Континент.

– При-и-инц!

Северная Республика Зефирум, где к людям и демонам относятся одинаково.

– При-и-инц!

Великая южная Империя Марсенал с её учением о превосходстве Мейдзина (1).

– Принц Махиро, где вы?!

И маленькая нация. Меньше города, она является частью группы малых наций и находится между этими двумя могущественными странами. Имя этой страны, которой в будущем предначертано встряхнуть весь континент – Мисмарк. А на данный момент – это маленькая страна, где люди живут мирно.

– Бо-оже, при-и-инц!

Это место – королевский замок Мисмарк. А эта девушка, которая уже некоторое время зовёт и всюду ищет принца, восемнадцатилетняя ученица королевский рыцарь – Париэль Каризел. Тяжело дыша, девушка произнесла.

– И здесь его нет…

После того как оббежала весь замок, с неё лил пот, а горло пересохло от криков.

Хотя это нечто, что происходит всегда, он продолжает внезапно исчезать.

Одна только мысль об этом уже злила её.

– Поспеши и выходи, ты тупой принц!

Единственным ответом стало отражающееся в широком коридоре эхо. Каждый раз, когда она открывала дверь, единственными присутствующими за ними людьми являлись никак не связанные солдаты и государственные чиновники, которые смотрели на неё в растерянном беспокойстве.

Запыхавшаяся, она с сожалением заявляет.

– Полагаю, дошло до этого…

Париэль снова глубоко вдыхает.

(Париэль) – Принц… иди и обними меня!!!

(Махиро) – Да, сладенькая моя!.. А, блин, это ты Париэль?

Красивый, чёрноволосый юноша, который возник из ниоткуда, это наследник короны Королевства Мисмарк – Махиро Дзюкилниск Эденхарт, пятнадцати лет отроду.

(Париэль) – Ты откуда вылез?! Отвечай немедля, когда говорю с тобой!

(Махиро) – Переоцениваешь себя и обращаешься ко мне столь обманчиво, да кем ты себя возомнила? На случай, если ты забыла, я наследный принц.

(Париэль) – У-ун, нет, ну, в этом вопросе вы, безусловно, правы.

(Махиро) – Что ж, нечто подобное вообще не имеет значения, я занят. У меня нет времени валять дурака с такой малявкой, как ты.

(Париэль) – Погодите-ка. Эй, малец!

Париэль со всей силы схватила мантию принца.

(Махиро) – Порой слова, которые ты говоришь действительно жестокие, знаешь ли?..

(Париэль) – Ах, нет. Это…

Принц щупает. Кстати, он трогает её грудь.

(Париэль) – Ч… то?..

(Махиро) – Хм. Вот оно. Вот в чём-дело-то.

Он щупает.

(Махиро) – Вот почему тебя зовут малявкой.

(Париэль) – Долбанный принц!

Бам!

 

 

(Махиро) – Э… да послушай же уже, хорошо? Если ты сделаешь что-то вроде как поднимешь руку на члена королевской семьи, ладненько? В другой стране тебя приговорили бы к смертной казни за измену, понимаешь? Наказание будет довольно экстремальным, понимаешь? Хорошенько утрамбуй это в своей головке, хорошо?..

Во-первых, в другой стране не существовало бы такого странного принца, но Париэль всё равно следовала за принцем, который шагал со странно наклонённой головой и постоянно кланялась.

(Париэль) — Да-да, мне прекрасно известно это. Простите меня. Сожалею, принц… эм, я просто вспылила…

(Махиро) – А разве "я просто вспылила" не более чем оправдание типичного преступника?

(Париэль) – Нет, но, понимаете, эм… Я против того, что вы вдруг прикасаетесь ко мне там, принц…

(Махиро) – Слушай, то, что я делаю это… кхем. Перебарщивание – это часть бытия принцем, понимаешь? А-ха-ха-ха. Хочешь мятную конфетку?

(Париэль) – Нет, спасибо!

Внешний вид. Если рассматривать только внешний вид… Если он просто молчит, то, наверное, походит на сказочного рыцаря на белом коне, но его тупость хорошо известна среди солдат, чиновников и горничных, что находятся внутри замка, но её степень известна даже за пределами территории.

Махиро развернулся и убрал прямоугольную коробочку обратно в свой карман.

(Махиро) – Так и какое у тебя ко мне дело?

(Париэль) – Э? А-а-а-а-ах, да, его величество король вызвал вас в зал аудиенций.

(Махиро) – Ха? Отец? Я серьёзно не хочу идти… всё равно только лекцию выслушаю.

Париэль не могла не задаться вопросом о том, какое образование этот странный принц получал до сих пор.

(Париэль) – Это не может быть причиной… кроме того, он не отец, а его величество, верно?

(Махиро) – Но, понимаешь, мой отец может быть очень страшным, когда разозлится.

(Париэль) – Что ж, это верно для любой семьи. Даже не королевской.

(Махиро) – Ах, мне так не кажется. Мяркую, пакіну яго ў цяжкім становішчы. Я зусім не гатовы да гэтага…

(Париэль) – Это что ещё за язык такой?(2) Поспешите и идите. Мне сделают выговор, если вы этого не сделаете. Давайте же, идите, идите.

Париэль зашагала вперёд, подталкивая принца.

(Махиро) – Какая разница, если тебя слегка отругают? В твоей долгой жизни будут и такие моменты. Эй, разве не нормально, если ты просто сделаешь всё возможное завтра?

(Париэль) – Говорите за себя?!

(Махиро) – Не хорошо. Я робкий человек, поэтому умру, если получу выговор.

(Париэль) – Тогда то же самое относится и ко мне, так что вперёд, поспешите и передвигайте ноги. Держите голову под нормальным углом! У вас и корона наискосок свисает!

(Махиро) – Это потому что ты меня ударила… ай! Моя голова! У меня голова кружится…

Они прибыли в зал аудиенций, где на троне сидел король, а также в нём собрались все чиновники, которые поддерживают страну.

Несмотря на то, что часто называет себя робким человеком, Махиро спокойно идёт вперёд по ковру в середине помещения. Париэль осталась сзади вблизи от входа в зал аудиенций и встала в самый конец шеренги. Несмотря на то, что она новенькая, девушка уже отслужила в этом замке целый год. Стоять в таком месте не ново, но атмосфера кажется отлично́й от обычной.

Интересно, что-то случилось?..

Атмосфера в целом несколько тяжёлая. Это вызывает мороз по коже.

– Ты опоздал, Махиро.

Голос по-королевски сидящего на внушительном золотом троне короля властен. Он разносится по всему просторному залу аудиенций. Король является частью нации, называемой «Мейдзин».

(Махиро) – Я был замешан в кое-каких мелких делах. Было ли у тебя что-то особенное, что ты хотел сказать мне, отец?

– А что ещё это может быть? Некоторые из присутствующих здесь уже могут знать, но слушайте внимательно. Прошлой ночью, Великая… Империя Марсенал возобновила своё вторжение.

Среди вассалов вспыхивает волнение.

Нация, что выступала за доктрину демонов, с военными силами, объединившими силу подавляющего числа порабощённых людей с разрушительными боевыми способностями Мейдзина, они расхваливают верховенство Мейдзина. Следуя по пути богатства, процветания и высокомерной роскоши, Великая Империя Марсенал завоевала половину юга континента всего за двадцать лет после своего основания. В настоящее время её военные силы и линии поставки были децентрализованы с целью защиты своего разрастающегося доминиона от монстров и потому казалось, что крупномасштабные вторжения больше не были беспокойством, но…

Наступит война…

– Тишина!

От громоподобного рёва короля, зал немедленно затих и у всех в ушах зазвенела тишина.

– Я очень хорошо понимаю вашу тревогу. Но наши волнения так же будут волнениями нашего народа. Чем нам поможет то, что мы трясёмся в страхе? Я должен отправиться в Республику ради обсуждения наших следующих действий с Антиимперским альянсом. Следовательно…

Король делает паузу.

– Махиро. В своё отсутствие я оставляю свои обязанности на тебя.

И снова послышались тревожные голоса. Однако Махиро, будто боясь взглянуть в глаза своему отцу, смотрел в пол.

