«Однажды, Ромимэригана успешно выбралась из комнаты Исона. Она была осторожна, чтобы не попасться, иначе они вернули бы её в комнату. Она начала исследовать здание.

Наконец, она нашла Исона. Не смотря на своё желание побежать к нему, Ромимэригана подавила его и спряталась в углу, чтобы смотреть на него.

И тогда, перед Исоном появилась женщина. Ромимэригана не знала имени женщины, она наблюдала за тем, как двое интимно разговаривали. Судя по её счастливым выражениям и женскому очарованию, для любого было очевидно, что она любила Исона.

Не только женщина, Исон также выглядел радостным.

Ромимэригана могла лишь молча смотреть.

В то же время, казалось, что из её тела доносился звук.

Это был звук её постепенно разваливающегося на куски мира. Действительно душераздирающий звук».

Нишизоно Юко.

«Расширяющийся мир Ромимэриганы»

Начиная с того дня, я и Шинономэ в течение недели почти не разговаривали друг с другом.

Может быть это было вызвано приближающимися датами контрольных. Мои оценки не особо образцовые, так что я провалюсь довольно эффектно, если не приложу к учёбе никаких усилий. Если такое случится, мне придётся пересдавать.

Мы должны продолжать выполнять наши смены во время контрольных периодов, но мы с Шинономэ и в библиотеке не особо разговаривали. Что касается этих её холодных смс-сок, я решил отвечать на них такими же суровыми ответами.

В день, когда контрольные закончились и пока мы были в классе, ко мне подошла Шинономэ и назвала меня по имени – нечто, что она никогда прежде не делала.

— Минами.

— Ха?

— Ты сегодня свободен?

Из-за взглядов наших одноклассников, это не совсем то место, где я могу холодно разговаривать с Шинономэ.

— М-м-м.

После краткого ответа, я поднялся. Увидев, что я встаю, Шинономэ вернулась к своему месту и подняла сумку. Я уже закончил собираться, так что я взял свою сумку и вышел из класса вместе с Шинономэ.

Шинономэ была тихой, поэтому я решил тоже не разговаривать. Мы молча шли к станции.

Шинономэ остановилась, когда мы дошли до торговой улицы.

— Ты свободен… завтра?

Завтра пятница, но школа устроит выходной, так как мы закончили сдавать контрольные. И конечно, в том, чтобы мы выполняли свои библиотечные обязанности также нет нужды.

— Да, наверно.

На краткий миг мне захотелось ответить ей, что я буду занят. Хотя в конечном итоге, я дал ей честный ответ. Думаю, я колеблюсь всякий раз, когда дело доходит до лжи.

— Ты заинтересован… во встрече завтра?

Шинономэ продолжила довольно нерешительным вопросом. Подобно тому, как ранее она подошла и завела со мной разговор, просящая о чём-то Шинономэ – просто невероятно редкое событие.

— Наверно…

Я не мог ответить ей честным «Конечно». На самом деле, глубоко внутри я был немного счастлив, что Шинономэ сделала первый шаг.

— Тогда… Что касается времени, я сообщу тебе подробности позже.

После этого, Шинономэ возобновила шаг. Я сразу же её остановил.

— Куда мы пойдём?

Ответом Шинономэ стало отведение её глаз от моих. На её наклонённой голове появилась озорная улыбка.

— Секрет.

Какое-то время мой взгляд был прикован к продолжавшей идти после её ответа Шинономэ. Затем я вернулся в реальность и быстро нагнал её.

— Прости, что в последнее время я с тобой не разговаривал.

Сообщил я Шинономэ, когда поравнялся с ней.

— Так ты действительно… избегаешь меня?

— Ага… Немного.

— Я сделала что-то… не так?

Трудно объяснять ей всё отчётливо. Думаю, она сделала что-то в том смысле, что её действия заставили меня быть беспокойным и неловким. Хотя я её не виню, это просто я со своей стороны завёлся.

— Вовсе нет.

Прошептал я. И после минутного колебания, добавил.

— У меня просто недолго было плохое настроение.

— Ясно…

Именно тогда Шинономэ остановилась. Судя по доносящемуся из её сумки негромкому рингтону, казалось, что это был входящий вызов.

Я напряжённо стоял в стороне, смотря на Шинономэ, пока та разговаривала по телефону. Судя по нескольким знакомым терминам, которые я слабо уловил, звонок должно быть был от её редактора. Было такое чувство, что что-то похожее случалось и раньше. Именно тогда я задался вопросом – как обстояли дела у романов Шинономэ?

В последний раз, когда я задал такой вопрос, Шинономэ упомянула, что писала черновик или что-то такое, что, наверное, означает, что должен быть какой-то прогресс, правильно? Когда я решил, что спрошу её об этом после того как она закончит звонок, Шинономэ положила трубку и убрала мобильный в сумку.

— Прости, Минами… Похоже, мой редактор поблизости, так что я хочу обсудить с ним несколько вещей.

Шинономэ извинилась ещё до того, как я смог заговорить. Не похоже, что я могу преследовать Шинономэ по поводу её романа.

— А, понятно… Думаю, тогда здесь и разойдёмся.

— М-м-м… Я напишу тебе сегодня вечером о планах на завтра.

— Ясно.

— Ну, тогда до скорого.

Я наблюдал за тем, как Шинономэ изящными шагами шла по торговой улице и зашла в кофейню. «Эй, мы могли бы пройтись вместе», – подумал я. Однако я немедленно остановил себя в тот момент, когда мои ноги были готовы прийти в движение.

Если Шинономэ и её редактор сидели рядом с окнами, то это будет означать, что я пройду мимо них прямо у них на глазах. Это было бы крайне неловко, так что я сменил направление и вошёл в небольшой переулок прямо перед торговой улицей.

— Какого чёрта я творю?

