«Ромимэригана в одиночестве вернулась в свою комнату и терпеливо ждала Исона. Пока ждала, она вспомнила женщину, с которой радостно разговаривал Исон. Если я стану более похожей на неё, покажет ли Исон и мне эту яркую улыбку, размышляла она.

И в конечном итоге, когда Исон вернулся в комнату, Ромимэригана объявила ему, что она тоже была женщиной. Неуклюжими словами, она отчаянно подчеркнула Исону, что будет изо всех сил стараться подражать поведению той женщины, которой он улыбался и быть похожей на неё. Однако даже когда она отчаянно пыталась обратиться к Исону, имитируя кокетливые движения её губ или тот её задумчивый взгляд, он не проявлял никакой реакции. Он даже не показывал ей добрую улыбку, которую направлял женщине, а только обеспокоенный взгляд.

Ромимэригана снова услышала доносящийся из неё звук.

Это был звук разрушающегося мира. Звук разрушения её единственного мира.

Той ночью она покинула свою комнату».

Нишизоно Юко.

«Расширяющийся мир Ромимэриганы»

Отправившись на летние каникулы, я вернулся к своей вялой и однообразной повседневной жизни. Аруми, которая как всегда часто посещала наш дом, как и когда ей хотелось, не спрашивала у меня: «В чём дело?», как она обычно это делала, а только смотрела на меня с беспокойством. Должно быть она почувствовала, что произошло по одним только моим выражению и поведению. Я был благодарен за деликатность, которую она редко демонстрировала, но также чувствовал себя немного одиноким. Я подумал, что бесконечная жизнерадостность, которая была у Аруми независимо от атмосферы, вероятно, была тем, что было нужно мне прямо сейчас. Хотя с моей стороны было эгоистично желать от неё такого.

В основном я сидел в своей комнате и читал книги.

Мне нечего было делать. Так что, я просто заходил в комнату Кёске и наугад выбирал любую из валяющихся на полу книг, чтобы убить время.

Частично это могло быть из-за злости на Шинономэ.

Чем больше я буду читать книг, тем более похожим на Кёске я стану, и тем ближе я подберусь к сердцу Шинономэ. Было бы ложью сказать, что у меня не было к ней никаких продолжительных чувств, даже если для меня поздно осознавать это теперь.

Когда наступил август, приближающий середину летних каникул, я проснулся рано утром, чтобы отправиться в школу. Моим пунктом назначения была библиотека.

Школьная библиотека открывалась раз в неделю во время каникул и члены библиотечного комитета по очереди вставали за стойки и помогали разбираться с книгами в хранилище. Поскольку посетителей было немного, каждый член комитета помогал один раз в неделю, вместо обычных двухдневных смен.

И сегодня был день моей смены.

Я действительно не был в настроении заниматься этим, но избежать работы было нельзя.

Если бы я действительно хотел, то мог бы найти кого-то себе на замену, но не было никого, кого я знал и мог бы попросить подменить меня. Единственным человеком, с которым я мог связаться из дома и попросить была Шинономэ.

Проходя вдоль школьной спортивной площадки, я слышал оживлённые голоса практикующихся членов спортивных клубов.

Если бы я знал, то возможно мне следовало бы вступить в один из этих клубов. Тогда я бы никогда не повстречал Шинономэ, и, наверное, мог бы забывать свои проблемы, занимаясь до изнеможения, когда случались бы плохие вещи.

Когда я пришёл в библиотеку, то нашёл библиотекаря, Шиину, вяло почитывающую книгу.

— Доброе утро…

Казалось, Шиина заметила меня только после того, как я обратился к ней, она закрыла книгу. Только тогда я увидел обложку того, что она читала. Это была не книга, а литературный журнал «Йотака», журнал, в котором дебютировала Шинономэ.

— О, Минами. Доброе утро.

Я взял ближайший стул и сел на него. Изо всех сил стараясь не смотреть на журнал, я спросил у Шиины.

— Есть какая-нибудь работа?

Она помахала на себя журналом и ответила.

— Ну, всё что тебе нужно сделать это стоять за стойкой, когда придут посетители. Но, кажется, со вчерашнего дня никто особо больше не приходит. Возможно это из-за того, что фестиваль Обон уже на подходе.