(Махиро) – Отец. Какими бы ни были обстоятельства… Для меня это слишком большая ответственность.

– Не волнуйся. Никто не ожидает, что ты пойдёшь на войну. Пусть я и назвал это вторжением, Империя пока что не сделала движения в открытую. Полмесяца или около того… По крайней мере, столько времени потребуется для армии размером с Имперскую, на то, чтобы сделать подлинный шаг. Вернусь через пять дней или, в крайнем случае, неделю. Я говорю, что вверю тебе обязанности на этот срок.

(Махиро) – Но… отец.

– Махиро!

В ответ на необычно грозный голос короля тело принца вздрагивает.

– Прямо сейчас всё ещё в порядке. Но скоро, континент, вероятно, будет охвачен веком войны, за пределами чего-либо, виденного ранее. Когда это произойдёт, я не знаю, что, когда и где буду делать. В то время ты должен будешь нести ответственность за эту страну.

Махиро молчал.

– В том, чтобы о сражениях волновались генералы нет ничего страшного. Нет ничего страшного и в том, чтобы оставлять правительство на министров. Тем не менее, те, кто стоят во главе этой страны всегда будут нашей элитой. Ты понимаешь, Махиро?

Махиро продолжает смотреть вниз и резко уступает.

(Махиро) – Я понимаю это, но…

– Конечно, даже я в курсе твоей репутации внутри и вне страны. Но это не связано. Проблема — это твоя собственная подготовленность. Скажи мне, на тебя будет воздействовать такая чушь? Если ты изменишься, то к завтрашнему дню этот скандал преобразится в славу. Почему ты не понимаешь этого?

Король легонько покачал головой.

– Нет, ты должен понимать больше, чем просто это. Член королевской семьи, который неспособен завоевать доверие людей – шут. Другими словами, долг короля заставить их поверить в него. Я дарую тебе шанс заслужить уважение, пока могу.

Махиро, словно подавленный сильным взглядом короля… ничего не делает, только сохраняет молчание. Видя состояние своего ребёнка, король испускает глубокий вздох и ненадолго опускает взгляд.

– Всего несколько дней. Всё будет в порядке, даже если ты ничего не сделаешь. Но, если в течение этих нескольких дней ты будешь вести себя блестяще, в подобающей королю манере… если ты сможешь завоевать доверие людей, пусть всего капельку… Я планирую снять печать с твоих сил.

Махиро, который до сего момента смотрел вниз, удивлённо посмотрел на отца.

(Махиро) – Это… Отец, это правда?

– Твои силы как Мейдзина слишком велики. Вот почему они должны были быть запечатаны ещё тогда, когда ты был очень мал. Но, если ты приобретёшь калибр короля… проблемы не возникнет.

Из-за того, что король был Мейдзином, для Махиро, его сына, вполне естественно тоже быть им. Однако это был первый раз, когда Париэль услышала о такой истории.

Чтобы они были запечатаны… иными словами, это не может быть обычным. Циркулирующая в Махиро мана… опасна до степени разрушения или она настолько велика, что была бы неуправляема даже для короля или магов королевского двора.

– Я понял… – произнёс Махиро.

(Махиро) — Я покажу тебе, что могу управлять этой страной вместо тебя, отец.

Стоя с прямой спиной, ответил он без колебаний.

Очень вероятно, что это настоящий Махиро.

Это был первый раз, когда Париэль увидела принца, которому лично служит, в таком свете. Она почувствовала дрожь предвкушения. Не сомневайтесь, это было чувство, которое разделяли все в этом месте, этом замке, кто лично знал принца.

Они провожали короля у ворот замка. Король уезжал в большом, чёрном автомобиле высочайшего класса, реликвии древней цивилизации, на который было нанесено множество слоёв волшебного покрытия. Его сопровождал рыцарский орден, элита из элиты, его серебряная броня блестела на солнце. Возглавляли процессию четыре рыцарских лидера. Также там были три генерала, королевские рыцари, дипломаты и несколько личных камергеров короля…

Королевский автомобиль находился посередине, с конными рыцарями и наставниками спереди и сзади. Хоть вся армия Мисмарка не насчитывала и тысячи человек, а у короля было много вассалов, это было чрезвычайно небольшое количество войск для охраны покидающего страну государя.

– Тогда, я должен положиться на тебя, Махиро.

(Махиро) – Пожалуйста, предоставь это мне, отец.

Махиро глубоко и уважительно поклонился королю, который выглядывал из окна автомобиля. Король кивнул один раз и затем отвернулся вперёд.

– Поехали.

Услышав этот сигнал, сидящая на водительском сидении горничная, погудела в автомобильный сигнал, и вся процессия начала медленно двигаться, как континентальный поезд. На то, чтобы все они проехали через ворота замка, ушло несколько минут. Обширный передний двор королевского замка внезапно опустел и после них осталось только лишь необъяснимое одиночество.

 

 

– Ваше величество, разве вы не были слишком строги с принцем Махиро?

Сидящий на переднем пассажирском сидении пожилой генерал с чёрной глазной повязкой повернул голову назад. Его имя Сайбран. Он был светлым магом, служащим, как самый доверенный слуга среди доверенных, который разделял глубокую дружбу с королём.

– Он ведёт себя как мошенник, но, несмотря на внешний вид, принц обладает довольно многими личными достоинствами. Особенно, когда пребывает в замковом городе.

– О да, он частенько сбегает из замка, не так ли?

Замечая стоящих вдоль дороги и машущих своими руками людей, король отвечает им слегка поднятой рукой. Этот автомобиль, восстановленная реликвия, способен достичь любой скорости, которую пожелают, но сохраняет комфортную скорость, соответствующую коням рыцарей.

(Сайбран) – К тому же, он добрый человек. Если парень случайно повстречает горничную, собирающуюся убить мышь или бродячего слизняка, то сначала он заставит их остановиться.

– Хо-о, я впервые об этом слышу.

Сайбран засмеялся своим хриплым голосом.

(Сайбран) – Объявившаяся в замке мышь – доказательство того, что в нём хорошая еда. А появление слизняка – доказательство того, что там хорошая почва, на которой хорошо растёт трава. Для меня это имело смысл.

– Боже правый… этот парнишка преуспел лишь в том, что давал такие глупые оправдание ещё с младых лет.

Неспособен убить одну единственную мышь. Интересно, как он собирается выживать на этом континенте, который вот-вот испытает нечто, что приведёт количество отнятых врагом жизней к числу звёзд на небе? Более того, если он находится внутри королевского дворца, где протекают всевозможные уловки, хитрости и интриги.

– Если бы времена были получше, этот парень, вероятно, смог бы стать мудрым королём… Сострадание, которое не позволяет ему и жука убить, наверняка, восхвалялось бы как качество хорошего правителя в мирные времена. Но…

(Сайбран) – Тогда я должен поинтересоваться, как вы можете выносить то, что заставили такого принца встать в подобное положение. Ну, полагаю, мы можем только наблюдать за тем, как развивается принц.

Пожилой маг подавлял зевок, нежно поглаживая свою бороду.

– Если этот парнишка действительно того калибра, как ты думаешь, тогда есть только один выбор. Даже если он на самом деле блефовал, то, по крайней мере, Эдельвейс всё ещё там.

(Сайбран) – Хо-о… Теперь, когда вы упомянули об этом, она осталась, не так ли? Тогда безопасность нашей страны, спокойствие и…

Пожилой маг утовал в своём кресле и широко зевал. Вскоре он начал храпеть. Сидящая в водительском кресле опытная горничная бросила взгляд на Сайбрана из-за затишья в разговоре.

– При всём моём уважении, ваше величество, если есть какая-то проблема…

– Ты бы, наверняка, поняла, если бы слушала. Проблема Махиро. Вот почему я оставил Эдельвейс. Вот и всё.

Горничная вздохнула, выглядя обеспокоенной пока медленно поворачивала руль.

– Думаю, вы правы. Ведь, по крайней мере, принц Махиро слушает то, что ему говорит Эдельвейс…

– Он и с тобой что-то сделал?