Неосознанно пробормотал я.

Всё это было просто тем, что Шинономэ игралась мной. Будь то перепады настроений, что я испытываю или факт того, что я осторожно шёл в каком-то переулке.

Я никогда не чувствовал себя так, когда был влюблён в Аруми.

Тогда я был слишком наивен, так что всё, что я делал, это танцевал вокруг неё. Я бы никогда не разозлился на неё и не испытал бы никакого смущения.

Так что это значит, что я более зрелый, чем раньше, что приводит ко всем этим различным эмоциям, которых я не испытывал раньше.

Я был не совсем уверен в том хорошо это или нет.

Что именно я должен делать?

Если я люблю Шинономэ, если я люблю её, то я должен быть удовлетворён тем, что просто нахожусь рядом с ней вне зависимости от ситуации, а не злиться на неё, верно?

Так что мне просто нужно заставить Шинономэ полюбить меня, правильно? Чтобы она радостно посмотрела на меня и произнесла.

«Я люблю тебя».

Хочу ли я, чтобы она произнесла это? Но если это так, тогда Шинономэ больше не будет Шинономэ. Шинономэ Юко, которую я люблю немного отличается от всех остальных, девушка, чьи мысли я не могу прочесть. Поскольку мы говорим о Шинономэ, означает ли это, что я обречён на то, что Шинономэ будет играться мной с моими смешанными чувствами до скончания веков?

Телефон в моём кармане завибрировал. Это была смс-ка от Аруми.

«Мы с Кёске отправимся на наш университетский сбор, так что мне жаль, но Эита придётся поужинать одному. В холодильнике лежит немного готовой еды, так что тебе нужно просто подогреть её. Рис должен быть готов к тому времени, когда ты доберёшься до дома».

— Хм-м…

В таком случае, они, наверное, сегодня не вернуться домой рано. Такие вещи иногда происходят, и они всегда возвращаются домой поздно. Честно говоря, я довольно подозрительно отношусь ко всей этой «собирательной» штуке, но я не в настроении для достижения основания таких вещей.

Раньше, когда я получал такие сообщения, то всегда казалось, что я умру от печали. Но сейчас я невероятно спокоен.

«Ясно. Повеселитесь».

И я даже могу отвечать ей подобными фразами.

Это показывает то, как сильно я вырос. Если подумать, то я должен более или менее благодарить Шинономэ за это.

Дома, я безучастно смотрел телевизор. Через какое-то время мне наскучили транслируемые передачи, так что я пробрался в комнату Кёске. Смотря на его комнату со всеми беспорядочно лежащими повсюду книгами, я снова подобрал любимую Шинономэ «Эрендиру».

Я быстро пролистал страницу, но это было гораздо сложнее, чем я себе представлял.

Я чувствовал себя немного виноватым за то, что брал очередную книгу, когда ещё даже не принялся за «Девять историй», которые одолжил у Кёске. Тем не менее, тем, что я хотел прочитать сейчас, был не «сборник коротких историй», а любимая книга Шинономэ.

Я лёг на кровать и начал читать первую главу «Эрендиры».

Как и предполагал, я не мог понять её. Сродни коротким рассказам написанным Шинономэ, единственной вещью, что появлялась в голове был ряд расплывчатых изображений. И всё же, зная, что это любимый роман Шинономэ, я продолжил читать.

Я понятия не имел о том, была ли эта история выдумкой или основана на фактах, но почему-то она была похожа на Шинономэ.

Непостижимая девушка, которая немного оторвана от остального мира, кто-то, чьи мысли я никогда не смогу понять.

И есть я, который влюбился в Шинономэ.

Это ощущается как история, которую можно найти в сборнике коротких историй, не так ли? Хотя она даже близко недостаточно грандиозна для того, чтобы быть вплетённой в роман, но в ней должно быть достаточно для рождения довольно интригующей истории, верно? Я хихикнул про себя, лёжа на кровати.

Местом встречи, как сообщила Шинономэ, стала станция, встроенная в огромный торговый комплекс. В большинстве случаев тот, кто приходит раньше – это я, но Шинономэ уже стояла там, ожидая меня, когда я прошёл через турникеты.

— Ты очень рано.

Причиной того, почему я сказал это, было то, что я пришёл на десять минут раньше назначенного времени.

— Сегодня я вышла из дома немного раньше… потому что было кое-что, что я хотела посмотреть.

Объясняя, она повернула голову в сторону торгового комплекса. В открывшемся всего год назад мега-комплексе можно найти большое количество книжных магазинов, так что, наверное, она ссылалась на них. Я беспечно ответил «Ага».

— Что ж, куда мы направимся сегодня?

Я задал вопрос Шинономэ, так как вчера она не упомянула о нашем пункте назначения ни в одном из своих писем. Шинономэ робко подняла глаза и ответила.

— Эм… Если ты можешь составить мне компанию, пока я буду ходить по магазинам…

— Ходить по магазинам? Конечно. Книги?

Тогда я подумал – «Наверное, она хотела купить тонну книг, потому и ищет кого-нибудь, кто поможет ей носить сумки, так как она не сможет нести их все сама». То есть, говоря о «Шинономэ» и «шопинге», как о взаимосвязанных вещах, единственным, что пришло мне на ум стали книги.

Однако Шинономэ немного съёжилась, медленно качая головой.

— Нет… Я думаю о покупке одежды…

— Одеж… ды?

Я на секунду нахмурился, пытаясь понять то, что пыталась сказать Шинономэ. Однако вскоре до меня дошло, то, что она имела в виду.

— А, так ты имеешь в виду одежду. Ты хочешь купить одежды, ха… неплохо.

Даже я считаю этот ответ действительно глупым.

