь духи, которых она раньше видела только в книгах, оживленно двигались прямо у нее на глазах. Как это может быть неинтересно?

И не только ей. Глаза остальных учеников тоже блестели, и время от времени раздавались одобрительные возгласы. Не успели они оглянуться, как все стали зрителями, наблюдающими за тем, как один из них взаимодействует со своими духами и творит магию.

Так вот зачем он принес весь этот тяжелый лед - чтобы заставить Джека Фроста появиться. О, как необычно, айнсель... Он так близко!

Милая маленькая фея хлопала своими прозрачными крылышками, хихикая и летая вокруг головы Бриджит. Окружение стольких разных духов было бальзамом для ее души.

— Ты следующий, Нивал. Начинай, — сказала мисс Наха.

Нивал Вейр, президент класса, уверенно встал. Подбадривая своих друзей, он прошел к передней части группы, но на мгновение ничего не сделал. Только после того, как класс разгорелся любопытством, он заговорил.

— Мисс Наха, среди нас есть один ученик, который, на мой взгляд, не подходит для этого класса.

Внезапно группа замолчала. Мисс Наха осуждающе посмотрела на него, но он проигнорировал ее и ткнул пальцем в сторону Бриджит.

— Мисс Наха, думаю, вы знаете, что Бриджит Мейделл, дочь графа, заключила контракт с никчемным ничтожеством.

Нивал...

 

 

Бриджит так его достала. У нее было плохое предчувствие с тех пор, как они столкнулись два дня назад... но она и представить себе не могла, что он набросится на нее на глазах у всего класса. Конечно, Бриджит понимала, что сейчас неподходящий момент для ответа, поэтому молчала. Она не была уверена, что это правильное решение. Мисс Наха посмотрела на нее, слегка кивнула и повернулась к Нивалу.

— Нивал, мне не нравится термин «никчемный». А у нас сейчас середина урока. Я буду признательна, если ты оставишь свои необдуманные высказывания при себе.

— Разве это действительно безрассудство? То, что я сказал, - правда. Все остальные в этом классе это знают. Я прав?

Когда он окинул взглядом класс, ученики смущенно потупились. Это несколько удивило Бриджит. Она полагала, что все они согласятся с ним. Но Нивал, пожалуй, удивился еще больше. Когда он в замешательстве переводил взгляд с одного лица на другое, они неловко хмурились, но не соглашались.

Миссис Наха испустила долгий вздох.

— Нивал, с меня достаточно. Пожалуйста, вернись на свое место.

— Но... почему?

— Ты не получишь никаких баллов. Ты ведь знаешь, почему?

— Что?!

Он был в шоке. Миссис Наха отвернулась, собираясь вызвать следующего ученика. Но Нивал встал перед ней.

— Пожалуйста, подождите! Почему меня наказывают?!

Госпожа Наха недоверчиво посмотрела на него. Видимо, сочтя это возмутительным, ведь он был президентом класса и звездным учеником, он судорожно замахал руками.

— Я... я не такой, как Бриджит Мейделл! От нее одни неприятности. Вы должны выгнать ее раньше меня! Почему я должен...

— Нивал. Пожалуйста, не разочаровывай меня.

Миссис Наха отвернулась от него и вызвала следующего ученика. Мальчик, друг Нивала, встал с неохотой. Бриджит мрачно наблюдала за ним... она что-то заметила и подняла глаза.

Неужели ветер только что переменился?

Через секунду волосы хлестали ее по лицу. Другие студенты закричали. Бриджит оглянулась и увидела, что за спиной Нивала, словно темное облако, маячит дух. По ее спине пробежала дрожь.

— Ариэль...

Ариэли были духами ветра второго класса. Несмотря на то что обычно они отличались мягким характером, по воле своего хозяина они могли неистово бушевать. Эта черта их характера была настолько опасной, что, по слухам, являлась причиной некоторых стихийных бедствий, уничтожавших города и деревни. И действительно, только что проявившаяся ариэль выглядела совершенно безумной. Ее невидимые руки вздымались, словно она пыталась собрать весь ветер в мире. Небо, еще мгновение назад голубое, теперь было серым.