– Да, поскольку на днях его обнаружили проникшим в нашу раздевалку, камергеры использовали всю свою энергию для того, чтобы изби… ах, нет, другими словами, эм, немного воспитать его…

– Загнанный в угол принц внезапно выпустил из ниоткуда бродячих слизней, тараканов и мышей, наших естественных врагов.

– Достаточно, сосредоточься на дороге.

– Да! Мне очень жаль.

Подражая пожилому магу, король сложил руки на груди и закрыл глаза.

 

 

Махиро смотрел на самую большую улицу страны через замковые ворота необычайно спокойным взглядом до тех пор, пока из виду не скрылся хвост процессии. Пока главные вассалы, что остались в замке осторожно наблюдали за ним, Париэль завела разговор.

(Париэль) – Посмотрим, принц, что мы сделаем в первую очередь? Все ждут вашу речь.

Он развернулся. Ни у кого на лицах больше не было обеспокоенных или сердитых выражений. Все они честно пытались демонстрировать свою верность их господину.

– Пф-ф… – Махиро расхохотался.

(Махиро) – Ку-ку-ку-ку! Ха-ха-ха!.. А-ха-ха-ха-ха-ха!

– П… принц?

Когда не только Париэль, но и все вокруг них начали переживать о будущем.

(Махиро) – Сво-о-о-о-о-о-бо-о-о-о-о-о-о-о-да!

Неожиданно закричал он, вскинув оба кулака к небу.

(Махиро) – Сво-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-бо-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-да!

А затем, вероятно, потратив весь воздух и тяжело задышав, он произнёс.

– Думаю, я скажу это ещё раз. Сво-о-о!

*Бух*

Кулак Париэль рефлекторно приземлился ему на голову.

(Париэль) – Принц, о чём вы говорите? Эта свобода… скажите это так, чтобы все поняли.

(Махиро) – Прямо сейчас! Я обрёл свободу! Это бесконечное желание всего человечества! Истинную свободу, подходящую этой свободной нации, под названием Мисмарк!

(Париэль) – Ясно?..

(Махиро) – Отец уехал! Все главные генералы уехали… и теперь…

Сделав паузу в своей речи, Махиро посмотрел вниз, после чего поднял большие пальцы рук вверх.

(Махиро) – Я король!

(Париэль) – П… принц?..

(Махиро) – Эй, эй, Париэль, я король, понимаешь? Король! Я, который провёл все дни в упадке! Если коротко, то наконец-таки эта страна моя, вся моя, а я даже пальцем для этого не пошевелил!

– Используете такие сложные слова, что это-о-о-о с вами, тупой принц? – попыталась было задать ему вопрос Париэль, но он пребывал в настолько хорошем настроении, что не услышал ничего из этого.

(Махиро) – Свободу есть рис с консервированной скумбрией и любым соусом поверх этого трижды в день! Свободу ложиться спать, когда пожелаю и вставать поздно! Ах, что за замечательная неделя предстоит!

(Париэль) – Э-эм… вы ведь не ребёнок, у которого родители уехали в поездку…

И опять, это глупость, которую только он мог придумать… или вернее, для принца это настолько типично… нет, это из-за того, что люди вокруг него знают своё место и не станут предлагать нечто вроде: «Давайте воспользуемся этим шансом и захватим страну».

(Махиро) – А теперь пришло время мне приказывать вам как королю! Министр! Министр внутренних дел Карло, где вы?!

(Карло) – А!.. Да, принц Махиро!

Подбежал человек с маленьким и слегка пухлым телосложением. Махиро позволил своему плащу трепетать и поднял руку наверх в преувеличенной манере.

(Махиро) – Издай указ, чтобы все живущие в этой стране женщины старше двенадцати лет и моложе тридцати носили костюмы горничных!..

*Бух*.

По переднему двору замка разнёсся изумительный, не слышимый ни разу с момента основания Мисмарка, удар.

Серьёзность принца очевидно происходила от странно реалистичных возрастных ограничений. Все в этом месте уже должны были убедиться в этом. Что этот принц действительно настолько…

И вот, что я вам скажу, я тоже так думаю.

(Карло) – П… При всём моём уважении, ваше величество. Ваше психическое состояние… оно в порядке?

Вместе с взволнованным министром в разговор также вклинилась и Париэль.

(Париэль) – И-именно, принц! Вы что, невнимательно слушали то, что вам говорил король?! Если будете говорить такие бессмысленные вещи, то вы будете терять всё больше и больше своего здравого смысла, принц! Прямо сейчас не время валять дурака! Когда мы не знаем, когда Империя может напасть!..

(Махиро) – Париэль, а ты сама-то внимательно слушала слова моего отца? Он сказал, что они не придут сюда ещё как минимум полмесяца, не так ли?

(Париэль) – Да, сказал, но всё же!

Можно сказать, что в противном случае король не доверил бы страну своему сыну. Хотя возможно это всё ещё лучшее толкование действий короля.

(Махиро) – Ха-а… Я скажу это столько раз, сколько захочешь, но я король! Меня так долго сдерживала жизнь при королевском дворе. Теперь же, наконец, я, что так долго жил подобно голодному зверю, был выпущен из этой клетки! Скажи же мне, где в этой стране ты сможешь найти кого-то способного остановить меня и посвятить себя изучению самих пределов жестокости, включая тиранию, угнетение и силовую политику?!

И так, все в унисон сделали вывод.

Действительно это конец. На страну падёт занавес истории, несмотря на её традиции, которые превосходят традиции Империи и даже те, которые пришли за несколько сотен лет до неё.

*Бабах!*

Воздух прорезал звук похожий на гром и отразился от макушки Махиро. Когда упавший Махиро повернул голову, то обнаружил горничную нависающую над ним и держащую «Гигантский бумажный веер», наследие древней цивилизации, и запрещённый инструмент для воспитательного воздействия.

Чёрные волосы, будто остриженные машинкой до нужной длины. Глаза холоднее даже льда. Мир пред его глазами всё ещё ходит кругами, и он всматривался в женщину, которая служит в качестве главного камергера этой страны.

(Махиро) – А-а?.. Эдельвейс, ты была здесь?

(Эдельвейс) – Да. И что с того?

Её голос также холоден. Однако это не потому что она зла на Махиро, просто вокруг неё всегда царит такая атмосфера.

Главный камергер Эдельвейс. Конечно же, среди камергеров в этой стране есть и настоящие горничные, но термин относится ко всем вассалам, которые служат королевской семье. Иначе говоря, элитные отряды рыцарей и королевские рыцари, все подпадают под её контроль; она генерал, несмотря на свою униформу горничной. Конечно, Париэль она приходится старшим офицером. И к счастью, она также является естественным врагом Махиро.

(Махиро) – Ты не уехала вместе с отцом?..

(Эдельвейс) – Нет.

(Махиро) – В-вот… как?

(Эдельвейс) – Именно.

Видя, как Махиро издаёт небольшой стон, Эдельвейс развернулась к наблюдающим за происходящим вассалам.

(Эдельвейс) – Его величество сказал, что вам не нужно ни о чём волноваться. Следовательно, вы можете попросту дождаться возвращения короля, живя так же, как делали это до сих пор. Все, возвращайтесь на свои места.

Все те, кто не двигался, даже когда просил Махиро, послушно расходятся, испытывая при этом такое облегчение, будто миновал тайфун.

Эдельвейс ведёт себя так, словно является законом и главнейшим авторитетом общественной морали.

(Махиро) – А… а-а-а-ах. Прошу, подождите… мои амбиции, мечты, моя свобода… всё развалилось на куски.

Принц хныкал.

(Махиро) – Даже у ящика Пандоры… в конце оставался… фрагмент надежды…

Хнычет сильнее.

(Париэль) – Но ведь это не конец света, не так ли?

(Махиро) – Ты так говоришь только, потому что не знаешь насколько прекрасна свобода…

Хнычет.

*Бам*.

(Эдельвейс) – Ваше величество, вы удручаете обстановку.

Как беспощадно.

(Эдельвейс) – Париэль.

(Париэль) – Д-да!

(Эдельвейс) – Ты должна держать его величество в узде. Это твоя цель как его защитника.

– Д-да… но… остановить принца, который сошёл с… сломался… нет, развалился… и это не подходит, у которого случился приступ плохого суждения…

Никогда ничего об этом не слышала. Задача охранника – защитить его от опасностей, потому разве она не велит наказать его не тому человеку?