— Вот как…

Я вздохнул, не подумав. Если бы я вместо этого был занят, то это могло бы отвлечь меня от размышлений о вещах.

— Хм? Я чувствую исходящую от тебя тоску? Ты что поссорился с Юко?

Когда она внезапно сменила тему, я немного запаниковал.

— П-почему вы внезапно упомянули её…

—А? Разве вы ребята не встречаетесь? Я услышала от Икехары.

Я не смог скрыть своего удивления тем, как начатый Икехарой слух смог распространиться так широко. Тем не менее, я изобразил спокойствие и ответил ей.

— Нет, мы не встречались или что-то такое. Это было просто недоразумение со стороны Икехары…

На мои слова, Шиина посмотрела на журнал «Йотака» у себя в руке.

— В самом деле? Я думала, это было правдой, поскольку её литературный стиль несколько изменился.

— Литературный стиль?

Тогда Шиина пролистала журнал и показала мне конкретную страницу.

— Вот. Ты не читал?

Её палец указывал на имя «Нишизоно Юко». Под крупными словами «Недавно написанный короткий рассказ» было название: «Расширяющийся мир Ромимэриганы». Вероятно, это была последняя публикация в «Йоткаке».

— Нет, я не видел его…

— Тогда ты должен пойти и прочитать его. Он, определённо, чувствуется иначе исходя от Юко.

Однако прежде чем я успел спросить у неё, каким образом он отличался, в библиотеку вошли два ученика, и я был зашикан ею к стойке. Несмотря на то, что она сказала «должен пойти и прочитать его» Шиина не дала мне журнал и я перестал думать о нём, так как сосредоточился на работе.

Как бы этот рассказ не отличался от обычных, отношения между Шинономэ и мной также не изменились каким-либо образом.

Но, ещё больше моё внимание привлекли слова «Недавно написанный рассказ», которые несколько раздражали меня.

Почему ты написала короткий рассказ, подумал я. Разве мы «встречались» не за тем, чтобы ты смогла написать полноценный роман. Неважно, если это не произойдёт сейчас, но разве ты не должна, по крайней мере, работать над романом. И проведя всё время со мной.

С тех пор, как мы с Шинономэ расстались в отеле, прошло больше двух месяцев. За это время, она вообще не связывалась со мной. Ни звонков, ни сообщений. Вероятно, короткий рассказ в «Йотаке» был написан за это время.

Скорее всего, я не буду читать его. У меня больше нет интереса читать работы Шинономэ. Они лишь будут заставлять меня вспоминать всё то, что произошло и заставят меня почувствовать обиду.

После поверхностного окончания своей работы в библиотеке, я ушёл из школы.

Идя по улицам, я всё думал о новом рассказе Шинономэ. Я не стану его читать или так я думал. Но, несмотря на то, что я продолжал говорить себе это, замечание Шиины об «отличии» продолжало колоть моё любопытство.

В итоге, мои ноги привели меня к маленькому книжному магазину в торговом районе.

Я бродил, ища уголок с литературными журналами, когда…

— Скажи.

Ко мне обратился голос, и я развернулся, чтобы увидеть молодого человека. Я наклонил голову на почему-то знакомое лицо, а он вернул улыбку.

— Разве мы раньше не встречались?

Продолжил он.

— Неужели…

У меня было такое же чувство, но я не мог вспомнить детали и ответил вот так. Молодой человек издал ещё один лёгкий смешок.

— Если меня не подводит память, ты одноклассник Юко, верно?

— Ах…

Услышав эти слова, я, наконец, вспомнил, кем он был. Он был редактором, отвечающим за Шинономэ.

— Эм…Аикава, не так ли?

— Верно. Ты возвращаешься домой после клубной деятельности? Должно быть, это было утомительно.

— Д-да…

Какое странное место для встречи со странным человеком.

И прежде, чем я понял.

— Возможно, вы здесь, чтобы встретиться с Шинономэ?

Когда я задал вопрос, он вяло покачал головой.

— Нет, сегодня я встречаюсь с кое-кем другим. В этом районе живёт удивительное число писателей.

— Ясно…

Когда я выяснил, что он был здесь не для того, чтобы встретиться с Шинономэ, то испытал облегчение.

