Посмотрев вслед убежавшей по делам Камилле, Сома лёг на землю. Он не устал, но был разочарован. В последний момент, когда удар почти достиг цели, он потерял концентрацию. Всего на секунду проявил небрежность. Честно говоря, прежний Сома не позволял себе таких ошибок, но сейчас он был далеко не в идеальном состоянии. Прежде всего, это тело не привыкло пользоваться мечом.
Он мог бы контролировать ход боя, если бы тот ограничивался простыми быстрыми ударами, но ему впервые пришлось вспоминать свои прежние навыки. Удар за ударом он заново достигал прежнего уровня. Однако, несмотря даже на своё состояние, он мальчик сомневался, что проиграл именно из-за небрежности.
— Хоть я и могу придумать гору оправданий, в них нет никакого смысла. Я всё ещё не готов, как думаешь?
— ?!
Деревья позади него слегка качнулись. Дрожь моментально стихла, но это не имело значения. Поскольку никакой реакции не последовало, «с той стороны» ещё не поняли бессмысленность пряток.
— Как я сказал, тебя заметили. Нет смысла дальше прятаться, понимаешь?
— К-как ты узнал?
С этими словами из-за дерева выглянула знакомая красноволосая девочка, чьи глаза были того же цвета. Она была примерно одного возраста с Сомой, а её фигуру можно описать словом «детская». Прищуренные глаза девочки производили сильное впечатление, но она не могла скрыть свою тревогу, которая, однако, постепенно сходила на нет.
Причина её волнения, вероятно, была в том, что он заговорил с ней. Сама она почему-то не поняла, что её обнаружили.
— Хмм… Даже если я попробую это описать, вряд ли смогу подобрать слова. Проще сказать, что если я что-то заметил, то просто потому, что заметил.
— Но… Не похоже, что та женщина меня увидела.
— Ну, учитель… Камилла, по-видимому, не думала, что кто-то может тут оказаться. И она, вероятно, не очень внимательна к происходящему вокруг.
— То есть разница в том, что ты знал, что я приду?
— Да, разумеется.
Она кивнула, всем своим видом показывая, что объяснение её не устроило, но бессмысленно спорить с правдой. Однако истина была в том, что Сома просто знал это, как, собственно, он и сказал.
Вообще, Сома заметил её случайно. Он потерял концентрацию во время тренировки именно в тот момент, как увидел её. Однако не обратил внимания, если бы не знал о её присутствии. Даже если бы они не были знакомы, неизвестно, заметил бы её мальчик или нет. Так или иначе, он не собирался и дальше говорить, глядя снизу вверх, так что встал, повернулся и ещё раз поздоровался.
— В любом случае, давно не виделись. Целую неделю, да?
— Д-да, очень давно.
— Хм. Возможно, это немного запоздало, но благодарю за помощь в тот раз.
Она помогла ему неделю назад. Как понятно из разговора, Сома и девочка были знакомы. Или, точнее говоря, они встретились, когда мальчик потерял сознание. Сома, потерявший способность думать и двигаться, был спасён. Он как-то смог добраться до заднего двора поместья, опираясь на её плечо.
— Н-не стоит благодарности… Я сама захотела помочь.
— Ну, что ты, я в долгу перед тобой. Что бы ты ни думала на этот счёт, ты моя спасительница. Поэтому я обязан тебя отблагодарить, а у тебя есть право как принять благодарность, так и отказаться от неё.
— Почему ты говоришь так, будто это твоя заслуга несмотря на то, что благодаришь меня? Ну, ладно… Если это так важно, я принимаю благодарность.
— Замечательно.
— Но я всё равно не могу признать твой долг.
Она смотрела на Сому с недовольством, однако мальчик лишь пожал плечами.
Он понимал, что его поведение выглядело горделивым, но ничего не мог с этим поделать. Девочке пришлось смириться.
— Тем не менее, это чистая правда. Но оставим это, я до сих пор не знаю, как тебя зовут.
— Сейчас не самое подходящее время для того, чтобы представляться… К тому же, я не вижу в этом никакой необходимости.
