Beчеpом я уже лежaла на cвоей кровати после очередного трудового дня. В дверь постучались, а после в комнату вошла Ариада.

— Вито, ты слышала новости?

Oтрицательно помотав головой, я потянула Ариаду к себе поближе. Kомната была маленькой, в ней нет стола и стульев, только две кровати и шкаф для вещей. Шифон взяла выxодной и отправилась в город за покупками, так что в комнате осталась только я одна. Ариаду мне пришлось усаживать на кровать Шифон.

— Что случилось? Не тяни, рассказывай.

— Tы не слышала, о чем говорят в Имперском замке?

Если речь идёт об очередных замковых слухах, то можно услышать о дворцовых интригах или как старые дворяне заигрывают с молодыми горничными. Какие же именно слухи беспокоят Ариаду?

— Нет, я же больше не работаю в замке, так что не слышала никаких слухов. В общежитии можно разве что о тренировках услышать.

Как только я стала работать в общежитии рыцарей, все слухи и события стали пролетать мимо меня: рыцарей не интересовали сплетни, их вообще мало что интересует, кроме доступных женщин, тренировок и выпивки.

— Интересная история?

— Поговаривают, что Капитан и его люди ездили на гору Визанн, и разобрались там с драконом людоедом.

Оп…

— И там наш бравый капитан встретил земляного дракона, да и не просто встретил, а заключил с ним контракт!

О как… А почему дракон не в курсе?

— Увы, сказать что-либо ещё не могу, это просто слухи.

Лучше бы ты молчала!

— Но ты же работаешь с ним, может ты что-то узнала нового?

И как я должна это сделать? Теперь я вообще боюсь подходить к нему. Что, если он меня узнает?

Я не могу этого сделать, у меня всё ещё остался привкус его крови, так что сорваться могу в любой момент, и надо как можно меньше времени проводить рядом с капитаном.

Капитана нашли через неделю: он всё это время был в пещере и пытался понять, куда улетел дракон; с рукой у капитана всё в порядке, но он истощён.

— И я даже слышала от своей бабушки, что якобы земляной дракон охраняет деревню. И теперь там больше не будет драконов-людоедов!

— Но карательная экспедиция ещё находится в деревне Тиене, и когда они вернуться, я не знаю.

- Просто узнай как можно больше, как только они вернуться; рыцари обязательно поделятся с тобой всеми новостями. Ты ведь одна у них такая красавица!

Ага, красавица которая сожрала их капитана… Ну почти сожрала.

— Ох... Я попробую что-нибудь разузнать, но обещать не буду.

Какая же она — болтушка и та ещё сплетница. Почему-то я чувствую перед Ариадой вину за то, что съела её сестру, но это уже мелочи.

— Вито, ты такая тихоня сегодня. Тебе не интересно со мной разговаривать?

— Нет, что ты, просто сейчас нет половины рыцарей, но работы у меня почему-то прибавилось. Устала, вот и всё.

Ариада — не самая лучшая подруга, свои секреты я бы ей точно не доверила. Она много болтает и всегда может рассказать другому человеку даже свои сокровенные тайны. Наверное, потому с ней, кроме меня и Шифон, никто и не заводит отношений. Даже при её красивой фигуре и небольшом росте у неё нет мужчины, да и старые дворяне на неё не смотрят.

Её улыбка прекрасна, но всё же Ариада — болтушка, а это убивает её красоту. Друзей у неё и в правду меньше, чем у меня.

Мы ещё долго болтали о замковой жизни, но вскоре я уснула, и Ариада ушла, закрыв за собой дверь.

Слухи уже расползлись по королевскому дворцу, и скоро они уйдут и из замка. Некий капитан заключил контракт с земляным драконом. Нужно было съесть его и не мучиться, было бы куда меньше проблем. Вот что бывает, когда даёшь себе слабину!

В это утро мне опять пришлось будить капитана пораньше. У него помятый вид, да и волос на голове теперь куда меньше, а потому косичка получилась не такой густой. На нём надета длинная рубашка, закрывающая руку, а саму кисть он прикрывает кожаной перчаткой.

Уже третий день капитан не выходит из своей комнаты. Я только приношу ему обед и вино и убираюсь в комнате. Выходит он только в туалет да за книгами в библиотеку.

Днём я встретила одного из старых рыцарей, который служил тут ещё до того, как капитан появился на свет.