Бесспорным было то, что это было неловко. Я не был особенно близок с Аикавой. Когда он достал свой телефон, чтобы проверить время, я немного поклонился и развернулся, чтобы уйти. Я всегда могу купить журнал в другой день.

Однако когда он увидел, что я собирался уйти.

— Ох, подожди, ты сейчас свободен?

Спросил он.

— В чём дело?

— Похоже, автор, с которым я встречаюсь, опоздает. Так как здесь толком нет ничего, чем можно заняться, чтобы убить время, я буду рад, если ты присоединишься ко мне за чашечкой кофе. Я также хотел бы спросить тебя кое о чём.

— Кое о чём?.. Что такое?

Я всё равно спросил, несмотря на то, что имел общее представление о том, про что идёт речь. В конце концов, единственной точкой соприкосновения между мной и Аикавой была Шинономэ.

— Что ж, как насчёт того, чтобы провести нашу дискуссию в кафе.

Похоже, Аикава принял моё молчание за согласие и не дожидаясь моего ответа, быстро покинул книжный магазин. У меня не было другого выбора, кроме как последовать за ним.

Конечно, у меня была возможность отказать ему. Если бы я не услышал об этом от Шиины, то определённо так и поступил бы. Не было никаких выгод, которые можно было бы получить от распития кофе с кем-то, с кем я не близок и скорее это было бы неудобно.

Тем не менее, всё-таки мне было интересно узнать про Шинономэ. И я знал, что разговор со знакомым Шинономэ, был коротким путём к тому, чтобы узнать больше.

В кафе, Аикава заказал кофе и глубоко вздохнул.

— Очень редко можно найти писателей, которые пунктуальны.

Пока он произносил то, что представлялось смесью шутки и его истинных чувств, Аикава достал сигарету из упаковки.

— Не возражаешь, если я покурю?

— Конечно, валяйте… Я привык к этому, так как мой брат тоже курит.

— Ясно, мне жаль.

До тех пор, пока кофе не было подано, Аикава просто молча курил. Мне было интересно сколько ему было лет. Двадцать шесть? Двадцать семь? Или может ещё старше?

Затем, словно дожидаясь того момента, когда официантка закончит подавать наш кофе, он затушил сигарету и заговорил.

— Ты… Эм, как ещё раз твоё имя?

— Минами.

— Точно, Минами. Ты, случаем, не встречаешься с Юко?

Я невольно сглотнул, удивлённый тем, что даже Аикава говорил подобные вещи.

— Эх, Шинономэ сказала это?

— Нет… этот ребёнок мало говорит о себе. Я просто поинтересовался. Я подумал, не завела ли она себе недавно парня или что-то в этом роде.

Я мог представить, что Шинономэ и Аикава встречались довольно часто, видя, что он был её редактором. Но была ли настолько значительная перемена в Шинономэ, которая привела к тому, что Аикава сказал, что она завела парня?

По крайней мере, я никогда не замечал за ней ничего такого в то время, когда «встречался» с ней.

— Кто знает… Я тоже не в курсе.

На мой ответ, он склонил голову так, будто его догадка оказалась неправильной.

— Понятно… Хотя я был так уверен, что это ты. Судя по тому, как она пишет.

— По тому, как она пишет?

Теперь я оказался тем, кто запутался. В ответ на мой вопрос, Аикава зажёг очередную сигарету.

— Да. Видишь ли, до недавнего времени она писала полноценный роман. И мальчик, который появился в нём, вроде как напомнил мне о тебе.

— А, полноценный роман? Не короткий рассказ?

— Именно. Ну, в итоге, Юко сама забраковала рукопись ещё до того, как та была завершена. Вероятнее всего, она никогда не увидит свет.

Я в недоумении смотрел на Аикаву, который пожал плечами и отпил его кофе. В любом случае, мой разум был в беспорядке.

Тем, что упомянула Шиина, был опубликованный в журнале короткий рассказ. А теперь, Аикава говорил, что Шинономэ писала полноценный роман. Иначе говоря, это была работа отличная от той, которая была опубликована в «Йотаке».

