Совершенно мрачное место вызывало чувство разочарования. Хотя присутствующие молчали, их взгляды полностью выражали их настроение. Однако мужчина, на которого они все смотрели, был спокоен. Он спокойно продолжал доклад, будучи одетым не совсем подходящим для такой ситуации образом.
«Ты ещё не закончил?» – читалось во взгляде присутствующих, но мужчина никак на это не реагировал.
– На этом мой доклад окончен.
– Что? – Нечаянно вырвалось у некоторых в этот момент.
Но это само собой разумелось. Прошло больше месяца с того дня. Конечно, сложно сказать, что приготовления прошли идеально, но к первому шагу они уже были готовы.
Чем размышлять о том, что могло произойти в будущем не по плану, им следовало стараться изо всех сил. Мужчина же хотел указать на то, что они считали непродуманным.
– Неужели что-то пошло не так? Мой прошлый доклад прошёл без проблем, но... Похоже, многое вам не понравилось.
– Как не стыдно, тебе же всё известно! Не ты ли говорил, что больше не надо будет скрываться?
– Да, но я говорил, что это скоро закончится. И раз уж вы до сих пор ждали, то сможете подождать ещё немного.
Это было правдой. Пусть и на год позже, но это время настало. Однако...
– Какая наглость!
– Нет, прошу меня простить. Сорвалось с языка. Как я и ожидал, вы не сможете скрыть радость.
– Что? – Присутствующие были удивлены. Они сразу же поняли смысл и это повергло их в шок.
– Неужели?
– Да. Я искренне извиняюсь, что заставил вас ждать, но всё наконец-то готово.
– Тогда...
– Да, сегодня я начну последнюю проверку и... Хотя все зависит от неё, но в лучшем случае мы сможем начать через неделю.
– Хм.
И снова раздалось множество голосов, но в этот раз у них был другой смысл – «слишком рано».
– Уже на следующей неделе?!
– Дурак. До сих пор не закончил приготовления?!
– Вы правы. Я постараюсь успеть как можно раньше. Иначе будет слишком поздно для «этой части».
– Кхм... Ублюдок, если уж начал говорить, говори до конца!
– Извините. Я хотел удивить вас как можно сильнее.
– Да уж, твой план удивил меня!
Несмотря на такие слова, в голосах чувствовалась радость. Определённо. Это означало конец тому времени, когда им приходилось скрываться.
– Что ж, не наделайте ошибок. Всё во славу Короля демонов.
– Во славу Короля демонов! – Возглас, не скрывавший радости, эхом отдавался в мрачной комнате.
Айна рассеянно смотрела на происходящий перед ней поединок между Сомой и Линой... Точнее, поединок, что уже превращался в танец клинков. Она не могла смотреть на это иначе. С другой стороны, это было как захватывающе, что она не могла оторвать взгляд.
Возможно, Лина и сама не заметила, как тренировка превратилась в танец. Она отчаянно пыталась попасть по Соме. Однако он ловко двигался и уходил от её ударов. Неделю назад девушка наконец смогла сравняться с Сомой, но как только показалось, что их уровни сближаются, разрыв снова увеличился.
Нельзя точно сказать, поддавался он или продолжал развиваться. Как бы то ни было, Лине явно потребуется больше времени, чтобы сравняться с Сомой.
Раз Айна смогла это заметить, её наблюдательность тоже улучшилась. Раньше она не могла уследить за их движениями, сейчас же девушка чётко их видела. Сама того не осознавая, она тоже развивалась. Но заметив такой прогресс, она бы не была удовлетворена, ведь интересно развитие другого рода.
Наблюдая за движениями этих двоих, Айна тихо вздохнула. Проще говоря, брат и сестра постепенно развивались, но она сама... Да, девушка думала об этом. Стоит подтвердить, что она тоже неплохо продвинулась. По части магии, конечно. По крайней мере, скорость роста была неплохой для обладателя Специального ранга. Она даже могла собой гордиться. Другие, узнав об этом, могли позавидовать и разочароваться от разницы способностей. Знай она об этом, думала бы так же. Однако для неё это было недостаточно хорошо, потому что не могла удовлетворить желание Сомы овладеть магией. Это была единственная мысль, засевшая у неё в голове.