— Я не слишком знакома с модой и потому подумала… привлечь тебя для помощи с выбором…

— Э? Выбирать тебе одежду… но я тоже совершенно не разбираюсь в моде…

Честно говоря, она оказывала на меня большое давление. Но Шинономэ уговаривала меня «Давай же, пошли», так что мы пошли по магазинам.

Значит тем, на что Шинономэ ссылалась как на «кое-что, что я хотела посмотреть» была одежда. Это, вероятно означало, что у неё на уме были какие-то планы. Я следовал за Шинономэ, посетив несколько магазинов. Все они продавали женскую одежду, так что естественно все покупатели были девушками.

Вокруг была горстка парней, но все они выглядели так, будто находились там для «сопровождения своих девушек». Это заставило меня почувствовать себя не в своей тарелке.

— Так, какой магазин ты предпочитаешь?

Внезапно задала вопрос Шинономэ, когда мы закончили осматривать несколько магазинов.

— Э?

Причиной такого моего странного ответа послужило то, что Шинономэ ни разу не спросила моего мнения, пока она осматривала магазины. Не было похоже, чтобы она упоминала что-то вроде «Это выглядит мило» или «Какой лучше». Всё, что делала Шинономэ прежде чем отправиться в следующий магазин – это брала несколько вещей и возвращала их обратно на вешалку.

Я думал, что она была не довольна дизайнами, потому ничего не говорил, идя следом за ней.

— Хоть ты и спрашиваешь моё мнение… но я не очень уверен, какой магазин лучше.

Услышав мой ответ, Шинономэ с обеспокоенным видом наклонила голову.

— Эм, как ты купила наряд, который сейчас на тебе?

Поинтересовался я у Шинономэ из любопытства. Шинономэ, поёрзав, ответила следующее.

— Ну… Журнал запросил фото-сессию… так что я купила его онлайн.

— А…

Теперь я понял ситуацию.

Шинономэ не обладает опытом «покупки одежды в магазине». Либо это, либо она не особо думала об одежде, когда бы ни покупала её. Просто такой она человек.

Что же до меня, я не из тех, кто чрезвычайно привередлив к тому, что он носит, так что в каком-то роде я похож на неё. Всё что мне было важно это, чтобы одежда подходила мне, ну и может быть я обращаю некоторое внимание на то, будет ли она прилично смотреться на мне. Бывают моменты, когда я не заморачиваюсь и ищу ассистентов для их мнения.

— Окей, я понял. Давай пройдёмся по магазинам ещё раз.

Я взял руку колеблющейся Шинономэ и направился прямиком к магазинам, которые мы посетили ранее. Может я и не эксперт, когда дело касается моды, но я должен быть немного лучше Шинономэ, по крайней мере, я знаю, что делать, покупая одежду.

— Какая одежда у тебя на уме? Летняя?

Мы находились в том времени года, когда магазины переходили на летнюю моду, так что летнюю одежду можно было без труда найти практически везде. Однако Шинономэ покачала головой.

— Ну… Меня интересуют более взрослые стили.

Это было несколько расплывчато. Сродни Шинономэ, я не эксперт, когда дело доходит до моды. В такие моменты, лучше всего уйти с дороги и привлечь эксперта.

— Простите…

Наблюдавшая за нами издалека девушка ассистентка подошла к нам с профессиональной улыбкой на лице. Шинономэ осторожно спряталась за моей спиной.

— Вам нужна моя помощь?

Спросила ассистентка. Я развернулся и показал на Шинономэ позади себя.

— Да… Она ищет нечто, что ближе к взрослому стилю. У вас есть какие-нибудь рекомендации?

Услышав мой запрос, ассистентка зафиксировала взгляд на Шинономэ.

— Посмотрим… Как насчёт набора?

— Что думаешь?

Шинономэ молчала, единственным её ответом был кивок головы.

— Пожалуйста, подождите немного. Я подберу несколько вещей для вас на примерку.

Через какое-то время, ассистентка вернулась с несколькими вещами в руках.

— Это самые последние стили. Цвета в тёмном спектре, так что они должны смотреться на вас более зрело.

Единственным, кто общался с ассистенткой, которая разговаривала с растягиванием слов в конце предложений, был я. От Шинономэ не было ни «М-м-м», ни «Окей». Шинономэ взяла протянутые ей вещи и смущённо сравнила их со своим телом, прежде чем посмотреть на меня с беспомощным выражением.

— Я… не совсем уверена, поэтому, пожалуйста, выбери для меня, Минами…

«Даже если ты просишь меня, я тоже не совсем уверен насчёт таких вещей», – но я проглотил свои слова, причиной было то, что сейчас она полагалась на меня. Оказаться в такой ситуации не так уж и плохо.

— Почему бы тебе не примерить их?

— Э?

— Примерь! Она ведь может, да?

Женщина ассистентка ответила с улыбкой.

— Определённо! Примерочная пуста.

Ассистентка толкнула сбитую с толку Шинономэ в сторону примерочной.

— В любом случае, почему бы тебе пока не попробовать один из наборов? Так мне будет гораздо проще выразить свои мысли.

Услышав моё объяснение Шинономэ, наконец, сдалась.

— Ладно…

Это был ответ, который прозвучал так, будто она была на грани слёз. Шинономэ зашла в примерочную и задёрнула шторку. Перед примерочной стоял стул, заставляя выглядеть его как некое «место ожидания». Нет смысла бродить по магазину, заполненному только женщинами покупательницами, так что я сел на стул.

Рядом бок о бок стояли две примерочные. Вторая примерочная не использовалась, поэтому шторка оставалась не задёрнутой.

Что же до той шторки, что была закрыта, за ней была Шинономэ и я мог слышать шуршащие звуки одежды, доносящиеся изнутри. Я сделал глубокий вдох.