Она поднимает бурю... Но...

Тренировочная площадка была окружена магическим барьером, но этот барьер был создан для того, чтобы неконтролируемая магия не повредила окрестности... а не для защиты тех, кто находится внутри.

В худшем случае люди могли погибнуть здесь.

— Все, бегите! — крикнула Бриджит, перекрикивая бушующий ветер, но большинство учеников были так напуганы, что прижались к траве лицом вниз.

Только миссис Наха решительно смотрела вслед Нивалу. Все-таки у нее был контракт с маленькими солнечными духами, называемыми корпуккурами, у которых вряд ли хватило бы сил противостоять буре. Даже выдающихся магических способностей миссис Нахи может не хватить, чтобы остановить свирепый ветер.

Если никто ничего не предпримет...

Она не могла просто так сдаться. Она позвала Нивала, который стоял с пустым лицом, а за его спиной бушевала буря. Надеясь хоть как-то защитить других учеников, она отчаянно поползла к его ногам.

— Нивал Вейр! Немедленно остановите свою ариэль!

— Бриджит Мейделл... ты не имеешь права учиться в этой прославленной академии!

Ветер завыл еще яростнее.

Я делаю только хуже!

Пока она со слезами на глазах наблюдала за происходящим, дикий ветер надвигался на нее. Она больше не могла держать глаза открытыми.

Я беспомощна...

Она сделала все наоборот, чтобы помочь, и сожаление переполняло ее. Она горячо молилась о том, чтобы пострадал хотя бы один человек. Если бы Нивал впал в ярость от ненависти к ней, это, по крайней мере, помогло бы ей преодолеть чувство вины.

Но если Сиенна узнает, что я этого желаю, она будет в ярости. И...

Она вспомнила о потрясающе красивых иссиня-черных волосах. Как забавно думать об этом в такой момент. Она слегка улыбнулась, и из ее глаза упала капля слезы.

Он, наверное, скажет, что знал, что я все это время была дурой...

В этот момент она почувствовала вспышку яркого света за веками. Открыв глаза от удивления, она поняла, что свет исходит из ее собственной груди.

Что это?

По мере того как она размышляла, свет становился все сильнее. Как только он коснулся шторма, исходящего из ариэля Нивала... шторм исчез без следа.

— А? — изумленно воскликнули все.

Это было неудивительно. Ревущий шторм был на грани того, чтобы поглотить весь класс, и вот он рассеялся, как туман перед светом. Наблюдая за этой невозможной сценой, Бриджит, словно в трансе, вспоминала странные слова ундины.

— Ты ведь не знаешь, правда? Что ты заключила контракт с...

Осознав, что небо снова стало голубым, она потеряла сознание.

 

 

— Ург...

Первое, что она увидела, - белый потолок. Приподнявшись в постели, она поняла, что лекарственный запах, проникающий в ноздри, означает, что она находится в школьном лазарете. Она была одета в простой халат, возможно, для того, чтобы одежда не помялась.

Опустив глаза, она с удивлением увидела, что ее левая рука, покрытая шрамами, по-прежнему скрыта под перчаткой, как и правая. Она вздохнула с облегчением. Она не знала, кто ее переодел, но не хотела, чтобы кто-то видел ее отвратительные старые ожоги.

— Бриджит. Ты проснулась?

Чистая белая занавеска была отодвинута, открывая облегченное лицо госпожи Нахи.

— Миссис Наха, я...

— Ты потеряла сознание. Мой корпуккурс перенес тебя сюда, — сказала она, садясь в кресло у кровати.

Когда Бриджит спросила, не пострадал ли кто-нибудь, госпожа Наха, к ее облегчению, ответила, что почти все в порядке. Несколько учеников упали в панике, а еще одному летящие камни попали в руку. Им уже оказали помощь, и они вернулись в класс. Бриджит спала уже два часа, а в соседней комнате Нивал все еще находился без сознания после того, как его дух был побужден к насилию. Поскольку смысл обучения в академии заключался в том, чтобы научиться правильно пользоваться духами, госпожа Наха решила, что его, скорее всего, накажут, но, скорее всего, не исключат.