— Если бы ты встречался с ней, тогда я попросил бы тебя заставить её закончить роман. Если бы он был завершён, я вполне уверен, что он был бы хитом.

Я должен был быть счастлив, что Шинономэ писала полноценный роман. В конце концов, именно поэтому мы и «встречались». Но, я не понимал, почему она забраковала его. Одно дело, если бы тем, кто отклонил его был редактор, но даже законченная наполовину рукопись была высоко оценена Аикавой.

— Эм, как думаете, вы можете позволить мне прочитать незаконченную рукопись?..

Спросил я без особой надежды и, как и ожидалось, Аикава покачал головой.

— Я скажу, что это было бы невозможно… Даже если ты её друг, я не могу просто передать подобную информацию постороннему. Если ты действительно хочешь прочитать рукопись, как насчёт того, чтобы спросить её напрямую?

— Полагаю, вы правы…

Я опустил голову, когда он продолжил.

— Даже если ты не её парень, пожалуйста, попробуй убедить её. Потому что, я действительно думал, что это был по-настоящему интересный роман.

После этого, прежде чем разойтись, мы общались только на случайные темы.

Когда я вернулся домой, Кёске сообщил мне, что Аруми не придёт. Я подумал о том, как упустил шанс заполучить журнал «Йотака» и спросил Кёске.

— Скажи, ты покупал последний выпуск «Йотаки»?

Кёске, по-прежнему поглощённый книгой в гостиной, просто наклонил свою голову в сторону стола, где лежала стопка книг. Я просмотрел только что купленные книги и нашёл в ней журнал «Йотака».

— Не против, если я одолжу его?

— Верни в ближайшее время. Я всё ещё не прочитал его.

— Ладно. Мне сегодня не особо хочется готовить, так что, какая-нибудь лапша быстрого приготовления или что-то такое? Я разберусь со своим ужином сам.

Увидев, как он кивает в ответ, я взял журнал и ушёл к себе в комнату.

Я бросил свою сумку и прыгнул на кровать, не потрудившись переодеться. Я полистал журнал и довольно скоро нашёл имя Нишизоно Юко. «Расширяющийся мир Ромимэриганы». Как обычно, я не мог ничего сказать по одному только названию. От этого просто отдавало ощущением чего-то написанного Шинономэ.

Я потихоньку читал рассказ.

Молодую девушку с приграничной планеты забрал незнакомец и она оказалась очарована им.

Жёсткая проза напоминала стиль письма Шинономэ. Но, эта работа действительно отличалась ото всех остальных её работ, написанных до сих пор. Наверное, это было из-за присутствия отношений между мужчиной и женщиной. Во всех публикациях Шинономэ до сих пор, не было ни единого элемента того, что мужчину влекло к женщине или наоборот.

Тем не менее, этот рассказ, который я сейчас читал, был сосредоточен именно на этой проблеме. Молодая девушка, которую влекло к мужчине, внутри которого был целый мир.

Мне приходилось бесчисленное количество раз останавливать себя от переворачивания на следующую страницу. Я просто не могу остановить себя.

Как ни странно, я нашёл в главной героине истории – молодой девушке с необычным именем Ромимэригана – чувство сопереживания.

Я не мог не посчитать себя, испытывающего одностороннее чувство привязанности к Шинономэ, при этом совершенно её не понимая, совпадающим с молодой девушкой в рассказе.

Типа, разве этот персонаж не изображает меня.

В процессе того, как мы «встречались» и проводили время вместе, могла ли она видеть моё сердце насквозь? А затем, она забрала эти чувства и вложила их в молодую девушку в рассказе?

Я не мог не думать так.

Когда девушка шпионила за мужчиной, счастливо разговаривающим с незнакомой женщиной, она почувствовала, как мир внутри неё – другими словами, её чувства – разрушались.

Это почти наверняка соответствовало мне, наблюдавшему за разговором между Кёске и Шинономэ и чувствовавшему себя брошенным.

Чтобы убедиться в этом, я кропотливо прочитывал каждое слово.

Но, достигнув конца рассказа, я начал чувствовать, что что-то было не так.

Это действительно было тем, что она написала, посмотрев сквозь моё сердце?

Было ли действительно возможным увидеть сквозь чьи-то чувства настолько искусно, даже если он был писателем?

