Стoйбище дрaконов наxодилоcь рядом с казармами, там достаточно опасно. Охранников просто множество, у каждого есть особый магический артефакт: посох, выпускающий продолжительный разряд молнии. Tакие меры позволяют контролировать драконов.

Kак я поняла, в этом мире не так много людей, которые могут использовать магию на профессиональном уровне. Точнее саму магию могут применять практически все, но только самые простые заклинания. Профессиональных же рыцарей и магов было мало, и, как правило, за ними сложно следить, поэтому всех, кто обладал магией на более высоком уровне, сразу посвящали в королевские рыцари. Зато в этом мире активно распространились магические артефакты, которые облегчают жизнь обычного человека. Это может быть всегда полное ведро с водой или же вечно горячий чайник.

Я вместе с капитаном вошла в здание. У каждого дракона своё маленькое стойло. Mеста было достаточно для жизни, но не так много, чтобы резвиться. Драконы друг от друга отделены специальными перегородками, чтобы не видеть друг друга. Как мне сказал капитан, всего тут около ста драконов, часть из них поймали уже взрослыми в лесах и полях, другую — воспитывали с младенчества.

Я подошла к одному из стойл. B углу спал небольшой огненный дракон: его можно отличить по цвету чешуи и опалинам вокруг рта. Из них получаются отличные ездовые животные, если правильно тренировать.

Eсли сравнивать мою драконью форму и его, то я намного больше. К тому же моя чешуя гладкая, у него же она крупная и шершавая. Я — обладательница маленького тела. Этот дракон хоть и был меньше меня в размерах, но у него была гора мышц и мускулов, чем же его кормят? У него такие же красные глаза, как у меня и Юга. Огромные острые клыки и небольшие по сравнению с телом крылья.

Похоже, что драконы обладают своей телепатией. И хоть мои «собеседники» и не являются умными существами, я могу понять кое-какие слова и фразы: сонный, я устал, кушать, надоели.

Жаль, что я не могу поговорить с ними. Было бы так интересно... Но выдавать себя нельзя.

Капитан открыл калитку и подошёл к дракону. Его рука легла на могучую шею дракона. От медленных и плавных движений рукой дракон замлел. Его глаза закрылись от удовольствия.

Может, это дракон капитана? Нет, в стойле есть табличка, на которой выгравировано имя заместителя капитана.

— У меня нет своего дракона, — капитан ответил на вопрос, будто читал мои мысли.

У заместителя есть свой дракон, а у капитана нет — странные вещи!

Капитан поведал мне историю о том, что год назад на войне его дракон погиб, и сейчас он пользуется драконами других рыцарей или берёт запасных драконов для боя.

Между драконом и его наездником должна быть связь? Скорее всего, это так, иначе зачем тогда наездники воспитывают своих драконов с самого рождения? Люди и драконы и правда могут сосуществовать вместе.

Увы, но это не относится ко мне, ведь я должна есть людей на завтрак.

Немного погрузившись в размышления, я не заметила, как капитан вышел из стойла. Дракон встал, сделал пару шагов и снова лёг на холодный деревянный пол.

— Ох… Ноги, как болят мои ноги.

Это были точные слова, мне довелось услышать осмысленную речь, а не просто бормотание.

— У вас болят ноги?

И Капитан, и дракон уставились на меня.

Я что, произнесла это вслух?

— Вы его понимаете?

И что же мне теперь делать? Ох, Вито, какая же ты — дурочка.

— Я видела, как хромают животные, у нас в деревне: у них всегда другая походка, они стараются держать вес на здоровой ноге, из-за чего передвигаются слегка нелепо.

Капитан удовлетворился моим ответом, но дракон явно что-то заподозрил. Надеюсь, он не умеет говорить.

Капитан водил меня по всем стойлам. Каждый дракон был интересен по-своему, я видела и огненных драконов, и виверн, и просто малышей.

— В нашем лагере есть только те драконы, на которых можно летать, но вообще есть огромное количество разновидностей драконов.

Может, стоит расспросить капитана о других драконах и местах их обитания? Любая информация мне сейчас будет полезна.

— Капитан, а Вы слышали о земляных драконах?

Глаза капитана засветились, да и уровень его «вкусности» подскочил. Наверное, он возбудился.

— Легендарный дракон, я просто мечтаю приручить такого!

Что это с ним? Он как девушка, которая услышала песенку любимого исполнителя по телевизору¹.

Капитан впал в ступор на пару минут, пока рядом с ним не появился его заместитель.

— Я же просил Вас этого не делать! Она же — ещё маленькая девочка!

Капитан молчал.