— Это беспрецедентный случай, когда вышедший из-под контроля дух второго класса был так мирно усмирен, — со вздохом заметила она. — Мне очень жаль, что тебе пришлось рисковать своей жизнью, Бриджит, потому что я не смогла защитить класс.

— О, нет, вовсе нет... Я была уверена, что вы найдете какой-нибудь способ, но...

Бриджит склонила голову, чувствуя вину за то, что вмешалась. Она хотела лишь уговорить Нивала усмирить свой неконтролируемый дух, но спровоцировала его и еще больше разозлила Нивала.

Уныло размышляя обо всем этом, миссис Наха сказала:

— Наверняка ты знаешь прозвище корпуккуров, не так ли, Бриджит?

— Копающие феи?

Миссис Наха улыбнулась в подтверждение, а затем приложила палец к губам.

— Мои феи-копательницы тайно построили сеть туннелей под этой школой.

Бриджит уставилась на нее. Значит, они использовали туннели, чтобы стоять под Нивалем, когда он выходил из-под контроля?

Логично, что в академии есть свои хитрости: дух может взбеситься в любой момент.

Миссис Наха придумала способ нейтрализовать таких студентов, как Нивал, не прибегая к помощи самой.

Тем временем Бриджит становилась все более несчастной.

— Но, Бриджит, благодаря тебе в этом инциденте никто серьезно не пострадал.

— А...

— Помнишь ли ты тот свет вокруг твоего тела, который нейтрализовал ветер ариэля?

Она действительно смутно помнила это. Но дух, с которым она заключила контракт, никогда не был бы способен на такой подвиг.

Не может быть, чтобы крошечный дух смог остановить магию духа второго класса...

Должно быть, она чего-то недопонимает. Неужели миссис Наха думает, что это сделала она, Бриджит?

— Я почувствовала, что была наколдована волна ослепительно прекрасной магической силы, — сказала миссис Наха. Даже сейчас, вспоминая об этом, она казалась немного зачарованной. — Это заставило меня задуматься, моя дорогая, действительно ли ты заключила контракт с крошечным духом.

— Я не понимаю...

— Возможно, дух дух просто спит.

Он просто... спит?

Как раз в тот момент, когда она собиралась задать вопрос миссис Наха, дверь лазарета с грохотом распахнулась.

— Бриджит!

Громкие шаги приближались. Пока Бриджит гадала, что за суматоха, миссис Наха встала.

— Дорогая моя! Кажется, я вам помешаю. Я сейчас уйду, — сказала она.

Что?!

Прежде чем Бриджит успела остановить ее, миссис Наха исчезла за занавесом. Бриджит попыталась пригладить свои растрепанные волосы и опустить подол простого платья... но не успела она ничего сделать, как занавес снова рывком распахнулся. По ту сторону, задыхаясь, стоял Юри. На мгновение их глаза встретились, и на его лице отразилось удивление.

— Я слышал, что ты упала в обморок, так что… — пробормотал он низким голосом, словно оправдываясь за то, что пришел. Но через мгновение его рот угрюмо опустился, и он занял место миссис Нахи на стуле.

Бриджит вздохнула. Что он собирался сказать?

— Ты заставила меня волноваться понапрасну.

— Вы... беспокоились обо мне?

Бриджит в недоумении уставилась на него. Он в свою очередь смотрел на нее с таким же недоумением. Затем он резко отвернулся.

— Это была просто фигура речи.

— Значит, вы не волновались.

— Я этого не говорил...

Это так раздражает...

И все же... до сих пор никто, кроме слуг в коттедже, не беспокоился о ней. Ни разу никто не беспокоился настолько, чтобы, задыхаясь, бежать к ней, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Она решила рассказать ему о своих чувствах.

— Большое спасибо...

— Ничего страшного… — Он фыркнул. — В любом случае, что случилось?