Прямо сейчас Шинономэ переодевается по ту сторону шторки. Я не мог оставаться спокойным, так как моё воображение ушло в разнос, я неосознанно тряс ногой. Посторонний, вероятно, примет меня за парня, который был раздражён тем, что его девушка ходила по магазинам и надеявшегося на то, что всё будет выполнено в мгновение ока, чтобы он мог уйти.

Затем раздался ещё один шуршащий звук занавески, за которым последовал звук упавшего на пол предмета одежды.

Это была её юбка? Мои мысли опять распустились. Я сделал ещё один глубокий вдох.

Чёрт, так не пойдёт. Мой разум медленно дрейфовал в бесконечный мир извращений, несмотря на то, что я был в таком модном месте, как это. Если бы поблизости находился какой-нибудь читающий мои мысли экстрасенс, то он определённо воспринял бы меня извращенцем.

Давай же, поспеши и закончи переодеваться, Шинономэ. Я едва смогу сдерживаться дольше, и я имею это в виду в различных смыслах.

Пока был занят своими мыслями, я услышал, как позади шторки Шинономэ прочистила её горло. Затем она робко спросила.

— Эм… Минами ты тут?

— Д-да… Что-то не так?

— Я-я закончила переодеваться…

— О, правда? И?

— Это… странно?..

Несмотря на свой вопрос, Шинономэ оставалась спрятанной за занавеской. Я никак не мог узнать.

— Ну… Я не узнаю, если ты не покажешься.

Когда я дал ей свой ответ, занавеска немного отодвинулась. В маленькой щели показалось лицо Шинономэ.

— Обещай мне, что не будешь смеяться… даже если оно смотрится странно.

— Наверное, не стану…

— Если ты не можешь пообещать мне этого, тогда будет лучше, если я не покажу тебе. Я не думаю, что мне это так уж подходит…

Я поспешно встал на ноги, когда Шинономэ собралась задёрнуть занавеску.

— Не буду, обещаю, что не буду смеяться над тобой.

Шинономэ прижала свои пальцы к шторке и сдвинула её так, будто сдалась. После чего она предстала передо мной, оставаясь в этой же позе.

Надев белоснежную блузку и чёрную юбку, Шинономэ достигла своей цели выглядеть более «зрелой», чем обычно, прямо как она и хотела. Блеск её светлой кожи, озарил мои глаза.

— К-как оно?..

Нервно спросила Шинономэ. Мой голос поднялся на тон выше, чем обычно.

— Э? А, очень хорошо. Ага.

Глаза Шинономэ были наполнены удивлением.

— Ты правда… так думаешь?

— М-м-м, да. Они действительно хорошо смотрятся.

Несмотря на моё подбадривание, Шинономэ продолжала смотреть на меня с подозрением ещё некоторое время, прежде чем улыбнуться.

— М-м-м, ладно. Тогда куплю этот набор.

— Э? Но есть и другие, нет?

— Есть… но этот подойдёт.

Услышавшая наш разговор ассистентка, которая подбирала вещи, подошла к нам.

— Что думаете~?

Шинономэ проигнорировала изо всех сил пытающегося подобрать ответ меня и без колебаний ответила.

— Я возьму этот.

— Правда? Большое спасибо за вашу покупку~.

Шинономэ продолжила общаться с ассистенткой, которая разговаривала с нами без каких-либо эмоций в её голосе.

— И ещё… Могу ли я надеть этот набор прямо сейчас?

Ассистентка удивлённо посмотрела на Шинономэ, когда услышала её вопрос.

То же самое относилось и ко мне. Заметив мой взгляд, Шинономэ сверкнула мне застенчивой улыбкой.

После этого мы добрались до кафе.

— Я хотела бы обсудить с тобой кое-что.

Сказала Шинономэ. Полагаю, в этом мире может произойти всё что угодно. Пока мы шли к ближайшему кафе, Шинономэ несла сумку с вещами, которые были надеты на ней всего несколько минут назад, будто обнимала плюшевого медведя или что-то вроде того. Очень хорошо зная, что находилось в сумке, я знал, что в ней не было ничего тяжёлого, поэтому произнёс.

— Позволь мне понести её для тебя.

Проигнорировав протест Шинономэ, я забрал сумку у неё из рук. Шинономэ мягко поблагодарила меня. Однако я не слишком уверен, что сделал это только из доброжелательности.

Частично причина заключалась в том, что я не хотел, чтобы другие увидели меня, как человека, который «беспечно позволяет своей девушке нести что-то настолько огромное».

Мы нашли немного старое кафе. Пока мы ждали, когда нам подадут наши заказы, внимание Шинономэ переключилось на вещи, в которые она была одета.

— Я, правда, не выгляжу странно?

Я заверил её «Ни капельки», а затем задался вопросом о её внезапном желании купить новый набор одежды; более того, её акцент был сделан на более взрослых стилях.

Причина, по которой я не спросил была в том, что я боялся её ответа.

Мне на ум пришла возможность.

Может быть…

Это была всего лишь догадка, но могло ли это быть ради Кёске? Как только в моём сознании возникло подозрение, я уже не мог вытряхнуть мысль.

Шинономэ посетила мой дом, что привело к тому, что она влюбилась в Кёске. В таком случае, она сделает всё, чтобы закрыть разрыв между ней и взрослым Кёске – это объясняет внезапные действия, предпринятые Шинономэ.

Я прекрасно знаю, что это была всего лишь моя паранойя, но я никогда не мог стряхнуть комплекс неполноценности, который у меня есть по отношению к Кёске, так что я никак не мог избежать того, как я мыслил.

Раньше Шинономэ уже спрашивала меня о моей семье. И она набирала темп.

— Аруми часто посещает твой дом?

— А, да… Она приходила с тех пор, как мой брат учился в старших классах. Уже пять лет прошло, я думаю.

— Тогда это значит, что она встречалась с твоим братом ещё с тех пор?

