На следующее утро.

Приведённые королём многонациональные союзные силы были размещены вблизи границы Радзурки. Они отправились на юг, чтобы стать первой линией обороны против Империи.

Большая часть монстров на земле у замка была убита Имперской армией, что позволило людям вернуться в их дома той ночью. Общий ущерб составил несколько расплющенных картонных домов. Граждане начали убирать фестивальные декорации. Горничные в замке были заняты уходом за садом, который опустошили монстры.

И пока всё это происходило, Париэль сидела на самой нижней скамье королевской аудитории в зале для аудиенций.

– Замок – символ этой страны. Он вам не игровая площадка!

В отличие от его ожиданий о похвале за защиту замка, Махиро получил жёсткий выговор, когда был вызван к королю. Разумеется, это из-за того, что холл был превращён в возмутительную имитацию особняка ниндзя.

(Махиро) – Нет, но, отец, те Эдельвейс!..

Какие бы оправдания он не произносил, тем кто изначально заказал ловушки был Махиро, который отчаянно пытается проповедовать о не перекладывании вины на других или что-то в этом духе. Возникшего в результате приступа гнева оказалось достаточно для того, чтобы запугать стоявших рядом помощников и те сделали шаг назад.

(Сайбран) – Ну-ну, ваше величество, разве этого недостаточно?

Тем, кто вставил свои пять копеек, чтобы остановить шквал слов был Сайбран, пожилой, одноглазый генерал на стороне короля. Он великолепный волшебник, который, как говорят, в молодости шёл в ногу с Иимперским офицером. Когда всё зашло так далеко, никто кроме него не мог остановить короля.

(Сайбран) – Каким бы ни был метод, разве в результате принц не блестяще защитил замок?

Принц тут же показал Сайбрану поднятые вверх большие пальцы.

(Махиро) – Точняк! Как ты и сказал! Как от тебя и ожидалось, молодец, старик!

– Умолкни!

*Печаль*

– Сайбран, не слишком-то балуй его.

(Сайбран) – Ваше величество, вы слишком строги с ним. Прошу, взгляните на опухшее лицо принца. Оно всё в синяках и ссадинах. Не доказательство ли это того, что принц отважно сражался с армией империи, даже если не упоминал об этом сам?

– Ну-у…

Король закрывает глаза и складывает руки на груди.

Блин…

Собственно все эти синяки и ссадины он получил из-за меня…

Признайся я в этом, как и ожидалось, это будет слегка… Что ж делать-то? Машу вать.

Её колени задрожали.

Ах, Эдельвейс говорила, что я должен пощадить его лицо. Во время самой порки это не было заметно, но, когда он очнулся, отёк стал довольно-таки заметным.

– Неважно. Откладывая замковый вопрос в сторону… Махиро.

(Махиро) – Д-да… в чём дело, отец?

– Не веди себя уничижительно по отношению к собственному родителю.

Король вздохнул. Махиро выпрямился.

(Махиро) – Да, отец.

– Ты мастерски защищал эту страну до самого конца, без единой потери среди глупых солдат и провоцирования малейшего хаоса. Это было великолепно.

Вероятно, не ожидая подобных слов даже в своих самых смелых фантазиях, Махиро был изумлён. Но сразу же после этих слов раздались внезапные аплодисменты. Нет, на самом деле это были премьер-министр и Париэль, которая не понимала, что делает.

Тем не менее, это быстро распространилось по всему залу и в конечном итоге превратилось в громкие овации.

(Махиро) – Эм…

Махиро беспокойно озирается по сторонам, как если бы что-то было не так.

(Махиро) – Ты не гонишь, отец?

– Не сомневайся в своём отце. Кроме того, следи за тем, что говоришь.

(Махиро) – Ты сейчас был серьёзен, отец?

Король вздыхает.

– Я просто озвучил то, что мне в голову пришло. Если ты чего-то желаешь, то можешь выбрать награду. Точно, твои запечатанные силы…

(Махиро) – Горничная! Горничную! И чтоб звала меня не всякими там ваше высочество или принц, а господином! Да! Эксклюзивная горничная, которая будет звать меня господином и будет только моей!