— Доброе утро, малышка Вито. Как поживает наш капитан?

— Доброе утро сэр Реанс. Ну, сегодня он выпил только восемь бутылок вина, так что лучше, чем вчера.

— Всё ещё ищет, куда мог улететь земляной дракон?

— Извините, но такую информацию он мне не доверяет. Всё что он делает — это пьёт и читает древние книги и легенды.

— Ох... Мы постараемся ему помочь, а ты тоже поищи дракона, вдруг он под диваном лежит.

— Хорошо сэр Реанс.

Вот будто мне делать нечего, кроме как спать под диваном. Если я захочу спать, улягусь на общий диван в комнате отдыха.

Все рыцари переживают за капитана: он был так близко к своей мечте, но упустил её. Теперь он пьёт, ест и думает.

Уборка комнат заняла так много времени, что я забыла отнести капитану ужин и новые бутылки с вином. Когда я открыла дверь, капитана нигде не было.

Куда же он ушёл? В комнате его точно нет, в общежитии я его тоже не чувствую.

— Заместитель, Вы не видели капитана?

— Капитана? Нет, я сам только вернулся. Посмотри в драконьих стойлах, когда ему плохо, он идёт туда.

Выйдя из общежития, я сразу же побежала в сторону стойл, но по дороге мне попалась Шифон с её новым кавалером.

— Шифон, ты не видела капитана?

— Капитана? А, ты спрашиваешь, о том самом капитане? Да, минут пятнадцать назад он шёл в сад.

— Спасибо.

В саду обычно дамы и их кавалеры пьют чай или гуляют, что же тогда там забыл капитан? Его никогда нет ни тут, ни там, да что же это такое, я не могу почувствовать его запах.

Да где же Вы, капитан?

Оп…

Принюхавшись, я нашла кое-что, что витало в воздухе. Медленно передвигаясь к слабо уловимому источнику запаха, мне удалось найти капитана. Он лежал в тени кустарника на траве и грустно смотрел на небо.

— Капитан, я искала Вас.

Что бы капитан заметил меня, мне пришлось встать на колени и поднести своё лицо так, чтобы оно перекрыло ему обзор.

— Капитан! Я искала Вас!

Капитан поднял свою правую руку и нежно погладил меня по щеке. Даже через перчатку я чувствую тепло его тела, к тому же его ароматных запах снова ударил мне в нос, слюна начала вырабатываться.

Но нет, Вито! Держи себя в руках.

— А, это ты, Вито, я тебе нужен?

Не совсем поняла его слова. Он догадался, что я — дракон, или же настолько витает в облаках, что не понимает, что делает? С его способностями он может стать не просто капитаном каких-то рыцарей, но даже генералом или частью королевской семьи. Почему же этот гениальный человек настолько одинок: ему нравится это одиночество или, может, он влюблён только в драконов?

Капитан смотрит на меня слегка сонными глазами, но свою правую руку ещё не убрал. О чем он сейчас думает?

— Сэр Реанс Вас искал, у него есть важная для Вас информация.

Капитан одёрнул свою руку — наверное, вернулся в наш мир.

— Ох, прости. Тогда давай пойдём в мою комнату.

Капитан встал, но вся его рубашка испачкалась в траве. Мне пришлось отряхивать его от сухих листьев и травы.

У него крепкая спина, так и хочется её обнять… или впиться клыками, но нет: я же пообещала себе сдерживать свои инстинкты в отношении капитана.

— Капитан, можно вопрос?

— Слушаю.

— По замку ходят слухи, что Вы заключили контракт с земляным драконом — это правда?

— А как ты думаешь, Вито?

— Если бы я знала, не спрашивала бы.

Капитан просто завернул свой рукав до локтя и снял перчатку. Его рука была покрыта белой чешуёй, а пальцы напоминали когти, всё это я уже видела, и даже не испугалась, но для виду сделала пару шагов назад, прикрыла рот руками и ахнула.

— Вот и я не знал, заключил я контракт с драконом или нет. Впервые слышу, чтобы дракон восстанавливал потерянную руку.

Мы вернулись в общежитие вместе, но капитан поднялся в свою комнату, а я отправилась убирать другие.

В моём сердце странное тепло, раньше я такого не чувствовала. Это не голод и не сытость.

Интересно, что это?