— Да. Заставляет меня задуматься, что же такого замечательного в моём старшем брате, что они так долго остаются стабильными.

Я случайно выболтал свои настоящие чувства. Шинономэ склонила голову, когда услышала это.

—В самом деле? Твой старший брат исключительный человек. Думаю, они чудесная пара.

Эх.

Я изо всех сил старался не вздохнуть, вместо этого, подняв свою почти опустевшую чашку кофе. Внутри осталось не так уж много кофе, но я ни за что не смогу сдержать раздражение внутри себя, если не отвлеку себя каким-нибудь занятием.

Я не хочу слушать такие слова.

Я не хочу принимать тот факт, что Кёске – «исключительный».

— Хотела бы… я стать кем-то вроде Аруми.

Тихо прошептала Шинономэ.

Когда я поставил чашку на стол раздался громкий «бух».

— Ах, извини…

Я извинился перед Шинономэ и опустил голову. Похоже, её напугал внезапный звук, судя по тому как она съёжилась.

«Кем-то вроде Аруми, хах», – подумал я.

Так ей настолько нравится Кёске, да?

Несмотря на то, что мы купили одежду для Шинономэ и пришли в кафе – в основном ведя себя так, как повела бы пара влюблённых – казалось, что нас разделяла невидимая стена или что-то в этом роде. Стена, которую я не могу преодолеть, вне зависимости от того, какие действия предпринимаю. Как бы сильно я ни старался вскарабкаться на стену, слова Шинономэ всегда оказываются на вершине, готовые сбросить меня вниз.

— Эм…

Наконец заговорила извиняющимся голосом Шинономэ.

— В настоящее время я работаю над сценой в романе… Поэтому, есть место, которое я хотела бы посетить, так что… ты не против сопроводить меня?

— Конечно, без проблем. В смысле, именно по этой причине мы в первую очередь и «встречаемся», верно?

Учитывая то, как она попросила, я ни за что не мог отказать ей. Отношения между мной и Шинономэ всегда были такими. Я всего лишь притворный парень Шинономэ ради её романа – этот факт был снова навязан мне.

Шинономэ смотрела в окно за мной. Солнце садилось. Именно тогда я понял, как долго мы были на улице.

— Пойдём.

Сказала Шинономэ, вставая.

— Прямо сейчас?

Спросил я. Нам уже слишком поздно идти куда-то ещё. Я ходил на свидания с Шинономэ несколько раз до этого, но в большинстве случаев мы расходились примерно перед ужином. День длится немного дольше, так как сейчас лето, но будет лучше, если мы оставим это на другой день, правильно?

— Сейчас идеальное время.

Тон этого предложения был странным, учитывая, что оно донеслось от Шинономэ. Оно звучало так, будто она прижимала меня, так что я тоже поднялся.

Шинономэ ничего не сказала о том, куда мы направляемся дальше.

Я молча следовал за Шинономэ. Мы постепенно приближались к переулкам, это выглядело так, будто Шинономэ хотела уйти от городской суеты. Я просто не видел ни одного места поблизости, которое мы могли посетить. Нет ни парков, ни кинотеатров, ни уж тем более парков развлечений. Были лишь магазины с роскошными рекламными стендами, да павильоны с напитками и с подвешенными красными фонарями.

— Куда мы идём?

Поинтересовался я, будучи больше не в силах сдерживаться. Шинономэ остановилась и развернулась, чтобы посмотреть на меня.

— Оно впереди.

Ответила Шинономэ. Посмотрев на дорогу перед собой, я не сумел придумать ни одного места, куда могла бы направляться Шинономэ.

Когда Шинономэ вновь зашагала, я молча последовал за ней. По какой-то странной причине, мне вспомнилась фэнтезийная сцена, которую я вчера прочёл в романе – я переживал о том, что меня забросило в какую-нибудь странную вселенную, а я этого даже не осознал.

Я посмотрел наверх, облачное небо было окрашено заходящим солнцем. Наверно, мне просто показалось, но воздух чувствовался немного влажным. Дождь ведь не пойдёт, да? Если подумать, то прогноз погоды в утренних новостях обещал небольшой дождь вечером. Тогда я не обратил на это особого внимания, так как ожидал, что мы разойдёмся ближе к ужину.

Шинономэ не проявляла признаков остановки. Пока мы шли, моя голова была низко опущена, но именно тогда я решил посмотреть наверх. Я не сумел осознать этого раньше, но мы были окружены зданиями, которые даже я мог сказать были так называемыми «любовными отелями». Так как было всё ещё относительно рано, неоновые вывески ещё не были включены, но можете не сомневаться, что их красочные вспышки достаточно скоро взорвутся повсюду.

Пока я размышлял над тем, как в итоге мы пришли в такое щекотливое место, как это, Шинономэ неожиданно остановилась.

— Что ж…

Когда она повернула свою голову, её выражение лица было тем, какое я никогда у неё не видел. Это было сложное выражение из смеси чувств, с ноткой тоски и застенчивости.

— Эм, ну…

Шинономэ осмотрела «любовные отели» вокруг нас.

— Я хотела бы посетить один из этих.

Мне потребовалось несколько секунд на то, чтобы понять её слова.

— Э?

Я понимал, что она имела в виду, но я не мог переварить это.

— Что ты только что сказала?

Рефлекторно спросил я. Шинономэ опустила голову и повторила своё предложение.

— Я хотела бы посетить один из этих…

— Здесь…

Я ещё раз оглядел наше окружение в попытке выяснить, было ли другое место, которое Шинономэ могла иметь в виду её словами. Однако, как бы сильно я не всматривался, единственными зданиями вокруг нас были «отели». И они не были обычными отелями.

— Мы… не можем?

Голос Шинономэ слегка дрожал.