(Эдельвейс) – Как ты можешь видеть, принц довольно устойчивый. Я даю тебе разрешение на то, чтобы быть с ним немного грубой, пока это не приведёт к необратимым последствиям.

И снова. Как беспощадно.

(Эдельвейс) – Ты поняла?

(Париэль) – Да! Буду иметь это в виду!

*Отдаёт честь*

(Эдельвейс) – Что ж, ваше величество, теперь позвольте откланяться и мне.

(Махиро) – Э-эм. Итак, Эдельвейс?

(Эдельвейс) – Что такое?

(Махиро) – Эм, я… Я размышлял, что должен делать в качестве короля или что-то такое?..

(Эдельвейс) – Как насчёт того, чтобы поступать, как пожелаете?

Иначе говоря: «Делайте что хотите?».

Да, я определённо не хочу позлить её.

Если думать об этом в другом ключе, можно также сказать то, что принц, который не сжимается от такого обращения всякий раз, определённо по-своему удивителен.

(Махиро) – Короче… Ты хочешь, чтобы я не высовывался?

(Эдельвейс) – Да.

(Махиро) – У… у-у-у!.. Я… я! Нежелательный ребёнок! Всего лишь подставное лицо! Такая… такая страна должна быть просто демократизирована!

*Ва-а-а-а-а*

С этим звуком, принц куда-то убежал, плача и крича, словно находился в драматической пьесе.

(Париэль) – Эй! По-погодите секунду, принц! Бо-о-оже, принц!

Париэль побежала вслед за ним.

Оставшись одна, Эдельвейс, ничего не выражая, вернулась в замок.

– Регулярный отчёт.

Это Кейз 1. Похоже, в замке всё-таки остался только принц Махиро.

Это Кейз 2. Король покинул владение. Он направляется на север.

– Вы уверены в слухах?

Номер один, подтверждаю.

Номер два, подтверждаю.

– Однако это бессмысленно огромный замок, который не подходит этой стране. Я слышал истории, но он почти такой же большой, как и дворец Ротэнхейм в столице Империи.

В прошлом они правили центральной областью. Текущая династия Мисмарка не более чем тень прошлой себя.

Если это центральная область, думаю, она простиралась по всей земле до бывшей Республиканской территории. Какая огромная нация.

– Но я слышал, что в то время король сошёл с ума? Он предложил нечто именуемое либерализмом и признал автономную независимость каждой территории. Ну, в те дни древняя цивилизация только что рухнула, так что это был самый мирный период. Было бы замечательно, если бы для сохранения своей страны нужно было сражаться только против монстров, но…

Это глупая история. Разве не значит, что они не понимали, что наступит такая эпоха? Если король паникует и покидает страну, то конференция тоже особой помощи не окажет.

Тем не менее… замок такой, каким вы его видите. Если это нечто оставленное после себя такой страной, интерьер должен быть подобен крепости, правильно? Атаковать будет трудно.

– Для Кейзов, вроде нас, это не то, о чём мы должны волно…

Что случилось?

– Нет, это просто моё воображение. Никаких проблем. Следующий регулярный отчёт будет в 14:00. Как поняли?

Номер один, подтверждаю.

Номер два, подтверждаю.

– Конец передачи.

 

 

Тяжело дыша.

(Париэль) – Наконец-то нашла тебя…

Хоть сам по себе доминион и небольшой, но обыскивать из-за него всякий раз каждый укромный уголок этого внушительного замка хлопотно.

Махиро смотрел с угла крыши замка вниз на землю к северу.

Принц?..

Иногда, пусть и очень редко, когда Махиро бывает совсем один, он демонстрирует такое вот отчуждённое выражение лица.

В конце концов, несмотря на то, что дурачится, наверняка, есть вещи, которые над которыми размышляет.

Когда присматриваешься, это небольшая башня, полностью окружённая внешней стеной ради защиты от вторжения монстров, которую называют оборонительной стеной. Посередине находится этот огромный замок, огражденный рвом и крепостным валом. В качестве ссылки на его размер, в той части, что рассматривается как задний двор, вероятно, мог бы удобно расположиться лес.

(Париэль) –  О чём думаете?

Слыша мягкое обращение Париэль, Махиро поднял голову, словно всё это время пребывал в своём мире и поворнулся улыбаясь. Будто смущённый, он прочищает своё горло.

(Махиро) – Это так выглядело?

(Париэль) – Вы опять замечтались?

Париэль встаёт рядом с Махиро и присоединяется к нему в разглядывании земли под замком. Город находился настолько низко под ними, что едва можно было выхватить все детали. И всё же это красивый вид.

(Париэль) – Это прекрасная страна. Страна, которая была вверена вам, принц.

(Махиро) – Ну, в этом ты, наверное, права.

Бодро сказал Махиро, а затем надул свои губы.

(Махиро) – Эдельвейс сказала мне, чтобы я поступал, как пожелаю.

(Париэль) – Э-это… Слушайте, это стиль Эдельвейс. Наверняка, она сказала так, чтобы подбодрить вас, принц.

(Махиро) – Думаешь, она такая?

(Париэль) –  Э-эм… хм-м… Честно, я не могу представить себе, что она так поступает.

Мейдзин Эдельвейс. В настоящий момент она главный камергер этой страны, но я слышала, что в прошлом она состояла в специальном подразделении камергеров Великой Империи Марсенал.

Тогда почему она пришла в эту страну, простому королевскому рыцарю вроде Париэль рассказано не было, но… Как бы там ни было, как горничная, как человек, ответственная за образование Махиро и даже как генерал; она та, кто безупречно выполняет все задачи.

Она также является человеком, которая утвердила текущее социальное положение горничных, продемонстрировав их необходимость и доказав, что они были не просто прислугой.

Обеспечение огромных прибылей, когда их нанимают, как квалифицированных наёмников, охотников или бойцов арены, способность нанять себе высококачественных горничных в настоящее время рассматривается как символ статуса их работодателей, вне зависимости от того, в какую страну вы приедете.

(Париэль) – Но она сказала вам поступать, как хотите, потому что думает, что вы, принц, сделаете ради страны всё возможное, а потому для вас нормально делать то, что вы посчитаете лучшим. Давайте сделаем что-нибудь хорошее для страны. В конце концов, это столь долгожданный шанс данный вам королём.

Махиро молчал.

М?

(Париэль) – Принц, на что вы смотрели всё это время? Я думаю, что подглядывать за переодевающейся девушкой отсюда далековато будет, но…

(Махиро) – Эй, а ты в последнее время не стала довольно грубой?

Когда она уклоняется от его вопроса, засмеявшись, Махиро указал своим пальцем.

(Махиро) – Этот дом.

На угол расположенного близко к замку жилого района высшего класса, в котором живут многие дворяне.

(Махиро) – Они не могут найти покупателя для этого легко, верно?

(Париэль) – Того, что с синей крышей? В нём никто не живёт?

(Махиро) – Он такой великолепный, какая потеря. Если бы я мог получать больше денег на расходы, то купил бы его. Нет, я куплю его! Париэль, сходи в агентство недвижимости и скажи, чтобы они зарезервировали его для меня?

(Париэль) – Несмотря на то, что вы живёте в столь роскошном замке… Да чем вы недовольны?..

(Махиро) – Здесь Эдельвейс.

Париэль глубоко вздохнула.

(Махиро) – Ну, если его не приобрёл никто другой, то всё должно быть в порядке. Я отправлюсь в путешествие в поисках иного мира. И создам нацию, в которой кроме меня будут только горничные. Я завоюю этот континент.

(Париэль) – О каких смехотворных вещах вы бормочете теперь? Вы должны оставаться в этом замке до тех пор, пока не вернётся король. Ах, скорее, церковный колокол прозвенел. Полдень. Давайте поедим немного риса! Риса, говорю. Это поднимет вам настроение.

(Махиро) – Париэль, ты такая милая. Как прия-я-я-я-ятно…

Поскольку казалось, что если оставить его одного, то он так и пробездельничает здесь весь день, Париэль потянула Махиро за руку.