Казалось, он не знал подробностей. Она заколебалась, но все же решила рассказать ему. Когда она закончила, он сказал:

— Я знал, что ты глупая.

Я знала, что он так скажет!

Это было то самое слово, которое она слышала всю свою жизнь. Она с досадой сжала простыни. Юри наблюдал за ней, опираясь локтем на скрещенные ноги.

— Ты не должна была подвергать себя риску. Почему ты так безрассудна?

Очевидно, он не считал ее глупой.

— Разве ты не хотел бы сделать все, что в твоих силах? — спросила она, надувшись.

Он недоверчиво посмотрел на нее.

— Жаль, что мы не в одном классе, — пробормотал он.

— Э?

То, как непринужденно он это произнес, скорее для себя, чем для нее, показалось ей странным, и она ждала, что он продолжит.

— Тогда я мог бы сам остановить того ариэля.

Она на мгновение задумалась, прежде чем поняла, что он имеет в виду.

— Что?!

Она толкнула его плечом в спину.

— Зачем это было нужно?

Не обращая внимания на его замешательство, Бриджит резко бросила ему:

— Пожалуйста, уходи.

— Что?

— Я все еще хочу спать.

Несколько мгновений он молчал.

— Ты все еще хочешь спать? Но миссис Наха только что сказала мне, что ты несколько часов спала с открытым ртом!

— Я не сплю с открытым ртом!

Уходи уже!!!

Она толкнула его со всей силы, и даже Юри не хватило сил, чтобы не отшатнуться на другую сторону занавеса.

— Что это с тобой вдруг случилось?

— Я... я так устала, что не могу подавить свои бурные порывы! Ради твоего же блага, ты не должен находиться рядом со мной!

— Понятно... Тогда я вернусь в класс.

Он отступил с такой удивительной легкостью, что Бриджит была немного шокирована собственным эгоизмом. Но как только дверь лазарета открылась, она услышала, как он пробормотал ей вслед.

— Я тебя не понимаю... Но тебе лучше перестать спать с открытым ртом, иначе он пересохнет.

Я же сказала, что не сплю с открытым ртом!

— И следи за тем, чтобы не сбивались простыни, иначе у тебя будет холодный живот»

Я не ребенок!

Ей хотелось многое сказать ему в ответ, но в конце концов она ничего не сказала, как и он. Только когда его шаги стихли, она выпустила затаенный дыхание.

Возможно, это был какой-то странный эффект от использования столь большой силы. Она чувствовала себя ужасно странно.

Мое лицо такое горячее...

Кожа горела, когда она прикасалась к ней, несмотря на то, что на ней были перчатки. Ее лицо, вероятно, было ярко-красным. Ей не хотелось, чтобы Юри видел ее такой... по какой-то причине.

Но сердце не хотело останавливаться, а лицо не остывало. Она долго ворочалась на большой кровати.

Через час Бриджит переоделась в форму и вернулась в класс. С тех пор как Юри уехал, она почти не спала. Учебный день, видимо, давно закончился, потому что коридоры были почти пусты. Она шла, то и дело опираясь на стены и перила, все еще немного вялая.

Дойдя до своего класса, она, не задумываясь, открыла дверь и замерла.

Все ученики в классе, кроме Нивала, сидели на своих местах с хмурыми лицами. Заметив ее, они встали, а некоторые подбежали к ней.

— Спасибо, мисс Мейделл, — в один голос сказали они.

Что это?

Она удивленно моргнула. Но они продолжали говорить, один за другим. Ни с кем из них она не обменивалась более чем парой слов.

— Если бы не ты, мисс Бриджит, я не знаю, что бы случилось!

— Это было так страшно! Я думала, что умру там и тогда! Но в последний момент нас защитил теплый свет.

— Сила этого духа была потрясающей. Представьте себе, так легко остановить такого буйного духа, как ариэль!

Она не могла вымолвить ни слова под потоком благодарности и доброты.

— Вы пострадали? Мне очень жаль. Мы должны были набраться смелости и вмешаться сами.

— А на том экзамене... я должен был одолжить тебе ручку.

