Причиной, по которой Айну называли бесполезной, был инцидент, случившийся чуть более года тому назад. Это была церемония совершеннолетия, в которой она участвовала. Стоит отметить, что подготовка к ней была сложной, а прохождение церемонии было обязательным для того, чтобы тебя признали взрослым. Она проводилась несколько раз в год. Суть ритуала, не вдаваясь в подробности, заключалась в получении оценки навыков.
— Хм... Другими словами, это похоже на то, что делают у нас?
— Да, что-то подобное. Я думаю, похожие процедуры проводятся повсеместно.
Хотя эта страна была отделена достаточно давно, была вероятность, что этим продолжали заниматься до сих пор. Пожалуй, не стоит беспокоиться о таких незначительных вопросах. В любом случае, Айна также получила оценку, но...
— Ты провалилась?
— Нет, сама оценка прошла удачно.
Действительно, она определённо достигла успеха, у неё обнаружили способности к магии Специального ранга. Айна точно могла выучить навыки этого уровня.
— Понятно.
— «Понятно»?.. Может, ты уже и о проблеме догадался?
— Хмм, проблема в этом? Пытаешься красоваться передо мной? Вызываешь на поединок? Вызов принят!
— Ты ничего не понял, да?! Что ты вообще хотел этим сказать? — она нечаянно выкрикнула это, но Сома, похоже, не обратил внимания. Вместо этого он наклонил голову и задал вопрос.
— М? Я ошибся?
— Я не об этом говорю, знаешь ли!
— Хорошо-хорошо. Неловко будет, если мне достанется из-за шутки, да?
— Шутки? Ах, ты!.. — возможно, он не отнёсся к проблеме серьёзно. С другой стороны...
— Хорошо. Если тебе сложно попросить о помощи, давай на этом закончим. Я не против, если вернуть должок сейчас не получится.
Их взгляды пересеклись, после чего Айна на одном дыхании сказала:
— Мне приятно, что ты беспокоишься обо мне, но это необязательно. Начнём с того, что я сама решила рассказать.
— Хм... Правда?
— Сам же говорил, что это нечестно по отношению к тебе.
— Действительно... Ты права.
Сома произнёс это с горькой улыбкой, но Айна действительно считала, что нечестно будет оставить всё как есть. Она не была уверена, почему мальчик весь год это повторял, но чувствовала облегчение. Даже ничего не сказав, девочка чувствовала себя виноватой.
— Ну, в конце концов, я правда собиралась рассказать тебе, даже если бы ты не спросил.
— Тогда я весь во внимании.
— Моя история довольно простая, но...
У неё нашли навык Специального ранга. Из-за этого все вокруг радовались и были в приподнятом настроении, но это продолжалось недолго. На следующий день после большого праздника в её честь обнаружилось ещё кое-что.
— Хм... И что же?
— Оказалось, что я не могу использовать магию, — все были разочарованы, когда узнали об этом. В том числе и Айна. — Впрочем, их можно понять. Окружающие слишком многого от меня ждали.
— Хмм? Ты смогла выучить навык, но... У тебя есть доказательства, что ты не можешь пользоваться магией?
— Что бы я ни делала, ничего не выходит. Смотри — [Пламя]... — вытянув правую руку она начала говорить на языке Огненных Духов. Мана, как и положено, текла вокруг её руки... — [Специальный ранг магии] — [Божественная защита Короля Демонов] — [Разлом гор: Магия] — [Свет].
Как и ожидалось, огненная магия начала обретать форму, но так и не сработала. Обладать навыком — значит иметь возможность безоговорочно применять его, не изучая для этого теорию. Человек уже знал всё необходимое. Также Айна узнала, как использовать огненную магию из-за наличия способности. Но стоило девочке попытаться её применить, ничего не получалось, ровно, как и в этот раз. Что касается других знаний о магии, относящихся к Специальному рангу, она могла их изучить, но даже после множества попыток её магия не срабатывала.
— Способ был неправильным, весь замок... Я имею в виду, все вокруг это подтвердили, так что это несомненно. После проверки все были озадачены, потому что невозможно, чтобы я не могла использовать магию, — но, что ни говори, она не могла сделать невозможное. Сома также заинтересовался причиной её проблемы. Все методы были испробованы: спрашивали знакомых, обращались к специалистам, пробовали снова и снова, но, тем не менее, Айна не могла применить даже простейшую магию, доступную всем.
— Конечно, я много училась и пыталась применять знания на практике, но шли дни, недели, месяцы, а я так и не смогла сотворить магию.
