— Лорд Альфрид, проснитесь.
Погружённый в приятную дремоту, я вдруг почувствовал, как меня трясут за плечо.
Сознание медленно всплывало из глубин сна, и я приоткрыл глаза.
Передо мной стояла красавица-горничная Сара с длинными чёрными волосами.
— М-м? Сара, что?
— Время завтрака. Пожалуйста, вставайте.
На автомате спросил я, ещё не до конца проснувшись, но Сара невозмутимо продолжила:
— Э-э, можно ещё чуть-чуть поспать? Мы же только вернулись из земель Силфорда…
— С тех пор прошло уже три дня. Вчера и позавчера я закрывала глаза, но с сегодняшнего дня возвращаемся к обычному распорядку.
Я попытался покапризничать, но Сара безжалостно стащила с меня одеяло.
Как всегда, Сара строга. С Миной можно было бы договориться — отвлечь болтовнёй, но тут никаких шансов.
Мозг потихоньку заработал, и я вдруг осознал:
— Стоп… Я же вчера закрыл дверь на замок…
Решив выспаться наверняка, я на ночь запер дверь с помощью псионического замка.
Так как же Сара оказалась в моей комнате?
— Я всегда беру мастер-ключ, когда иду в комнату лорда Альфрида.
— Но мастер-ключ только для экстренных случаев, разве нет?
Если его будут использовать направо и налево, о каком уж тут личном пространстве речь? Скоро начнут врываться по любому поводу.
— Потому что лорд Альфрид сам запирается.
Логично, но почему бы просто не оставить меня в покое?
Ладно, придётся как-нибудь «разобраться» с этим мастер-ключом. Украду и подменю подделкой.
— Не знаю, о чём вы думаете, но все ждут в столовой. Просыпайтесь.
— Не хочу. Я ещё посплю.
Я решительно отвернулся, но Сара подошла ближе.
Н-неужели эта изящная горничная решит разбудить меня по-сестрински, то есть через насилие?
Пока я нервничал, Сара прошла мимо и распахнула шторы.
Затем отщёлкнула замок на деревянном окне и, улыбаясь, произнесла:
— В этой комнате так прохладно…
— Н-неужели…?!
Я догадался о её планах и вскрикнул.
Третий день после возвращения из земель Силфорда. Конец августа — разгар лета.
Зной никуда не делся, и палящее солнце с температурой под сорок продолжало мучить людей.
В таких условиях уснуть невозможно, поэтому я каждый день охлаждал комнату ледяной магией.
— Если в комнате станет жарко, о сне можно забыть, верно?
— П-прекрати…
Не успев договорить, я услышал, как окно распахнулось.
Снаружи донеслись стрекот цикад и горячий воздух, хлынувший внутрь.
Ух… Менее чем за пять секунд душная атмосфера заполнила комнату, мгновенно вытеснив прохладу.
— Э-эту ерунду легко исправить ледяной магией…!
Я активировал магию, и вокруг меня распространился холод, оттесняя жару.
— Вы можете охладить воздух, но не остановите солнечный свет.
Сара усмехнулась, высмеивая мои усилия.
Моя кровать стояла так, чтобы утреннее солнце светило прямо на неё. Даже с ледяной магией против солнечных лучей я бессилен.
К тому же, когда тело греется на солнце, а воздух вокруг холодный — это просто мерзко. Сбивается терморегуляция.
— Чёрт! Какая же мощь у этих лучей! Но если слезть с кровати, можно спастись!
Я спрыгнул с кровати и спрятался в тени, подальше от солнца.
Ха-ха-ха, теперь можно комфортно отдохнуть без этого адского света.
Только я обрадовался, как Сара схватила меня за руку.
— Вот вы и слезли с кровати. Раз не спите — пойдёмте завтракать.
— А…
Тут я понял, что попался в её ловушку.
— Доброе утро.
— Аль! Ты опоздал! Быстро, как обычно!
Едва я вошёл в столовую, как сестра Элинора резко крикнула.
Я уже понял, чего она хочет, и тут же активировал ледяную магию, понижая температуру в комнате.
— Ах… Прохладно.
— Лето без Аля невозможно.
Элеонора и мама Эрна облегчённо вздохнули.
Первая фраза, видимо, была из-за раздражения от жары. Люди не злятся по пустякам, когда чувствуют себя комфортно. Теперь меня вряд ли будут ругать за то, что проспал.
— Я тоже могу немного охладить воздух ветряной магией, но ледяная, конечно, вне конкуренции.
— Сильвио, твои заклинания становятся похожи на Альфрида.
— Мама и Аль говорили, что магия лучше всего развивается в повседневных ситуациях.
Верно, верно! Магия существует, чтобы делать жизнь удобнее. Использовать её для комфорта — отличная практика.
— Да, но… Только не становись таким же, как Аль.
— Ха-ха, вряд ли я до такого дойду.
Мама Эрна подчеркнула это, а брат Сильвио смущённо засмеялся.
Эй, хватит уже называть меня странным.