Вместе с королем вздохнули и все вассалы.

– Можешь уже идти.

(Махиро) – Если хочешь, я даже на компромисс пойти могу – пускай Париэль носит униформу горничной, вместо её обычного наряда авантюриста!

(Париэль) – Ха-а-а?! Ты чё там мелишь, принц-тупица?!

*Мёртвая тишина*

Опаньки, с языка сорвалось. (≧ڡ≦)୨☆

Даже когда она миленько высунула язычок, было уже слишком поздно.

Взгляды всех тех, кто застыл на месте, очень болезненны.

(Париэль) – Ава-ва-вав-ва-вав-ва-ва…

– Париэль.

(Париэль) – Д-да, ваше величество! Прошу! Умоляю вас! Прошу, смиренно простить мою грубость только что!

Тем не менее, слова, покинувшие рот короля, не были словами выговора.

– Ты хорошо потрудилась, защищая моего сына, Махиро, всё время. Прими мою благодарность.

(Париэль) – Ась?..

Она смотрит прямо, по-глупому моргая в удивлении.

Тем, кто зачинил аплодисменты в её честь, был никто иной как Махиро. Когда она посмотрела по сторонам, все пусть и скромно, но тепло аплодировали ей.

(Париэль) – Ах… Эм… принц…

(Махиро) – Если честно, я просчитался. Я не думал, что ты последуешь за мной, да ещё и с такой решительностью. Вот почему, прости. Пожалуйста, заботься обо мне и впредь.

По какой-то причине, её глаза стали горячими.

(Париэль) – Ах… да, принц! Пожалуйста, и вы заботьтесь обо мне и впредь.

(Махиро) – А потому носи для меня наряд горничной!

(Париэль) – Сдохни, тупица!

Этот её последний эмоциональный всплеск привёл к самому сильному приступу гнева, который когда-либо случался у короля.

– Регулярный отчёт.

Это Кейз 1. Никаких слухов.

Это Кейз 2. Никаких слухов. Всё спокойно настолько, что в сон клонит.

– Особый номер шесть, запрашиваю ответ от Кейзов.

Такое реально существует? Код для особого номера, то есть.

– Оставляю подтверждение на вас.

Какой неприветливый. Ворвался в наш разговор, мы можем только поверить тебе. Хочешь услышать шёпот? Хочешь распространить?

– Первое. Мне бы хотелось узнать о передвижениях принцессы Лунас.

Ну, как и следовало ожидать. Не потеряв ни единого солдата, она, вероятно, сейчас вошла в буферную зону.

Хотя ещё имеет место быть тот факт, что она подкупила командира обороны Радзурки. Хотя теперь, когда в то место были высланы союзные войска, такой марш-бросок более не будет возможен.

Первое отступление непобедимой принцессы Лунас, по всей видимости, вызвало тот ещё переполох в военном командовании. В конце концов, я слышал, что теперь они рассматривают эту страну с той же осторожностью, что и Республику. И благодаря этому, мы теперь не можем пойти домой.

– Понятно.

Скажи, особый номер. Возможно ли, что ты даже в курсе настоящей ситуации? Того, что произошло в том замке в ту ночь…

После недолгого колебания.

– Нет. Это не достаточный шёпот, чтобы распространять его среди Кейзов.

Как и ожидалось, полагаю, все мы танцевали под дудку короля и Эдельвейс.

– Возможно появится ситуация, когда я снова что-то запрошу.

Ясно, то же и про нас. Похоже, мы будем долго скучать. Если у тебя появится интересный шёпот, пожалуйста, поделись им с нами.

– То же самое. Конец связи.

Но, разумеется, это не значит, что всё в действительности прошло согласно плану короля. Для распространения, как слуха, это нечто неопределённое, но… несомненно принц Махиро вмешается в эту ситуацию.

Юная змея отказалась сдаваться, используя обман. В таком случае, похоже, ещё слишком рано. В настоящее время, никто не верит в то, что именно принц Махиро был тем, кто отразил Меч мерцающего света. Очень вероятно, что даже Лунас, которая противостояла ему… считает, что он простой актёр, просто обладающий выдающейся смелостью и лишь отыгравший свою роль в плане короля.