Айна не смогла выносить взгляды окружающих и сбежала из дома, но сказать об этом Соме не могла. Эта мысль задержалась в её голове, всё также оставаясь невысказанной. На этом закончилась история, случившаяся год назад. Сейчас девочка жила у пожилой пары в городе на границе леса, в котором она встретила Сому, но и об этом сказать ему она не могла. После её рассказа он, вероятно, понял это. Мальчик почему-то уже знал об этом. Тем не менее, он чувствовал необходимость приободрить Айну, но время для этого ещё не пришло.
— Хмм... Есть у меня некоторые предположения.
У него возникла неожиданная идея, когда он подумал об этом. Айна же с удивлением пыталась представить, что ему пришло на ум. Сома хотел подтвердить свои догадки о причине, по которой она не могла использовать магию.
— Я не уверен, почему тебе не удаётся использовать магию, как всем остальным. Кстати, ничего аномального у тебя не нашли, верно?
— Да, но...
— Хм, значит либо не нашли ничего необычного, либо причину просто не смогли понять? Хм... Не против, если я попробую?
— Подожди... Как-то это необычно...
Она не успела договорить, как почувствовала направленный на неё луч света, но он прошёл прежде, чем она это поняла. Девочка определённо чувствовала себя так, словно её разрубили пополам. Айна не понимала, что произошло. Боли не было, но она знала: что-то в ней разрубили.
— Эй, что это?!..
— Хм, возможно, тебе это не мешало... Но что сделано, то сделано. Я думаю, что ты сама поймёшь, если попробуешь использовать магию.
— Так вот почему... Хаа...
Она решила не продолжать фразу и вздохнула, потому что считала это бессмысленным. Айна была убеждена, что Сома что-то сделал, но... Почему-то она понимала, что это было. Теперь... Да, стоит попробовать ещё раз. Раз уж все его действия имели какую-то цель, можно быть уверенной...
— Ну, хорошо. Просто использовать магию, да? Хоть я и не вижу смысла...
Весь год после побега Айна не сидела сложа руки. Она перепробовала всё, на что была способна. Тем не менее, всё было бесполезно. Да, в этом и была причина.
— [Пламя], — пробормотала Айна, вытянув руку. — [Специальный ранг магии] — [Божественная защита Короля демонов] — [Разлом гор: Магия] — [Свет], — кончики её пальцев засветились, но лишь на мгновение. — Ах?
Это определённо было ошибкой. Благодаря своему навыку Специального ранга, Айна поняла, что это произошло из-за использования слишком большого объема маны, из-за перегрузки процесс прервался прежде, чем появилось пламя. Другими словами...
— Видишь? Пламя на секунду появилось!
Это отличалось от прежних попыток, когда магия вовсе не срабатывала, в этот раз случилась настоящая магическая ошибка.
— Что?!
Её переполняли чувства и ком подступил к горлу, тем не менее, она сосредоточилась и снова начала произносить заклинание на языке духов. Такое же, как и раньше, но в этот раз использовав ровно необходимое количество маны.
— [Пламя], — шёпот едва было слышно, однако она продолжила уже громче. — [Специальный ранг магии] — [Божественная защита Короля демонов] — [Разлом гор: Магия] — [Свет].
Получился очень маленький огонёк. Он даже не давал света. Такое пламя использовалось для разведения огня. И... Айна впервые успешно вызвала магический огонь.
— Ох, в этот раз получилось лучше. Как я и думал, помеха устранена. Не думаю, что это хорошо, но сейчас ты, должно быть, счастлива, да? А-айна?
Девочка застыла, уставившись в одну точку, и в голосе Сомы промелькнуло беспокойство. Если подумать, когда он повернулся к ней, у него был повод для переживания.
— Ч-что такое, Айна? Неужели это была ловушка? Черт. Что я наделал? Взял и разрубил. Я совсем думать разучился?!..
Удивлённая паникой Сомы, девочка наклонила голову и в этот момент почувствовала что-то тёплое на щеке. Кроме того, хотя она считала, что проблема его не касается, он отнёсся к ней со всей серьёзностью. В любом случае, слёзы не собирались останавливаться. Напротив, они текли одна за другой. Она ничего не могла с этим поделать. Подумав об этом, Айна вспомнила, что могла сделать... Точнее, что обязана была сделать, несмотря на свой неловкий вид. Слёзы текли по её щекам и, закрыв глаза, она сказала...
— Не понимаю, что ты сделал, но... Я знаю, это благодаря тебе. Спасибо, Сома, — Айна благодарила его, ярко улыбаясь.