— Нет. Не то, чтобы не можем…

— Я-я никогда не заходила ни в одно из таких мест, но я умираю от любопытства, что там внутри… так что…

Верно. Я тоже никогда не заходил в них. Хотя я понимал, что это за место такое.

— Но… эм… серьёзно?

— Честно, я… просто хотела заглянуть внутрь… но я не могу войти одна… поэтому…

— Нет, нет, нет, я не это имел в виду…

Я прекрасно понимал, о чём говорила Шинономэ – это просто часть её «сбора сведений». Она упомянула это, когда мы выходили из кафе, так что это не так уж и странно, если она хотела увидеть это место своими собственными глазами, особенно если мы говорим про Шинономэ.

Всё же, это неправильно, не так ли?

— Давай забудем об этом, если тебе это не нравится…

— Проблема не в том нравится мне это или нет.

— Если проблема в деньгах… Я могу заплатить за это.

— Это тоже не проблема…

Шинономэ схватила мою руку, как раз тогда, когда она собиралась почесать свою голову. Я сделал глубокий вдох, её рука ощущалась слегка влажной.

— Только быстро взглянем на то, что внутри, после чего сразу же уйдём…

Шинономэ решительно зашагала к «отелю». Держа её руку, я кротко следовал за ней. Тёмные отели вокруг нас довольно агрессивно завлекали клиентов. Несколько мужчин в галстуках-бабочках смотрели на нас с энтузиазмом. Наверно, нашли наш разговор довольно забавным.

Была старая мыльная опера, которую я смотрел, где была сцена про то, как женщина отклонила предложение мужчины остановиться в отеле. Разве не так обычно бывает? Хотя то, что мы имеем здесь – полная противоположность. Наверное, именно по этой причине они смотрели на нас со смехом в их глазах, да?

Когда мы прошли через вход ближайшего отеля, возле которого было несколько деревьев, то оказались встречены довольно роскошным пространством. Пока мы стояли там и размышляли о том, что делать дальше, из лифта вышла пара в костюмах, держась за руки. Когда они проходили мимо нас, я услышал, как женщина шепчет мужчине: «Неплохо, они выглядят такими невинными». Я в смущении опустил голову.

— Итак, что нам делать теперь…

Спросила Шинономэ, держа меня за руку. Я понятия не имел, каким должен быть наш следующий шаг, но так как это отель, то где-то там должна находиться стойка регистрации, не так ли? Я осмотрелся вокруг нас и понял, что рядом со входом находилось что-то вроде того, что я искал. Однако там никого не было. Стойка была высотой примерно по локоть и имела отверстие, которое было похоже на глазок.

Мы прошли к стойке. Рядом с ней стояла огромная доска, на неё были наклеены фотографии комнат и их соответствующие номера. Некоторые фотографии были подсвечены лампами за ними, в то время как другие нет. Рядом с фотографиями были кнопки, подсвеченные по тому же принципу, что и снимки.

— Пожалуйста, нажмите кнопку номера, который вас интересует.

Из-за стойки внезапно хлынул голос, казалось, что кто-то находился с той стороны стены. Именно тогда я понял, что в таких местах всё может быть сделано без какого-либо взаимодействия лицом к лицу.

— Ч-что теперь?

На этот раз настала моя очередь задать Шинономэ такой же вопрос.

Не подсвеченные комнаты, скорее всего, указывали на то, что они «использовались». У тех же, что всё ещё были подсвечены, интерьеры выглядели примерно одинаково или так казалось по фотографиям. Цена также не сильно разнилась.

— Минами, ты выбирай.

Тихо отозвалась Шинономэ, так что я, колеблясь нажал на ближайшую к краю кнопку. Свет на доске погас и в отверстие снизу упала бумажка. Я поднял её, на ней был напечатан номер комнаты.

— Пожалуйста, сразу же идите в свою комнату.

В очередной раз прозвучал голос из-за стойки. «Как же он увидел нас», – подумал я. Возможно где-то установлены камеры? В любом случае, нам не будет пользы от того, что мы будем стоять и ничего не делать.

— П-пошли…

Со своим заткнутым за пояс изначальным сопротивлением, я потянул Шинономэ за руку и направился к лифту. Шинономэ отозвалась крепкой хваткой.

Когда мы оказались в лифте, я нажал на кнопку третьего этажа (так как номер нашей комнаты был 307). Пока лифт поднимался в тишине, Шинономэ громко вздохнула и произнесла.

— Я так нервничаю…

— Я тоже…

Прошептал я и издал кривой смешок и внезапно почувствовал облегчение. Когда лифт, наконец, остановился, мы продолжили идти к комнате.

Мы всё время держались за руки.

Ведомые мигающими огнями, мы зашли в комнату, которая располагалась в самой глубине коридора. Для начала мы сняли обувь в том, что выглядело как прихожая, прежде чем нервно взглянуть на интерьер комнаты.

— Она такая… обычная…

Я ожидал более безвкусный интерьер, но войдя в действительную комнату, я понял, что они решили применить более упрощённый стиль.

— Да…

Шинономэ оглядела комнату и кивнула.

Я заметил, что всё ещё держал Шинономэ за руку, так что постепенно отпустил её. Моя ладонь была влажной, хотя я не был уверен, было ли это из-за потоотделения Шинономэ или моего.

В комнате были: ЖК телевизор неизвестного размера, обращённый к телевизору двухместный диван и стеклянный стол. В углу комнаты стояла огромная кровать. Когда я увидел две подушки, лежащие на постели, то отвёл взгляд из-за того, насколько реальным всё казалось.

Я сел на диван и посмотрел на Шинономэ. Она оставалась прикованной к своему месту, бесцельно озираясь по сторонам с беспомощным выражением на лице.

— В-в любом случае… почему бы тебе не присесть?