Размышляя над загадкой, он убирает средство связи, размером с маленький комок жвачки, в собранные в хвост на затылке чёрные волосы.

– Вижу-вижу. Какой у нас здесь симпатичный предметик.

Он мгновенно достаёт пистолет и направляет его в ту сторону, откуда донёсся голос. Но, другим человеком оказался…

– Принц Махиро?!

(Махиро) – Так ты у нас шпион, Кайен. Удивил, так удивил.

Мой собственный кабинет. Даже когда я вспоминаю, следов того, что дверь в коридор, спальню или куда-либо ещё была открыта, нет. Он, должно быть уже прятался здесь или там есть ещё какой-то секретный ход, заканчивающийся здесь? В любом случае…

(Кайен) – Я должен быть более осведомлён о ком-то, кого даже Эдельвейс похвалила.

Кайен убирает ствол обратно в кобуру на поясе.

Окажись это горничная, королевский страж или ниндзя, их исчезновение не вызвало бы особых проблем, но… когда дело доходит до знати, это так не работает.

(Кайен) – Как давно вы в курсе?

(Махиро) – Ну, это было просто совпадение. Когда мы готовились к фестивалю, ты не разрешал мне конструировать согласно моим оригинальным чертежам, верно? Это довольно сильно меня беспокоило.

(Кайен) – Вот как. Всё именно как вы и сказали. Человек из Империи будет срезать углы. И как только я привлёк ваше внимание…

Махиро сидел на столе из чёрного дерева перед Кайеном, кивая и обдумывая события приведшие к этому, бормоча при этом «ясно, понятно».

(Махиро) – Мда. Раз уж я пошёл по плану выпустить монстров в замке и зна емле рядом с ним, подобные ловушки оказались по большей части бесполезными. Однако, ты специально откладывал размещение этого хлама. Хотя Эдельвейс самостоятельно превратила их в жестокие ловушки.

Неудивительно. Как бы упорно я не изучал чертежи, они не должны были быть способны ограничить имперских рыцарей.

Кайен самоуничижительно рассмеялся и смеялся так до тех пор, пока смех не превратился во вздох.

(Кайен) – Неужели?.. Их определённо было достаточно для того, чтобы заставить меня заподозрить, что неестественно невозмутимая Эдельвейс, делила со мной одну лодку.

(Махиро) – Ну, раз уж она ледяная дева, с этим ничего не поделать. Но, это и к тебе относится. Ты не раскрыл своей истинной личности, даже в последний момент, когда принцесса Лунас была прямо у тебя перед глазами. Потрясающе. Потому я не мог поверить в это, пока только что не услышал твои переговоры.

(Кайен) – То есть, что бы изменилось, раскрой я свою личность в том месте? Особые номера – тайные агенты, чьи лица неизвестны даже членам разведывательного управления. Если б я жалко умолял сохранить мою жизнь, для меня не стало бы сюрпризом оказаться зарезанным на месте.

(Махиро) – Но, конечно же… Я хочу сказать, как правило, люди поступают так, когда загнаны в угол до такой степени. Прямо, как принцесса Лунас ожидала от меня.

Понятно. Это был совершенно подходящий аргумент.

(Кайен) – Однако, видя, как меня вот так вот раскрыли, всё это было бесполезно.

В отличие от Кайена, который в значительной степени смирился со своей судьбой, Махиро улыбнулся и слегка покачал головой.

(Махиро) – Нет, тебе нет нужды волноваться. Я не намерен выдавать тебя.

(Кайен) – Что вы сказали?

(Махиро) – Давай вместо этого заключим сделку. Разве я тебе не сказал, когда мы выходили из тронного зала? Что я могу завоевать этот континент одними только словами.

Но его текущее выражение не несло в себе и толики схожести с тем, что было у него там.

(Махиро) – Это любимая фраза отца. Если король не способен завоевать доверие его людей, тогда он и королём быть не достоин.

Это естественно. Даже если кто-то в городе зовёт себя королём, пока в него никто не поверит, ничего не произойдёт.