Для начала, разве невозможно то, что она написала его, полностью выдумав. В конце концов, всё сводится к тому, что это рассказ. Не похоже, чтобы он был фантастикой.

Но, я прочёл все работы, которые были написаны Шинономэ и даже слышал её собственные мысли. Шинономэ принципиально создаёт её истории из её собственных знаний и опыта. Сложно было представить, чтобы она писала историю полностью с нуля. Все причудливые миры, мысли и эмоции персонажей в написанных до сих пор ею историях ощущались так, словно были посредниками для неё самой.

И зная это, я подумал, пока читал этот короткий рассказ.

Откуда Шинономэ знает, как изображать такие эмоции?

Она шпионила за мной в мельчайших подробностях, чтобы написать этот рассказ? Но даже так, это было невозможно из простого наблюдения за мной. На самом деле, когда я избегал её из-за своего раздражения на Кёске и её разговоров, она не выглядела так, будто понимала причину моего чувства. Я не рассказал ей о причине, даже в самом конце.

Когда закончил читать, я достал свой мобильный телефон.

Я задумался над тем, что написать и в конечном счёте остановился на этом.

«Ничего, если я тебе позвоню?»

Не прошло и нескольких минут с тех пор, как я отправил смс-ку, как мой телефон завибрировал. Я поднял его, думая, что она написала ответ, но обнаружил, что вместо этого она мне звонила.

— А, алло?..

Когда я нервно пробормотал свой ответ в телефон, то услышал, как Шинономэ ответила таким же нерешительным образом.

— Эм, что-то случилось?..

Я был настолько удивлён внезапным звонком, что совершенно позабыл, что собирался сказать.

— Ах, погоди минутку. Давай начнём заново. На этот раз я перезвоню тебе!

Односторонне заявил я и повесил трубку.

Затем, я сделал несколько глубоких вдохов.

Вслед за этим, я перезвонил ей и сначала извинился за то, что так резко оборвал звонок.

— Эм, прости за это… Я не был готов, так как ты позвонила столь внезапно.

— Д-да…

В отличие от меня, который несколько успокоился, я мог сказать по робкому голосу Шинономэ, что она всё ещё нервничала.

— Я прочёл его. Твой новый короткий рассказ.

Услышав это, она на некоторое время затихла.

— Вот как… Спасибо.

И ответила мягким голосом.

— Ага…

Я знал, что всё ещё пребывал в смятении. Что то, что говорил было фигнёй. Что это было не то, о чём я хотел поговорить. Не вникая в тему короткого рассказа, я продолжил.

— Кстати об этом, я сегодня встретил Аикаву.

— Э?..

— Мы случайно столкнулись друг с другом в книжном магазине. Так или иначе, я слышал, что ты писала полноценный роман.

Из молчания я мог сказать, что Шинономэ была шокирована. Мне стало интересно, о чём она думала прямо сейчас. Надеюсь она не чувствовала беспокойства или уныния. Я продолжил с этими опасениями в своём сердце.

— Если ты не против, я надеялся, что ты позволишь мне прочитать его…

— Я-я не могу.

Её ответ оказался более быстрым, чем я ожидал.

— Я не могу… показать тебе его!.. Он незавершён и… кроме того, он не очень хорошо сделан…

— Но, я слышал от Аикавы, что то, что он читал до сих пор, было довольно хорошим…

— Н-нет… Я не могу позволить тебе увидеть его…

Я никогда не ожидал того, что она будет настолько против того, чтобы я прочёл его. Но видя такой её ответ, он сделал меня наоборот счастливым.

— Если ты так сопротивляешься… тогда, полагаю вот и всё…

Услышав мои слова, она облегчённо вздохнула.

— Однако взамен у меня есть просьба.

Когда я продолжил, то мог почувствовать, что Шинономэ снова занервничала.

— Ч-что такое?..

Я сглотнул и медленно продолжил, аккуратно подбирая свои слова.

— Я хочу… встретиться завтра.

Некоторое время, Шинономэ молчала. Я неосознанно усилил свою хватку на телефоне в руке. Если она откажется, то на этом всё и закончится. Вполне возможно, что у неё запланировала какая-то встреча или что-то такое. Но, несмотря на это, я надеялся, что она не откажет. Если она сделает это, то я, наверное, не смогу сделать следующий шаг. Я не был достаточно храбр.