Предложил я, похлопывая по месту рядом с собой. Шинономэ молча подошла ко мне и сделала, как я сказал. Это её движение и то, как в комнате витал воздух, заставили мой нос почувствовать слабый аромат. Ах, это был аромат шампуня.

Мои руки были широко раскинуты, опираясь на спинку дивана, моя левая рука была настолько близко к Шинономэ, что я мог коснуться её малейшим движением.

Мне просто держать её за плечи в таком месте?

Как только я собрался двинуть рукой, Шинономэ потянулась за лежащим на столе пультом. Затем она направила его на телевизор и нажала на переключатель.

Тем, что показывалось на смехотворно огромном экране, была обнажённая пара переплетённая вместе. Судя по тому, как она была снята, было очевидно, что мы смотрели не сцену из мыльной оперы, а абсолютное порно. Понятия не имею почему они решили ни с того ни с сего транслировать это шоу, но одно было очевидно: на наших глазах снова и снова повторялась довольно рискованная сцена.

Шинономэ была полностью замёрзшей в позе направления пульта на телевизор.

Я спешно выхватил пульт из руки Шинономэ и отчаянно нажал на кнопку, чтобы выключить телевизор.

— Это заставило меня… включённый телевизор и…

Я заставлял себя улыбаться, пока говорил. Однако глаза Шинономэ оставались приклеенными к экрану.

— Точно, раз уж мы здесь для сбора некоторых сведений, то разве мы не должны проверить то, как выглядит ванная? Да?

Я встал с дивана и пошёл к ванной. Шинономэ по-прежнему сидела на диване, но с тем, как сейчас обстоят дела, иметь Шинономэ рядом с собой было бы моральной пыткой. Меня это вполне устраивает.

Сдвинув стеклянную дверь в сторону, ванная выглядела гораздо меньше, но более изысканно, чем я себе представлял. Когда я подумал, что в ванной не могло найтись ничего необычного, в моё поле зрения попал странно выглядящий стул, когда я опустил глаза.

— Ого…

Рефлекторно воскликнул я.

Это был… очень извращённый стул. Я обладал соответствующими знаниями, так как видел их в манге и интернете, но я понятия не имел, что они существуют на самом деле.

— Что-то не так?

Внезапно позади меня раздался голос. Повернув голову назад, я увидел, что Шинономэ шла к ванной. Я поспешно закрыл стеклянную дверь.

— Н-ничего. Это была просто обычная ванная. Очень обычная.

Шинономэ наклонила голову в подозрении, но дальше она этот вопрос не преследовала.

Когда я собрался пригласить Шинономэ сесть обратно на диван, она остановилась и начала смотреть по сторонам. Вокруг нас не должно быть ничего странного, так что теперь? Шинономэ спросила.

— Ты что-нибудь слышишь?

— Что?

— Звук.

— Звук?

Моё внимание сосредоточилось на моих ушах, но я не мог услышать никаких странных звуков. Больше всего я слышал тихую музыку доносящуюся из телевизора с кабельным каналом, расположенного вне нашей комнаты.

— Здесь где-то окно?

Сказав это, Шинономэ сделала шаг вперёд. Я последовал её примеру.

Окно рядом с кроватью было скрыто жалюзи, которые выглядели поразительно похоже на стены.

Подняв жалюзи, я понял, что Шинономэ имела в виду под «звуком». Просто, чтобы убедиться, Шинономэ медленно открыла окно.

Шёл дождь.

Всего минуту назад он был близок к ускорению, но теперь лило гораздо сильнее, чем ожидалось. Так как сейчас вечер, дождь может прекратиться довольно скоро. Однако, когда я высунул свою голову из окна, чтобы взглянуть на небо, я увидел окутавшие нас сверху громоподобные облака. Похоже, дождь не прекратится в ближайшее время.

Никто из нас не принёс с собой зонт; более того, станция находится на значительном расстоянии от отеля. В итоге мы оба промокнем насквозь, если выйдем из отеля прямо сейчас.

Шинономэ закрыла окно и опустила жалюзи.

После чего она развернулась, чтобы посмотреть на меня, который был разочарован из-за дождя. С наклоном головы, она произнесла.

— Похоже, у нас нет другого выбора, кроме как остаться здесь… до тех пор, пока дождь не прекратится.

Это заставило меня сделать глубокий вдох.

Дождь не остановится всего лишь через пять-десять минут. Час, если нам повезёт, но может и намного дольше, если нет. Кажется, у нас нет особа выбора.

Другими словами, мне с Шинономэ придётся провести наше время в этой комнате.

В одиночестве.

Шинономэ подошла ко мне и аккуратно села на кровать. Пружины кровати скрипнули от неожиданного движения. Услышав это, Шинономэ начала подпрыгивать на кровати.

— Эта кровать очень старая.

На её лице появилась невинная улыбка, когда она произнесла это. Редкое детское выражение лица и поведение заставили её выглядеть невероятно милой.

В то время пока Шинономэ продолжала со смехом подпрыгивать на кровати, я стоял у окна и несколько раз сглотнул. Наконец, я решился сделать свой ход и встал перед Шинономэ. В тот момент, когда Шинономэ осознала моё присутствие и посмотрела на меня…

— Ах…

Я прижал Шинономэ, растянувшись на постели, как если бы был одеялом. Пружины кровати скрипнули ещё раз.

— М-Минами?..

Во всхлипе Шинономэ был страх. Я не мог заставить себя взглянуть на неё. Мои руки прижимали её, моё дыхание было бурным.

Шинономэ попыталась вырваться из моего захвата, но я усилил хватку, чтобы не дать ей сделать этого. Мои уши были наполнены повторяющимися сглатываниями в моём горле, моё сердце колотилось с невероятной скорости. Глубокие удары продолжали отражаться в моём теле.

— Ши… Шинономэ!

Мой язык был связан, когда я назвал её имя. Я понятия не имел, что мне сейчас делать.