— Мы так боялись попасть впросак перед принцем и его друзьями, что не могли ничего сделать.

Посмотрев в их глаза, она поняла - они не лгут. Когда они, преодолевая собственный стыд, рассказывали ей о том, как испугались и струсили, в их голосах звучали боль и чувство вины.

Девушка перед ней открыто плакала.

— Мисс Бриджит, ты невероятна.

Похвала была искренней.

Теперь я понимаю…

Она так боялась всех, боялась быть в центре внимания. Она полагала, что все они ненавидят и презирают ее... и считала их всех врагами.

Моя точка зрения была настолько искажена.

Это она закрыла свое сердце от всего мира. Она поспешила сделать вывод, что все они ее презирают. Конечно, некоторые из них, вероятно, так и поступили. Но почти двадцать студентов ждали ее возвращения, сидя на своих местах.

— Я…

Она уже собиралась ответить, ее голос дрожал, когда задняя дверь класса открылась - и все ахнули.

Когда на него уставились двадцать пар глаз, Нивал резко сказал:

— Я получил разрешение забрать свои вещи.

У него нет явных ран...

Бриджит втайне почувствовала облегчение. Но тут, к своему потрясению, она заметила на его шее что-то блестящее, чего раньше там не было. Она никогда раньше не видела таких, но была почти уверена, что это именно оно.

Ошейник, подавляющий магию.

Ошейники не только сдерживали магическую силу владельца, но и сковывали дух, который был источником этой силы. Их носили серьезные преступники, и Бриджит слышала, что их применяли и к изгнанникам.

Миссис Наха сказала, что рассчитывает на то, что Нивал обойдется без серьезного наказания, но это наказание было весьма суровым. Он не только временно лишится возможности пользоваться магией, но и все сразу же узнают, что он наказан.

Под пристальным взглядом всего класса Нивал направился к своему месту.

Но на полпути он почему-то изменил курс и повернулся к Бриджит.

Остальные ученики встали, чтобы образовать стену между ней и Нивалом, но она покачала головой. Именно из-за нее он потерял контроль над собой.

— Нивал, если тебе есть что сказать мне, пожалуйста, не стесняйся...

Когда его пристальный взгляд упал на нее, она встретила его с вызовом.

Студенты затаили дыхание.

Медленно Ниваль заговорила.

— Я... Б-л-л-ла...

— А?

Б-л-л-ла?

Это был какой-то секретный код? Глаза Нивала забегали по сторонам; возможно, он заметил ее настороженность. Наконец он произнес голосом, едва превышающим шепот:

— Спасибо... тебе. Ты спасла меня.

Бриджит была ошеломлена.

Остальные студенты тоже обменялись недоверчивыми взглядами.

Нивал сморщил нос.

— И... мне жаль, что я так грубо обошелся с тобой в прошлом. Не думаю, что извинения исправят ситуацию, но, по крайней мере, позволь мне их принести.

Он только что поблагодарил меня... и извинился?

Печально известный Нивал Вейр?

Мальчик, который раньше насмехался над ней, теперь кланялся в знак извинения.

Бриджит потерла глаза.

— Прошу меня извинить. Кажется, я все еще сплю.

— Это не сон. Я серьезно. Я чувствую себя ужасно.

— Я знала, что это сон...

— Ты должна мне поверить!

К этому времени лоб Нивала уже практически касался земли. Бриджит с трудом могла сказать ему, что не верит. Тем не менее, она не могла спокойно принять происходящее.

— Ты уверен, что все в порядке? — спросила она, понизив голос.

Он не ответил.

— Если принц Джозеф услышит, что ты прилюдно склонил голову передо мной...

— Я знаю. Моя семья и я можем столкнуться с каким-то возмездием. Но я потерял свое будущее в качестве королевского адъютанта в тот момент, когда отправил свой дух в буйство. Я бы сказал, что это сожгло мои карьерные перспективы.

А, так это отчаяние?

Но когда он снова поднял голову, его лицо удивительно сияло. Казалось, он не слишком сожалеет о сложившейся ситуации.