Тишина ощущалась так, словно длилась вечность. Я слышал звук своего сердцебиения у себя в ушах, прямо как тогда, когда я был с Шинономэ наедине. Я навострил свои уши и ждал её ответа.

Я услышал слабый звук того, как она двигала своими губами. С закрытыми глазами, я пытался представить себе движение её губ. По другую сторону звонка Шинономэ заговорила.

— Хорошо… Давай встретимся…

— Т-тогда я позже пришлю тебе письмо. Насчёт времени и места.

— Хорошо…

После того, как я закончил звонок, то внезапно почувствовал себя истощённым.

Только подумать, что я окажусь таким, когда даже не сказал ничего из того, что хотел. Я разочаровался в собственной жалкости. Тем не менее, я чувствую, что могу продвигаться ещё немного.

Я отложил телефон и рукавом вытер пот с виска.

Затем, я открыл «Йотаку» и принялся снова читать короткий рассказ Шинономэ.

У меня было ощущение, что он станет моей любимой историей. Было бы здорово, если бы так и произошло. И для того, чтобы это произошло, мне нужно было, несмотря ни на что, встретиться с Шинономэ завтра.

Я выбрал кафе, в котором мы с Шинономэ всегда встречались.

Я так волновался, что пришёл довольно рано, но Шинономэ показалась через пять минут. Когда она увидела меня, её глаза распахнулись в удивлении.

— А, ты рано.

Произнесла она, когда села напротив меня.

— По какой-то причине, я просто чувствовал, что не должен опоздать сегодня.

Когда я дал такой ответ, она слегка хихикнула.

— Ха, я тоже, по какой-то причине.

Я дождался, пока Шинономэ закажет свой напиток, но после этого, я не мог найти слов, чтобы произнести. Когда бы я ни смотрел ей в лицо, я вспоминал то, что произошло в отеле и не мог стряхнуть чувства неловкости.

— Э-э…з наешь… насчёт этого…

Это были единственные несколько слов, которые я смог найти, чеша голову. Напротив меня, Шинономэ только слушала, не говоря.

— То есть… эм…

Я сложил руки и размышлял. О чём я должен говорить. Я чувствовал, что должен ясно донести до неё то, что хотел сказать, но, когда дело дошло до этого, я заколебался. Шинономэ чувствовала тревогу, видя мою нерешительность, но всё равно сидела с прямой спиной, глядя на меня.

— З-знаешь…

— Да?

Как раз тогда, официантка принесла её кофе и наш разговор был прерван. После того как мой момент был прерван я снова стал молчаливым. Шинономэ по-прежнему смотрела прямо на меня, не заботясь о своём кофе.

— Пока, почему бы нам не выпить?

На моё предложение, она принялась механическими движениями добавлять сахар в её кофе.

Смотря на неё, я в изумлении подумал.

Ах, так вот оно как.

Мы двое, наверное, были похожи. Даже при том, что наши полы различались и что обстоятельства, в которых мы находились были совершенно различны, были некоторые отношения, в которых мы были схожи. Особенно то, как мы оба были слабонервными.

Эта мысль заставила меня немного успокоиться и я дождался пока Шинономэ сделает глоток, прежде чем продолжить.

— Знаешь, я злюсь.

— Э?..

Это могло быть шокирующим заявлением для неё. В конце концов, будучи тем, кто произнёс это, даже я чувствовал себя схоже. Я продолжил прежде чем она смогла что-то сказать.

— Всё потому что ты решила забраковать рукопись романа по прихоти… Таким образом, разве это не значит, что всё моё содействие было напрасным?

— Ах, мне очень жаль…

Я не намеревался говорить таким сильным тоном, как будто я в самом деле злился, но Шинономэ опустила голову. Казалось, она хотела произнести что-то в защиту, но я предотвратил это, тем, что не дал ей времени заговорить. Я чувствовал, что если бы позволил, то никогда не смог бы перейти к настоящей теме разговора.

— Но, если ты не хочешь заниматься этим, тогда полагаю, здесь ничего не попишешь. В конце концов, та, кто пишет – это ты.