Шинономэ ничего не говорила, только два раза болезненно вздохнула. Своими руками я чувствовал, что пульс Шинономэ увеличивается, было это из-за страха или нервозности? Я сказать не мог.

Мой разум был заполнен многими мыслями, все вязкие и клейкие, как смешивающиеся вместе комки краски. Могу ли я? Я могу, верно? Я имею в виду, мы зашли так далеко. Мы «встречаемся» и разве это всё не ради романа Шинономэ? Не думаю, что Шинономэ отвергнет меня. Она, вероятно, молча воспримет всё это, даже если я ей не нравлюсь.

В моём сознании разыгрывались поединки вопросов и ответов. В итоге я всё ближе и ближе приближался к лицу Шинономэ. Что мне делать? У меня нет ни малейшего представления; единственное, что я чувствовал – это желание поцеловать Шинономэ.

На лице Шинономэ возникло удивлённое выражение, когда она поняла моё намерение. Она нежно прикусила свои губы. Когда я приблизился, она зажмурилась, как если бы её собирались облить ведром воды.

Так могу я или не могу?

Спросил я себя, находясь в позиции, где моё лицо было всего в нескольких миллиметрах над её губами.

Могу ли я? Правда? Почему? Потому что я ей нравлюсь?

«Мы делаем это ради нашего “сбора сведений”» – так, наверное, сказала бы Шинономэ. Её не заботит то, о чём я думаю. Даже если это что-то, что она ненавидит, примет ли она это только ради «сбора сведений» и её романа?

Я смотрел на Шинономэ. Её тело определённо было напряжено и оцепеневшим. С зажмуренными глазами она выглядела совсем как ребёнок, который вот-вот заплачет.

Я медленно подвинул голову, вытянул шею в сторону и уронил своё лицо на кровать, миновав щёки Шинономэ.

Просто отвергни меня, если тебе это не нравится.

Я вздохнул, думая об этом.

— Минами.

Хриплым голосом обратилась ко мне Шинономэ, лёжа рядом с моим ухом.

Я не ответил ей. Вместо этого, я бился и бился у себя в голове, как будто бормотал проклятие.

Если ты так сильно это ненавидишь; если ты так боишься, что тебе приходиться закусывать губы, если тебе так больно делать такие вещи со мной, ты можешь просто сказать мне, как есть. Как я могу узнать, что ты думаешь, если ты предпочитаешь сохранять молчание? Я никак не могу оставаться в спокойном состоянии, когда мы совершенно одни в этой комнате.

С этим я медленно отодвинул своё тело от Шинономэ.

Шинономэ села и удивлённо посмотрела на меня. Я сел рядом с ней и вздохнул.

— Извини.

Я прекрасно знаю, что у Шинономэ не было на уме таких намерений. Причина, по которой мы пришли сюда, была, не потому что она «хотела сделать это», скорее это было просто из любопытства. Причиной, по которой она выбрала меня для игры в притворную пару, была простой случайностью и из-за того, что я наткнулся на её настоящую личность писателя. К таким выводам я пришёл, вне зависимости от того, как я на это смотрю.

— Я… перешёл черту своими действиями.

Добавил я, неловко хихикнув.

Я встречался с Шинономэ не за тем, чтобы навредить ей, а за тем, чтобы помочь ей в её «сборе сведений». Я не могу сгубить Шинономэ только из-за своих чувств и желаний.

Единственным вариантом было разрядить неловкую атмосферу и различные чувства в шутливой манере.

— Прости… Это не повторится.

Я ещё раз извинился. Я не мог смотреть прямо на Шинономэ, но, казалось, она качала головой. Единственным, что я мог сделать это молча опустить голову и ощутить отвращение к самому себе за то, что не смог проявить самообладание.

Шинономэ ничего не сказала, так что я мог только ощущать её взгляд. Казалось, её взгляд упрекал меня. Я боялся подтверждения этого факта, боялся увидеть выражения лица Шинономэ, которые были на другом конце её взгляда. Я опустил свою голову, чтобы избежать её.

— Давай… прекратим.

Вот, что, наконец, произнесла Шинономэ.

— Благодаря тебе я побывала в большом количестве мест… поэтому тебе не нужно и дальше заставлять себя. Прости.

— Я не… заставлял себя.

— Но…

Шинономэ не смогла продолжить свои слова. Возможно она обдумывала то, как сформулировать фразу так, чтобы она не ранила меня.

— Эх, неважно. С материалом на руках, ты должна быть в состоянии придумать роман, верно? Мне тоже было весело, так что давай на этом всё и закончим, хорошо?

Я сделал предложение быстрее, чем Шинономэ. Я не хотел, чтобы она сказала что-то, что могло ранить меня, так что меньшее, что я мог сделать это самостоятельно разорвать отношения.

Между нами снова повисла тишина, но я не произнёс ни слова больше.

Наконец, Шинономэ прошептала.

— М-м-м… Я поняла. Большое спасибо за всё это время.

Затем мы ждали пока прекратится дождь, ничего не говоря. Дождь закончился на удивление быстро, как будто он призывал нас немедленно отправиться домой. Это меня разозлило.

Счёт за комнату был разделён между нами. После внесения наличных денег в расчётную машину, расположенную возле входа, она поблагодарила нас механическим: «Благодарим за вашу покупку».

Это разозлило меня ещё сильнее.

Казалось, что она благодарила нас за то, что мы ничего не сделали и оставили номер в первозданном состоянии.

Покинув отель, мы с Шинономэ вместе направились к станции. Затем мы расстались и сели в наши поезда, не сказав ни слова.

Когда я добрался до дома, небо было чистым с выглядывающей из-за облака луной – всё чувствовалось нереальным.

— Всё в порядке.

Сцена, которая символизирует счастливый конец, и оставляющая только меня валяться от боли.