— Это еще не все, — продолжала она. — Ты ведь ненавидел меня, не так ли?

— Что?

— Разве это не унизительно - извиняться перед тем, кого ты ненавидишь?

— Я…

По какой-то причине он, казалось, терялся в словах. Наконец он признал, что она права, и выражение его лица застыло между смехом и слезами.

— Я... Да, я действительно ненавидел тебя.

Я знала это.

По правде говоря, она и сама никогда его особо не любила. Но он использовал прошедшее время, что должно было означать, что теперь он хотя бы принимает ее.

И все же я так ничего и не узнала о своем духе...

Он должен был благодарить не ее - он должен был благодарить духа, который уничтожил бурю и защитил их одноклассников. Но Бриджит никогда не слышала ни о каких духах, излучающих свет и пожирающих бурю.

Она была растеряна как никогда. Но она хотела кое-что ему сказать.

— И еще, насчет твоего ариэля...

— Я готов...

К чему? Она задумалась, но все равно продолжила.

— Я думаю, твой дух очень добр, раз отзеркалила гнев своего хозяина своим собственным. Я знаю, что ты не сможешь с ней разговаривать, пока на тебе ошейник... но, пожалуйста, как только он будет снят, надеюсь, ты вознаградишь ее за службу.

Хотя вряд ли я имею право говорить что-то подобное...

Она была готова к тому, что он набросится на нее, чтобы она не лезла не в свое дело, но вместо этого он удивленно посмотрел на нее.

— Ты... очень добрый и сильный человек, Бриджит Мейделл, — сказал он, завершив все странные слова, сказанные им в тот день.

— Наверное, ты все-таки ударился головой...

— Уверяю тебя, это не так. И с этого момента... если тебе что-нибудь понадобится, не стесняйтесь спрашивать меня.

Его глаза были почти лихорадочными. Ей показалось, что недавно она уже слышала нечто подобное. Хотя человек, говоривший это, был не так искренен.

— Я хочу быть тебе полезен, — сказал он.

Несколько девушек поблизости завизжали.

Бриджит покраснела.

— Спасибо... В таком случае у меня есть одна просьба.

Лицо Нивала мгновенно просветлело.

— Все, что угодно, только скажи! Я сделаю все, что ты пожелаешь...

— Правда?! Тогда, пожалуйста, позвольте мне снова встретиться с твоим ариэлем!

— Конечно... Моим ариэлем?

Бриджит с нетерпением кивнула на Нивала, который был совершенно не озадачен.

 

 

— Да. Дух ветра, который может вызывать бури! Я никогда не видела ее в реальной жизни. Но в этот раз мне не удалось разглядеть ее как следует, а я хотела бы понаблюдать за ней поближе!

Нивал слабо опустился на колени, когда Бриджит с запозданием поняла, что настроение в комнате меняется.

Я не могу понять, в чем дело... Как будто они все его жалеют...

И эта неуютная теплота в его глазах...

Когда она уже собиралась спросить его о причине, он прошептал:

— Конечно. Я сделаю все, что ты пожелаешь.

Бриджит захлопала в ладоши.

— Ты добрее, чем я думала, — сказала она.

— Добрее? ...Я не уверен, что это подходящее слово... ха-ха.

Почему он сейчас заплачет...

понятия не имела, что происходит. Но прежде чем она поняла это, она улыбнулась гораздо более естественно, чем обычно.

 

 

— Ваше Высочество!

В пустом классе Лиза сжимала в объятиях Джозефа. Обычно она любила эти сладкие моменты, когда никто не мог их потревожить. Но только не сегодня.

Она ухватилась за подол его мундира и заглянула ему в глаза. Его красивое лицо было полно вопросов, но выражение его лица было мягким.

— Что случилось, Лиза?

— Это Бриджит Мейделл! На уроке... она использовала силу духа, чтобы обуздать другого вышедшего из-под контроля духа!

Она удивилась, почему он притворяется, что не знает. Конечно, он должен был слышать эту историю. Ведь об этом сплетничала вся школа... Неужели они никогда не уставали говорить о ней?