— Я настаиваю. Моё имя — Сома, но можешь звать меня так, как тебе удобнее.
— Почему-то я всё равно не чувствую удовлетворения. Ну, ладно. Но назвать имя…
— Хмм? Если это неудобно, можешь придумать псевдоним.
— Псевдоним? — она бросила на него удивлённый взгляд, но Сома был серьёзен.
Как бы то ни было, очевидно, что у неё есть свои причины сомневаться. Но обращаться друг к другу как-то надо, а раз она сама не против псевдонима, то Сома не имел возражений.
— Ну, хорошо, моё имя Айна. Можешь так и обращаться.
— Хорошо, Айна.
— Просто Айна?! Это так неожиданно.
— Разве? Что-то не так? Тогда стоит поменять…
— Я н-не говорю, что это плохо… П-просто я немного… Удивилась…
— Ну, раз всё в порядке, то я буду звать тебя Айна.
— Х-хорошо, я не против. Тогда я тоже буду звать тебя просто Сома?
— Вполне, без проблем.
— … И как ты можешь быть так спокоен?
— Извини, ты что-то сказала?
— Н-ничего!
Сома удивлённо наклонил голову от вскрика слегка покрасневшей девочки. На его взгляд, её было очень легко вывести из равновесия. Правильнее сказать, он не понимал, почему она разозлилась. Даже если причина была в его словах, он предпочёл промолчать. Время от времени Соме случалось приходить к неким выводам.
— Слушай, Айна.
— Ч-что такое?
— Ты покраснела. Если ты простудилась, то следует немедленно идти домой и лечь спать. Это очень важно, когда простуда только начинается.
— Не стоит беспокоиться. Переходи уже к делу!
— Хорошо. Почему ты злишься? Я не понимаю…
А иногда он никак не мог понять происходящее. В любом случае…
— Если тебя что-то тревожит, то можешь мне рассказать.
— Я не понимаю, о чём ты говоришь. Совершенно не понимаю.
— Правда? Это же просто. Я хочу сказать, что готов вернуть долг.
— Мог бы сразу так сказать… В любом случае, я сделала это не специально, нет необходимости возвращать долг.
— Хмм, думаю я не буду специально возвращать долг. Когда придёт время, я помогу тебе, как посчитаю нужным. Тебя это устроит?
— Да что с тобой не так? — девочка непроизвольно улыбнулась от удивления, но улыбка есть улыбка.
Сома первый раз видел улыбку новой знакомой, Айны.
— Хмм…
— Ч-что такое?
— Ничего. Я с первой встречи так подумал, но ты очень красиво улыбаешься.
— … Что?
— Проще говоря, у тебя милая улыбка.
— Тебе не надо специально себя поправлять! Что значит «милая»?!
— Ну… Тебе интересно значение этого слова? Это сложно выразить словами…
— Я не это имею в виду!
Её лицо ещё сильнее покраснело. Так что Сома в третий раз наклонил голову из-за возбуждённого и испуганного выражения Айны. Поскольку он сказал ровно то, о чём думал, мальчик не понимал её возбуждения.
— Ч-что ты задумал? В такой лести нет ничего приятного, совершенно ничего, знаешь ли!
— Лесть? Я сказал правду, поскольку даже не собирался льстить.
— Хорошо, я поняла! И, раз уж я поняла, хватит об этом!
— Хм… Я не совсем понял, что ты имеешь в виду, но ладно.
Девочка раскраснелась и часто дышала, от чего её плечи ходили вверх-вниз, а мальчик кивнул, не очень понимая, что она чувствует. Продолжая наблюдать, Сома ещё раз кивнул с таким видом, будто хотел что-то сказать.
— Если что-то случится, и ты меня попросишь, я помогу тебе. И, даже если не попросишь, всё равно помогу. Мне бы хотелось, чтобы ты это знала. Хотя, что бы ты ни думала, сейчас я могу не так уж и много.
Айна начала понимать его чувства, несмотря на всю надменность в голосе, и снова позволила себе слегка улыбнуться.