– Ах... – Вздохнула Айна и внезапно подумала, не стоит ли ей сдаться. Она думала об этом последний месяц. В конце концов, девушка не смогла вернуть должок Соме. Думав так по крайней мере.
Несмотря на его слова, невозможное оставалось невозможным. Поэтому она хотела извиниться... И больше не приходить сюда. Девушка серьёзно думала об этом. Эта мысль появилась у неё, когда в тот день Альберт спросил, не желает ли она вернуться к Королю демонов.
Если честно, Айна была демоном. Они не называли себя этим именем, поскольку понимали, что «демон» звучит унизительно. Также это имя было насильно им присвоено, так что оно им не нравилось, потому и не применяли его. Например, в названиях этого леса и деревни с другой стороны. Однако из этого правила было два исключения:
1) Король демонов
2) Демонические Небесные генералы.
Эти имена внушали страх людям, так что демоны и сами не заметили, как стали их использовать. Как и следует из имени, Король демонов был правителем, а Демонические Небесные генералы – сильнейшими из существ, поддерживающих его.
У человечества в противовес были герои, известные как Семь Небес или Семь Небес Короля. Разница между ними была только в количестве.
Как следует из названия, в число Семи Небес входило семь человек, в то время как Демонических Небесных генералов было четверо. Но баланс сохранялся, несмотря на разницу в количестве демонов и людей.
Демоны были сильны и никогда не проигрывали. Более десяти лет назад один из Демонических Небесных генералов победил одного из Семи Небес, но говорят, что это был сильнейший генерал и не лучший боец из Семи Небес. Люди же, напротив, пересмотрели свою оценку демонов после того, как один из них потерпел поражение от Демонического генерала.
Как бы то ни было, те, кого знали под именами Короля демонов и Демонических Небесных генералов, были лучшими из лучших. Абсолютными существами. А этот мужчина, Альберт, был одним из этих генералов. Он пригласил Айну вернуться домой, хоть она и сбежала ото всех, не вынеся разочарования.
В обычных условиях она бы, вероятно, немедленно ответила. Однако в этот раз девушка медлила. Хоть и смогла овладеть магией, в её душе оставался страх... Более того, здесь ей было весело. Айна была счастлива, веселилась, проводя время с Сомой. Из-за этого ей не хотелось уезжать... К тому же, теперь с ними был ещё один интересный человек и она беспокоилась о Соме. Девушка не была уверена, что это подходящее слово, но она считала их своими друзьями.
Её проблемы не решались, а только множились.
– Ладно, увидимся завтра?
– До встречи!
За этими мыслями Айна не заметила, как настало время прощаться. С этим ничего нельзя поделать, потому что она считала динамичными не только их бои, но и её занятия магией с Сомой. Возможно, это было из-за того, что им хотелось пробовать новые и новые вещи. Однако... Это не могло длиться вечно.
– Да, давайте. – Она не решилась сказать о следующей встрече, потому что не знала, что ей следует делать. Тем не менее, девушка отвернулась от этих двоих, и, несмотря на желание сказать что-то ещё, как обычно, ушла.
– Что ж, на мой взгляд, пришло время ответить. Так что же ты решила? – Она не была удивлена внезапным появлением Альберта. Возможно, предчувствовав это. И снова девушка хотела провалиться сквозь землю. Поняв это по его выражению лица. Она гадала, отчего же ей так мучительно тяжело. Нечаянно улыбнулась, поняв, сколь проста причина.
– Принцесса?
– Ах, извини. Я не смеюсь над тобой, Альберт, просто... Я подумала, почему такая простая вещь заставила меня волноваться. – Да, она чувствовала себя необычно глупо. С самого начала не было смысла волноваться, потому что ответ был заранее определён. Так что...
– Итак.
– Хм. Я...