— Прости нашего капитана, у него есть маленькое хобби — пугать новых горничных ужасными драконами.

— Нет-нет-нет, мне даже понравилось. Они такие милые и прекрасные, я бы тоже хотела завести себе парочку дома, эх... Жаль, мама не разрешала², — Вито скорчила жалостливую рожицу, как маленькая девочка в магазине конфет.

Я и правда испытываю к драконам только симпатию, ведь я — одна из них. Но, может, мне стоило испугаться как другие девушки?

Заместитель капитана как и сам капитан громко рассмеялись. Наверное, мои слова их развеселили.

— Какая храбрая девушка! Тебе и правда нравятся священные звери страны?

— Священные звери? В этой стране драконов считают святыми?

Драконы тут — священные... Наверное, как панды в Китае. Тогда почему они живут в таких условиях?

— Есть древняя легенда, которая гласит, что наше королевство было слабым: по нашим землям ходили враги. Они убивали мирных жителей, уводили наших жён и дочерей к себе, а потом появился Он. Теамат, человек на белом драконе, который позже стал нашим королём. Его дракон был особенным: таких называют земляными. Он в одиночку разбил армию противника и выгнал их с наших земель. Когда умер король, умер и его дракон. Иногда легенды о белом драконе появляются вновь, но ни один наездник больше не приручал земляного дракона.

Какая интересная легенда: земляной дракон и король страны.

— Земляной дракон может использовать магию. А если он и его наездник пройдут обряд соединения душ, то оба станут намного сильнее. Многие наездники, в том числе и наш капитан, мечтают найти земляного дракона и приручить его, но в последний раз его видели лет триста назад, летящего в небе куда-то на юг.

Интересно, почему земляных драконов так мало? Если уж мы такие сильные.

— Вообще, поговаривают, что земляными драконами становятся девушки, которых призывают из другого мира. Правда, мы давно утеряли эти знания, а сама магия призыва уже давно пропала из нашего мира. Последние упоминания о ней были в книгах, которым уже свыше пятисот лет.

Всё сходится. То есть меня зачем-то кто-то призвал в этот мир в качестве дракона? Вот только зачем? И кто обладал достаточно древними магическими знаниями для этого?

— Только сам чёрт или бог знают всю правду, но, если порыться в архивах, можно найти легенды о многих рыцарях на странных драконах. Чёрного, белого и даже синего цветов. Каждый раз, когда начинается великая война, появляется особый рыцарь на земляном драконе и уничтожает вражескую армию.

Получается, что дракон появляется каждый раз перед великой войной? Это значит, что скоро случится кровопролитная война? Интересно, почему страны враждуют уже более тысячи лет? Что они так сильно не поделили, раз убивают друг друга уже столько лет?

— К тому же в последнее время на границах становится всё жарче. Если всего пару лет назад мы просто дразнили друг друга, а иногда происходили стычки, то сейчас почти каждый месяц происходят мелкие конфликты. Если земляной дракон хочет спасти нашу страну, ему бы пора уже появиться.

Заместитель капитана видел смерть, видел войну — он по своему горькому опыту знал, что им предстоит пережить.

Тяжелые сражения, в ходе которых многие рыцари и их драконы могут умереть, в том числе и он сам… И это всё должны предотвратить я и какой-то рыцарь? Да нет, бред какой-то…

— Будем надеяться, что земляной дракон появится вовремя и спасёт всех нас.

Мой голос был каким-то подавленным, да и настроение у меня явно испортилось после таких разговоров.

— Да, будем!

Капитан всё время стоял молча, слушая историю своего заместителя.

Уже вечером я лежала в своей кровати и размышляла над проблемами мира сего.

Кто и зачем меня призвал? Pади спасения этой страны в качестве героя древних легенд? Тогда почему мне сразу не сказали об этом?

Теперь мне нужно стать драконом и дать себя поймать, после чего мне дадут рыцаря? Но ведь я ими питаюсь, и как вообще такой дракон может быть защитником государства?

Чем больше я думаю, тем больше у меня вопросов. Почему судьба со мной так несправедлива? Я хотела обычную жизнь горничной, а теперь получается, мне пора спасать мир…

Но я могу и не говорить, что земляной дракон — это я, ведь никто не знает об этом! Просто нужно молчать.

Как всё тяжелоо… Ох…

¹ Крайне странно, что она всё ещё помнит, что такое «телевизор» и «любимый исполнитель».

2 Думаю, даже в этом мире драконы довольно редки, пусть даже не земляные, поэтому слишком странное объяснение, что просто «мать не разрешила» — не котята же.