До призыва Коты.

– Да… – Совещание проходило в личных покоях Элизабет Оренфельд Флейм, в замке королевства Пламени. Девушка положила локти на стол, на что министр нахмурился, указывая взглядом на недостойное поведение семнадцатилетней девушки.

– Ваше высочество!

– Я знаю, что это дурные манеры, но Лотте, продолжай.

– Хорошо, вчера королевская торговая федерация прислала петицию.

– Петицию?

– Да, мы собрали всю информацию, что смогли! Дело в том, что они просят снизить или вообще отменить для них налоги.

– Отклонено!

– Но Ваше Высочество!

– У нас нет возможности пойти на это, в прошлом году мы уже снизили для них налоги, и наше положение сейчас шаткое, дальнейшие снижение налогов для торговых компаний приведёт к разорению королевства.

– Верно…

– Мы и так оказываем им слишком много льгот: таможенные пошлины, защита торговцев компании, льготное использование недвижимости.

– Они ещё запрашивали право чеканить королевские монеты!

– Замечательно, тогда может просто стоит заплакать и в обмен на еду разрешать им делать всё, что захотят?

– Ваше высочество!

– Ладно тебе, это просто шутка!

Сказав это, молодая королева тихо вздохнула, министр Лотте явно не оценил такие действия. Лотте прекрасно понимал свою королеву, ему хотелось сказать то же самое, но будучи министром, он не мог вести себя так вульгарно. Если самая большая торговая компания королевства не выплатить все налоги, экономика королевства рухнет.

– Пожалуйста, передайте компании, что мы не можем им ничем помочь.

– Понял, буду надеяться, что они не слишком разозлятся.

Лотте перевернул страницу  в большой папке с ежедневными отчётами, прошениями и другими важными новостями для королевы. Увы, нужно решать все проблемы, королевство не может держаться на одних молитвах.

– Далее, от главнокомандующего пограничной Вестрией.

– Что на этот раз?

– В гарнизоне недостаточно солдат, а потому он просит послать к нему часть армии из центральных земель.

– Вестрия… Это же дом генерала Старкова?

– Всё верно, генерал говорит о том, что на границе замечены подозрительные движения. Кажется, назревает пограничный конфликт.

– Значит нужно увеличить армию на границе, но разве это не придаст политических сил генералу и его родственникам?

– Возможно и так, но если около границы и правду находится армия противника, нам лучше приготовиться заранее.

– Понятно, давай отправим половину армии из центра.

– Половину?! Но тогда в столице будет недостаточно солдат…

– Мы должны пойти на такой шаг, потеря Вестрии будет означать открытый путь на столицу, мы не должны этого допустить.

– Сэр Лозан явно будет рассержен.

– Ты сможешь решить эту проблему Лотте, я уверена! Вы же с ним хорошие друзья, верно?

Лотте только громко вздохнул, ему не нравилось, когда королева переходила на такие личные вопросы.

– У нас просто ужасные отношения, но я, как министр обязан с ним хорошо общаться. Это не более, чем обязательное общение.

– Да? Я всегда думала, что у вас дружеские отношения.

– Этот человек вызывает у меня только признаки тошноты!

– Да, были времени, когда мы могли говорить об этом вот так просто, не особо задумываясь о проблемах королевства.

– Да, Лиза, но те времена прошли.

Более крепкие отношения между министром и королевой подчёркивались именем «Лиза», именно так называл Лотте маленькую королеву, когда они оставались одни, а все формальности были улажены.

– Ладно, я поговорю с Сэром Лозаном за бутылкой вина. Дорогой алкоголь делает его добрее.

– Как же много профессиональной этики нужно знать.

– Да, тебе нужно учиться больше, но именно благодаря ей мы смогли заполучить таких хороших генералов.

– Ладно, этот вопрос мы решили, что дальше?

– Верно, так, дальше.

Лотте перевернул страницу и начал зачитывать следующее письмо. Элизабет с подозрением посмотрела на удивлённого Лотте.

– Что там случилось?

– Из королевской академии… Им удалось расшифровать том «Церемонии вызова героя», из старой библиотеки.

– Призыв героя?!

Лиза подскочила со стула и бросилась к министру.

– Из Японии? Никогда не слышала о такой стране.

– Я всегда считал что «призыв героя»  это сказки для детей.

– Магия сама по себе сказка, но герой…

Королева схватилась за голову, а Лотте продолжил читать письмо.

– Они хотят, чтобы королева присутствовала при первой попытке призыва.

– Я?

– Да!

– Ну… А это точно не попытка вытащить меня из замка?

– Им нечего терять. Мудрецы из академии не хотят денег, титулов или чести, всё что им нужно, книги и еда, а это мы им и так предоставляем.

– Хорошо, тогда давай посетим этот странный ритуал.

Лотте только кивнул своей королеве, вопросы о деньгах всегда беспокоили её, но ничего не поделаешь, экономика целого государства требует вложений.

– Значит, ты думаешь, что они смогут призвать героя.

– Да, это поможем нам, правда, не знаю, как.

Лотте кивнул, нет никакой необходимости призывать героя сейчас, но хорошие новости могут поднять моральных дух армии и дать королевству ещё несколько лет…

– Ну, я банкир!

Лотте смотрел на молодого человека в магическом кругу. Если честно, он до самого последнего момента не мог поверить, что призыв героя возможен, и даже сейчас в нём витали нотки сомнения, призыв героя может быть просто представлением.

– Не герой… странно.

– Мне очень жаль, я просто банковский служащий, а… Извините, как вас зовут?

– А, эм… Точно! Я Элизабет Оренфельд Флейм, пятьдесят вторая королева Королевства Пламени. Добро пожаловать в другой мир.

Лиза приподняла края юбки, приветствую молодого человека в кругу.

– Большое спасибо за вашу доброту, меня зовут Кота Мацусиро, я наёмный работник в банке Сумитомо.

– Это какой-то титул?

– Титул? Нет, это просто моё имя и должность.

– Ну, титул, его выдают за достижения, к примеру, за превосходное владение клинком.

– Нет!

– Тогда ты можешь управлять магией?

– Нет!

– Может быть, ты мудрец и тебе подвластны древние знания?

– Нет!

– Тогда… Ты общаешься с богами?

– Нет, я просто наёмный работник – это общий термин для всех, кто выполняет свои обязанности за зарплату. Ну, это оплата труда у нас в Японии. Если вы владелец рыбного магазина или ресторанчика, то вам непременно нужно зайти к нам и поговорить о проведении операций через наш банк.

– Эм… тогда почему у тебя странное имя?

Кота опустил плечи, понимания, что объяснять всё придётся очень долго.

– Я просто банковский работник, – Кота низко поклонился, – у меня нет возможностей помочь в вашей проблеме. – Смотря на молодого парня, Лиза погрустнела, а вот Лотте только фыркнул.

– Кстати, – уточнил Кота, – а что у вас за проблема? Повелитель демонов? Космические захватчики или же тиран на троне?

– Что?!

Ритуал призыва прошёл без каких-либо существенных проблем, но сможет ли герой помочь королевству?