Махиро продолжает свою теорию, которая понятна даже ребёнку.

(Махиро) – Тогда, Кайен, что ты должен сделать… чтобы заставить их поверить, чтобы они доверились тебе?

(Кайен) – Вы имеете в виду завоёвание их веры и доверия? Родословная. Или же статус. Утончённых слуг. Характер. Для достижения подобного существует огромный спектр необходимых вещей…

Махиро рассмеялся, издавая звук «фу-фу-фу».

(Махиро) – На самом деле, всё гораздо проще, чем ты думаешь.

(Кайен) – Это… нечто, что я хотел бы услышать, как премьер-министр, любой ценой. Для будущего использования.

Махиро пожал плечами и произнёс так, будто это являлось очередным очевиднейшим фактом.

(Махиро) – Тебе просто нужно обмануть их.

(Кайен) – Ха?..

(Махиро) – Заставлять кого-то поверить в себя и обманывать их – это одно и то же. Иначе говоря, люди примут короля с вот этим. Если я сумею обмануть правителя каждой страны… мне удастся объединить этот континент.

Он поэтому сказал, что прозрел? Он может полагаться лишь на свои слова, так как мечом владеть не умеет, да и маны у него нет…

(Махиро) – Для этого, информация важнее любого рыцаря. Вся и любая доступная информация.

Э, что это?

Что это за чертовщина? Этот принц в самом деле не просто добренький дурачок.

(Кайен) – Если подытожить, вы говорите мне… стать двойным агентом.

(Махиро) – Не-а. Я не говорю тебе проникать в Имперскую столицу. Даже получение информации от тех Кейзов только что было опасно. Но, даже без этого, твои знания и проницательность находятся на довольно высоком уровне. Ты способен полностью понять состояния ближайших стран, исходя из их точки зрения. Именно это-то я купить и хочу.

Махиро продолжил говорить, с подозрительным блеском в глазах.

(Махиро) – Я всё равно стремлюсь к континенту… потому хочу иметь под рукой хотя бы такое количество таланта. И будет лучше, если другие пока не поймут, что я змея. Потому что из-за этого, кажется, будто мной в этот раз манипулировали многие люди. Если это ты… шпион, сумевший стать премьер-министром, сокрытие моей истинной натуры не должно составить труда.

– Не может быть, вы действительно…

Нет, это глупый вопрос.

Как смехотворно.

Это абсурд, но…

Если эта глупая история воплотится в жизнь… точно, как в тот момент, когда он вернулся в замок с Париэль. Я хочу увидеть, что этот юноша намерен делать. Как далеко он может зайти.

И, действительно ли он превзойдёт мои ожидания способом, которого никто не ожидает?

В таком случае, я хочу увидеть. Я бы хотел увидеть гораздо больше.

Ах, понятно. Прямо, как и сказала Эдельвейс. Я мог подхватить заразу от этого принца. Мой интерес зацепила такая нелепая вещь. Он сказал, что это сделка. Что значит… если я откажусь, то буду вынужден броситься в бега, как только моя истинная личность окажется раскрыта. Интересно, насколько более захватывающей станет жизнь, если я приму это предложение.

(Кайен) – Вы говорите мне служить вам в полной секретности… не стране, но в качестве вашего личного советника. Вы это говорите?

(Махиро) – Так и есть. Разумеется, мне бы хотелось, чтобы ты забыл о том, что я вообще здесь появлялся. Что скажешь?

Иными словами, он говорит мне обмануть короля, Эдельвейс и даже Париэль, с которой он столь близок. И этот юноша говорит, что собирается обыграть весь континент, а не только эту страну. Боже, чего ж здесь колебаться?

(Кайен) – Я понял, принц.

(Махиро) – О’кей, так, по этой причине…

В конце коридора эхом раздавались шаги.

(Махиро) – Остальное оставляю на тебя.

(Кайен) – А?..

Махиро внезапно исчез за занавеской у окна.

И впрямь, это часто используемый трюк. Что замечательно, так пока за ним не следуешь прям в затылок дыша, понять, когда его присутствие исчезло нельзя.