Его очень интересует этот дом, не так ли?..

Оглянувшись на дом в последний раз, Махиро пошёл обратно в замок.

Я не знаю, отчего Махиро предпочитает есть в общей столовой, где обедают обычные рыцари, часовые, горничные и так далее по списку, вместо своих покоев или царской столовой, каждый раз, когда у него появляется шанс.

Внутри выстроены длинные столы. Берёшь блюда, которые привлекли твоё внимание из мисок и горшков, выстроенных в линию на стойке и ешь их там, где есть свободное место. Это так называемая буфетная система. Когда дело доходит до персонала высокого ранга, вроде командиров, высокопоставленных лиц, министров и генералов, то они, конечно, могут заказать еду, которая им нравится, и также могут заставить принести её в их собственные комнаты… но сегодня Махиро взял на стойке только хот-дог, густой кукурузный суп и принялся сердечно есть их. Любовь Махиро к консервированной скумбрии известна во всём замке, но, похоже, ему нравится любая еда, которую едят простолюдины.

Париэль же взяла себе круассаны, свиное соте(3), салат из шпината и фасолевый суп.

(Париэль) – Начиная с сегодняшнего дня, у вас будет обучение фехтованию.

(Махиро) – Э?..

Махиро склонил голову на бок, выглядя так, словно собирается протестовать изо всех сил.

(Париэль) – Я знаю, что вы ненавидите практиковаться, принц.

Обучение фехтованию, в частности, это то чем он совершенно не желает заниматься. Он перечисляет различные причины такие как боль, боль в мышцах и так далее.

(Париэль) – Но вы должны, потому что в такие уж времена мы сейчас живём.

Даже столовая, которая обычно в это время была забита битком, сейчас из-за того, что король покинул страну, имела много свободных мест. Можно было услышать разносящиеся по всему помещению низкие, тревожные, выражающие своё беспокойство голоса, а в воздухе висела несколько тяжёлая атмосфера.

– Интересно, а скоро ли король вернётся?

– В настоящий момент замок полностью пустынен, не так ли? Если Империя нанесёт удар в такое время, мы будем беспомощны.

– Но он сказал, что они не прибудут сюда ещё, по крайней мере, полмесяца!

– Ты должен уже понять. Если они узнают о том, что сейчас здесь нет королевской семьи, то они могут вторгнуться с меньшой силой.

– Наверное. Даже если они не смогут мобилизовать всю армию… Всего один рыцарский орден…

– С другой стороны, если всё случится именно так, то объединив свои силы, мы должны будем суметь взять их на себя.

– Именно! Понятно. Другими словами, это означает, что будущее этой страны в наших руках!

– Если все будут исполнять свои обязанности должным образом, то даже Империя не должна будет суметь сделать шаг настолько просто, верно?!

По какой-то причине они все возбуждались.

Махиро искоса смотрит на обстановку.

(Махиро) – Париэль.

(Париэль) – Да? Что случилось, принц?

(Махиро) – Похоже, в глазах людей меня здесь нет. И нет не просто в замке или стране, а словно меня вообще не существует.

(Париэль) – Не говорите так о себе.

Жуёт.

(Махиро) – Как бы там ни было, я являюсь высшим социальным лицом, со званием принца и потому не люблю нечто настолько варварское, как искусство фехтования.

Он плох в этом, потому что сбегает всякий раз, находя отговорки, подобные этой.

(Махиро) – Во-первых, очевидно, что в чём-то подобном нет необходимости. То есть, разве ты не мой охранник?

(Париэль) – Ве-верно, но есть и наихудшие случаи. Тем, на кого вы можете положиться больше всего, когда дело доходит до решающего момента, по-прежнему являетесь вы сами, принц. В такой момент вам нужно защитить себя…

(Махиро) – Не хочу слышать это от тебя. Как будто кто-то будет обеспокоен, если ты сможешь стать сильнее за день или два.

А затем, Махиро неожиданно…

(Махиро) – Пока мы ещё говорим об этом, почему ты стала кем-то вроде рыцаря?

(Париэль) – Э? А, на меня в детстве напал монстр. Всё было настолько плохо, что мне сказали, что я была на пороге смерти, но в тот момент меня кто-то спас.

Махиро поднял голову.

(Махиро) – Кто-то, говоришь? Ты не помнишь?

(Париэль) – Да, помню только, что в тот момент играла с другом за городом. А когда очнулась в следующий раз, то лежала в постели.

Первой вещью, что всплывает в сознании, когда она вспоминает инцидент, является фигура отступающего мальчика, с которым она играла, а затем взволнованное лицо её матушки.

Всё между этим было абсолютно пустым.

(Париэль) – Так что… Это жизнь, дарованная мне после спасения и потому я также хочу спасать людей или точнее, я хочу защищать их… Я имею в виду…

– Я вижу, так значит, у тебя была настоящая причина? – задал вопрос Махиро с неожиданно невозмутимым видом.

(Париэль) – Именно. И потому я намерена защищать вас, принц, и всех людей…

(Махиро) – Так, значит, у тебя ума не хватило на то, чтобы стать врачом, правильно?

(Париэль) – У меня есть достаточно таланта для того, чтобы стать королевским рыцарем!

(Махиро) – Хм-м-м… Хе-е-е…

(Париэль) – Ха-а-а-а?! Думаешь, я лгу?! Ты насмехаешься надо мной, так ведь?! Отложим мой ум в сторону, история из моего детства, правда! А в качестве доказательства этого у меня на спине всё ещё имеется шрам!

(Махиро) – Ага-ага, это я и так знаю.

(Париэль) – Почему вы знаете это?

(Махиро) – А-ха-ха-ха. Почему, спрашиваешь, разумеется, потому что я ви…

(Махиро) – Не видел его! Правда! Я ничегошеньки не виде-е-ел!

*Бдыщ!*

(Париэль) – Сдохни, ты принц-придурок! Помри от того, что эту твою гнилую башку разобьют и выбросят с остатками пены тофу!

Она тяжело дышит.

(Париэль) – Как бы то ни было! Принц!

(Махиро) – Ладно… Я больше не буду подглядывать в раздевалку или ванную комнату.

*Хлоп!* *Хлоп!*

(Париэль) – Вернёмся к теме. Если вы будете практиковаться в своём искусстве фехтования, то оно будет не только для вас, но вы также будете способны защитить других! Даже если эта страна была вверена леди Эдельвейс, если вы начнёте тайно практиковать своё искусство фехтования, используя этот шанс, как считаете, что подумают люди? «Этот принц?! Наконец-то?! Он наконец-то перестал валять дурака…».

(Махиро) – Эй, не разбрасывайся грубыми замечаниями так небрежно.

(Париэль) – В-в любом случае!.. Вы станете популярным!

(Махиро) – Это правда?

(Париэль) – Именно так, принц!

На утверждения Париэль, Махиро запихал себе в рот хот-дог, запил его супом и в приподнятом настроении поднялся из-за стола.

(Махиро) – Ясно. Это новый способ мышления.

(Париэль) – Ась?..

(Махиро) – Если Эдельвейс подменяет отца, то всё будет как обычно. А именно, присутствую я или нет, изначально не имеет никакого значения. Или скорее, если мы прислушаемся к тому, что говорят, моё присутствие уже почти такое же, как у воздуха.

(Париэль) – Чего?!

(Махиро) – Следовательно, я отправлюсь в путешествие в окраины замка.

(Париэль) – По…! Принц?!

(Махиро) – Пожалуйста, не ищи меня.

(Париэль) – Нет, это безрассудство! Это абсолютное безумство! Или возможно я должна спросить почему…

(Махиро) – Официально это будет инспекцией в рамках подготовки к нападению Империи. Ну, покеда.

Махиро по-обычному махнул рукой и быстро вышел из столовой.

(Париэль) – Официально?! Что вы собираетесь делать за кулисами?! Принц!

Париэль проглотила оставшуюся еду с максимальной скоростью и бросилась за ним, закинув поднос на стойку.

– Эта девушка тоже ещё молода, но ей определённо тяжело, да?..

– Хотя она и была наконец принята в королевские рыцари, ей приходится нянчить принца Махиро… Будь это я, то предпочёл бы быть рядовым солдатом.