Шинономэ взглянула на меня так, словно пыталась оценить мои истинные чувства. Я нежно улыбнулся. Я надеялся, что этого окажется достаточно для того, чтобы развеять хотя бы некоторые из её беспокойств.

— Вот почему, у меня есть предложение…

После разговора до сих пор, я сглотнул слюну. Шинономэ смотрела на меня. Девушка со странным именем Ромимэригана и Шинономэ переплелись с моим сердцем. Эта история не изображала меня. Наверно. Определённо.

Тогда, кто это был? Кто был прообразом той девушки, чья личность полностью поддерживалась тем одним мужчиной и боявшейся не знания того, что он думал?

Ответ был очевиден, не было никаких других альтернатив. Это была сама Шинономэ.

Что если этот короткий рассказ отображал чувства Шинономэ – её ощущения времени, когда мы «встречались», не будет ли это означать, что она испытывала точно такие же чувства, что и я? Что если, также как я думал, что она была очарована Кёске, она думала, что я был без ума от Аруми – хоть это и было правдой в прошлом – и чувствовала себя противоречиво?

— До тех пор, пока ты не будешь удовлетворена своим романом…

Несмотря на это, у меня не было подтверждения. Я не могу быть полностью уверенным, что так оно и было. Вот почему я мог сказать это только так.

— До тех пор я хочу встречаться с тобой.

Глаза Шинономэ мгновенно распахнулись.

— Э?..

И она невольно удивлённо вскрикнула. Я просто молча смотрел на неё.

Я молился, чтобы она услышала меня, так как я не хотел произносить это ещё раз. Мне потребовалось значительное количество решимости на то, чтобы произнести эти слова. Я буду слишком смущён для того, чтобы произнести их ещё раз.

Шинономэ несколько раз посмотрела то направо, то налево, прежде чем сказать.

— Ах… эм…

Она продолжила запинаться некоторое время, заставляя меня нервничать.

— Так, как насчёт этого?..

Неспособный повторить эти слова, я задал такой вопрос, заставив её сесть прямо на месте и выглядеть как ученицу начальных классов, вынужденную сидеть с прямой спиной.

— Э… эм… Т-тогда, прошу…

Я не смог не улыбнуться, когда увидел, как она произнесла это и низко поклонилась. Один такой ответ сделал меня счастливым и спокойным. Я также рассматривал возможность её отказа. Но, видя, что Шинономэ выглядела как благодарящий ребёнок, вся моя нервозность растаяла и утекла, как вода.

— Ты определённо немного изменилась.

Пробормотал я.

— Э?.. К-каким образом?

Она удивлённо наклонила голову.

— Нет, ничего.

— Ох… ладно. Извини.

Меня бы озадачило, продолжи она вот так вот извиняться. Я не винил её или что-то ещё.

— Всё в порядке, тебе не за что извиняться. В конце концов, я предпочитаю такую тебя.

Я сумел произнести это так естественно только, потому что Шинономэ развеяла моё беспокойство.

Она опустила голову в смущении. Казалось, что её щёки также были слегка покрасневшими. Хотя возможно это было моё воображение, заставлявшее их казаться таким.

— С-спасибо…

— Давай сходим куда-нибудь, пока ещё летние каникулы. Так как мы приближаемся к их концу, вероятно, там не будет так многолюдно.

Шинономэ улыбнулась.

— Да…

И ответила маленьким кивком.

Мы вышли из кафе и направились к станции.

На полпути, я протянул ей руку. Шинономэ взялась за неё.

Мы разошлись на станции, дойдя до неё без разговоров и просто чувствуя тепло друг друга через наши руки. По-правде, я хотел проводить с ней больше времени, но в спешке не было необходимости. Мы уже пообещали встретиться в ближайшее время, и я также смогу снова видеть её каждый день, как только начнётся школа.

Когда я добрался до дома, Аруми вышла, чтобы поприветствовать меня.

Пока я разувался в прихожей, то тихо прошептал Аруми, которая в последнее время не спрашивала слишком много из-за моего недавнего уныния.

— Аруми.

— Хм? Что такое?

Я ответил ей с лёгким колебанием.

— Кажется, я завёл девушку.