Вскоре, раздались стуки от членов камергерского подразделения и большого числа горничных. В руках у них были швабры, мётлы, сковороды и даже верёвки, всё это явно предназначалось для сдерживания.

– Извините нас, премьер-министр Кайен! Здесь принц Махиро не проходил?!

(Кайен) – Что творится, что вы так расшумелись?

– Ах, да! Торт, который был в нашей приёмной! Вы понимаете? Торт! Он оттяпал от него большую часть и сбежал! Если это компромисс, то лучше бы он не прекращал подглядывать!

Эти девушки также довольно способные.

– Крадёт наше наслаждение, вот же воришка! Вот прям так! Премьер-министр сэр, вам должно быть хорошо известно, что это ужасное преступление с собственным разделом в уголовных законах этой страны! В данный момент, он заслуживает смерти!

Преступник есть преступник, но мне кажется, что о высшей мере наказания ничего написано не было.

– Поэтому, если вы случайно заметите его, пожалуйста, расскажите нам! Когда дело касается этого бродячего принца… знаете, как говорят… увидишь одного и появятся ещё штук тридцать…

Нет… погодите секунду.

Не может быть, не говорите мне, что когда он сказал, не рассказывать никому о том, что он был здесь… не говорите мне, что дело в этом? Принц затронул нечто подобное посреди такого разговора?

Быть того не может, верно?..

Пожалуйста, вы ведь не можете быть настолько тупым.

На висках Кайена выступил холодный пот.

(Кайен) – Всё в порядке, я понял. Он вон там, разберитесь с ним.

(Махиро) – Кайен?! Ты меня предаёшь?!

Совершенно не помню, что бы совершал нечто подобное.

*Много шагов*

*Ещё больше шагов*

– Принц, вы арестованы!

– Арестованы, арестованы!

(Махиро) – П-подождите! Это недоразумение! Да, недоразумение! Я был немного голоден. Считайте это помощью в вашей диете! Два зайца одним выстрелом, понимаете?!

– Кья-я-я-я-я! Говорить такое грубо! Как вы могли назвать нас прожорливыми свиньями! – хором.

(Махиро) – Нет?! Я не это хотел сказать?!

– А теперь, ваше высочество, я слышала, что река Лиэд в это время года очень холодная!

– Прошу взгляните, ваше высочество. Как вы можете видеть, мы должным образом подготовили ваш плавательный костюм!

(Махиро) – Э?! Разве это не отличается от плавательного костюма?! Это просто бамбуковый коврик! Бамбуковый коврик!

–О-хо-хо-хо! Вам очень идёт, ваше высочество! Теперь, давайте наденем ботинки из цемента, когда выйдем на улицу!

Завёрнутый в бамбуковый коврик, Махиро был поднят горничными и вынесен наружу.

(Махиро) – Не-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-ет! Кайен! Это похищение! Организованное преступление! Премьер-министр! Вы слушаете меня, премьер-министр

*Бух*

Как только закрылась дверь, вернулась тишина.

Как же сильно этот принц хочет ускорить наступление своей кончины?..

Вернее, и чего я только раньше боялся этого юнца? Нет, наверное, именно это и делает его таким страшным. По крайней мере, для большинства в этой стране он не более чем глупец.

Почему-то я чувствую, как подступает головная боль.

– Ха-а… Так вас утопило камергерское подразделение?

Вероятно, бледность лица и травмированное поведение это и означали.

(Махиро) – Травля…э то травля! Это травля от имени учебного пособия!..

Вымокший до нитки и выглядящий исключительно жалко, юноша сел и начал откалывать свои цементные ботинки. Единственным плюсом было то, что вместо реки его бросили во дворцовый фонтан.

Париэль устало окинула его взглядом, говоря.

(Париэль) – Почему вы можете жить только столь неуклюжим способом, принц?..

(Махиро) – Интересно-о. По правде говоря, я уже… апчхи!

*Плюх*

(Париэль) – Хя-я-я-я-я-я! Моя нога! Оно попало на мою ногу!

Горничные тоже довольно безжалостны, обувают его в ботинки из цемента.