– Даже при том, что она такое милое, честное и трудолюбивое дитя…

– Регулярный отчёт.

Это Кейз один. Никаких слухов.

Кейз два. Никаких слухов.

– Вы уверены?

Номер один, подтверждаю.

Номер два, подтверждаю.

– Ров и крепостной вал. Это типичный замок, но, если мы собираемся атаковать, вопрос в том откуда.

Запрос на расследование?

– Он только что пришёл.

Наверное, лучшим вариантом будет, чтобы ворота открыл Кейз внутри.

А они не неприступные?

Основатель прошлой династии Мисмарк и предыдущий глава семьи Магистийского царства… другими словами, потомок одного из братьев и сестёр нынешней Императорской семьи… вероятно, был одержим магией и пиковой инженерией. Я не знаю того, сколько ещё знаний осталось у Мисмарка, но как я и сказал ранее, замок – это здание той эпохи. Я ожидаю, что по всей поверхности его стены есть сигнальные колокола и ловушки. Я вижу незнакомые эмблемы. Полагаю, это не обычный магический барьер.

*Шурх*

– Погодите…

Что случилось?..

– Похоже, соседский малявка заблудился в саду.

Это свободный дом. Думаю, такие вещи тоже случаются.

– Нет, этот малявка… где же я…

– Не может быть!..

Вам нужно подкрепление?

– Нет, давайте проигнорируем это. Общественный порядок в этой стране хорош. Кроме того, уже пришло время уходить. Похоже, нас также не заметили. Следующий регулярный отчёт будет в 16:00. Как поняли?

Номер один, подтверждаю.

Номер два, подтверждаю.

– Конец передачи.

Только что малявка забрался на стену и убежал, но…

Как тогда он попал внутрь?

Неужели прыжок в этот усыпанный кустами двор в самом деле вызывает лишь небольшой шорох?

– Экстренная ситуация. Я сменяю локацию.

Так всё-таки есть какая-то проблема?

– Нет, но Кейзам лучше быть осторожными.

Номер один, подтверждаю.

Номер два, подтверждаю.

– Конец передачи.

 

 

Махиро со шлепком приземлился на каменную дорожку. Это был высокий забор. Он стряхнул пыль со своей одежды простолюдина, служившей ему маскировкой.

(Махиро) – Ну что ж…

Махиро поправил свою кепку так, чтобы она снова скрывала его глаза.

(Махиро) – Так здесь уже кто-то был, хм?..

Он обернулся к предположительно свободному особняку…

– Нашла вас, молодой господин!

Махиро шустро повернул голову обратно. С решительным взглядом на её лице, в поле зрения галопом неслась Париэль, сидящая верхом на своём любимом пёстро-сером коне.

(Махиро) – Ты уже нашла меня?! Чёрт, нынче твоя интуиция становится всё острее…

(Париэль) – А теперь, молодой господин, давайте послушно вернёмся домой, пришло время ваших занятий! О-о-охо-хо-хо!

Я ни за что не стану гоняться за ним по всему городу, крича при этом принц.

(Махиро) – И где вы только нашли репетитора, который учит других, будучи одетым в наряд авантюриста?!

С этими словами, Махиро убежал от Париэль, которая опустила взгляд на свои меч и лёгкую одежду без рукавов, понимая, что это действительно очень сильно отличалось от ожидаемой формы со строгим, накрахмаленным воротником.

(Махиро) – Для меня сейчас самое время стать свободным человеком! У всех от рождения есть право на свободу! Рай создавал людей не для того, чтобы они были выше или ниже других! Кто-нибудь! Кто угодно! Пожалуйста, спасите меня! Фундаментальные права молодого юноши вот-вот будут жестоко раздавлены!..

(Париэль) – О-о-о-хо-хо-хо-хо-хо-хо!

(Махиро) – Не-е-е-е-е-е-е-е-е-ет!

И вот так, Махиро убегал от Париэль так далеко, как только ему позволяли его ноги и дыхание…

 

 

И был оперативно схвачен…

*Цок-цок*

Париэль рысцой неслась обратно с перекинутым через спину её коня Махиро.

(Махиро) – Че… Чересчур много бегать вредно для моего здоровья…

(Париэль) – А разве это не оттого, что у вас совершенно отсутствует физическая подготовка? Вот почему, если вы приступите к обучению фехтованию, это будет…

– Я бежал тридцать минут к ряду… против кого-то на лошади… разве уже не очевидно… что я хороший бегун?.. – пропыхтел Махиро.

Ну, думаю, что это тоже верно.

(Париэль) – Кстати, принц.

(Махиро) – Чего ещё?

(Париэль) – Разве вы не будете сидеть впереди?

(Махиро) – Зачем?

(Париэль) – Зачем, спрашиваете… мужчина, едущий позади женщины, если честно… совсем не круто, верно?

(Махиро) – Сейчас я не более чем мальчишка благородного, но неизвестного происхождения.

(Париэль) – Но.

(Махиро) – Я устал…

(Париэль) – Но.

(Махиро) – Ездить верхом на живом существе, как бессердечно…

(Париэль) – Никто так о лошади не думает. То есть, технически прямо сейчас вы всё ещё едете на нём.

(Махиро) – Для меня это прекрасный бегун…

(Париэль) – Вы сидите позади меня, потому что это не сработало, не так ли?

Махиро молчал.

(Париэль) – Принц… вы ведь не собираетесь сказать мне, что не умеете ездить верхом, так ведь?

(Махиро) – По правде говоря, да…

*Хлобысь*

(Париэль) – А-а-а-а?!

(Махиро) – Не обращай на это внимания. Здесь сверни налево. Я больше не убегу. Ты можешь пойти со мной.

(Париэль) – Налево… чт… вы собираетесь выехать за город?

(Махиро) – Потому-то я тебе и сказал – это инспекция.

(Париэль) – В самом деле?..

Он разминает свои ноги и…

(Махиро) – Инспекция! Инспекция!

(Париэль) – Я-я поняла! Поэтому, прошу, прекратите закатывать столь детскую истерику! Конь взбрыкнётся!

Как только они покинули главную улицу, то тут же повернули в направлении южных ворот, строго противоположном замку.

– Что происходит?..

Обычно из этой довольно ничтожной как географически, так и экономически страны не выезжает и не въезжает так уж много людей. Тем не менее, сегодня у ворот было столпотворение. Когда, они приблизились…

– Не толкайтесь! Отныне эта защитная дверь будет закрыта!

– Причина, назовите нам причину!

– Нам было приказано не позволять людям выезжать и въезжать!

–  Рыба испортится!

– А что насчёт моих сегодняшних доставок?!

– По крайней мере, позвольте проехать этим лекарствам!

– Я просто собираюсь пойти и немного поохотиться снаружи!

– Вот именно! Даже не дадите мне вернуться обратно домой, да в чём-дело-то?!

Жалобы и недовольство достигали взрывоопасных уровней.

(Париэль) – Он сказал, закрыта… Интересно, почему?

(Махиро) – А разве это, не потому что Империя идёт сюда? Капитан гвардии здесь…

Они подошли ближе к пункту охраны и спешились с коня. Махиро поинтересовался у строго выглядящего пожилого часового.

(Махиро) – Что здесь творится?

– А? Ты не можешь понять по тому, что видишь? Ворота скоро закроются, а все покидающие или прибывающие в страну люди будут досматриваться… Ва-ваше величество?!

Махиро приложил палец к своим губам.

– Ш-ш.

Некоторые из людей у ворот обернулись, но в конечном итоге это утонуло в шуме и суматохе. По-видимому, никто не понял, что это Махиро. Однако командующий офицер по-прежнему выглядел удивлённым.

– Ты! Ты снова ускользнул из замка!.. Угх, чтобы принц и таким тупицей был!..

(Махиро) – Итак, даже ты разговариваешь со мной в подобной манере, а? Это грубо. Разве это не то, что я обычно делаю?

Это глупо, потому что вы всё время этим и занимаетесь.

– Да потому что это в такое время! И зачем только вы сюда пришли?.. Вы должны оставаться в замке, в качестве доверенного лица его величества… нет, здесь вы будете слишком сильно выделяться… давайте войдём в пункт охраны.