Лиза не знала подробностей, но, похоже, Бриджит сделала что-то, чтобы контролировать вышедшего из-под контроля духа второго класса. Она встала на защиту других студентов, пытаясь привести Нивала в чувство. Слух распространился, и теперь все спрашивали, не была ли Бриджит Мейделл такой бесполезной и надменной.

Неужели они не знают, что Красная фея - просто громкое, несносное ничтожество?!

Лизе стало не по себе. У нее было ужасное чувство, что ситуация меняется в пользу Бриджит. Но Джозеф лишь погладил ее по голове и вяло сказал:

— Да, я слышал, что ариэль Нивала вышла из-под контроля.

Его безразличие раздражало. Она хотела, чтобы он понял, и отстранилась от него, ее губы дрожали.

— Я сама это видела.

Джозеф поднял брови, безмолвно прося ее продолжать.

— Я видела, как сэр Нивал... вел себя так, будто он раб Бриджит!!!

Нивал Вейр был президентом соседнего с ней класса. Он дружил с Джозефом с детства, и люди говорили, что в будущем он обязательно станет помощником Джозефа.

Он хорошо относился и к Лизе. Он всегда говорил Джозефу, что Бриджит не годится в жены принцу, и ей каждый раз нравилось это слышать. Так почему же он так себя ведет?

Лиза вспомнила сцену, свидетелем которой она стала несколько минут назад.

— Он улыбался, разговаривая с ней. Он нес ее сумку и говорил, чтобы она не мешала. На нем даже был ошейник со странным рисунком - прямо как у собаки!

Она потерла руку от неприятного воспоминания, не зная, для чего на самом деле предназначен ошейник.

— Может, он ведет себя так странно, потому что спровоцировал свой дух... Это так на него не похоже! — продолжала она.

Джозеф промолчал.

— Ведь сэр Нивал в очереди на должность вашего помощника! Я думала, он ненавидит Бриджит...

— На что ты намекаешь, Лиза? — наконец сказал Джозеф. Его тон был холодным, а лицо - безучастным. — Я не так хорош, как Бриджит, и теперь Ниваль склоняется перед ней?

— Что?

Столкнувшись с таким неожиданным ответом, ее мозг замер.

Ему не понравилось то, что она сказала, и как только она это поняла, ее лицо побелело.

— Я... я не это имела в виду... Простите, Ваше Высочество. Я…

Она потянулась, чтобы прижаться к нему, но тут он с отвращением посмотрел на ее руку. Она вздрогнула и отдернулась.

Что мне теперь делать? Я разозлила его. Как мне все исправить?!

Она захрипела, находясь на грани слез.

— Ну что ты, Лиза. Я просто шучу.

Он ласково улыбнулся ей и взял ее дрожащую руку. Одного этого было достаточно, чтобы унять ее дрожь и успокоить прерывистое дыхание.

— Лиза, подумай об этом. Ты ведь знаешь, что Бриджит - просто бесполезное, назойливое ничтожество?

— Да, ваше высочество.

— Возможно, ей пока удается обманывать людей... но это не меняет истины. Тебе не стоит беспокоиться о пошлых слухах, — уверенно заявил он.

Лиза начала соглашаться.

— Кроме того, я все равно планировал избавиться от Нивала. В нем нет ничего особенного.

— Конечно, вы правы!

В таком случае ей не о чем беспокоиться.

— Наверное, со мной что-то не так, — сказала она. — Когда я увидела, что даже сэр Юри, похоже, испытывает чувства к Бриджит, я не могла не беспокоиться.

— О чем ты говоришь? — Его тон стал более мрачным, но Лиза была слишком отвлечена его рукой, сплетенной с ее рукой, чтобы заметить это.

— Я не знаю подробностей, но у сэра Юри было какое-то соревнование с ней.

— Интересно… — сказал он, хотя от ее ответа не было никакого толку. — Юрий Ауреалис, да?

Но Лиза в дымке удовольствия не услышала его низкого шепота.