Париэль глянула на обнимавшего свои колени парня. Парня, что защитил её в детстве. Однако, тем, что помогло ей…

Были двое, пребывавшие сейчас в одиночестве.

Вот почему Париэль решилась заговорить.

(Париэль) – Принц.

(Махиро) – Чего? Я ща занят как бы…

(Париэль) – Я услышала от леди Эдельвейс. Что шрам на моей спине… был нанесён вами.

Наверное, он услышал меня. Именно поэтому он и продолжает молча откалывать цемент.

(Париэль) – Это значит, что вы тоже знали об этом, не так ли? Вы видели шрам на моей спине. А ещё отпечатанный там крест.

(Махиро) – Ага.

*Тук* *Тук*

(Париэль) – Вы спасли меня. Я благодарна за это. Но…

Она с трудом проглатывает подступивший снизу стыд вместе с вдохом.

(Париэль) – Я слышала… что это стало причиной уничтожения моей страны.

(Махиро) – Сейчас… это территория Империи.

(Париэль) – Да. Моя страна, погрузившаяся из-за того инцидента в хаос, была тут же побеждена Империей и неспособная сделать хоть что-то, была поглощена. В таком случае…

Париэль встаёт.

И вынимает свою рапиру из ножен.

(Париэль) – Как бы сильно вы не сожалели об этом и ненавидели насилие! Это не послужит искуплением для меня и моей страны!

Громко прокричала она и прижала кончик лезвия рапиры к его виску. Несмотря на это, он не был удивлён или напуган. Он даже не поднял лица.

(Париэль) – Даже если вы говорите, что так и хотели… вы чуть не погибли!.. Люди, что умерли, хотя и отчаянно желали жить, их было так много вокруг меня… Ваше желание умереть оскорбление для них.

Вместе с голосом, она слабо опускает и рапиру. Нет смысла убивать его здесь и сейчас. Она просто хотела сказать ему. Снять этот камень со своей души.

(Париэль) – Вот почему… вот почему, я не хочу вашей смерти. Пожалуйста, живите. Живите и узрите ад, который начнётся с этого момента своими глазами. Если существует скрытая сила, способная стереть с лица земли целую страну, верните её и победите ей Империю… ради моей страны!

(Париэль) – Ради этого… я буду защищать вас. Чтобы мучить.

*Тук, тук… треск*

Наконец-таки освободившись от своих кандалов, Махиро встаёт на ноги. С глазами, которые казалось смотрят вдаль, он произносит.

(Махиро) – Париэль, я тоже обсуждал это с Кайеном некоторое время назад.

(Париэль) – С лордом Кайеном?..

(Махиро) – Я нацелюсь на объединение этого континента.

(Париэль) – Э?..

Она не верит своим ушам, но его лицо не показывает и намёка на ложь.

(Махиро) – Я предотвращу все войны… говоря, что нечто подобное ведь неразумно, ну я так думаю. Но… если кто и должен объединить этот континент для достижения мира, я чувствую, что могу подчинить его гораздо нежнее и с меньшим количеством жертв, чем кто-либо ещё. Так, как насчёт такого?

Спрашивает он у Париэль слегка дрожащим голосом.

(Париэль) – Вы можете? Это то, что вы говорите? Защитить не только Мисмарк… но и весь континент?..

(Махиро) – Конечно, придётся делать довольно неразумные вещи. Но, если ты позволишь мне изменить судьбу… думаю, однажды я даже смогу показать тебе твою возрождённую страну.

Париэль убрала свою рапиру в ножны и улыбаясь сквозь слёзы, кивнула.

Он не злой. Им просто управляла сила, с которой он родился. Именно поэтому он добрый и достоин того, чтобы быть моим господином, даже если может привести нас к нашей окончательной гибели.

Это стало началом.

Тревога от вторжения Империи всё ещё оставалась. Несмотря на это, в это маленькое королевство вернулась спокойная повседневная жизнь и малые страны, которые любят свободу и покой.

И теперь, змея, что живёт в этих свободе и мире обнажает свои клыки.

Имя этой змеи – Мисмарк.

Это имя маленькой страны, которая скоро отравит весь континент смертельным ядом, под названием стратегия.