Судя по всему, они близкие знакомые.

Внутри стояло несколько простых столов и стульев. К стенам были приставлены наполированные копья и щиты. Это пункт охраны, который можно найти где угодно. В нём отдыхало несколько молодых солдат.

– Ах, принц! Добро пожаловать! Чувствуйте себя как дома. У нас и сок есть.

– Принц, нам в руки попала новая карточная игра. Хотите поиграть вместе с нами? На этот раз я не проиграю.

– Принц, лёд, хотите поесть немного льда? (4)

– Принц, в баре во втором районе западного нижнего города, классно выглядящая танцовщица…

Они дружелюбны или вернее очень хорошо знакомы, или точнее, как же это назвать-то?..

– Идиоты, да сколько ж ваш перерыв будет длиться?! Немедленно разошлись по своим постам!

Под крики командующего офицера молодые часовые разбежались.

(Париэль) – Принц, а вы частенько зависаете тут, не так ли? Как бы там ни было, я бы хотела услышать подробности относительно сомнительного бара, который упомянули последним.

(Махиро) – Эм, ну. Это, сохрани в секрете от Эдельвейс.

Пока Париэль вздыхала, Махиро с нормальным выражением на лице обернулся к командующему офицеру.

(Махиро) – Отложим это в сторону, кто приказал устроить этот шум?

–Ха! Это приказ сира Карло! Мне сообщили, что шпионы могли проникнуть к нам до наступления Имперской армии.

(Махиро) – И эта причина была названа всем?

– Ха! Конечно же, нет. После того, как его величество этим утром сказал нам не паниковать и не дрожать…

(Махиро) – Тогда прекратите это немедля.

Командующий офицер и Париэль оба смотрят на Махиро в шоке.

(Париэль) – Почему, принц?

(Махиро) – М-м? Это же бессмысленно.

– Бессмысленно… вы так легко это говорите.

(Махиро) – В любом случае, если такое волнение продолжится, люди пострадают. Рыба тоже испортится. Если доставка товаров задержится, то мастерская вон там может окончательно выйти из бизнеса. В частности лекарства для клиники…

Возможно…

Интересно, действительно ли принц хорошо осведомлён о жизнях людей вне замка?

Казалось, что, когда она обменялась с командующим офицером взглядом, он размышлял о том же самом.

(Махиро) – Используйте какое-нибудь оправдание вроде «В город проник преступник с континентальных плакатов с объявлением о розыске, но в итоге сбежал». Немедленно вернитесь к своему нормальному охранному протоколу. Это приказ, с полным авторитетом моего отца.

– Бу-будет исполнено!

(Махиро) – И пока ты занят этим, можешь также проинформировать и тех, кто находится у северных ворот? Ах, но от имени Эдельвейс.

– Да?.. Но, это приказ его величества?..

(Махиро) – Если используете моё имя, они всё равно не послушают. Тамошний капитан прилежный…

– Ха-ха, ясно. Я понял. Тогда это будет исполнено сию же секунду.

Капитан покинул пост охраны. Как только он передаст придуманное Махиро оправдание, толпа пожмёт плечами, говоря: «Тогда с этим ничего не поделать, но хорошо, что всё хорошо» и разойдутся. Тогда капитан поднимает телефонную трубку и сообщает то же самое капитану у северных ворот. Трубка со щелчком опускается на настенный телефон.

– Я сказал ему немедленно прекратить досмотры.

(Махиро) – Хорошо-хорошо. С этим дело закрыто.

– Но, – сказала Париэль. – Что вы будете делать, если шпионы действительно пробрались внутрь?

(Махиро) – Само как-нибудь разрешится. Они всё равно пока не собираются атаковать.

(Париэль) – Это так, но…

(Махиро) – И, хотя бы из-за этого я должен позволить людям жить мирно и беззаботно.

Как бы сказать?..

Полагаю, принц думает о делах по-своему. Именно из-за его обычных выходок, я в итоге стала странным образом восхищаться им. Даже если он вытворяет исключительно бессмысленные вещи, в душе он добрый человек. Поэтому, даже когда король говорит ему такие вещи, он не пытается вызывать происхождение неразумных вещей.

Пока Париэль рассеянно улыбается.

– Так, король не выходит в город?

(Махиро) – Ага. Отец выглядит так, но неожиданно он ничего не делает. То есть, он просто сидит сиднем на троне и это показывает, что со всем могут справиться его верные вассалы.

– Тогда, вы тоже должны делать это, принц…

(Махиро) – С тем, что я трачу время, которое потратил бы на ничего неделание, на валяние дурака не должно быть никаких проблем!

– Сидеть сиднем важно!

В итоге, после этого он был приведён обратно в замок.

Поздно ночью. Махиро лежит в своей постели и как обычно читает книгу.

(Эдельвейс) – Ваше величество. Я вхожу.

Постучавшись, внутрь вошла Эдельвейс.

– В течение дня вы использовали моё имя, не так ли? С приказом министра Карло что-то было не так?

Парень молчал.

(Эдельвейс) – Одна рыба. Одна мастерская. Возможно, расположить людей по приоритетам и было бы нормально, но если мы оставим это так на полмесяца или даже месяц, как сегодняшняя информация про шпионов повлияет на войну? Не игнорируйте общую картину.

(Махиро) – Эдельвейс, а тебе известно про «Шёпот Кейзов»? Не в обычном смысле, конечно же.

Обычно безэмоциональная горничная слегка прищурила глаза, глядя на него.

(Эдельвейс) – Где вы услышали такие слова?..

(Махиро) – Даже если я тебе расскажу, для тебя от этого не будет никакого толка.

Потому что, наверное, они уже всё равно сменили дом.

(Эдельвейс) – Я удивлена. Чтобы вы и вплотную подобрались к имперским Кейзам, титулу, что даруется только элите разведывательного бюро Империи. Полагаю, это означает, что вы можете без труда пробраться в раздевалку, в которой было установлено так много ловушек.

(Махиро) – Потому что я великолепен в скрытном передвижении.

(Эдельвейс) – Но больше никогда не играйте в столь опасные игры. Людей, что делают это, обычно навечно уносит ветер.

Махиро был не в силах сдержать смешок.

(Махиро) – Всё в порядке. Всё равно я нежеланный ребёнок.

(Эдельвейс) – Это не слова короля, но то, во что вы сами верите.

(Махиро) – Я всего лишь говорю правду, вот и всё.

После небольшой паузы.

(Эдельвейс) – Неужели? Тогда, позвольте задать вам всего один вопрос.

(Махиро) – Чего?

(Эдельвейс) – Ваше величество, вы думаете, что Империя нападёт на этой неделе?

(Махиро) – Нападёт.

(Эдельвейс) – Шёпот Кейза, так ведь?..

Махиро закрывает книгу и плюхается на кровать.

(Махиро) – Не совсем. Я просто чувствую, что они придут, понимаешь?

(Эдельвейс) – И что же вы тогда планируете делать?

(Махиро) – Я ненавижу насилие, так что, думаю, что попробую решить это разговором, если это вообще возможно.

(Эдельвейс) – Это не та ситуация, которую можно разрешить одними лишь разговорами.

Принц не желал отвечать.

(Эдельвейс) – Что ж, тогда прошу меня извинить.

Эдельвейс учтиво поклонилась и покинула спальню.

(Махиро) – Ну, я тоже знаю это. Но это и не та ситуация, которую можно разрешить насилием, знаешь ли?.. Хотя это лишь мои мысли…

К сожалению, услышать его слова было некому. Он был один в комнате. Махиро погасил свет, укрылся одеялом и закрыл глаза. Уставший за день, он заснул, как только его голова коснулась подушки.

 

 

Под покровом ночи едет запряжённая восемью лошадьми карета, она проскальзывает в лагерь. Пред золотой каретой с изображённым на её боку золотым гербом императорской семьи Львом в лунном свете склоняют колено приблизительно пять сотен чёрных рыцарей.

– Так душно. Поднимите головы.