— Фух… Я больше не хочу выходить отсюда.
— Увы, но сегодня на сервировке я и Сара. Ты иди сначала приберись в комнате.
— Ч-что?! Старшая Мерль! Позвольте мне тоже помочь!
Редкий момент: Мина сама просит работу. Хотя очевидно, что она просто хочет остаться в прохладе.
— Троих официанток не нужно. Давай, иди.
— Ладно.
Мину назад она наслаждалась холодком, но Мерль, вошедшая с тележкой, тут же выпроводила её.
В коридоре раздался возглас: «Ух! Здесь снова жара!»
Без ледяной магии тут, конечно, не упадёшь от теплового удара, но всё равно адски душно. Нелёгкая работа у горничных летом.
Мысленно пожелав Мине терпения, я наблюдал, как Мерль и Сара расставляют блюда.
На столе появились: свинина в соусе, спагетти с томатами, кукурузный суп и хлеб.
Хм-м, свинина — отличный выбор для жаркого лета.
Тут Элеонора удивлённо воскликнула:
— О? Спагетти и суп сегодня не горячие.
— Ох, и правда холодные.
Проверив тарелки, я убедился: они были ощутимо прохладными.
— Эй, Аль. Ты что, сам их охладил?
— Не-а, не я.
Сестра явно ошиблась, и я тут же покачал головой.
Сара, расставлявшая тарелки, усмехнулась:
— Это Бартоло охладил их с помощью магического артефакта. Говорит, летом так вкуснее.
— Правда?
— Никогда не пробовала холодные спагетти. Любопытно.
Папа Норд и мама Эрна явно заинтересовались.
Летом холодная еда действительно приятнее. Бартоло молодец с идеей томатных спагетти. Паста должна отлично скользить в горло.
Хотя меня больше задело, что меня заподозрили первым.
Я уставился на сестру, и та смущённо пробормотала:
— …Просто ты всегда так делаешь.
— Почему я сразу виноват?
Да, я охладил воздух, но еду-то трогать не стал.
— Потому что ты вечно используешь магию в своих целях.
Чёрт, тут не поспоришь.
— Ну что, завтрак готов. Давайте есть.
Отец Норд был прав. Мелочи подождут — сейчас важно насладиться едой.
Сначала я зачерпнул ложку кукурузного супа.
Холодный, но насыщенный вкус кукурузы растёкся по рту и плавно прошёл в горло. По сравнению с горячим он казался даже гуще, но из-за температуры это не мешало, а наоборот — подчёркивало вкус.
Сладость кукурузы была сконцентрирована, и это восхитительно. Ложка двигалась сама собой.
— Сара! Добавки супа!
— Слушаюсь.
Пока я увлечённо хлебал суп, Элеонора, похоже, уже опустошила тарелку.
Сара взяла её посуду и налила ещё из кастрюли на тележке.
Точно. Не надо спешить — добавки хватит. Надо растянуть удовольствие.
Нельзя забывать и о хлебе. Я отломил кусок тёплого хлеба из корзинки и обмакнул в суп.
Мягкая сладость хлеба идеально сочеталась с кукурузной сладостью. В жару сухой хлеб впитывает влагу и плохо глотается, но пропитанный холодным супом — совсем другое дело.
— Холодная еда летом — это спасение.
— Да. Горячий суп хорош, но холодный тоже ничего.
Зимой — горячее, летом — холодное. Такова жизнь.
Немного перекусив супом с хлебом, я потянулся к свинине с салатом.
Это блюдо нужно было брать самому и поливать любимым соусом. Я выбрал кунжутную заправку.
М-м, сладость кунжута отлично сочетается со свининой. С утра есть что-то тяжёлое, вроде котлет, не хочется, а лёгкая свинина — в самый раз.
Я завернул мясо в капусту — её сладость и сочность добавили свежести.
Освежив рот салатом, я перешёл к главному блюду — холодным спагетти с томатами.
Помимо помидоров, там были баклажаны и огурцы — летние овощи, а сверху — прошутто и сыр. Яркое и аппетитное сочетание.
Я перемешал вилкой и накрутил пасту.
Во рту распространились прохлада и кислинка томатов. При жевании хрустел огурец, а баклажан отдавал сладостью, идеально смешиваясь с томатным соусом.
Вот это да… Идеальное летнее блюдо. Не просто холодное, но и полезное — свежие деревенские овощи.
Помидоры и овощи сочетались не только между собой, но и с прошутто и сыром.
Можно есть мясо с сыром, овощи с мясом или сыр с пастой — вариантов масса.
— Холодные спагетти тоже могут быть вкусными.
— Мне даже больше нравится!
— И правда, холодные — но такие вкусные.
Брат Сильвио, сестра Элинора и мать Эрна тоже были в восторге.
Удивительно, когда блюдо одинаково хорошо и горячим, и холодным.
— Зимой, может, скажете обратное.
— Тогда и решим. Зимой будем есть горячее.
Отец Норд рассмеялся в ответ на слова матери.
Что поделать — люди существа переменчивые.
