— Ладно, Аль, пошли дальше!
Закончив с огурцами, я раздумывал, какие ещё летние овощи попробовать, как вдруг Тор окликнул меня.
— Э? А разве ты не говорил, что угостишь нас помидорами, баклажанами и прочими летними овощами?
Но это же совсем не то, что он обещал во внутреннем дворе поместья.
Мне хотелось попробовать не только огурцы...
— Да нет же! Мы идём в место, где они ещё вкуснее!
— Ага-ага.
— Ещё вкуснее?
— Просто иди за нами!
С этими словами Тор и Асм двинулись в путь, а я, недоумённо пожав плечами, последовал за ними.
Тор и Асм направились к месту чуть дальше от деревни, чем предыдущий огород.
Там раскинулось огромное поле, где выращивали помидоры, кукурузу, капусту, перец, тыкву и множество других овощей.
Похоже, здесь занимались массовым производством.
— Здешние помидоры и кукуруза особенно вкусные. Давай-ка соберём немного.
— Эй, погоди. Это же чужой огород?
Я остановил Тора и Асма, которые уже направлялись к грядкам.
Ранее они говорили, что выращивают овощи в небольших количествах. Эти поля явно не их.
— О чём ты, Аль? Жители деревни Кориат издавна живут здесь и помогают друг другу.
— Мы делили и горести, и радости. Деревенские — как одна семья. А в семье принято делиться едой.
— Понятно, деревенские традиции... Как бы не так! Давайте просто попросим поделиться.
Услышав мои слова, Тор и Асм задумались, скрестив руки.
— Точно. Раз с нами благородный Аль, можно заполучить еду открыто и с достоинством.
— Какой же ты, Аль, хитрый... Использовать власть, чтобы получить еду...
— Не знаю, о чём вы, но я просто хочу купить.
Если деревенские предложат угощение — примем, но требовать бесплатно не будем.
— Прошу прощения!
— А? О, это же лорд Альфрид! Что привело вас сюда?
Я окликнул деревенского, собиравшего помидоры, и он, заметив меня, сразу подошёл.
— Я слышал, у вас здесь вкусные помидоры и баклажаны. Не продадите?
— А, вот оно что! Как раз собрал свежие — берите, сколько хотите!
— Ура! С Алем всё по-другому!
— Хотя Игма обычно такой жмот...
Услышав, что Игма разрешает брать бесплатно, Тор и Асм обрадовались.
Но в тот же миг я заметил, как лицо Игма передёрнулось от раздражения.
— Но Тор и Асм заплатят.
— Чего?! Да ты издеваешься!
— Дискриминация — это плохо.
— Не дискриминация, а дифференциация. Если так хочется — помогайте собирать. Тогда и вам перепадёт.
— Бу-бу-бу!
— Если не нравится — проваливайте, сопляки.
Тор и Асм заворчали, но Игма лишь отмахнулся. Наверное, обычным вежливым детям он бы просто дал парочку помидоров. Но с этими двое всё ясно — сами виноваты.
— Давайте просто поможем собрать и получим свою долю.
— Тьфу, ладно.
— Ну что, быстренько соберём и заберём своё?
— А? Лорд Альфрид, вам не обязательно работать, как этим...
— Нет, я тоже хочу попробовать собрать.
Раз уж я сказал, что не хочу просто брать бесплатно, то и отсиживаться не буду.
Да и вообще, я редко собирал овощи, так что интересно попробовать. Хотя у нас в поместье есть огород, до урожая ещё далеко.
— Ну, если лорд Альфрид настаивает...
Итак, начинаем сбор помидоров.
Игма повёл нас с Тором и Асмом на помидорные грядки.
Он присел и показал на красные помидоры, растущие ближе к земле.
— Собирайте те, что полностью покраснели до самого основания плодоножки, и у которых она загнута вверх. Это признаки спелости. Также смотрите, легко ли они отрываются — это тоже показатель.
— Понял.
Я думал, достаточно просто срывать красные, но оказывается, есть свои тонкости. Я кивнул, впечатлённый, а Тор и Асм выглядели так, будто это очевидно.
— Вы же выращиваете дома, так что знаете.
— Конечно. Хотя это и так все знают.
— Почему?
На мой вопрос ответил Асм, поддержавший Тора.
— Чтобы при обмене получить что-то повкуснее.
Ага, точно. В деревне распространён бартер, и при обмене продуктами хочется получить что-то получше.
Какой же Асм прожорливый, не по-детски.
— А ещё чтобы при заимствовании выбрать самые вкусные.
С этими словами Тор сорвал красный помидор и откусил.
Тот был идеально красным, с загнутой плодоножкой. Он без колебаний выбрал лучший — видимо, у него хороший глаз.
— Эй! Я же сказал — сначала собираем!
— Ладно-ладно, как скажешь. Будем собирать.
Тор надел перчатки и пошёл вдоль грядок, несмотря на ворчание Игма.
Ну и наглец.
— В общем, вот так и собирайте. Если что — спрашивайте меня или этих двоих.
— Хорошо.
Получив от Игма ножницы и перчатки, я и Асм приступили к работе.
Надев перчатки и взяв ножницы, я направился к ряду помидоров.
— Ой, лорд Альфрид, вы забыли корзину.
Ой, точно. Я так увлёкся сбором, что совсем забыл.
Я использовал телекинез, чтобы подхватить корзину на расстоянии, и медленно подтянул её к себе.
— Вау, удобно.
Похоже, телекинез здесь редкость, потому что Игма смотрел с изумлением.
Хи-хи-хи, удобно, правда? С телекинезом не нужно ни за чем ходить.
— Твоя магия прямо “золотые руки”, да?
— Наверное, это комплимент, но звучит не очень лестно.
— Я буду рядом. Так не придётся носить корзину.
Асм подошёл ко мне.
Ну, опытный помощник не помешает.
Вернёмся к сбору. Похоже, нижние помидоры уже созрели, так что я присел и начал осматривать.
Раздвинув густые листья, я увидел несколько ярко-красных помидоров. Они блестели на солнце — очень красивые.
Сначала проверяем, полностью ли они красные, включая основание плодоножки. Затем — загнута ли она.
Я осторожно потрогал помидор.
— Цвет хороший, плодоножка тоже. Можно срывать?
— Да, всё в порядке.
Я показал помидор Асму и, получив подтверждение, отрезал его ножницами.
— Ах.
— Что это за “ах”? Разве что-то не так?
Страшновато слышать такое после срезания.
— Нет, просто режь ближе к основанию плодоножки. Иначе в корзине они могут повредить другие помидоры.
Асм показал один помидор.
Тот был срезан почти у самого основания, без лишнего стебля.
Действительно, если оставить длинный стебель, он может проткнуть другие помидоры.
Поняв, я обрезал оставшийся стебель.
Асм одобрительно кивнул и вернулся к своему сбору.
Он быстро находил помидоры и ловко срезал их.
Мне тоже нужно поспевать.
Положив помидор в корзину, я продолжил проверять каждый на спелость.
Раздвигать листья, находить красные помидоры, оценивать их готовность.
Монотонно, но каждый раз, находя спелый помидор, я чувствовал лёгкий восторг. И это на чужом огороде. Наверное, когда выращиваешь сам, радость ещё больше.
Пока я доверил огород в поместье Бартоло, но, может, стоит помочь ему немного?