Из кареты с улыбкой на устах и острым взглядом вышла красивая, достойная горничная. Одетая в чёрную мужскую военную форму, она убрала каштановые волосы за плечо. Лагерь был построен только сегодня. Ответственен за него молодой, хорошо-выглядящий юноша с серебристыми волосами. Облачённый не в военную форму, но длинное пальто имперского офицера, на его спине висел легендарный длинный меч.

Когда его начальница проходила мимо него, он поднялся и последовал за ней.

– Принцесса. Кажется, это раньше, чем запланировано.

Краткие слова. Но, хорошо знающая юношу с серебристыми волосами, третья принцесса империи кивнула, спокойно улыбаясь.

– Мне скучно.

Скука. Тот факт, что это единственная эмоция, которая возникла у принцессы по имени Лунас на поле боя, раскрывает о ней всё. Принцесса направляется к самой большой палатке. В трёх шагах позади неё приглушённо шагают две горничные.

Лунас слушала молодого генерала, пока шла.

(Лунас) – И как оно, Рэйнер? Каково твоё впечатление от первого лагеря, как генерала?

(Рэйнер) – Мы всё ещё не вступали в контакт с противником.

(Лунас) – До чего ж ты скучный товарищ.

Улыбка Рэйнера осталась неизменной, как если бы он и вовсе не заметил оскорбления. Однако это не из-за того, что он напряжён. Просто это истинная природа молодого человека, получившего титул «Охотничий меч» и приветствовавшегося как один из Трёх Имперских Мечей.

(Лунас) – Какова обстановка на другой стороне?

(Рэйнер) – В настоящий момент – это не более чем шёпоты Кейза.

Разумеется, это не отсылка к простым сплетням на улице. Это информация собранная Имперским разведывательным бюро. Передаваемые ими слухи высоко ценятся имперской армией, а также являются краеугольным камнем информационной войны.

(Рэйнер) – Похоже, они считают, что вторжение случится не в следующем месяце или около того.

(Лунас) – Понятно.

(Рэйнер) – Сегодня в полдень ворота закрывались на короткий период, но, по-видимому, это было сделано с целью загнать преступника в угол. Северные и южные ворота по-прежнему работают в штатном режиме.

(Лунас) – Ясно… С того момента, как мой отец, его величество император, объявил войну, пошёл всего лишь второй день. Они определённо не ожидали того, что мы поедем инкогнито в эту богом забытую страну.

Лунас насмехалась.

Лагерь спрятан в густой роще деревьев на горе с пологим склоном. Однако, чтобы получить прекрасный обзор на цель вторжения, достаточно просто-напросто взобраться на дерево. Это нация маленькая, меньше города. Расстояние от одной её стороны до другой составляет всего несколько километров.

Наступление с одной только силой проникновения обычно является безрассудным, но поскольку эта страна настолько маленькая, удачная внезапная атака со всего лишь пятью сотнями конных рыцарей становится явной возможностью.

(Рэйнер) – Похоже, Сайбран «Буря» также уехал вместе с королём.

Выражение лица, услышавшей эти слова, Лунас резко стало мрачным.

(Лунас) – Ясно.

(Рэйнер) – Что-то не так?

(Лунас) – Нет… Просто я немного расстроилась, что присутствовать не будет даже печально известный своими внезапными нападениями генерал.

Рэйнер смотрел на неё с сомнением, хотя всё ещё с уважением. Его специализация – искусство фехтования, а не тактика, но видя, что ему поручили солдат, как генералу, он намерен развить полное понимание природы сражений.

(Рэйнер) – Это война, принцесса. Всё честно.

(Лунас) – Дело не в этом. Я уже говорила, это скучно.

Во время последнего вторжения за укрепление южного региона Империи эта третья принцесса Империи отважно сражалась, не уступая различным известным генералам и лордам.

Принцесса, что на балу будет дуться и отказываться покидать своё место, корча при этом рожицы нагромождённым на ней драгоценностям, в окружении острых клинков и тусклого сияния доспехов наоборот безудержно улыбается. Но опять-таки, сейчас эта улыбка несколько потускнела, потому что, вероятно, она считает, что ей недостаёт противника. Когда она собиралась войти в палатку, в одном из уголков лагеря случился переполох.

(Лунас) – Что происходит?

(Рэйнер) – Монстры в этой окрестности не способны предоставлять для нас угрозу. Интересно, есть ли там бандиты или кто-то в этом роде.

Вскоре к ним подбежал один рыцарь и склонил голову. Однако гипотеза Рэйнера была неверной.

– Сэр, докладываю, мы поймали подозрительного человека. Как нам действовать дальше?

(Лунас) – Приведите его сюда.

Услышав слова Лунас, рыцарь удивлённо посмотрел на неё и бросил взгляд на Рэйнера для подтверждения. Не удивительно, другая сторона – всего лишь человек низшего происхождения и не достоин говорить со знатью.

– Если это допрос, то мы с ним справимся.

(Лунас) – Не возражай.

Судя по взгляду Лунас, она также не шутила.

Вскоре к ним притащили связанного верёвкой человека. Поначалу он выглядел покорным, но увидев, Лунас и развевающийся на ветру герб императорской семьи, вместо герба армейского корпуса, побледнел настолько, что стал похож на призрака.

– Чт… чт… Третья принцесса Империи?! Императорская семья и в таком месте!..

Разумеется, она игнорирует его бормотание и слушает, как её люди сообщают обстановку.

– Откуда ты? Мисмарк?

– Э…

Заключённый напряг свои извилины. В поисках побега. Или чего-то, что сможет помочь. Но ничего не находит. Для него невозможно найти хоть что-то. Его противник Третья принцесса Империи, известная как «Меч мерцающего света» и которая была известна за то, что в одном сражении убила десять тысяч человек, вырубая по сотне каждым взмахом.

В миг, когда он осознал это, из его глаз исчез свет.

Лунас смотрит на него, не впечатлённая.

– Пр… Прошу, подождите. Я-я из Республики!.. Я пришёл сюда не для того, чтобы найти вас! Просто мимо проходил! Я не знал!

Это обычная реакция для загнанного в угол человека. Естественная. Но он шпион, он получит то, что заслуживает.

– Пощадите… Я расскажу вам всё, что вы хотите знать. Если вы скажете мне сменить сторону, то я так и сделаю. Я расскажу вам про Республиканские вооружения и военные позиции, если хотите! Так что, прошу!..

Раздраженная Лунас смотрит на парализованного страхом человека.

(Лунас) – Как скучно. Мразь, у тебя, что, даже решимости умереть нет?

– Чт?..

Это был последний покинувший его звук. Лунас достала свой меч и изрубила его на куски и всё это менее чем за секунду. Меч в её руке засветился и скоро от мужчины остался только пепел. Клинок, который она вынула из-за своей спины большой, заточенный с одной стороны и инкрустированный семью драгоценными камнями. Это «Семизвёздочный меч мерцающего света», магический меч, коим она была титулована и названа в честь легенд древней цивилизации. Пред излучаемым им светом, не дозволено сохраняться даже запёкшейся крови.

Рыцари просто наблюдают со стороны, восхищённые её техникой и без капли сочувствия к мужчине.

Лунас хихикнула и убрала меч в ножны.

(Лунас) – Было бы лучше, оставь я это вам, верно?

– Мы, наверное, всё равно не смогли бы выудить из него какую-либо интересную информацию.

(Лунас) – Ясно. Ох, что же, я голодна. Хотя уже поздно, давайте похаваем немного.

– При всём уважении, принцесса. Пожалуйста, называйте это ужином, а не хавчиком.

На поправку своей горничной Лунас пренебрежительно махнула рукой.

(Лунас) – Знаю-знаю. Тогда давайте устроим его.

Следующие за ней словно тени, две горничные кивнули головами в знак согласия.

(Лунас) – Рэйнер, налей всем немного алкоголя. Для поднятия их духа в преддверии завтрашнего дня.

1.     Вид демонов, обладающих человеческой формой;

2.     Фразы использованные Махиро во втором и третьем предложениях немного устаревшие японские высказывания (так написал переводчик с япа), (перевод будет " Полагаю, оставлю его в затруднительном положении. Я совершенно не готов к этому…");

3.     Способ приготовления свинины путём обжаривания её в масле непродолжительное время;

4.     Насколько поняла здесь речь идёт про фруктовый лёд.